Mạnh Thiệu Nguyên Rõ ràng là dù là Aquino hay Rojas, cuối cùng họ đều sẽ được ân xá.

Đó chính là chiến lược của người Mỹ tại Philippines.

Càng ngày càng nhiều đảng phái tham gia vào cuộc cạnh tranh và tranh giành quyền lực; điều này chính là điều mà người Mỹ mong muốn nhất.

Tất nhiên, sự xuất hiện của những nhân vật quyền lực sau này thì lại không nằm trong kế hoạch của họ.

Tuy nhiên, điều này cũng không ảnh hưởng đến việc người Mỹ tiếp tục thực hiện chính sách thực dân hóa Philippines.

Nhưng bây giờ, khi nghe lời của Cavalli, có vẻ như vẫn còn điều gì đó khác nữa…

Mạnh Thiệu Nguyên Thực ra, ông ấy cũng hiểu rõ điều này.

Ông MacArthur đã đối xử tử tế với Aquino, nhưng chỉ trong chốc lát, Aquino đã quay sang phe Nhật Bản và thậm chí còn cố gắng thuyết phục MacArthur đầu hàng.

Trong mắt MacArthur, đó chính là hành động phản bội không thể chấp nhận được.

Mặc dù do yêu cầu của chính sách quốc gia Mỹ, MacArthur không thể làm gì khác, nhưng điều này vẫn khiến ông cảm thấy rất khó chịu.

Điều này cũng được thể hiện rõ qua thái độ của MacArthur đối với Aquino sau này.

“Đại tá, ngài biết rõ rằng ông MacArthur đã từng tỏ ra rất khoan dung với Aquino.”

Rõ ràng, Cavalli rất ngưỡng mộ sự hiểu biết của Mạnh Thiệu Nguyên về tình hình tại Philippines; sau khi khen ngợi một câu, ông tiếp tục nói: “Hiện nay, Aquino đang bị giam giữ trong tù để chuộc lỗi cho những tội ác mà ông ta đã gây ra đối với Philippines.”

Thực ra, cái gọi là “bị giam giữ” chỉ là hình thức quản thúc tại gia đối với Aquino, giống như Rojas – cả hai đều đang bị giam giữ trong Cung điện Malakanan.

Cuộc sống của họ hoàn toàn không bị đe dọa gì cả.

Cavalli tiếp tục nói: “Tôi đang nghĩ rằng, nếu Aquino gặp phải tai nạn gì đó bất ngờ, liệu điều đó có giúp chính phủ Philippines hiện tại hoặc Tướng MacArthur tránh khỏi một số rắc rối không?”

Mạnh Thiệu Nguyên và Fabio đều giật mình.

Ý của Cavalli… là muốn loại bỏ Aquino sao?

Điên rồ quá.

Nếu Aquino chết đi, chắc chắn sẽ gây ra vô số rắc rối.

Dù rằng ông ta đã phản bội cuộc cách mạng của Philippines…

Mặc dù anh ta đã trở thành một kẻ phản bội đất nước…

Nhưng vẫn có những người ủng hộ anh ta.

Tất cả mọi người đều biết rằng anh ta đang bị giam giữ tại cung điện Malakakan; bất kỳ chuyện gì xảy ra với anh ta cũng có thể trở thành ngòi nổ.

Fabio là một người giàu kinh nghiệm; trong suốt nửa đời mình, ông đã chứng kiến quá nhiều người và sự việc.

Khi nghe đến đây, Fabio bỗng đứng dậy và cười nói: “Tôi không thể ngồi lâu được nữa; tôi cần ra ngoài đi dạo một chút.”

Nói xong, ông không đợi hai người khác nói gì thêm, liền bước ra ngoài.

Ông là người đứng đầu chi nhánh Manila của tổ chức này; ông có thể tham gia vào nhiều việc, nhưng như Cavalli đã nói, phản ứng đầu tiên của ông luôn là giữ khoảng cách.

Tất nhiên, Cavalli đã thể hiện rõ “thái độ” của mình; ông không giấu bí mật gì với Fabio, điều này chứng tỏ tình bạn giữa họ.

Có vẻ như Cavalli đã dự đoán trước rằng Fabio sẽ rời đi; ông nói một cách tự tin: “Đại tá, nếu ông tin tưởng tôi, xin hãy để tôi đảm nhận việc này. Tôi thề sẽ không để ông gặp rắc rối gì cả.”

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên không hề dễ dàng tin tưởng ông ta: “Vậy sao? Tôi là một người lính; mọi hành động của người lính đều phải có kế hoạch rõ ràng. Tôi rất muốn nghe kế hoạch của ông, ông Stanrockley ạ.”

Cavalli mỉm cười và nói: “Khi Aquilindo phản bội những gì họ gọi là ‘cuộc cách mạng’, ông ta đã làm tổn thương rất nhiều người – bao gồm cả những người ủng hộ, theo đuổi ông ta một cách kiên định, cùng với trợ lý đắc lực của ông ta, Bert Jamile.”

Sau khi Aquilindo bị tướng MacArthur bắt giữ, Bert vẫn bước ra khỏi nơi ẩn náu và sẵn lòng sống chết cùng Aquilindo. Nhưng điều mà Bert không ngờ đến là Aquilindo lại đầu hàng cho tướng MacArthur và nhận được một khoản thưởng lớn, sau đó rời khỏi Philippines.

Điều này khiến Bert đau khổ vô cùng; ông từ chối khuất phục trước người Mỹ và đã tuyệt thực để thể hiện quan điểm của mình. Sau khi Bert qua đời, Aquilindo không hề đưa ra bất kỳ tuyên bố nào, như thể người chết đó không hề liên quan gì đến ông ta.

Sau đó, khi người Nhật chiếm đóng Philippines, Aquilindo lại quay sang tuyên bố trung thành với họ, nhưng đã vấp phải sự phản đối và lời chửi rủa dữ dội; người phản đối mạnh mẽ nhất chính là con trai của Bert, Nelly Jamile.

Kết quả là Nelly nhanh chóng bị người Nhật bắt giữ. Thực ra, Aquilindo hoàn toàn có cơ hội cứu Nelly, nhưng ông sợ rằng điều đó sẽ khiến người Nhật tức giận, nên đã chọn im lặng.

Sau đó, Nelly đã bị người Nhật sát hại.”

Đây quả là mối thù giữa hai thế hệ rồi.

Mạnh Thiệu Nguyên không nói gì, mà tiếp tục lắng nghe câu chuyện của Cavalli:

“Nelly còn có một người con trai, mới chỉ 24 tuổi tên là Ig Jamale. Đó là đứa con ngoài giá thú của Nelly; vì vậy, Aquilido không hề biết đến sự tồn tại của nó, và may mắn thay, đứa trai này đã sống sót. Nó coi Aquilido như kẻ thù không thể tha thứ của gia đình Jamale, và thề sẽ trả thù cho ông nội cũng như cha mình.”

Sau khi Manila được giải phóng, chính phủ lâm thời dựa trên hiến pháp bắt đầu hoạt động, và Cung điện Malakasan rất cần nhiều nhân viên. Ig đã thành công trong việc xin việc và được tuyển vào Cung điện Malakasan.

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu.

Là người chỉ huy quân sự cao nhất của Manila, nhiệm vụ của ông là đảm bảo an ninh cho thành phố Manila cũng như Cung điện Malakasan.

Tuy nhiên, việc tuyển dụng nhân viên phục vụ tại Cung điện Malakasan đều do chính phủ lâm thời dựa trên hiến pháp do Tổng thống Osmina lãnh đạo thực hiện. Người Mỹ không can thiệp vào việc này.

Vì vậy, sự xuất hiện của Ig trong đó không hề liên quan gì đến Mạnh Thiệu Nguyên hay người Mỹ.

Giọng nói của Cavalli trở nên trầm thấp: “Để trả thù cho gia đình mình, Ig sẵn sàng hy sinh mọi thứ, kể cả mạng sống của mình. Và bây giờ, nó đang đợi lệnh từ Mạnh Thiệu Nguyên tại Cung điện Malakasan.”

“Lệnh của bạn à?” Mạnh Thiệu Nguyên lập tức hiểu ra.

Mặc dù việc được tuyển vào Cung điện Malakasan để làm nhân viên phục vụ không quá khắt khe, nhưng vẫn phải trải qua nhiều bước kiểm tra kỹ lưỡng. Nếu không có ai hỗ trợ, Ig sẽ không thể dễ dàng tiếp cận được công việc đó. Và người hỗ trợ nó, rõ ràng chính là Cavalli.

“Vâng, đại tá.”

Cavalli không hề che giấu gì: “Nó biết rằng chỉ dựa vào sức mình thôi thì không thể trả thù được cho gia đình. May mắn thay, cha của nó, Nelly, quen biết với tôi; vì vậy, Ig đã tìm đến tôi. Lúc đó tôi chưa nghĩ ra phải xử lý nó như thế nào, nhưng cảm thấy việc giữ nó lại cũng có ích. Vì vậy, khi Cung điện Malakasan cần tuyển nhân viên, tôi đã sắp xếp cho nó vào đó.”

Ừm, đây quả là một “quân cờ” mà Cavalli đã sắp xếp trước.

Cavalli hít một hơi thật sâu, rồi nói tiếp: “Đại tá, nếu ngài đồng ý, tôi cam đoan rằng Ig sẽ có thể giải quyết những vấn đề này một cách triệt để, và chắc chắn sẽ không làm ảnh hưởng đến bất kỳ ai khác.”

Mạnh Thiệu Nguyên không ngay lập tức đưa ra quyết định: “Tôi cần phải làm gì cho anh chứ?”

  “Hiện tại, Ig chỉ đang làm những công việc vặt vãn, không thể tiếp cận được Aquilindo đang bị giam giữ,” Cavalli nói: “Aquilindo mỗi ngày đều có người đặc biệt mang thức ăn đến. Nếu Ig may mắn biết được thời gian cụ thể để mang thức ăn, người mang thức ăn, và lộ trình chi tiết, thì những việc khác chúng ta sẽ không cần phải lo lắng nữa.”

  “Đây là một việc rất nguy hiểm, ông Stanrockley ạ,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu thực hiện không đúng cách, hoặc nếu Ig sau này thay đổi ý định, hoặc quyết định khai báo, thì rất nhiều người sẽ bị liên lụy.”

  “Mẹ của anh ta…” Cavalli không do dự mà nói: “Ig rất hiếu thảo với mẹ mình, vì vậy tôi đã mời mẹ anh ta đến nhà tôi chơi. À, còn có hai em gái của Ig nữa.”

  Mạnh Thiệu Nguyên cười mỉm: “Những gì Ig cần, anh ta sẽ nhận được.”

  “À, thật là cảm ơn quá, Đại tá,” nụ cười cuối cùng cũng xuất hiện trên khuôn mặt của Cavalli: “Chúng ta tất cả đều sẽ nhận được những gì mình cần.”

  ……

  “Mọi chuyện diễn ra thuận lợi chứ?”

  Khi trở lại với Ngân hàng Hoa Kỳ, Fabio hỏi như vậy.

  “Có lẽ là vậy,” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát: “Anh biết không, ông Livingston ạ, Cavalli là một kẻ rất nguy hiểm. Lòng dạ cứng rắn, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích… Nói chung, quá nhiều điều xấu xa rồi.”

  “Hắn đang lợi dụng chúng ta để đạt được những mục đích riêng của mình; thậm chí, một số hành động của hắn có thể trở thành công cụ để hắn ép buộc chúng ta sau này.”

  “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy,” Fabio cười nói: “Vì vậy, khi hắn nói về những chuyện đó, tôi không muốn lắng nghe quá nhiều. Đại tá, tôi khuyên bạn phải hết sức cẩn thận với người này. Nếu cần thiết, có thể phải áp dụng một số biện pháp đặc biệt.”

  “Tất nhiên, bây giờ hắn vẫn còn giá trị để sử dụng; tôi tin rằng bạn sẽ tìm ra cách thích hợp.”

  Mạnh Thiệu Nguyên tựa cằm, không nói gì thêm, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

  ……

  Cavalli vẫn là một người rất đáng tin cậy; ngày hôm sau, hắn đã chuyển giao sáu cửa hàng cho Shi Zhicheng.

Là người sẽ trở thành tỷ phú đầu tiên của Philippines trong tương lai, cửa hàng đầu tiên trong đời ông Shih Zhicheng đã được mở cửa một cách suôn sẻ như vậy.

Vào thời điểm đó, chẳng ai ở Philippines có thể tưởng tượng được rằng chàng trai vô danh này sau này sẽ tạo nên những kỳ tích gì.

Còn tại trung tâm chính trị Manila – Cung điện Malacañang, một âm mưu đang lặng lẽ được thực hiện…

**Cung điện Malacañang…**

Ig luôn là người dậy sớm nhất. Vào buổi sáng khi trời vẫn còn tối, anh đã thức dậy. Khi các đồng nghiệp của anh thức dậy, họ thấy rằng tất cả công việc chuẩn bị ban đầu đã hoàn tất; họ không cần phải lo lắng gì cả. Chính vì vậy, Ig được rất nhiều người yêu mến. Họ gọi anh một cách thân thiện là “Người bạn yêu quý của chúng ta – Ig”. Chỉ có Ig mới biết rõ lý do tại sao mình lại có trách nhiệm như vậy tại Cung điện Malacañang… Hôm nay, công việc của anh là quét lá rụng. Dù làm bất cứ việc gì, Ig cũng luôn cần mẫn và chăm chỉ.

Khi bước vào kho để lấy dụng cụ, bỗng nhiên một gói giấy được ném về phía anh từ phía sau. Ig nhanh trí quay người lại, nhưng không thấy ai cả. Anh lặng lẽ nhặt lấy gói giấy, mở ra… Khuôn mặt anh lập tức hiện lên vẻ phức tạp. Anh đi đến cửa, nhìn ra ngoài để đảm bảo không ai đang theo dõi, sau đó xé nát gói giấy và từ từ nuốt chửng nó xuống. Sau đó, anh tiếp tục lấy dụng cụ và rời khỏi kho như mọi ngày…

……

Aquilido đã bị giam giữ tại Cung điện Malacañang đã một thời gian khá lâu rồi. Anh không sợ hãi. Anh biết rằng mình vẫn còn giá trị đối với họ… Người Mỹ cuối cùng cũng sẽ thả anh ra… Chỉ là họ muốn anh phải đưa ra một số cam kết mà thôi… Điều đó đối với Aquilido mà nói, thật sự là điều rất đơn giản.

Tiếng bước chân đang tiến về phía anh… Đã đến giờ ăn rồi… Người canh gác nhìn thấy Ig và nhận ra anh; anh ta ngạc nhiên: “Sao lại là anh mang thức ăn đến đây? Còn Camin đâu?”

Ig nói vài câu vào tai người canh gác… Người canh gác lập tức mỉm cười: “Tên khốn nạn đó… Nếu nó phát hiện ra, nó sẽ bị đuổi khỏi đây đấy…” Nói xong, anh ta liền mở cửa phòng cho Aquilido. Ig cười toe toét và bước vào phòng…

Khuôn mặt quen thuộc ấy hiện ra trước mắt anh ta.

Aquilido!

Người mà anh ta sẽ không bao giờ quên trong suốt cuộc đời mình.

Ig lặng lẽ đặt thức ăn trước mặt Aquilido rồi đứng im một bên.

Theo quy định, anh ta phải chờ cho Ig ăn xong mới được mang đồ dùng đã dùng đi.

Người gác bên ngoài châm một điếu thuốc và nói: “Tôi đi vệ sinh một chút, cậu canh chừng giúp tôi nhé.”

Thực ra, chẳng có gì đáng để canh chừng cả.

Ngay cả chiếc khóa trên cửa phòng cũng chỉ là biểu tượng cho việc người bên trong đang bị giam giữ mà thôi.

Dù cho bây giờ bạn bảo Aquilido rời đi, anh ta cũng sẽ không muốn đâu.

Ig lặng lẽ tính toán thời gian người gác đi xa, sau đó liếc nhìn Aquilido.

Anh ta đã ăn được nửa chén rồi.

Ig lặng lẽ rút ra một con dao sắc bén.

Anh ta cắn răng và đâm một nhát vào lưng Aquilido.

Aquilido rên rỉ đau đớn, nhưng ngay lập tức, một nhát dao nữa lại đổ xuống.

Nhìn thấy Aquilido vật vã trong vũng máu, Ig cảm thấy một niềm hạnh phúc trả thù chưa từng có.

“Tại sao… tại sao…” Aquilido nói trong giọng yếu ớt.

“Vì ông nội của tôi, vì cha của tôi.”

Ig nghiến răng: “Vì gia đình Jamale.”

Trong khoảnh khắc đó, Aquilido hiểu hết mọi chuyện.

Ig lại giơ cao con dao.

“Này, Ig, hãy buông xuống đi!”

Đúng lúc này, người gác trở lại.

Nhìn thấy cảnh tượng máu me trước mắt, người gác vội vàng la lên.

Nhưng Ig chỉ nhìn anh ta một cái, cười một tiếng, rồi lại đâm một nhát nữa, một nhát mạnh mẽ!

……

Aquilido đã bị sát hại!

Bị một người thanh niên trông có vẻ chăm chỉ, siêng năng giết chết.

Toàn bộ cung điện Malakanan đều hoảng loạn.

Khi bị bắt, Ig không hề chống cự.

Ngược lại, anh ta tỏ ra rất bình tĩnh, thậm chí miệng còn nở nụ cười.

Khi bị thẩm vấn, Ig đã thành thật kể ra toàn bộ sự thật.

Anh ta là người của gia đình Jamale; ông nội và cha anh ta đều đã chết vì Aquilido.

Anh ta lẻn vào cung điện Malakanan chỉ với một mục đích duy nhất:

Báo thù!

Bây giờ, mục đích của anh ta đã được thực hiện. Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến sự sống hay cái chết của mình. Quá trình điều tra cũng không hề phức tạp; những gì Ig nói đều là sự thật. Đây chỉ là một hành động cá nhân bất ngờ mà thôi.

Còn Ig thì sao? Anh ta đã phạm tội giết người… Nhưng người mà anh ta ám sát lại là một kẻ phản bội dân tộc. Vì vậy, việc xử lý Ig trở thành một vấn đề nan giải đối với các nhà chức trách. Khi tin này lan ra, Ig thậm chí còn nhận được rất nhiều sự ủng hộ; nhiều người coi hành động của anh ta như một hành động anh hùng. Anh ta được xem là một người hùng vĩ đại. Cuối cùng, tòa án đã tuyên án Ig ba năm tù… Đó đã là một bản án rất nhẹ rồi. Tuy nhiên, Ig mới chỉ vào tù được một thời gian ngắn thôi, thì đã qua đời vì một tai nạn không may. Và thực ra, đó cũng chính là kết quả mà hầu hết mọi người đều mong muốn!