Ngày 12 tháng 10 năm 1937, buổi sáng.

Thị trấn Nam Tường, huyện Gia Đình, thành phố SH.

Mây đen u ám bao trùm khắp bầu trời.

Ngay từ sáng sớm, bến tàu đã chật kín người. Có các quan chức cấp cao, đại diện giới doanh nghiệp, phóng viên… Và người đứng ở hàng đầu chính là Tướng Dương Sâm – chỉ huy của Quân đội Sichuan số 20, những người đã vào Thượng Hải trước tiên.

Khuôn mặt ông ta nghiêm túc và trang nghiêm, không hề mỉm cười.

Mạnh Thiệu Nguyên đứng bên cạnh ông.

“Mạnh Thiệu Nguyên.”

“Tướng Dương.”

“Trung đoàn 802 của chúng tôi, với tư cách là lực lượng tiên phong, đã đến Thượng Hải và ngay lập tức tiếp nhận nhiệm vụ chiến đấu tại địa điểm được chỉ định. Toàn thể binh sĩ trong trung đoàn đều lần đầu tiên đến Thượng Hải; chúng tôi hoàn toàn không quen biết với nơi này, vì vậy xin giao việc tổ chức mọi thứ cho ông.”

“Cứ yên tâm, Tướng Dương,” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách quyết đoán: “Tôi sẽ tự mình đảm nhận nhiệm vụ hướng dẫn Trung đoàn 802 và sẽ ở lại tại chiến trường để hợp tác cùng toàn đội chiến đấu.”

“Cảm ơn ông.” Dương Sâm thở dài: “Tôi đến Thượng Hải vài ngày trước và đã trò chuyện với nhiều đồng nghiệp. Từ ngày cuộc kháng chiến bắt đầu, quân đội của ông đã chiến đấu anh dũng, không hề lùi bước trước kẻ thù, và đã hy sinh rất nhiều. Có một số lời đồn đại, nhưng ông không cần phải quá lo lắng về chúng.”

Mạnh Thiệu Nguyên hiểu ý ông muốn nói gì.

Dương Sâm tiếp tục nói thầm: “Năm ngoái, miền Sichuan gặp thiên tai lớn; các tầng lớp ở Thượng Hải đã nhiệt tình quyên góp tiền. Tuy nhiên, số tiền quyên góp đó suýt nữa bị cướp, nhưng nhóm người bí ẩn đã tiêu diệt hoàn toàn những kẻ cướp đó, giúp số tiền quý giá đó đến được Sichuan kịp thời, giải quyết được nỗi khó khăn cấp bách của chúng tôi. Toàn thể người dân Sichuan vô cùng biết ơn. Khi tôi đến Thượng Hải lần này, có người đã lặng lẽ thông báo cho tôi biết người đứng đầu nhóm người bí ẩn đó là ai.”

Nói xong, ông cúi đầu chào: “Mạnh Lão Đệ, cảm ơn ông rất nhiều!”

Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười.

Dương Sâm đến Thượng Hải vào ngày thứ 8; vào đêm hôm đó, các đại diện từ các tầng lớp xã hội ở Thượng Hải đã đến chào đón ông, trong đó có cả Bà Hoa Hồng.

Chắc hẳn thông tin này là do Thái Tuyết Phi đã thông báo cho Dương Sâm.

Mục đích của cô ấy rất đơn giản:

Làm cho Quân đội Sichuan cảm thấy biết ơn Mạnh Thiệu Nguyên và giúp cho sự hợp tác giữa hai bên trở nên thuận lợi hơn.

Chưa kịp cho __TERMLOCK

Hôm qua, nhóm “Đoàn quan sát chiến trường” vừa mới đến Thượng Hải từ Nam Kinh. Người dẫn đầu nhóm là Phó Tổng thư ký Hành chính viện Lâm Thanh Thuận và Trưởng phòng Kiểm tra Bộ Tài chính – ông Thạch Nghị Phong.

“Tướng Dương ơi, lời tuyên thệ của quân Sichuan thật là hùng vĩ; tôi rất ngưỡng mộ!” Ngay khi nhìn thấy Dương Sơn, Lâm Thanh Thuận đã nhanh chóng khen ngợi ông.

“Cảm ơn, Tổng thư ký Lâm,” Dương Sơn đáp lại một cách lạnh lùng. Ông hoàn toàn không có ấn tượng gì tốt đẹp về Lâm Thanh Thuận. Người này thuộc phe ủng hộ các cuộc đàm phán hòa bình.

Vào ngày 5 tháng 9, quân Sichuan đã tổ chức buổi lễ tuyên thệ tại Thành Đô; tin tức này lan đến Nam Kinh và khiến mọi người đều rất hứng khởi. Chỉ có Lâm Thanh Thuận là người đã bí mật nói ra những lời sau:

“Việc để những binh sĩ này đến Thượng Hải để làm gì? Cướp bóc hay gây rối? Họ ở lại Sichuan mới thực sự là sự giúp đỡ lớn nhất cho chính phủ.”

Không hiểu sao lời nói đó lại bị lan truyền ra ngoài, khiến cả quân Sichuan xôn xao. Nếu không phải vì Lưu Tương đã kịp can thiệp, thì một số tướng lĩnh Sichuan đang liên lạc với Ủy ban Quân sự tại Nam Kinh có lẽ đã lao vào Hành chính viện để bắt giữ Lâm Thanh Thuận ngay lập tức. Sau đó, Lâm Thanh Thuận buộc phải lên tiếng “phủ nhận” những lời đó, tuyên bố rằng mình chưa bao giờ nói những điều đó và rằng đó chỉ là những lời bôi nhọ do đối thủ chính trị tung ra mà thôi.

Mặc dù sự việc không leo thang thành chuyện lớn, nhưng mối quan hệ giữa ông ta và quân Sichuan đã hoàn toàn tan vỡ. Thái độ của Dương Sơn khiến Lâm Thanh Thuận cảm thấy khó xử. Nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên cũng có mặt ở đó, ông ta ho khan một tiếng và nói:

“Giám đốc Mạnh ơi…”

“Đây, Tổng thư ký Lâm.”

“Tài liệu mà tôi yêu cầu bạn chuẩn bị đâu rồi?”

Hôm qua, khi đoàn quan sát vừa đến Thượng Hải, Lâm Thanh Thuận đã ngay lập tức gọi điện cho Văn phòng Giám sát, yêu cầu họ chuẩn bị ngay báo cáo công tác trong thời gian vừa qua. Cả Giám đốc khu vực Thượng Hải của Tổ chức Quân sự Điều tra Châu Vĩ Long và Bí thư khu vực Trình Nghĩa Minh cũng nhận được cuộc gọi tương tự.

Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Tổng thư ký Lâm ạ, tôi cũng chỉ biết chuyện này vào tối hôm qua thôi. Trợ lý của tôi làm việc rất chậm trễ; sớm muộn gì tôi cũng sẽ thay người đó đi. Báo cáo này yêu cầu tôi phải tự mình sắp xếp lại, để xác định những thông tin nào có thể công bố và những thông tin nào tuyệt đối không được tiết lộ.”

  “Tuyệt đối không được tiết lộ ư?” Lâm Thanh Thuận tỏ ra rất bất mãn: “Ngoài việc kiểm tra tình hình chiến sự ở Thượng Hải, chúng ta còn có nhiệm vụ giám sát hoạt động của Tổ chức Quân sự Tình báo tại đây. Có điều gì mà chúng ta không được biết sao?”

  “Tổng thư ký Lâm…” Người lên tiếng là Phó đội trưởng Thạch Nghị Phong: “Lời nói của ông hơi thiếu chính xác. Trong nhiệm vụ của chúng ta, không hề có từ ‘giám sát’ đâu. Khi ngài ban bố chỉ thị cho chúng tôi, ngài đã nói rõ là ‘kiểm tra tình hình chiến sự ở Thượng Hải, giám sát hoạt động của Tổ chức Quân sự Tình báo tại đây, nhằm ngăn chặn các tin đồn không mong muốn xuất hiện’. Mặc dù chỉ khác nhau hai từ, nhưng ý nghĩa thì hoàn toàn khác biệt.”

  Bị Phó đội trưởng của mình phản bác, Lâm Thanh Thuận tỏ ra rất tức giận.

  Mạnh Thiệu Nguyên coi như không thấy gì cả và nói tiếp: “Tổng thư ký Lâm ạ, công tác tình báo quá quan trọng. Những thông tin thuộc cấp độ bí mật cao nhất chỉ được báo cáo trực tiếp với ngài; những người khác tuyệt đối không được biết. Nếu không, họ sẽ bị xử lý theo quy định về việc tiết lộ bí mật. Tổng thư ký Lâm ạ, Mạnh Thiệu Nguyên thực sự không dám làm như vậy đâu.”

  Ông ta dùng danh nghĩa của Chủ tịch Ủy ban để áp đặt ý muốn của mình lên Lâm Thanh Thuận; dù biết rằng đối phương đang chống đối mình, nhưng Lâm Thanh Thuận cũng không thể làm gì được.

  “Các vị, tôi đi kiểm tra công tác an ninh tại ga xe đi.” Mạnh Thiệu Nguyên cũng không muốn tiếp tục tranh luận với họ nữa.

  Vừa đi được vài bước, ông ta nhận thấy Thạch Nghị Phong đang từ từ theo sau mình.

  Rõ ràng đây là người do Bộ Tài chính cử đến để kiểm tra ngân sách hoạt động của Tổ chức Quân sự Tình báo; Mạnh Thiệu Nguyên chỉ cần suy nghĩ một chút là biết ngay rằng chắc chắn là Khổng Tường Hy đã cử người này đến.

  “Shao Yuan…” Thạch Nghị Phong gọi tên một cách rất thân mật: “Hôm qua, tôi đã đến thăm cô ấy. Cô ấy biết mục đích của chúng ta, chỉ nói một câu thôi: ‘Chúng ta đang thừa thãi rồi.’”

  Mạnh Thiệu Nguyên bật cười.

  Thạch Nghị Phong cũng cười và nói: “Quả th

“Shao Yuan biết rồi.”

“Trước khi đến đây, Bộ trưởng Kong đã giao nhiệm vụ cho tôi,” Shi Yifeng nói từ từ: “Ông ấy bảo tôi mang vài lời nhắn đến bạn. Thứ nhất, là đừng suy nghĩ quá nhiều, hãy tập trung vào công việc; mọi chuyện ở Nam Kinh đều ổn cả.”

Mọi chuyện ở Nam Kinh đều ổn cả… Chỉ có câu này thôi đã giúp Mạnh Thiệu Nguyên yên tâm phần nào.

“Thứ hai, Bộ trưởng Kong nhắc bạn phải chú ý đến sự an toàn; đối với những việc không cần thiết phải tự mình xông vào nguy hiểm, đừng liều lĩnh. Trong tương lai, bạn còn phải làm rất nhiều việc quan trọng nữa.”

Mạnh Thiệu Nguyên chỉ có thể cười buồn. Điều này, rõ ràng là điều mà bản thân anh ta không thể kiểm soát được.

“Cuối cùng,” Shi Yifeng nhìn quanh rồi hạ giọng xuống: “Người tên Lâm Thanh Thuận kia thật khó chịu… Bộ trưởng Kong nói rằng hắn đến đây bằng xe hơi; vậy thì để hắn trở về Nam Kinh trần chân đi.”

“Shao Yuan hiểu rồi,” Mạnh Thiệu Nguyên nói nhẹ nhàng: “Tôi không chỉ để hắn trở về Nam Kinh trần chân, mà còn để hắn trở về trần mông nữa.”

Shi Yifeng cười rất vui: “Tốt, tốt… Vậy thì bạn tiếp tục công việc đi, tôi không làm phiền bạn nữa.”

Đến đây để gây rắc rối à?

Mạnh Thiệu Nguyên vốn dĩ đã sắp xếp người đối phó với nhóm thanh tra này rồi; bây giờ, với thông điệp từ Nam Kinh do Shi Yifeng mang đến, anh ta cũng không cần lo lắng gì nữa.

“Giám đốc Meng…”

“Trợ lý Wu, sao anh lại đến đây?”

Ngô Tĩnh Di cầm theo một chiếc vali da: “Vài phút trước, Giám đốc Dai đã nhờ người đưa cái này đến đây, nói rằng đó là món quà dành cho anh, và bảo nhất định phải tự tay giao cho anh.”

Món quà dành cho mình ư?

Mạnh Thiệu Nguyên rất tò mò: “Hãy mở ra xem.”

Ngô Tĩnh Di đặt chiếc vali xuống và mở nó ra.

Khi hai người nhìn thấy bên trong, khuôn mặt họ đều thay đổi.

Bên trong vali, là một bộ quân phục và mũ quân đội.

“Lấy nó ra.”

Giọng của Mạnh Thiệu Nguyên có phần hào hứng.

Ngô Tĩnh Di cẩn thận lấy bộ quân phục ra.

Đó là bộ quân phục của một trung tá thuộc Quân đội Lục quân Cách mạng Dân tộc!