“Trưởng đội vệ sĩ của tổng thống tên là Hanolli, đầy đủ tên là Hanolli Oakford Stanrockley.”

Khi Fabio nói ra cái tên này, Mạnh Thiệu Nguyên lập tức hiểu ngay.

Fabio cười và nói: “Hanolli luôn là người tin cậy của Tổng thống Aginaldo, đã giúp ông ấy làm rất nhiều việc, những việc không thể công khai được, vì vậy ông ấy rất được Aginaldo tin tưởng. Còn gia tộc Stanrockley cũng dần hình thành từ thời điểm đó.”

Vì đã làm quá nhiều việc bí mật, gia tộc này còn có một biệt danh khác, là “Gia tộc Bẩn thỉu”; tất nhiên, theo thời gian trôi qua, ngày càng ít người biết đến cái tên này.

Trong lịch sử của bất kỳ quốc gia nào, cũng có rất nhiều trường hợp tương tự. Gia tộc Stanrockley chỉ là một trong số đó mà thôi.

Chỉ là, tại Philippines, sức mạnh của những gia tộc như vậy lại trở nên nổi bật và bí ẩn một cách đặc biệt.

“Đại tá, tôi nói những điều này với bạn là mong bạn có thể cảnh giác,” Fabio tiếp tục nói: “Từ khi Aginaldo bắt đầu, gia tộc Stanrockley đã liên tục thực hiện nhiều hành động tương tự; có thể trên bề mặt họ trông rất vô hại, nhưng bí mật họ làm những gì thì khó mà nói được.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu; đây quả là một lời cảnh báo chân thành.

Đang trò chuyện thì quản lý vừa rồi bước vào: “Ông Cavili Stanrockley đã đến.”

“Được rồi, mời ông ấy vào.”

Ngay sau đó, một người đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi bước vào phòng. Anh ta có làn da trắng, đeo kính, và mặc trang phục truyền thống của Philippines.

Vừa bước vào, anh ta liền chắp hai tay lại và nói: “Thưa Ngài Giám đốc Ngân hàng, thật là vinh dự lớn lao khi được nghe cuộc gọi từ ngài.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Mạnh Thiệu Nguyên và hỏi: “Vị này là ai ạ?”

“Đây là ông Cavili Stanrockley, còn đây là Đại tá Sĩ Đại Lý.” Fabio giới thiệu.

Ngay khi nghe tên mình, khuôn mặt Cavili lập tức hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Ngài chính là người cứu rỗi Cabanatu, anh hùng của Manila, Đại tá Sĩ Đại Lý ư?”

“À, mọi người bên ngoài đều gọi tôi như vậy sao?”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng trông rất ngạc nhiên.

Bắt đầu rồi.

Hai người gặp nhau lần đầu tiên này đã nhanh chóng nhập tâm vào vai trò của mình.

“Vâng, đại tá, mọi người đều gọi ông như vậy.” Biểu cảm của Cavalli thật sự rất kính trọng: “Xin lỗi, tôi mới trở về từ Mỹ và chưa kịp đến thăm ông. Nhưng ngay cả khi ở Mỹ, tôi cũng thường xuyên nghe nói đến tên ông qua báo chí hoặc các nguồn khác.

Ông là một huyền thoại, là một con người phi thường. Được gặp ông hôm nay thực sự là niềm vinh dự lớn nhất đối với tôi. Nếu có thể, xin phép tôi tổ chức một bữa tiệc để chiêu đãi người anh hùng của Manila này.”

“Tất nhiên, được thôi, ông Stanrockley.”

Ban đầu, việc mời ăn uống chỉ là lời nói lịch sự thôi, nhưng Mạnh Thiệu Nguyên lại đồng ý ngay lập tức, điều này khiến Cavalli hơi ngạc nhiên.

Anh ta dừng lại một chút, sau đó nở nụ cười: “Thật tuyệt vời! Tôi vừa mở một nhà hàng mới, nằm rất gần đây. Buổi tối nay, chúng ta hãy đến đó nhé. À, ông giám đốc ngân hàng, xin ông cũng nhất định phải tham gia nhé.”

“Tất nhiên, ai lại từ chối lời mời của ông Stanrockley chứ?” Fabio cười nói: “Ông Stanrockley, đại tá là bạn của tôi. Hôm nay tôi đến đây là để thảo luận một việc nhỏ với ông.”

Anh ta đặc biệt nhấn mạnh rằng đó chỉ là một việc nhỏ.

Trong lòng, Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười; thật không hề đơn giản đâu, ông Fabio này…

Đầu tiên, ông ta nói rằng mình là bạn của mình.

Sau đó, lại đề cập đến một việc nhỏ.

Nếu ngay cả việc nhỏ này mà Stanrockley cũng không sẵn lòng đồng ý, thì rõ ràng ông giám đốc sẽ rất mất mặt.

Cavalli không do dự mà nói: “Đại tá, miễn là nằm trong phạm vi khả năng của tôi, dù là việc gì, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức.”

Đến lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên cũng không còn giấu giếm nữa: “Ông Stanrockley, tôi đã đầu tư cho một người bạn của mình; anh ấy đang chuẩn bị mở một cửa hàng giày. Tất nhiên, đối với ông Stanrockley, loại cửa hàng này có lẽ không quan trọng lắm, nhưng đối với người bạn của tôi thì lại rất có ý nghĩa.”

Khi anh ta nói ra điều này, Cavalli dường như lập tức hiểu ra: “Đại tá, để mở cửa hàng thì cần một địa điểm phù hợp. À, có nơi nào thích hợp hơn Macati chứ?”

“Xem này, đại tá, tình cờ tôi có sáu cửa hàng; nếu bạn bè của ông quan tâm đến chúng, tôi hoàn toàn có thể chuyển nhượng cho họ.”

Sự sẵn lòng này thật sự là điều mà Mạnh Thiệu Nguyên không ngờ tới. Dù sao thì, sáu cửa hàng đó cũng mang giá trị kinh doanh rất lớn; bất kỳ ai sở hữu chúng và sau đó muốn chuyển nhượng, đều phải chịu tổn thất về mặt kinh doanh. Nhưng Cardelli không chỉ đoán được rằng Mạnh Thiệu Nguyên đang để mắt đến những cửa hàng đó, mà còn sẵn lòng đồng ý chuyển nhượng chúng một cách dễ dàng như vậy. Gia tộc Stanrockley có thể tồn tại đến ngày hôm nay, chắc chắn không phải vô cớ. Chỉ là, trên đời này này, không có sự thiện chí nào xảy ra mà không có lý do cụ thể. Việc Cardelli sẵn lòng từ bỏ những cửa hàng đó chắc chắn phải có mục đích riêng. Về điểm này, Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn tin chắc.

“Tôi rất cảm ơn sự hào phóng của ông, ông Stanrockley,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Tất nhiên, việc ông sở hữu sáu cửa hàng này và đã đầu tư khá nhiều vốn, các chi phí liên quan cũng như tiền thuê nhà, chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

“Điều đó không cần phải vội vàng,” Cardelli đáp lại: “Chúng ta có thể thảo luận chi tiết về những vấn đề này trong bữa ăn lát nữa.” Nói xong, anh ta nhìn đồng hồ và nói tiếp: “Đại tá, thưa ngài giám đốc ngân hàng, vậy thì tôi sẽ quay trở lại khách sạn để chuẩn bị trước; một giờ sau, mong ngài giám đốc ngân hàng dẫn đại tá đến đây.” Sau đó, anh ta lịch sự rời đi.

“Anh ta chắc chắn sẽ đồng ý thôi,” Fabio nói ngay khi Cardelli vừa đi: “Anh ta không thể vì chuyện nhỏ này mà làm mất lòng cả hai người cùng lúc đâu.”

“Nhưng đến lúc ăn uống, chắc chắn anh ta sẽ đưa ra những điều kiện,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh.

Fabio cười và nói: “Nếu ông Sĩ Đại Lý có thể nhận ra điều này, thì trong cuộc đàm phán sắp tới, tôi nghĩ ông hoàn toàn có thể nắm thế thượng phong.”

……

Là trung tâm của Manila, sự phục hồi của Makati đã vượt xa so với các khu vực khác. Bất kỳ khu vực thương mại nào, mỗi khi có nhiều nhà hàng và khách sạn xuất hiện, điều đó chính là dấu hiệu của sự sầm uất. Makati cũng vậy. Mặc dù chiến tranh vẫn đang tiếp diễn, nhưng nơi đây dường như đã xa rời những ảnh hưởng của chiến tranh.

Chỉ những chiếc máy bay của quân đội Mỹ bay ngang trên đầu, hỗ trợ các tiền tuyến, mới cho mọi người biết rằng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc.

Nhà hàng của Cavalli không phải là lớn lắm.

Nhưng ngay khi bước vào bên trong, bạn sẽ cảm nhận được ngay bầu không khí xa hoa nơi đây.

Tất cả các nguyên liệu đều được lựa chọn kỹ lưỡng nhất.

Việc có thể xây dựng lại một nhà hàng như thế này trong thời gian ngắn như vậy, đã chứng tỏ khả năng phi thường của Cavalli.

Cavalli đã đang chờ đợi họ ở đó từ trước.

Khi Mạnh Thiệu Nguyên bước vào, anh ta nhận thấy ngoài Cavalli, giám đốc nhà hàng và nhân viên phục vụ ra, không còn khách nào khác.

Có vẻ như Cavalli đã đọc được suy nghĩ trong đầu Mạnh Thiệu Nguyên, và ngay lập tức nói: “Đại tá, ông giám đốc ngân hàng, việc các ngài có thể đến đây thực sự là niềm vinh dự lớn lao đối với tôi. Vì vậy, tôi đã ra lệnh hôm nay nhà hàng sẽ không tiếp nhận bất kỳ khách nào khác nữa.”

Người này thật biết cách đối nhân xử thế.

Đó là suy nghĩ trong đầu Mạnh Thiệu Nguyên.

Phòng riêng cũng không lớn lắm.

Nhưng trang trí rất tinh xảo và độc đáo.

Thậm chí còn mang lại cảm giác ấm áp.

Loại phòng riêng như thế này thực sự rất thích hợp để thảo luận những chuyện riêng tư.

Các món ăn được phục vụ đều là những món đặc sản nổi tiếng của Manila.

Rượu được sử dụng là rượu vang đỏ của Pháp.

Theo lời Cavalli, những chai rượu vang này đều được anh ta thu xếp cách đặc biệt để vận chuyển bằng đường hàng không.

“Sau khi Pháp được giải phóng, việc tìm mua rượu vang trở nên dễ dàng hơn một chút,” Cavalli nói, sau đó đuổi nhân viên đi và tự mình rót rượu vào các ly: “Tuy nhiên, do bị Đức Quốc xã phá hoại, ngành công nghiệp rượu vang của Pháp đã bị tổn hại nặng nề. Vì vậy, số lượng rượu vang cũng trở nên khan hiếm hơn.”

Chỉ với vài câu nói đơn giản như vậy, anh ta đã cho mọi người thấy rằng việc có được những chai rượu vang này thực sự không hề dễ dàng chút nào.

“Đại tá, ông giám đốc ngân hàng, xin cảm ơn các ngài đã đến thăm.”

Cavalli đầu tiên nâng ly lên: “Vì Philippines, vì đồng minh kiên định của chúng ta – nước Mỹ.”

Mọi người cùng nhau chạm ly.

Sau khi ngồi xuống, Cavalli nhiệt tình giới thiệu về các món ăn trên bàn.

Tất cả đều là những món đặc sản của Manila; dù là Mạnh Thiệu Nguyên hay Fabio, họ đã từng thưởng thức chúng không biết bao nhiêu lần rồi.

Nhưng với tư cách là chủ nhà, Cavalli vẫn thể hiện thái độ khiêm tốn của mình.

Người này thực sự rất biết cách ứng xử.

Sau khi dùng bữa một lúc, Mạnh Thiệu Nguyên nói: “Thưa ông Stanrockley, bây giờ chúng ta có thể bàn về vấn đề chi phí cho sáu cửa hàng đó.”

Cavalli suy nghĩ một chút rồi nói: “Đại tá, trên đường trở về từ ngân hàng, tôi đã suy nghĩ rất nhiều về mức giá phù hợp để chuyển giao các cửa hàng này cho bạn của ông. Cuối cùng, tôi đã nghĩ ra một mức giá mà cả hai bên đều hài lòng.”

Dừng lại một chút, Cavalli tiếp tục: “Tôi quyết định tặng toàn bộ sáu cửa hàng này cho bạn của ông một cách không công.”

Điều này khiến Mạnh Thiệu Nguyên và Fabio đều hơi ngạc nhiên. Mặc dù họ đã dự đoán trước rằng mức giá mà Cavalli đưa ra sẽ không cao, thậm chí có thể là miễn phí, nhưng họ hoàn toàn không ngờ rằng Cavalli sẵn lòng tặng đi những cửa hàng quý giá đó.

Mạnh Thiệu Nguyên nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói: “Thưa ông Stanrockley, tôi rất biết ơn sự hào phóng của ông. Nhưng tôi cũng hiểu một câu nói cổ: Không có công lao thì không thể nhận được thưởng. Thưa ông, ông cần gì để đền đáp?”

Ai ngờ Cavalli lại trả lời một cách thẳng thắn: “Đại tá, tôi mong muốn trở thành bạn của ông. Những cửa hàng này chỉ là một phần nhỏ trong lời tri ân của tôi mà thôi. Đại tá, Manila đã bị tàn phá nặng nề. Mặc dù khu vực Makati đang phục hồi tốt, nhưng tiến độ xây dựng ở các nơi khác vẫn còn rất chậm. Và trong quá trình tái thiết, có rất nhiều cơ hội kinh doanh. Tôi hy vọng có thể thiết lập một mối quan hệ đồng minh vững chắc với đại tá và ngài Giám đốc Ngân hàng, để cùng nhau hỗ trợ nhau trong các hoạt động kinh doanh trong tương lai. Chúng ta có thể thu được lợi nhuận lớn từ việc tái thiết Manila.”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thực ra, tất cả chúng ta đều biết rằng việc tái thiết Manila, hay các khu vực khác ở Philippines, chủ yếu nằm trong tay các công ty Mỹ; các công ty địa phương có lẽ thậm chí không thể được hưởng lợi gì cả. Nhưng nếu chúng ta có thể hợp tác với các ông, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác.”

Mạnh Thiệu Nguyên và Fabio lập tức hiểu ra ý của anh ta. Đúng vậy, việc tái thiết Manila đã bị các công ty Mỹ chiếm đoạt hết rồi.

Những công ty bản địa Philippines chỉ có thể nhìn ngó mà thôi.

Ngay cả gia tộc Stanrockley cũng vậy.

Những công ty Mỹ khốc liệt ấy chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ lợi nhuận đã thu được.

Và đứng sau gia tộc Stanrockley là Tập đoàn Tài chính Detroit – một tổ chức không quá lớn.

Ngay cả Tập đoàn Tài chính Detroit này, trong công việc tái thiết Philippines, cũng chỉ được hưởng một phần rất nhỏ lợi ích mà thôi.

Làm sao họ có thể nghĩ đến gia tộc Stanrockley chứ?

Nếu nhận được sự hỗ trợ của phe cầm quyền thực sự ở Manila, thì mọi chuyện sẽ khác đi.

Dùng sáu cửa hàng để đổi lấy sự hợp tác của hai người có quyền lực, đây quả là một thương vụ rất có lợi.

Có vẻ như ông Cavalli đã đoán ra suy nghĩ của họ; ông tiếp tục nói: “Tôi không phải là kiểu người mơ mộng hão huyền đâu, Đại tá, Thống đốc Ngân hàng ạ. Tôi không nghĩ rằng chỉ với sáu căn nhà, tôi có thể giành được sự bạn bè của các ngài.”

“Toàn bộ chi phí liên quan đến việc này sẽ do gia tộc Stanrockley gánh vác, các ngài không cần phải bỏ ra một xu nào cả. Thống đốc Ngân hàng ạ, mọi giao dịch tài chính sẽ được thực hiện thông qua chi nhánh Manila của Ngân hàng Hoa Kỳ. Và Quý vị sẽ nhận được ba mươi phần trăm lợi nhuận.”

Sau đó, ông nhìn về phía Mạnh Thiệu Nguyên và nói: “Còn với Quý vị, Đại tá… Gia tộc Stanrockley sẽ cung cấp ba mươi phần trăm cổ phần, và toàn bộ lợi nhuận sẽ thuộc về Quý vị!”

Những điều khoản này quả thật rất ưu đãi. Trong tổng số lợi nhuận, gia tộc Stanrockley chỉ nhận được hai mươi phần trăm mà thôi.

Có vẻ như ông Cavalli muốn xua tan mọi lo ngại của họ: “Lý do tôi đưa ra những điều này, thực ra là vì tôi muốn nhận được sự hỗ trợ của các ngài. Các ngài cũng biết rằng, hiện nay, nếu muốn kinh doanh thành công ở Manila, thì không thể thiếu sự hỗ trợ của các ngài.

Nếu chúng ta có được sự hỗ trợ của Đại tá Sĩ Đại Lý và chi nhánh Manila của Ngân hàng Hoa Kỳ, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Mạnh Thiệu Nguyên lắng nghe rất chăm chú và gật đầu nói: “Thành thật mà nói, tôi rất hứng thú. Chúng tôi gần như không cần phải làm gì cả, và dưới sự bảo vệ của tôi, sự hợp tác kinh doanh này chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ.

Ban đầu, tôi chỉ muốn sáu cửa hàng mà thôi, nhưng bây giờ tôi thấy mọi chuyện đã hoàn toàn thay đổi. Tuy nhiên, nếu gia tộc Stanrockley thực sự muốn hợp tác, chúng tôi cũng cần phải mở lòng. Stanrockley, hãy nói xem, điều kiện thứ hai là gì?”

Đôi mắt ông Cavalli nhíu lại.

Ý định của ông đã bị Mạnh Thiệu Nguyên nhìn thấu ng