Mạnh Thiệu Nguyên đã thành công trong việc đảm nhận vai trò của một sứ giả. Thậm chí họ còn lén lút thiết lập liên lạc điện thoại với công ty Hằng Long. Khi Mạnh Thiệu Nguyên gọi điện và ngay lập tức nói: “Ông Chủ Tịch Hứa, tôi là Kudo Shinichi”, Hứa Thành Ba lập tức nhận ra đó là giọng nói của ông chủ mình.

“Thưa ông Kudo, có chuyện gì vậy?”

Khi nghe Hứa Thành Ba trả lời như vậy, Mạnh Thiệu Nguyên trong lòng mỉm cười; không phải sao, người này thực sự rất giỏi trong việc giả vờ khi giúp mình điều hành các hoạt động buôn bán bất hợp pháp ở Thượng Hải.

“Mười nghìn đô la Mỹ, đây là giá cả.”

“Trời ơi, số tiền này quá cao rồi…”

Shimada Kazukawa đưa ra mức giá khổng lồ là mười nghìn đô la Mỹ. Cuộc thương lượng kéo dài bắt đầu… Shimada Kazukawa hoàn toàn không nghi ngờ gì cả; đây mới chính là cách làm của những người kinh doanh thực thụ. Sau vài vòng đàm phán, giá cuối cùng được đặt ở mức bảy nghìn năm trăm đô la Mỹ. Shimada Kazukawa rất hài lòng; đây quả là một khoản tiền lớn. Anh ta đã giành chiến thắng trên chiến trường, và bây giờ, chỉ nhờ vào một tù binh, anh ta lại kiếm được thêm bảy nghìn năm trăm đô la Mỹ. Đó chính là cái gọi là “vừa có danh vọng vừa có tiền”.

“Thưa Tướng lĩnh, đây là séc của ngài.”

Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra một tờ séc và viết con số “Bảy nghìn năm trăm đô la Mỹ” lên đó, rồi nói: “Xin ngài xem kỹ, Thưa Tướng lĩnh.” Anh ta cũng vuốt ve túi mình một cái; bên trong đó vẫn còn tờ séc trống mà Hồ Ái Sĩ đã đưa cho mình. “Đã kiếm được rồi…” Trở về sau, anh ta sẽ viết một con số lên tờ séc đó một cách không tham lam: Hai mươi nghìn đô la Mỹ! Người trung gian không được hưởng lợi gì sao? Người môi giới không được nhận phí hoa hồng sao? Shimada Kazukawa rất hài lòng. Anh ta là một người lính; tất cả những gì anh ta cần làm là hoàn thành nhiệm vụ được giao từ cấp trên và đánh bại hoàn toàn quân đội Trung Quốc. Những việc khác… anh ta không muốn quan tâm đến. Anh ta là một người lính, cũng là một người bình thường… Anh ta cũng cần phải lo cho cuộc sống và gia đình mình, phải không?

“Kudo, hãy nghỉ ngơi thật tốt ở đây.” Senma Kazawa cất chiếc séc vào túi: “Khi tôi xác nhận rằng chiếc séc này có thể được đổi ra tiền thì bạn có thể mang theo cái Tần Phúc Vũ đó và rời đi. À, trước khi làm vậy…”

Ông gọi một sĩ quan vào: “Sĩ quan Oshima, xin hãy dẫn ông Kudo đến trại tù binh. Ông ấy có thể mang theo bao nhiêu người tùy ý.”

“Vâng, thưa tướng. Ông Kudo, xin theo tôi.”

……

Đây là lần đầu tiên Mạnh Thiệu Nguyên bước chân vào một trại tù binh thực thụ.

Nói là trại tù binh, nhưng thực ra điều đó không hoàn toàn chính xác. Xung quanh được bao quanh bởi lưới sắt, và các binh sĩ Nhật Bản luôn tuần tra trong khu vực. Hai khẩu súng máy được đặt ở những vị trí cao, sẵn sàng bắn bất kỳ lúc nào.

Hàng trăm binh sĩ Trung Quốc bị giam giữ ở đó. Họ mặc đủ loại trang phục quân đội: thuộc quân đội trung ương, quân đội Quý Châu, hay quân đội Đông Bắc… Họ ngồi yên lặng, không một tiếng động.

Từ khoảnh khắc bị bắt, họ đã biết mình đã hết hy vọng. Không ai biết khi nào họ mới được trả tự do, không ai biết liệu họ có còn thể gặp lại gia đình mình hay không…

Nhưng nếu bây giờ họ được trao một khẩu súng, họ vẫn sẽ chiến đấu đến cùng với kẻ thù Nhật Bản. Mạnh Thiệu Nguyên tin chắc điều đó.

Những tù binh này ăn mặc rách rưới, hầu hết đều bị thương. Mạnh Thiệu Nguyên có thể tưởng tượng rằng, đa số trong số họ đều đã chiến đấu đến tận phút cuối cùng trước khi bị bắt. Thật là tuyệt vời…

Một sĩ quan đeo cấp bậc trung tá đang ngồi thẳng tắp ở đó. Dù đã trở thành tù binh, ông vẫn không quên danh tính của mình là một quân nhân.

“Thưa sĩ quan,” Mạnh Thiệu Nguyên dừng lại trước mặt ông: “Tôi là phóng viên của tờ Hoa Nhật Tín Thư. Xin cho tôi biết tên và mã số quân nhân của ông được không?”

Người trung tá đáp lớn: “Tôi là Vạn Hải Nguyên, một binh sĩ Trung Quốc!”

“Thưa sĩ quan, tôi muốn hỏi về mã số quân nhân của ông,” Mạnh Thiệu Nguyên lại hỏi bằng tiếng Trung.

Dù mình không thể giúp họ thoát ra ngoài, nhưng ít nhất cũng có thể thông báo cho những người anh em đang chiến đấu, cho những người thân đang chờ đợi họ trở về nhà biết rằng, dù đã trở thành tù binh, họ vẫn còn sống!

Một khi bị bắt, chỉ cần nói ra tên và số hiệu của mình thôi; đó không phải là hành động phản bội, cũng không hề là điều đáng xấu hổ chút nào.

  Vạn Hải Nguyên lạnh lùng nhìn anh ta: “Vạn Hải Nguyên, quân đội Quý Châu, người lính Trung Quốc!”

  Ngay lập tức, có người bên cạnh anh ta tiếp lời: “Phương Trung Thịnh, quân đội Trung ương, người lính Trung Quốc!”

  “Mã Tiểu Bảo, quân đội Trung ương, người lính Trung Quốc!”

  “Lưu Phúc Thanh, quân đội Đông Bắc, người lính Trung Quốc!”

  Đó là những câu trả lời hoàn toàn đồng bộ.

  “Nghe thấy chưa, phóng viên?” Vạn Hải Nguyên nở một nụ cười tự hào: “Chúng tôi không thể đánh bại các bạn, bị bắt là do sự xui xẻo của chúng tôi. Nhưng chúng tôi sẽ không tiết lộ số hiệu của mình, sẽ không để bọn Nhật biết được rằng có bao nhiêu quân đội Trung Quốc đã đến Shanghai, có bao nhiêu người lính Trung Quốc đang chiến đấu đến cùng với các bạn!”

  “Baka!”

  Mạnh Thiệu Nguyên la lên một tiếng.

  Trông anh ta rất giận dữ, nhưng anh ta buộc phải làm như vậy, để không để lộ cảm xúc của mình.

  Anh ta luôn cho rằng mình là một người rất kiềm chế, không bao giờ bộc lộ cảm xúc trong bất kỳ tình huống nào… Nhưng trước mặt những người lính Trung Quốc này, nếu có thể, anh ta thậm chí muốn khóc, muốn cúi đầu chào họ!

  Trên mảnh đất này, các phe quân phiệt đã giao tranh suốt hàng chục năm; dù về danh nghĩa thì có một chính phủ trung ương, nhưng quân đội Trung ương luôn muốn nuốt chửng các lực lượng địa phương, còn các lực lượng địa phương thì luôn coi chừng quân đội Trung ương.

  Bây giờ, kẻ thù ngoại xâm đã đến… Tất cả những mâu thuẫn ấy đều bị bỏ qua.

  Trong mắt họ, chỉ có một kẻ thù duy nhất:

  Người Nhật Bản!

  Sẵn lòng hy sinh mạng sống vì đất nước… Chỉ có vậy thôi!

  Rất sớm sau đó, người đàn ông từng đối đầu với chính phủ suốt nửa đời mình, người mà người đứng đầu quân đội coi là một cái gai trong mắt, cũng sẽ chỉ huy quân đội Sichuan đến Shanghai, chiến đấu đến cùng với bọn xâm lược Nhật Bản!

  Nhìn thấy chưa, bọn Nhật Bản ơi… Đây mới chính là người lính Trung Quốc!

  “Thưa ông Kudo, những tù binh Trung Quốc này thật sự rất cứng đầu.” Đại Đảo đã quen với điều này từ lâu: “Tổng chỉ huy đã yêu cầu nhiều lần rằng, vì người châu Âu và Mỹ đang theo dõi, chúng ta phải tỏ ra đối xử tốt với tù binh,

Anh em, tôi đã ghi nhớ hết tên các bạn rồi. Tôi cam đoan sẽ tìm thấy đơn vị của các bạn và thông báo cho anh chị em cùng gia đình các bạn biết rằng, dù các bạn trở thành tù binh, điều đó cũng không làm mất đi danh dự “quân nhân Trung Quốc” của các bạn!

Những người tù binh lần lượt hiện ra trước mắt anh ta.

Ánh mắt anh ta dừng lại ở góc tây nam.

Một người lính thân hình nhỏ bé, bộ quân phục đã không còn thể nhận ra màu sắc nữa, đang co ro ở đó, cúi đầu, ánh mắt không hề liếc nhìn ai.

Thỉnh thoảng, anh ta lại ngẩng đầu lên, rồi lại nhanh chóng cúi xuống.

Đó chính là Tần Phúc Vũ !

Mạnh Thiệu Nguyên tiến đến bên cạnh anh ta và đá vào người anh ta một cái.

Tần Phúc Vũ sợ hãi và co rút lại.

Mạnh Thiệu Nguyên quỳ xuống, nhìn thấy Đại Đảo đứng cách đó vài bước, liền thì thầm: “Hồ Ái Sĩ.”

Tần Phúc Vũ dũng cảm ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lên.

Nhưng ngay lập tức, anh ta thấy người “Người Nhật” này nháy mắt với mình.

Và thế là, Tần Phúc Vũ lại trở về tư thế e ngại như trước.

“Đứng dậy!”

Mạnh Thiệu Nguyên đứng dậy và ra lệnh to.

Tần Phúc Vũ run rẩy đứng dậy.

“Hạ sĩ Đại Đảo, chính là người này.” Mạnh Thiệu Nguyên nói bằng tiếng Nhật với Đại Đảo: “Tôi muốn mang người này đi. À, hãy giúp anh ta tắm rửa đi, anh ta thực sự quá bẩn rồi.”

Đại Đảo bật cười ha hả...

……

Mạnh Thiệu Nguyên càng ngày càng tò mò về Tần Phúc Vũ.

Người này trông có vẻ bình thường, nhưng lại khiến Hồ Ái Sĩ phải chi một số tiền lớn như vậy – một con số thực sự rất lớn, vào bất kỳ thời điểm nào.

Rốt cuộc, anh ta đang giấu đi thứ gì?

Là thuốc men à?

Không giống lắm… Bạn biết đấy, với một số tiền lớn như vậy, cần phải bán bao nhiêu thuốc men mới kiếm được?

Còn điều gì nữa chứ?

  Không nghĩ ra được.

  Mạnh Thiệu Nguyên Tôi đã cố gắng rất lâu, nhưng vẫn không hiểu tại sao Tần Phúc Vũ lại đáng giá đến thế.

  ……

  “Thưa ông Kudo.”

  Khi nhìn thấy Kudo Shinichi, Asakai Kazukawa nói một cách hào hứng: “Chi phiếu của ông hoàn toàn có thể được thanh toán. Ông là một người rất có năng lực. Này, ông có thể tìm ra ai khác muốn chuộc những tù nhân này không? Giá cả có thể thương lượng được.”

  “Thưa tướng quân, không phải ai cũng có khả năng bỏ ra hàng vạn đô la Mỹ.” Mạnh Thiệu Nguyên cười buồn: “Không phải ai cũng giống Hứa Thành Ba, sẵn lòng chi trả một số tiền lớn như vậy.”

  “Tôi có thể cho họ một số ưu đãi.” Asakai Kazukawa cười nói: “À, hôm nay tôi sẽ mời ông ăn uống. Thật đáng tiếc là trong thời gian chiến tranh, binh sĩ không được phép uống rượu; nếu không, tôi thực sự nên mời ông thử rượu Kyoto.”

  “Đã xa quê hương một năm rồi, tôi gần như quên mất hương vị của rượu Kyoto rồi.”

  Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Thưa tướng quân, tôi rất biết ơn lòng tốt của ông. Nhưng tôi là một người Nhật Bản luôn giữ lời hứa, tôi phải mang người đó trở về Khu thuê ngoại công cộng càng sớm càng tốt.”

  “Được thôi, thưa ông Kudo.” Asakai Kazukawa có vẻ hơi tiếc nuối: “Khi chúng ta chiếm được toàn bộ Shanghai, tôi sẽ mời ông ăn uống thật thoải mái, đến khi nào say mới thôi.”

  “Đến khi nào say mới thôi, thưa tướng quân!”

  “Thưa tướng quân, thưa ông Kudo.” Trung sĩ Đại Đảo bước vào và nói: “Chúng tôi đã giúp người Trung Quốc đó tắm rửa sạch sẽ, thay quần áo mới và cho anh ta ăn một chút. Bây giờ tinh thần của anh ta có vẻ khá tốt.”

  “Vậy thì, tôi xin phép cáo từ, thưa tướng quân.”

  Mạnh Thiệu Nguyên cúi đầu nhẹ: “Chúc thưa tướng quân luôn chiến thắng trên chiến trường và may mắn trong mọi việc.”

  “Thưa ông Kudo, cũng mong ông gặp nhiều thuận lợi trên con đường phía trước.” Asakai Kazukawa vui vẻ nói: “Tôi sẽ cử người đi bảo vệ ông suốt quãng đường đến khu vực gần chiến trường. Còn lại, xin ông hãy chú ý đến sự an toàn của mình. Tôi không muốn sau khi chúng ta giành chiến thắng, khi muốn mời ông uống rượu lại không tìm thấy ông đâu.”

  “Kudo Shinichi” là người Kyoto; những người “đồng hương” của anh ta khiến Asakai Kazukawa, người luôn tự coi mình cao quý và có xu hướng kỳ thị người ngoại bang, tự nhiên cảm thấy gần gũi với anh ta.

Sau đó, anh ta lại mang về cho mình một khoản thu nhập khổng lồ; vì thế mà không hề hay biết, Shima Nakagawa đã coi “Kudo Shinichi” như người của mình rồi. Đây chính là điều mà Mạnh Thiệu Nguyên muốn thấy. Có một thiếu tướng Nhật Bản làm “bạn bè” của mình thì quả thực sẽ rất có lợi cho các kế hoạch trong tương lai…

……

Hạ sĩ Đại Đảo đã đưa họ đến gần khu vực chiến sự, sau đó quan sát xung quanh và nói: “Thưa ông Kudo, tôi chỉ có thể đưa các bạn đến đây thôi.”

“Cảm ơn, anh Đại Đảo ơi, tôi nghĩ chúng ta sẽ còn gặp lại nhau sau này đấy.”

“Hãy cẩn thận nhé!”

“Cẩn thận.”

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn theo bóng dáng người Nhật Bản kia rời đi, rồi quay đầu về phía Tần Phúc Vũ. Tần Phúc Vũ cảm thấy lông gai dựng đứng trên người khi bị anh ta nhìn chằm chằm vào mình. Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười, rồi hỏi: “Nếu tôi giết anh ở đây, sau đó tìm một cái cớ nào đó để biện minh thì sao?”