Đài Lệ trông có vẻ gầy yếu đi rất nhiều.

Từ khi trận chiến Sông Hồ bắt đầu cho đến nay, đây thực sự là một tình trạng hiếm gặp. Mỗi lần gặp ông ấy, ông Đại Trưởng này luôn tràn đầy năng lượng; bạn không thể nhìn thấy chút dấu hiệu mệt mỏi nào trên người ông ấy cả.

Nhưng bây giờ thì sao?

Ông ấy đã phải gánh vác quá nhiều áp lực, đặc biệt là khi cuộc chiến đã tiến triển đến mức này.

“Hàng trăm nghìn binh sĩ của chúng ta bắt đầu rút lui về phía tây,” Đài Lệ nói ngay lập tức: “Tình hình không mấy khả quan; công tác chuẩn bị sau này của quân đội chúng ta cũng đã được triển khai một cách toàn diện. Shaoyuan, tôi không lo lắng về phía bạn; trong khi hoàn thành nhiệm vụ của mình, bạn cũng cần phải hỗ trợ các đơn vị khác.”

“Rõ rồi, thưa ông Đại.”

Đài Lệ thở dài nhẹ: “Hàng triệu binh sĩ đã chiến đấu anh dũng tại Thượng Hải; biết bao sinh mạng đã hy sinh… Mặc dù chúng ta chịu nhiều tổn thất nặng nề, nhưng chúng ta đã kéo chậm bước tiến của quân Nhật, giúp chúng ta có thêm thời gian để rút lui về phía tây nam. Khi quân Nhật chiếm được Thượng Hải, họ chắc chắn sẽ tấn công Nanjing… May mắn thay, bây giờ thì nền tảng của chúng ta cuối cùng cũng được bảo vệ tạm thời.”

“Shaoyuan, tôi nghĩ lệnh rút lui toàn diện sẽ được ban hành trong thời gian tới. Chúng ta không thể kiểm soát được việc diễn ra của quân đội; chúng ta chỉ cần tập trung vào việc của mình. Lực lượng đặc nhiệm Suzhe đã chiến đấu hết mình và chịu nhiều tổn thất… Nhưng sau khi Thượng Hải thất thủ, họ sẽ phải đóng vai trò quan trọng hơn nữa, thông qua các hoạt động du kích và ẩn náu trong khu vực do quân Nhật kiểm soát. Một số người sẽ tham gia vào công tác ẩn náu… Tôi muốn nghe xem đơn vị đặc nhiệm của bạn đã thực hiện những gì?”

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng cảm thấy ngượng ngùng.

Đơn vị “đặc nhiệm” mà ông ta vừa nói ra chỉ là điều ông ta bịa đặt mà thôi; ông ta biết rằng Đài Lệ sớm muộn cũng sẽ biết về sự tồn tại của nó, chỉ là không ngờ rằng chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, Đài Lệ đã biết được điều đó.

Vì đã được hỏi, Mạnh Thiệu Nguyên cũng không còn gì để giấu giếm: “Thưa ông Đại, những người của tôi, ngoại trừ những người tham gia vào các hoạt động du kích, chủ yếu được chia thành hai nhóm: một nhóm hoạt động tích cực tại khu vực do Khu thuê ngoại công cộng kiểm soát, còn nhóm khác thì tiếp tục ẩn náu trong khu vực do quân Nhật kiểm soát. Chúng tôi am hiểu rất rõ về Thượng Hải; chúng tô

Ý tưởng của tôi rất đơn giản: người Nhật có thể chiếm đóng Thượng Hải, nhưng không được để họ kiểm soát hoàn toàn thành phố này. Tình hình ở Thượng Hải rất phức tạp; có những lĩnh vực mà họ không thể can thiệp vào. Tôi muốn biến những lĩnh vực đó thành sự kiểm soát của chúng ta. Còn trong khu vực dưới sự kiểm soát của Nhật Bản, tôi muốn họ không được yên ổn một chút nào; mọi hành động của họ, tối đa sau ngày hôm sau, tôi phải biết!

“Được, Mạnh Thiệu Nguyên! Tuyệt vời!” Đài Lệ bỗng nhiên nâng cao giọng nói: “Sự quyết đoán và uy lực như vậy chính là điều chúng ta đang thiếu nhất hiện nay. Mạnh Thiệu Nguyên!”

“Nghe lệnh!”

“Tôi tuyên bố rằng, ngoại trừ phó trưởng khoa hành động, tôi sẽ bãi nhiệm tất cả các chức vụ khác mà bạn đang đảm nhận. Chúng ta sẽ thành lập Văn phòng Hành động Đặc biệt Quân đội, và bổ nhiệm bạn làm giám đốc trung tá của văn phòng này, phụ trách các nhiệm vụ như mai phục, ám sát ở khu vực Sơn Tây – Chiết Giang… Các chức vụ khác mà bạn đang đảm nhận vẫn giữ nguyên. Bạn chỉ phải báo cáo trực tiếp với tôi mà thôi!”

“Vâng!”

Đài Lệ thầm nghĩ: Đây quả là quyền lực lớn nhất mà mình từng có! Chỉ trong một câu nói, mình đã từ một trung tá trở thành một trung tướng… Có vẻ như việc được thăng chức lên tướng cũng chỉ còn là vấn đề thời gian thôi. Dù rằng danh hiệu này không phải là chức vụ thực sự được ghi chép trong hồ sơ, nhưng ít ra cũng là một chức vụ cấp trung tướng mà.

Quan trọng hơn nữa, từ bây giờ trở đi, bất cứ việc gì Mạnh Thiệu Nguyên làm, ngoài việc báo cáo với Đài Lệ, anh ta không cần phải xin ý kiến hay báo cáo với bất kỳ ai khác nữa; không cần phải lo lắng về suy nghĩ của bất kỳ ai.

“Và còn một điều nữa,” Đài Lệ tiếp tục nói: “Khi Văn phòng Hành động Đặc biệt được thành lập, đơn vị đặc nhiệm của bạn cũng sẽ có cơ sở pháp lý để hoạt động. Chỉ là đừng sử dụng danh nghĩa ‘Đội đặc nhiệm Sơn Tây – Chiết Giang’ nữa. Đội đặc nhiệm này thuộc sự quản lý của Ủy ban Đặc nhiệm Sơn Tây – Chiết Giang; ủy ban này có tổng cộng mười bốn thành viên, và mặc dù tôi là chủ tịch ủy ban, nhưng về mặt danh nghĩa, bất kỳ thành viên nào cũng có thể đưa ra lệnh chiến đấu cho bạn.”

Ừm, đúng là như vậy.

Ủy ban Đặc nhiệm Sơn Tây – Chiết Giang này, vì mục đích sử dụng mọi lực lượng có thể để chống lại Nhật Bản, nên tất cả những người thuộc các tổ chức như băng đảng xanh, __TERMLOCK000__

Bây giờ thì tốt rồi, Mạnh Thiệu Nguyên có thể mở tự do thành lập lực lượng vũ trang của riêng mình, và quy mô của lực lượng này hoàn toàn không bị hạn chế. Nói cách khác, miễn là nhằm mục đích chiến đấu chống lại kẻ xâm lược, Mạnh Thiệu Nguyên có thể làm bất cứ điều gì mà muốn. Trước đây, khi còn là người đứng đầu “Văn phòng Giám sát”, cùng với các cấp trên danh nghĩa là Châu Vĩ Long và Trình Nghĩa Minh, thì những ràng buộc cuối cùng này cũng đã được bãi bỏ. Sự sắp xếp này cho thấy Đài Lệ tin tưởng vô hạn vào Mạnh Thiệu Nguyên; từ một góc độ khác, điều này cũng chứng tỏ quyết tâm chiến đấu mãnh liệt của Mạnh Thiệu Nguyên.

“Mạnh Thiệu Nguyên, tôi tin tưởng bạn.” Biểu cảm của Đài Lệ trở nên nghiêm túc: “Hôm nay, tôi nói ra điều này một cách nghiêm túc: Kể từ khi bạn đảm nhận chức vụ này, không có kẻ Nhật Bản hay phản quân nào mà bạn không thể giết được. Nếu một ngày nào đó bạn nghe nói rằng tôi, Đài Lệ, đã phản bội và đầu hàng kẻ thù, thì đạn của bạn có thể bất cứ lúc nào cũng nhắm thẳng vào đầu tôi!”

“Thưa ông Đài,” Mạnh Thiệu Nguyên ngẩng thẳng lưng: “Hôm nay, tôi thề với ông rằng: Kẻ Nhật Bản phải chết, kẻ gián điệp Nhật Bản phải chết, những kẻ phản quân cũng phải chết! Nếu Mạnh Thiệu Nguyên lúc nào đó lùi bước trước giờ chiến đấu, xin hãy giết tôi đi!”

“Cứ tự do hành động đi.” Đài Lệ chéo hai tay trước ngực, im lặng một lúc rồi nói: “Tôi nghe nói rằng bạn và cơ quan Công binh Khu thuê ngoại công cộng đã có một số bất đồng, chuyện gì vậy?”

“Ông cũng biết chuyện này à?”

“Là Ngô Tĩnh Di báo cáo cho ông sao?”

Ngay từ ngày đầu tiên đến Thượng Hải để đảm nhận chức vụ Giám đốc Văn phòng Giám sát, Mạnh Thiệu Nguyên đã biết rằng Ngô Tĩnh Di được Đài Lệ sắp xếp để bảo vệ mình.

“Không phải Ngô Tĩnh Di đâu.” Đài Lệ dường như đọc được suy nghĩ trong đầu anh ta: “Ngô Tĩnh Di đã bị bạn thu hút sang phe bạn rồi; bây giờ, mọi thông tin báo cáo đều trở nên hời hợt.”

Đừng nghĩ rằng bạn có người ở khắp mọi nơi; tôi cũng có người trong lòng bộ phận Công vụ đấy.”

À?

Thưa ông Đài, nếu ông đã có người trong lòng bộ phận Công vụ từ sớm thì tại sao không nói cho tôi biết? Nếu như vậy, tôi sẽ tiết kiệm được bao nhiêu công sức chứ?

“Ông Đài, người trong lòng bộ phận Công vụ của ông là ai vậy? Có thể giới thiệu cho tôi biết không?”

“Đừng có mà.” Đài Lệ trợn mắt lên: “Người trong lòng bộ phận Công vụ của bạn, khi nào họ từng báo cáo gì cho tôi biết chứ? Nói đi, bạn vào bộ phận Công vụ để làm gì vậy? Nếu mọi chuyện không suôn sẻ, nó có thể biến thành một vấn đề quốc tế, và lúc đó tôi cũng không thể bảo vệ bạn được đâu.”

“Thưa ông Đài,” Mạnh Thiệu Nguyên do dự một lát rồi nói: “Tạ Kim Nguyên vẫn đang chiến đấu ở kho bãi Tứ Hành; những anh em chúng ta bị tách rời đang cố gắng mọi cách để vào khu thuê ngoại. Đó là con đường sống duy nhất của họ, vì vậy tôi muốn giúp họ mở ra con đường đó.”

Đài Lệ im lặng một lúc lâu.

Một lát sau, ông mới từ từ nói: “Tôi hiểu rồi. Nhưng tôi cảnh báo bạn, đừng làm quá đà. Nếu không, mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức đấy.”

Nói xong, ông lại cười lạnh: “Những người nước ngoài kia cũng đã làm quá đà rồi. Những binh sĩ bị thương của chúng ta đã trải qua bao khó khăn mới vào được khu thuê ngoại, nhưng họ lại đuổi họ ra ngoài. Cho họ một bài học cũng tốt mà.”

Mạnh Thiệu Nguyên lập tức hăng hái trả lời: “Vâng, tôi hiểu rồi.”

“Bạn cũng đừng quá tự tin,” Đài Lệ lại cười lạnh: “Bạn Mạnh Thiệu Nguyên ở đây đã quá ngạo mạn, luôn làm theo ý mình, thậm chí còn sử dụng cả cảnh sát để bắt người Nhật nữa? Người Nhật đã rất không hài lòng với bạn rồi. Bây giờ họ đang nắm giữ ưu thế ở Thượng Hải, và họ đang sử dụng điều này để gây áp lực lên bộ phận Công vụ. Bạn có biết họ muốn gì không? Họ đang yêu cầu thay đổi người đứng đầu cục cảnh sát của bộ phận Công vụ!”

Gì cơ?

Mạnh Thiệu Nguyên suýt nữa thì la lên.

Thay đổi người đứng đầu cục cảnh sát?

Đùa à!

Sinclayl mới chỉ ngồi ở vị trí này được bao lâu thôi? Mình đã bỏ ra bao nhiêu tiền cho ông ta rồi… Và số tiền đó vẫn chưa được hoàn lại.

“Tôi không biết mối quan hệ giữa cục trưởng cảnh sát Sinclayl và bạn là gì, nhưng ông ấy luôn bảo vệ bạn mọi lúc mọi nơi.”

Đài Lệ nói với giọng điệu nặng nề: “Các điệp viên Trung-Nhật đã xảy ra xung đột, và người bị bắt là điệp viên Nhật Bản. Còn anh Mạnh Thiệu Nguyên, mỗi khi ra ngoài đều có cảnh sát tuần tra bảo vệ; thật là oai phong quá! Tại sao tôi không thấy anh sắp xếp vài cảnh sát đứng gác trước cửa văn phòng của tôi nhỉ?”

Mạnh Thiệu Nguyên cười ha hả vài tiếng.

“Đừng cười nữa,” Đài Lệ nói một cách không hài lòng: “Bây giờ người Nhật đã chú ý đến điều này, họ đã thông qua con đường ngoại giao để phàn nàn với Hội đồng Quản trị của Cục Công an và cũng đã tiến hành các cuộc thương lượng bí mật. Anh có muốn biết chi tiết không?”

“Muốn, rất muốn,” Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng nịnh bợ: “Thưa ông Đài, tôi từng nghĩ mình hiểu biết mọi thứ ở Khu thuê ngoại công cộng, nhưng dù sao thì kinh nghiệm vẫn là thứ quan trọng nhất; một tình huống quan trọng như thế này mà tôi lại không hề hay biết.”

“Đừng đối xử với tôi như vậy; trước mặt mọi người thì một kiểu, sau lưng lại là một kiểu khác,” Đài Lệ lên tiếng. “Hừm… Chiến tranh sắp kết thúc, Thượng Hải sắp rơi vào tay người Nhật. Ban đầu, những người trong Cục Công an luôn lùi bước trước mặt người Nhật; nhưng trong tình hình hiện tại, họ chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng về yêu cầu của người Nhật.”

Người Nhật đề xuất để cựu Giám đốc Cảnh sát Sinclayl tham gia vào Hội đồng Quản trị của Cục Công an và đảm nhận chức vụ Giám đốc Phụ trách Các Hoạt động Tài trợ – đây rõ ràng là một hình thức thăng chức bề ngoài nhưng giảm chức vụ thực sự. Hơn nữa, phía Nhật Bản sẽ cung cấp cho ông ta một khoản tiền bồi thường hàng năm; còn vị trí Giám đốc Cảnh sát thì sẽ do người được đề xuất bởi phía Nhật Bản đảm nhận.

“Không thể chấp nhận được… Điều này thật là không thể chấp nhận được!”

“Đây không phải là trò đùa đâu… Đây là điều gì đang xảy ra vậy?”

“Nếu thực sự một người Nhật đảm nhận chức vụ Giám đốc Cảnh sát, thì tất cả những nỗ lực trước đây của Mạnh Thiệu Nguyên sẽ tan thành mây khói. Quan trọng hơn nữa, hệ thống hoạt động của tổ chức Quân đội Tình báo tại Khu thuê ngoại công cộng sẽ bị phá hủy hoàn toàn.”

“Anh không đang cố gắng đối đầu với Cục Công an sao?” Đài Lệ nói từ từ: “Nếu vậy, hãy xem liệu có cách nào ngăn chặn đề xuất này được thực hiện không.”

“E rằng sẽ rất khó,” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ kỹ lưỡng: “Cục Công an có thể sẽ đồng ý với những yêu cầu khác của tôi, nhưng vị trí Giám đốc Cảnh sát dường như là điều mà người Nhật nhất định phải có được; nh