Các vị khách đã đến hết rồi.

Bà Rose Thái Tuyết Phi, các thành viên của Hội Hiệp sĩ Bệnh viện, bác sĩ Chuck cùng trợ lý của ông là bà Kella, ông Kiều Duy · Fremont thuộc công ty Angles International, và tổng giám đốc chi nhánh Thượng Hải của công ty Henglong Hứa Thành Ba...

Ngoài ra, còn có trưởng phòng cảnh sát của Cục Công thương Sinclayl · Joe Lạp Tư nữa.

“Tôi rất biết ơn các bạn vì những đóng góp mà các bạn đã dành cho cuộc kháng chiến chống Nhật Bản của Trung Quốc.”

Mạnh Thiệu Nguyên nâng ly lên và nói: “Ngoại trừ bà Tài và giám đốc Hứa, tất cả những người còn lại đều là người nước ngoài. Khi đất nước tôi cần sự giúp đỡ, các bạn đều đã nỗ lực hết sức. Tôi xin kính cổ vũ các bạn!”

Uống một ngụm rượu, ông đặt ly xuống và tiếp tục nói: “Theo tình hình hiện tại, chúng ta đang ở thế yếu và đang phải rút lui, nhưng điều này không có nghĩa là tôi sẽ rời bỏ Thượng Hải. Tôi sẽ tiếp tục ở đây trong một thời gian, và sớm muộn gì tôi cũng sẽ quay trở lại. Tôi hy vọng tình bạn giữa chúng ta sẽ kéo dài mãi mãi.”

Kéo dài mãi mãi ư?

Ở đây, dù là với Hồ Ái Sĩ, Kiều Duy hay Sinclayl, mối quan hệ giữa họ đều chỉ là sự lợi dụng lẫn nhau mà thôi.

Mọi người đều hiểu rõ điều này, vì vậy Kiều Duy lên tiếng nói: “Sĩ Đại Lý, dù tình hình ở Trung Quốc thay đổi như thế nào, bạn vẫn luôn là bạn của chúng tôi. Tại Thượng Hải, chúng ta có những lợi ích chung, vì vậy bất kỳ yêu cầu nào của bạn, chúng tôi đều sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng.”

Chúng tôi đều biết bạn làm gì; một khi… tôi nói là một khi, Thượng Hải rơi vào tay người Nhật, bạn sẽ cần sự giúp đỡ và bảo vệ của chúng tôi, và ngược lại, chúng tôi cũng rất cần sử dụng chiến tranh, dựa vào sự bảo vệ của bạn để đạt được những lợi ích lớn hơn. Vì vậy, việc xâm phạm đến lợi ích của bạn cũng chính là xâm phạm đến lợi ích của chúng tôi.”

Đôi khi, Mạnh Thiệu Nguyên thực sự thích giao tiếp với những người doanh nhân này. Họ luôn nói thẳng ra những suy nghĩ trong lòng mình; những vấn đề về lợi ích, sự lợi dụng lẫn nhau, đối với họ, đó là những điều hoàn toàn bình thường.

Tất nhiên, nếu bạn không còn giá trị gì nữa, họ sẽ không chút do dự mà đẩy bạn ra khỏi đây.

“Đúng vậy.” Hồ Ái Sĩ mỉm cười: “Đặc biệt là tôi, tôi thực sự rất mong muốn có thể hợp tác sâu rộng hơn với bạn.”

Mạnh Thiệu Nguyên hiểu rõ ý nghĩa của “hợp tác sâu rộng” này là gì.

Tiền giả!

Việc sản xuất tiền giả là một chuyện, nhưng việc tiêu thụ chúng một cách nhanh chóng lại là chuyện khác.

Sinclayl có phần ngạc nhiên.

Hồ Ái Sĩ và Kiều Duy đều là những người quyền lực và giàu có trong Khu thuê nhượng công cộng Hải; có vẻ như họ có mối quan hệ khá tốt với Mạnh Thiệu Nguyên?

Anh ta cảm thấy may mắn khi được mời đến đây.

“Bà Cai.” Mạnh Thiệu Nguyên quay sang Thái Tuyết Phi: “Dù trước đây hay bây giờ, tôi luôn biết ơn sự giúp đỡ của bà. Nếu một ngày nào đó bà cần sự hỗ trợ của tôi, xin hãy nói với tôi, tôi sẽ không do dự đâu.”

Mạnh Thiệu Nguyên thực sự rất biết ơn Bà Hoa Hồng.

Ở Thượng Hải, nếu không có sự giúp đỡ của bà từ đầu, anh ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Suốt quá trình đó, bà đã giúp đỡ anh ta rất nhiều.

Mặc dù Khâu Gia Quản đứng bên cạnh bà, khuôn mặt anh ta rõ ràng hiện rõ vẻ khinh thường và coi thường.

Thôi đi, dù sao thì Khâu Gia Quản cũng sẽ không bao giờ coi trọng mình đâu.

Không sao cả.

“Shao Yuan.” Thái Tuyết Phi nói nhẹ nhàng: “Khi tôi mới gặp bạn, tôi đã cảm thấy bạn thật khác biệt… Điều này không phải là lời khen ngợi đâu. Khi cuộc kháng chiến bùng nổ, bạn đã hoạt động tích cực ở tiền tuyến, chiến đấu dũng cảm và trở nên nổi tiếng khắp Thượng Hải. Tôi chỉ tiếc rằng mình là một phụ nữ, không thể cùng bạn chống lại kẻ thù.”

Dù hiện tại đôi khi gặp phải thất bại, nhưng tôi luôn tin rằng chiến thắng cuối cùng chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta. Khi bạn trở về Thượng Hải, chỉ cần bạn nói một câu, gọi một cuộc điện thoại, Xue Fei sẽ không do dự mà sẵn lòng giúp đỡ. Đó cũng có thể được coi là một đóng góp nhỏ bé của tôi cho cuộc kháng chiến này.

“Giữa Mạnh Thiệu Nguyên và Thái Tuyết Phi, mối quan hệ của họ có phần khá kỳ lạ.

Trông bề ngoài họ nói chuyện rất lịch sự, nhưng thực tế, họ giống như những người bạn thân thiết từ lâu; bất kể yêu cầu gì được đưa ra giữa hai người, đều hoàn toàn bình thường.

Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Các vị, trong thời gian tôi không có mặt ở Thượng Hải, ông Quản lý Hứa Thành Ba sẽ chịu trách nhiệm mọi việc liên quan đến kinh doanh; ông ấy là đại diện đầy quyền hạn của tôi tại Thượng Hải.”

Hứa Thành Ba đứng dậy và nói bằng tiếng Anh thông thạo: “Các vị, trước đây tôi đã có những cuộc hợp tác rất thành công với ông Fremont. Dù Trung-Nhật đang chiến tranh, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc chúng ta kinh doanh kiếm tiền. Thượng Hải – nơi đầy cơ hội; ngay cả khi người Nhật đến đây, chúng ta vẫn có thể kiếm tiền được. Người Nhật cũng cần ăn uống, sinh hoạt như bao người khác; theo tôi, họ không khác gì người bình thường đâu. Chúng ta thậm chí có thể tiến hành các giao dịch ngay trong doanh trại của họ. Tôi không rõ quy tắc của người Nhật ra sao, nhưng tôi nghĩ dù họ là binh sĩ, hàng tháng họ vẫn được trả lương phải không? Hãy để họ giữ tiền lại ở Thượng Hải vào ngày nhận lương!”

Kiều Duy là người đầu tiên vỗ tay tán thưởng.

Mạnh Thiệu Nguyên chỉ còn biết cười đau lòng. Khi mới sử dụng dịch vụ của Hứa Thành Ba, ông này đã nói với mình rằng điều duy nhất mà Hứa Thành Ba không bao giờ làm là phản bội đất nước; còn những việc khác, ông ta đều sẵn lòng làm. Nếu những lời này lan truyền ra ngoài, có lẽ Hứa Thành Ba sẽ bị coi là kẻ phản bội đấy…

Nhưng thôi, đối phó với người Nhật, có lẽ chính những người như Hứa Thành Ba mới là lựa chọn phù hợp nhất. Thực ra, theo quan điểm của Hứa Thành Ba, nếu ông ta không biết chiến đấu, không thể tham gia công tác tình báo, nhưng có thể làm cho túi tiền của người Nhật trống rỗng, thì đó đã là sự đóng góp lớn nhất của mình cho cuộc kháng chiến này rồi.

Nguyên tắc ư? Cái gì gọi là nguyên tắc chứ? Chỉ cần luôn nhớ mình là người Trung Quốc, đó chính là nguyên tắc lớn nhất mà thôi.

“Ông Chuck, bà Kayla,” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Tôi xin chân thành cảm ơn các bạn vì sự hỗ trợ mà các bạn đã dành cho Trung Quốc trong thời gian này.”

Rất nhiều người bị thương của chúng tôi đã được cứu sống nhờ sự giúp đỡ của các bạn. Tôi xin nâng ly này để tôn vinh các bạn.”

“Không, Mạnh ơi, tôi không thể nhận ly rượu này của anh.” Bác sĩ Chuck nói: “Tôi cảm thấy rất xấu hổ; khả năng của mình quá hạn chế. Tôi chỉ giúp đỡ được rất ít người Trung Quốc… Tôi đã chứng kiến rất nhiều người Trung Quốc qua đời trên bàn mổ, nhưng tôi lại bất lực không thể làm gì được.”

Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc và tiếp tục diễn ra tại Thượng Hải. Tuy nhiên, Đại sứ của chúng tôi đã nói chuyện với tôi và khuyên tôi rằng không nên tiếp tục tham gia vào cuộc chiến này, không nên tiếp tục giúp đỡ những người đó nữa, bởi điều đó sẽ gây ra sự phản đối dữ dội từ phía Nhật Bản. Tôi đã phải chấp nhận lời khuyên đó… Và đó cũng là một sự ô nhục đối với tôi, với tư cách là thành viên của Hội Chữ thập Xanh.

Nhiệm vụ của Hội Chữ thập Xanh là giúp đỡ những nạn nhân khi thảm họa xảy ra, bằng mọi khả năng có thể. Họ không tuân theo sự chỉ đạo của bất kỳ ai, cũng không chịu sự đe dọa nào; họ chỉ làm những việc mà họ cho là đúng đắn.

Nhưng bây giờ, thời đại đã thay đổi…

Khi Đại sứ gặp gỡ ông, bác sĩ Chuck vẫn cố gắng phản đối, nhưng Đại sứ đã thuyết phục ông dựa trên lợi ích quốc gia. Ông đã phải chấp nhận.

Ông không biết sau này mình sẽ đối mặt thế nào với đồng nghiệp của mình…

“Điều này không phải là sự ô nhục đâu, bác sĩ Chuck,” Mạnh Thiệu Nguyên nói nhẹ nhàng: “Đây không phải là cuộc chiến của các bạn; các bạn hoàn toàn có thể đứng ngoài và không can thiệp. Các bạn đã đến đây, đã cố gắng giúp đỡ chúng tôi… Chúng tôi sẽ không bao giờ quên đi điều đó, mà sẽ luôn ghi nhớ mãi. Khi ngày chiến thắng đến, tất cả những gì các bạn đã làm cho Trung Quốc sẽ được ghi chép trong lịch sử của đất nước này.”

Bác sĩ Chuck và bà Kayla gật đầu nhẹ.

“Vậy thì đến lượt anh rồi, ông Saltras,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với nụ cười trên mặt: “Nghe nói gần đây anh gặp phải một số rắc rối phải không?”

“Mạnh ơi, anh đang ám chỉ vấn đề gì cụ thể vậy?”

“Vị trí của anh…”

Khuôn mặt của Sinclayl bỗng trở nên u ám.

Đúng vậy… Anh đã giúp đỡ Mạnh Thiệu Nguyên rất nhiều, và cũng nhận được nhiều lợi ích từ việc đó… Tất nhiên, anh cũng phải chịu đựng rất nhiều áp lực, đặc biệt là từ phía Nhật Bản.

Nhật Bản đã đề nghị Hội đồng quản trị Cục Công thương thay đổi người đứng đầu cơ quan cảnh sát, yêu cầu phải là người Nhật Bản đảm nhận vị trí này.

Hơn nữa, xét theo tình hình hiện tại, rất có khả năng Hội đồng quản trị Cục Công thương sẽ không chịu nổi áp lực và phải nhượng bộ.

Bắt mình vào Hội đồng quản trị? Đảm nhận chức vụ giám đốc công tác quyên góp? Không, không!

Anh ta muốn được làm người đứng đầu cơ quan cảnh sát, chứ không phải cái chức vụ quyên góp chết tiệt đó!

Sinclayl thở dài: “Đúng vậy, Mạnh ạ. Theo thông tin tôi nhận được, Hội đồng quản trị Cục Công thương đã bắt đầu thảo luận về đề nghị của người Nhật Bản rồi. Khi quân đội Trung Quốc hoàn toàn rút khỏi Thượng Hải, tôi nghĩ việc bổ nhiệm mới sẽ sớm được thực hiện.”

“Anh là bạn của tôi.” Mạnh Thiệu Nguyên nhấn mạnh từ “bạn” một cách đặc biệt: “Tôi sẽ không để bạn của mình gặp thiệt thòi. Có thể bạn sẽ phải chịu đựng một số khó khăn trong thời gian ngắn, nhưng không lâu sau đó, bạn sẽ lấy lại được chức vụ người đứng đầu cơ quan cảnh sát.”

“Thật sao?” Sinclayl có vẻ không tin nổi.

Dù Mạnh Thiệu Nguyên có rất nhiều ảnh hưởng tại Thượng Hải, nhưng liệu anh ta có thể thay đổi được quyết định của Hội đồng quản trị Cục Công thương hay không?

“Bởi vì đây là lời nói của tôi, Mạnh Thiệu Nguyên.” Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh: “Nếu thay thế bạn, đồng nghĩa với việc họ đang cảnh báo tôi rằng tương lai tôi sẽ gặp rất nhiều khó khăn tại Thượng Hải. Tôi sẽ không cho phép điều đó xảy ra. Và những tổn thất mà bạn phải chịu trong thời gian đó, tất cả sẽ do tôi gánh vác!”

“Cảm ơn Anh bạn thân mến của tôi!”

Vào khoảnh khắc này, Sinclayl đã đưa ra quyết định: Nếu Mạnh Thiệu Nguyên thực sự giữ lời hứa, thì dù sau này anh ta yêu cầu anh ta làm bất cứ điều gì, anh ta cũng sẽ không do dự mà đồng ý.

Buổi tối hôm đó diễn ra khá vui vẻ. Khi buổi tiệc gần kết thúc, Mạnh Thiệu Nguyên nhìn đồng hồ và nói: “Quý ông, quý bà, nếu các bạn rảnh rỗi, tôi muốn mời các bạn cùng tôi đến xem xét tình hình tại kho bãi Tứ Hành.”

“Cái gì?”

Trước khi những người khác kịp phản ứng, Khâu Gia Quản đã vội vàng nói: “Nơi đó đang có chiến sự, làm sao bà có thể liều lĩnh đến đó được?”

“Không sao đâu, Khâu Gia Quản.” Thái Tuyết Phi dường như không hề lo lắng: “Tại Thượng Hải, với sự bảo vệ của Mạnh Thiệu Nguyên, bạn cần gì phải lo lắng nữa chứ?”

“Cảm ơn…” Mạnh Thiệu Nguyên đứng dậy, thở dài nhẹ: