“Tôi sẽ giết anh ở đây, sau đó tìm một cái cớ để nói rằng anh đã bị người khác giết trên đường đi thì sao?”

Đó là những lời Mạnh Thiệu Nguyên nói với Tần Phúc Vũ.

Sau đó, anh ta còn chú thích thêm: “Anh chắc chắn biết tôi không phải là phóng viên, nhưng tôi cũng không phải được Hồ Ái Sĩ cử đến đây. À, tôi thuộc tổ chức Quân Đội Đặc Nhiệm… Anh có biết tổ chức này không? Có hiểu gì về các điệp viên không?”

Tần Phúc Vũ tất nhiên là biết, và anh ta cũng là một người thông minh.

Anh ta không hề do dự chút nào: “Thưa ngài, tôi không muốn chết. Nhà tôi còn có mẹ già và một em trai nữa. Tôi làm việc cho người nước ngoài chỉ vì muốn kiếm thật nhiều tiền để nuôi gia đình. Vì vậy, ngài có thể hỏi bất cứ điều gì, miễn là hãy để tôi sống.”

Mạnh Thiệu Nguyên rất hài lòng với thái độ của anh ta: “Nói đi, hãy kể những gì anh cho là cần nói. Đi trong khi nói, đừng nghĩ đến chuyện bỏ trốn… Đây là khu vực được kiểm soát bởi quân đội; anh không có chỗ nào để trốn đâu.”

“Vâng, thưa ngài, tôi cam đoan sẽ không bỏ trốn.” Tần Phúc Vũ rất khiêm tốn: “Tôi đã làm việc rất chăm chỉ cho ông Rick và bà Kayla; họ cũng đã trả cho tôi rất nhiều tiền. Chắc ngài cũng biết rằng thuốc men hiện đang rất khan hiếm… Một lần, ông Rick đã thì thầm rằng nếu ai có thể tìm được thuốc, ông ấy sẵn lòng tặng luôn đôi giày da mình đang mang, thà rằng phải trở về nước không giày còn hơn.”

Nghe vậy, tôi liền nảy ra ý định. Tôi biết trước khi chiến tranh bắt đầu, ở khu vực Sān Hé Qiao có một hiệu thuốc; tôi từng làm việc ở đó. Chủ hiệu thuốc đã mua rất nhiều loại thuốc Tây… Sau khi chiến tranh bùng nổ, ông ấy đã cất tất cả thuốc vào hầm; tôi cũng đã giúp ông ấy làm việc đó, và ông ấy còn trả cho tôi một khoản tiền để tôi giữ bí mật. Vì vậy, tôi nghĩ mình có thể lấy số thuốc đó ra ngoài.

Nhưng Sān Hé Qiao đã bị người Nhật chiếm đóng… Nghe nói rằng ở khu vực đó toàn là các khu vực kiểm soát quân sự; người dân bình thường hoàn toàn không thể đi qua được… Tôi đã nghĩ ra một kế hoạch: trộm một bộ quân phục của binh sĩ bị thương, giả danh là quân nhân của quốc gia, hy vọng có thể vượt qua các khu vực kiểm soát đó… Khi gần đến Sān Hé Qiao, tôi sẽ thay lại quân phục bình thường… Với sự quen thuộc của mình với khu vực đó, tôi tin mình sẽ không gặp vấn đề gì.

Trước khi đi, tôi đã nói chuyện với bà Kayla và yêu cầu bà đừng nói với ông Rick…

Chiến địa của chúng tôi nhanh chóng bị người Nhật chiếm giữ, và tất cả những người sống sót, kể cả tôi, đều trở thành tù binh. Tôi nghĩ rằng lần này mình đã chắc chắn sẽ chết trong tay người Nhật, nhưng rồi ông xuất hiện, thưa ngài… Ông đã cứu tôi.”

Ở phía xa, có một chiếc xe hơi màu đen đang đậu đó.

Khi thấy Mạnh Thiệu Nguyên xuất hiện, tay đua điều khiển xe lập tức chạy lại: “Xe đã sẵn sàng rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Lên xe.”

Tần Phúc Vũ tuân thủ mọi lệnh của Mạnh Thiệu Nguyên một cách ngoan ngoãn.

Người đã cứu mình chắc chắn phải rất giỏi.

Nhìn kìa, thuộc hạ của ông ấy đã chuẩn bị xe sẵn từ lâu rồi.

Mạnh Thiệu Nguyên bảo Tần Phúc Vũ ngồi vào vị trí phụ lái, sau đó khởi động xe: “Giữa bạn và Hồ Ái Sĩ có chuyện gì vậy?”

“Thưa ông Hòa?” Tần Phúc Vũ ngay lập tức trả lời: “Ông ấy đến Thượng Hải sớm hơn cả ông Rick và bà Kella; tôi mới quen biết ông ấy sau đó. Tôi biết một chút tiếng Anh, là do trước đây tôi từng giúp đỡ mọi người mà học được. Sau khi quen biết ông Hòa, nhờ tính thông minh và biết cách quan sát tình hình, tôi nhanh chóng chiếm được lòng ông ấy.”

Tôi không đang khoe khoang đâu, thật đấy… Ông Hòa rất coi trọng tôi; có lần ông ấy còn tặng tôi một chiếc đồng hồ nước ngoài nữa. Người này ở Thượng Hải không có nhiều bạn bè; ngay cả ông Rick và bà Kella, mối quan hệ của họ chỉ là công việc mà thôi. Vì ông ấy không biết nói tiếng Trung và cũng không quen thuộc với Thượng Hải, nên một số việc ông ấy đều giao cho tôi xử lý.

Tôi đã từng giúp ông ấy lấy hàng vài lần, hầu hết đều là thuốc men. Mỗi lần lấy được hàng, tôi đều cất chúng ở một nơi nào đó, và chờ vài ngày cho đến khi ông Hồ Ái Sĩ cần, tôi mới mang đến cho ông ấy.”

“Đợi đã.” Mạnh Thiệu Nguyên ngăn anh ta lại: “Tại sao không mang ngay hàng đó đến cho Hồ Ái Sĩ, mà lại cất đi trước?”

Tần Phúc Vũ do dự một chút: “Tôi cũng không rõ lắm… Nhưng ông Hòa thường xuyên mất tích vài ngày.”

“Mất tích?”

“Không, không… Nói là mất tích cũng chưa đúng lắm.” Tần Phúc Vũ suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Anh ta thật kỳ lạ; thay vì ở trong biệt thự, anh ta lại sống trong một nhà máy sản xuất vải lụa. Chủ nhân của nhà máy đó đã phá sản, và ông Hòa đã mua lại nó. Thường xuyên thì anh ta ở lại đó vài ngày liền; trong thời gian đó, dù có chuyện gì lớn xảy ra đi nữa cũng không thể tìm đến anh ta được.”

Hiểu rồi.

Mặc dù không biết Hồ Ái Sĩ đang giấu mình trong căn biệt thự đó để làm gì, nhưng có một điều chắc chắn: anh ta cần một người đáng tin cậy để giúp việc.

Và rõ ràng, Tần Phúc Vũ hoàn toàn đáp ứng yêu cầu đó.

Thậm chí, Mạnh Thiệu Nguyên có thể khẳng định rằng, vào lần đầu tiên và lần thứ hai mà Tần Phúc Vũ đến lấy hàng, Hồ Ái Sĩ chắc chắn đã theo dõi anh ta; chỉ sau khi chắc chắn rằng người này không có vấn đề gì, Hồ Ái Sĩ mới hoàn toàn tin tưởng vào anh ta.

Nhưng lần này, lại xảy ra sự cố.

“Tần Phúc Vũ, lần này, Hồ Ái Sĩ bảo bạn giấu thứ đó ở đâu?”

Tần Phúc Vũ rõ ràng có vẻ do dự.

Mạnh Thiệu Nguyên cười và nói: “Nhìn này, bạn đã nói ra quá nhiều thông tin rồi; còn gì có thể giấu được nữa chứ? Tôi biết bạn đang cố gắng hết sức để giúp Hồ Ái Sĩ làm việc, nhưng bạn không thấy người này thật kỳ lạ sao? Tôi cần biết những thứ đó là gì. Nếu bạn hợp tác với tôi, tôi cam đoan gia đình bạn sẽ an toàn. Hiểu chứ?”

Tần Phúc Vũ run rẩy.

“Nếu bạn hợp tác với tôi, tôi cam đoan gia đình bạn sẽ an toàn…” Câu nói này, nếu hiểu theo hướng ngược lại, có nghĩa là: nếu bạn không hợp tác với tôi, thì mẹ và em trai bạn sẽ gặp nguy hiểm.

Ở Thượng Hải lớn này, việc có hai người mất tích cũng chẳng phải là chuyện gì to tát cả.

“Thưa ngài, tôi sẽ hợp tác với ngài.” Tần Phúc Vũ quyết định: “Lần này, tôi đi lấy một chiếc vali da; nó được lấy từ tay phó thuyền trưởng của con tàu buôn Mỹ ‘Dũng Sĩ Can Đảm’. Chiếc vali rất lớn, còn có ổ khóa nữa. Khi lấy được nó, tôi đã mang về nhà và giấu nó ở chỗ riêng, rất an toàn đấy.”

“Cậu không sợ mẹ và em trai mình thấy rồi nghi ngờ sao?”

“Không sợ đâu. Mẹ tôi đã mù rồi, còn em trai tôi thì phải đi làm kiếm tiền vào ban ngày; chẳng ai biết tôi mang theo một chiếc vali về nhà cả.”

Mạnh Thiệu Nguyên tăng tốc xe lên: “Hãy đưa tôi đến nhà cậu.”

Hồ Ái Sĩ Có vẻ như đồ của ông ta sắp không thể giữ được nữa… Công việc của mình cũng có lẽ sẽ bị mất luôn. Nhưng liệu có cách nào khác không? Người ngồi bên cạnh mình này lại là một điệp viên…

Tần Phúc Vũ bình tĩnh lại và hỏi: “Thưa ông, ông sẽ bảo vệ tôi, đúng không ạ?”

“Đúng vậy.” Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười: “Nếu theo tôi, cậu sẽ hoàn toàn an toàn. Nếu muốn, tôi còn có thể đưa cậu đến Trùng Khánh nữa; như vậy cậu sẽ không cần lo lắng về Hồ Ái Sĩ nữa đâu.”

“Được thôi, thưa ông. Nhà tôi ở đường Thành Đô.”

……

Nhà của Tần Phúc Vũ cũng thuộc khu ổ chuột nghèo khó đó. À đúng rồi, Kỳ Vân Kình cũng sống trên đường Thành Đô nữa… Hình như đã lâu lắm rồi tôi không gặp lại tên trùm xã hội đen đó nữa… Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ đi tìm hắn để “gây rối” cho hắn một chút…

Tần Phúc Vũ đẩy cửa bước vào nhà: “Mẹ ơi, mẹ ơi…”

“Con trai lớn đã về rồi à…”

Một bà lão ngồi đó, bò dậy một cách vất vả.

“Mẹ ơi, con mang một người bạn đến nhà chơi một chút.”

“Ôi trời, tốt quá! Xin chào ngài, nhà cửa hơi bừa bộn, mong ngài đừng phiền lòng…” Bà lão vẫn rất lịch sự.

“Bà Qin ơi, không sao đâu, không sao đâu…” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn bà lão, tiến lại gần hơn và soi kỹ đôi mắt bà: “Bà ơi, đã bao lâu rồi bà không thể nhìn thấy gì nữa ạ?”

“Hơn mười năm rồi… Ban đầu thì nhìn mọi thứ mờ ảo, sau đó thì càng ngày càng không thấy gì nữa…”

“Bà Qin ơi, để tôi kiểm tra xem…” Mạnh Thiệu Nguyên quan sát một lúc rồi nói: “Tần Phúc Vũ ạ, mắt của mẹ cậu có thể còn hy vọng được cứu đấy…”

“À? Thật sao? Ngay cả khi mù đi cũng có thể chữa được à?”

“Đây không phải là mù lòa đâu, mà là bệnh đục thủy tinh thể. Chưa biết nó đã phát triển đến giai đoạn nào; nếu đã đến giai đoạn cuối thì sẽ không thể chữa khỏi được. Nhưng nếu chưa đến giai đoạn đó, thì việc uống thuốc có thể giúp cải thiện tình trạng.”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không chắc lắm về khả năng chữa trị bệnh đục thủy tinh thể trong thời đại này.

Tần Phúc Vũ nghe xong liền rất vui mừng: “Thưa ông, dù tôi không hiểu những gì ông nói, nhưng ít ra tôi cũng có thể đưa mẹ mình đến gặp bác sĩ để thử xem.”

Người phụ nữ già dường như không quá quan tâm đến chuyện này. Bà nghĩ rằng mình đã già như thế này rồi; nếu mù đi thì cũng thôi, đừng để con trai mình tiêu tiền vô ích nữa. Tiền đó nếu tiết kiệm lại, có thể dùng để lo cho việc cưới vợ cho các con trai chứ… Hai người con trai của bà đều chưa kết hôn; vậy làm sao để gia đình Lão Tần này có người nối dõi đây?

“Thưa ông, hãy theo tôi vào đây.”

Tần Phúc Vũ dẫn Mạnh Thiệu Nguyên vào phòng. Trong phòng có hai chiếc giường; chiếc ở bên trái là của Tần Phúc Vũ. Anh ta cúi xuống, kéo tấm ga trải giường xuống đất và lấy ra một cái vali da lớn.

Kẻ trộm ư? Ai lại đến nơi như thế này chứ?

“Thưa ông, chính cái vali này đây.”

Trên vali có một chiếc khóa; Tần Phúc Vũ khá thông minh, lập tức tìm một cái búa đến. Mạnh Thiệu Nguyên dùng búa đập vài cái, làm vỡ khóa. Sau đó anh ta cẩn thận mở vali ra.

Là thuốc men à? Vũ khí à?

Nhưng khi mở vali ra, mọi thứ hoàn toàn khác với những gì họ tưởng tượng. Bên trong không phải là thuốc men, càng không phải là vũ khí. Mà là đầy những tờ giấy chồng chất lên nhau. Trên những tờ giấy đó, có khoảng mười mấy chai lọ, có vẻ như chứa đựng những thứ gì đó khác nhau…

Chất màu ư?

Mạnh Thiệu Nguyên lấy một chai lọ lên, nhìn kỹ, sau đó mở nắp chai và ngửi thử. Có vẻ như đó không phải là chất màu, mà là một loại thuốc nhuộm đặc biệt nào đó.

Đây là cái gì vậy?

  Hồ Ái Sĩ đã đi xa xôi để lấy nó; vì nó mà họ sẵn lòng bỏ ra một số tiền lớn để cứu Tần Phúc Vũ khỏi tay người Nhật, chỉ để lấy lại chiếc thùng đầy những thứ trông có vẻ chẳng có giá trị này sao?

  Giấy… thuốc nhuộm…

  Mạnh Thiệu Nguyên bỗng hỏi: “Tần Phúc Vũ, em nghĩ Hồ Ái Sĩ đang ở đâu?”

  “Trước đây đó là một nhà máy sản xuất gạc; ông chủ là một người Thường Thục. Sau khi hàng nhập khẩu từ nước ngoài tràn ngập thị trường, ông chủ đó không thể tiếp tục kinh doanh được và phá sản. Sau đó, ông Hồ Ái Sĩ đã mua lại nhà máy đó và sống ở đó từ đó đến nay. Nghe nói ông ấy đang chuẩn bị cho việc khôi phục hoạt động của nhà máy này; có vài lần còn có các kỹ sư nước ngoài đến kiểm tra nữa.”

  Mạnh Thiệu Nguyên cau mày và im lặng. Mãi sau, anh ta mới thở dài nhẹ:

  “Tôi nghĩ tôi biết Hồ Ái Sĩ đang làm gì ở đó rồi!”