Chuyến đi đến cảng Durapura lần này, Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn không biết nên mô tả như thế nào.

Thực ra, toàn bộ vụ án này không hề phức tạp; trong số vô số vụ án mà Mạnh Thiệu Nguyên đã giải quyết, nó thậm chí còn không nằm trong top mười vụ án quan trọng nhất.

Nhưng chính vì vụ án này mà Mạnh Thiệu Nguyên liên tục phải đối mặt với những nguy hiểm lớn lao. Mỗi bước đi đều là một cái bẫy; chỉ cần sơ suất một chút thôi là có thể gặp họa không lường được.

May mắn thay, Mạnh Thiệu Nguyên đã vượt qua được tất cả những khó khăn đó.

Tin tốt là Mạnh Thiệu Nguyên giờ đây đã có được một đồng minh mạnh mẽ. Đồng minh này có thể thao túng mọi thứ, có thể khiến một người biến mất một cách dễ dàng mà không gây ra bất kỳ rắc rối nào.

Nhưng điều đáng lo ngại là, không ai có thể biết chắc liệu đồng minh này thực sự là một con cáo hay một con sói máu lạnh.

Việc hợp tác với họ luôn tiềm ẩn nguy cơ bị họ trả đũa bất cứ lúc nào.

Lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên mới thực sự hiểu được cảm giác của Điền Thất khi ông ta đang hoạt động trong bóng tối:

Một vũ công đang bước đi trên sợi dây thép trong bóng tối!

Bước đi tiếp, bạn sẽ đến nơi ánh sáng rực rỡ...

Nhưng ngay dưới sợi dây thép đó, lại là một vực thẳm sâu thăm thẳm.

May mắn thay, mặc dù Kyle đã tìm hiểu rõ danh tính của Mạnh Thiệu Nguyên, nhưng nhóm của ông ta không thể nào phát hiện ra được.

Thực ra, có lý do cho điều này.

Tên Mạnh Thiệu Nguyên đã quá nổi tiếng trong giới điệp viên. Việc muốn “biến mất” hoàn toàn là điều gần như bất khả thi.

Nhưng nhóm của ông ta thì khác.

Khi chuyển đến Mỹ, Mạnh Thiệu Nguyên đã sớm có những kế hoạch cụ thể. Một số thuộc cấp của ông ta đã hòa nhập hoàn toàn vào xã hội Mỹ.

Hơn nữa, Bình Bách Lan – người đầu tiên đến Mỹ – đã dùng số tiền khổng lồ để kết bạn với nhiều người có quyền lực ở Mỹ.

Và những người này chính là lớp “áo bảo hộ” cho nhóm của Mạnh Thiệu Nguyên.

Những người lãnh đạo “Dự án Khăn Giấy” chỉ quan tâm đến việc liệu kế hoạch có được thực hiện thành công hay không, chứ họ không hề có ý định triệt để loại bỏ toàn bộ nhóm Mạnh Thiệu Nguyên.

Như vậy, rất có thể dẫn đến hậu quả tồi tệ cho cả hai bên.

Vì vậy, họ biết phải lựa chọn như thế nào!

“Tạ Trường Thành và Trung úy Wallace đã rời đi rồi.”

Ngay khi trở về Manila, Điền Thất đã ngay lập tức tìm gặp Mạnh Thiệu Nguyên một cách bí mật: “Để đảm bảo an toàn, tôi đã sắp xếp cho họ đi qua Phúc Kiến, sau đó đến Singapore, rồi mới tiếp tục sang Mỹ. Mặc dù quá trình này hơi phức tạp, nhưng nó sẽ giúp xóa sổ hoàn toàn dấu vết của họ.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu, không nói thêm gì nữa.

An toàn của Điền Thất thực sự không cần phải được lo lắng quá nhiều.

“Tôi chỉ không hiểu lắm…” Điền Thất nhăn mày nói: “Thực ra, từ đầu bạn đã biết rõ ‘Con tàu Phiêu Lưu’ thực sự là cái gì, vậy tại sao lại liều lĩnh mạo hiểm để công khai toàn bộ sự thật trước mặt Kyle?”

“Kyle… chỉ là một phần phụ thôi,” Mạnh Thiệu Nguyên nói nhẹ nhàng: “Điều tôi thực sự quan tâm là những bằng chứng đó. Lão Bảy, bạn còn nhớ tôi đã nói với bạn không ít lần rằng cuối cùng thì xung đột giữa Trung Quốc và Mỹ sẽ xảy ra… Bạn còn nhớ chứ?”

Điền Thất tất nhiên là nhớ.

Chủ nhân của chúng tôi, Từng, đã từng nói rằng Trung Quốc và Mỹ hiện tại là đồng minh, nhưng mối quan hệ này được xây dựng trên cơ sở lợi ích.

Mỹ là một cường quốc, và Trung Quốc cũng vậy.

Sự trỗi dậy của các cường quốc chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của cường quốc kia.

Khi những lợi ích trở thành những mâu thuẫn không thể hòa giải được, thì xung đột là điều không thể tránh khỏi.

Thậm chí, chủ nhân còn từng nói rằng chiến tranh giữa Trung Quốc và Mỹ cũng có thể xảy ra.

Tất cả mọi người trong tập đoàn của Mạnh Thiệu Nguyên, bao gồm cả Điền Thất, đều có một niềm tin sâu sắc vào ông ấy; họ tin tưởng Mạnh Thiệu Nguyên một cách vô điều kiện… Thậm chí có thể nói là một cách cuồng nhiệt.

Bởi vì những nhận định về tình hình chung của Mạnh Thiệu Nguyên luôn chính xác.

Mạnh Thiệu Nguyên lấy điếu thuốc ra, nhưng không đốt: “Lão Bảy, hãy thử tưởng tượng xem… Nếu một ngày nào đó Trung Quốc và Mỹ bắt đầu chiến tranh, bạn nghĩ ai sẽ thắng, ai sẽ thua?”

“”

   Điền Thất do dự một chút: “Có vẻ như giữa Trung Quốc và Mỹ vẫn còn khoảng cách.”

  “Anh không cần phải e ngại hay né tránh nữa. Giữa hai nước này quả thực có khoảng cách, và khoảng cách đó lớn đến mức không thể khắc phục được.” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ nghiêm túc: “Trong cả hai cuộc chiến tranh thế giới, Mỹ đã thu được rất nhiều lợi ích và nhanh chóng trở thành cường quốc số một. Còn Trung Quốc thì sao? Trong các cuộc chiến đó, họ gần như bị tàn phá hoàn toàn, mọi thứ đều phải được xây dựng lại từ đầu.”

  Về mặt vũ khí, chúng ta và Mỹ có một khoảng cách không thể vượt qua; tôi không hề đang nói quá đâu.”

  Nói đến đây, giọng điệu của Mạnh Thiệu Nguyên bỗng thay đổi, thậm chí còn mang chút tự hào: “Nhưng dù có khoảng cách về vũ khí thì sao chứ? Chiến tranh không chỉ phụ thuộc vào vũ khí; yếu tố quyết định thắng bại thực sự là con người. Quân đội Mỹ không thể đánh bại chúng ta!”

  Quân đội Mỹ không thể đánh bại chúng ta!

  Chỉ vài câu đơn giản như vậy đã khiến Điền Thất cảm thấy phấn khích.

  Mặc dù đã rời khỏi Trung Quốc, nhưng trong người Điền Thất vẫn luôn chảy dòng máu của dân tộc Trung Hoa!

  “Tôi đã nói rồi, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ đất nước.” Mạnh Thiệu Nguyên cuối cùng cũng châm thuốc: “Dù chúng ta không sợ hãi trên chiến trường, nhưng nếu Mỹ sử dụng vũ khí sinh hóa, điều đó sẽ gây ra những tổn thất lớn không thể tránh khỏi cho quân đội chúng ta.”

  Lão Thất, anh nghĩ sao? Nếu chúng ta có thể ngăn chặn điều này xảy ra, hoặc ít nhất là giảm thiểu đến mức tối đa những tổn thất mà vũ khí sinh hóa gây ra cho quân đội, liệu điều đó có thể coi là việc giúp đỡ đất nước không?”

  Điền Thất lắng nghe rất chăm chú, rồi không biết từ lúc nào đã gật đầu mạnh mẽ.

  Những việc mà chủ nhân trẻ này đang làm dường như rất khó hiểu, nhưng thực ra, ông ấy đã sớm lập kế hoạch cho tương lai.

  Kế hoạch này được chuẩn bị cho những năm tới.

  “Chủ nhân trẻ…” Điền Thất thở dài nhẹ, nói: “Ban đầu tôi không thể hiểu hết những gì ông đang làm, nhưng sau này tôi mới dần nhận ra ý nghĩa sâu xa đằng sau chúng. Dù sao đi nữa, bất cứ điều gì ông muốn làm, tôi đều sẵn lòng hỗ trợ ông một cách không điều kiện.”

  “Điều bạn cần làm hiện nay là kiểm soát chặt chẽ Cơ quan Tình báo Chiến lược.” Mạnh Thiệu Nguyên tỉnh táo trở lại từ

Kẻ khốn nạn đó là Kyle, hắn còn giao cho tôi một nhiệm vụ nữa.”

Khi anh ta kể xong nhiệm vụ đó, khuôn mặt của Điền Thất đã thay đổi hoàn toàn: “Điên rồi… Anh muốn đối đầu với ‘Glorious America’, điều này còn nguy hiểm hơn cả việc chống lại ‘Dự án Khăn Giấy’ nữa. Dù thành công hay thất bại, anh chắc chắn sẽ làm phật lòng một trong hai bên đó.”

Anh ta không thể tưởng tượng nổi làm thế nào mà ông chủ trẻ tuổi Mạnh có thể giải quyết được tình huống này.

Đây là một tình thế bế tắc! Một tình thế không thể giải quyết được!

Nếu hoàn thành nhiệm vụ? Vậy thì anh sẽ trở thành kẻ thù của ‘Glorious America’.

Làm phật lòng tổ chức đó… cuộc sống sẽ trở nên vô cùng khổ sở. Thậm chí, mọi nỗ lực trước đây của anh cũng sẽ tan biến thành hư vô.

Nếu bỏ qua nhiệm vụ này? Kyle và ‘Dự án Khăn Giấy’ chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu.

Mặc dù Mạnh Thiệu Nguyên đang nắm giữ những bằng chứng chống lại họ, nhưng ai biết được liệu họ có liều lĩnh làm gì khi đến đường cùng không?

“Tình thế bế tắc… không thể giải quyết được,” Mạnh Thiệu Nguyên lẩm bẩm. “Ông tổ ta từng nói: ‘Khi đã đứng trước bờ vực cái chết, con người mới có thể tìm ra cách sống sót.’ Bây giờ tôi đang ở trong tình thế đó… Liệu có thể sống sót được hay không… Có lẽ Chúa trời đã sớm định sẵn rồi.”

Trong lòng Điền Thất, một suy nghĩ bất chợt xuất hiện. Khi ông chủ trẻ tuổi nói ra những lời đó, theo như những gì Điền Thất biết về anh ta, có lẽ anh ta đã nghĩ ra cách giải quyết rồi.

“Được rồi… Những vấn đề lớn này cũng không cần phải giải quyết ngay lập tức,” Mạnh Thiệu Nguyên tắt điếu thuốc và nói. “Việc sắp xếp cho người tên là Shih Zhicheng đã xong chưa?”

“Đã xong rồi,” Điền Thất hơi ngạc nhiên: “Tôi đã quan sát anh ta… Anh ta chỉ là một người bình thường thôi, chẳng có gì đặc biệt cả…”

Người bình thường à?

Mạnh Thiệu Nguyên cười mỉm.

Bạn nghĩ rằng người sẽ trở thành tỷ phú Philippines trong tương lai lại chỉ là một người bình thường sao? Được thôi… bạn nói thế thì cứ thế đi.

Trong mắt ông chủ trẻ tuổi Mạnh, dù là tỷ phú Philippines hay tỷ phú của bất kỳ quốc gia nào… miễn là có thể tận dụng được họ, họ đều là những công cụ để kiếm tiền cho bản thân trong tương lai.

……

Shih Zhicheng thậm chí còn không thể tưởng tượng nổi. Trước đây, anh ta chỉ là một người bán hàng nhỏ ở cảng Dulapla, sống trong cảnh nghèo khó… Nhưng trong chốc lát, số phận của anh ta đã thay đổi hoàn toàn.

Anh ta được sắp xếp để ở tại cảng Manila.

Điều kiện lưu trú ở đây hoàn toàn khác biệt so với nơi anh ta đã ở trước đó.

Sau đó, anh ta còn được mời đi ăn một bữa no nê.

Shi Zhicheng thề rằng anh ta đã lâu lắm không được thưởng thức những món ăn ngon như vậy nữa.

“Ăn no rồi, hãy theo tôi đi.”

Mạnh Thiệu Nguyên xuất hiện trước mặt anh ta.

……

Dẫn theo Shi Zhicheng, Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu dạo quanh Manila.

Ngay khi Shi Zhicheng đến cảng Manila, Mạnh Thiệu Nguyên đã ký với anh ta một hợp đồng hợp tác lâu dài.

Nhưng Shi Zhicheng không hề biết rằng hợp đồng này thực chất giống như một “giấy bán thân”.

Sau khi hợp đồng được ký kết, việc tiếp theo là phải tìm một địa điểm để mở cửa hàng.

Cửa hàng đầu tiên của người sẽ trở thành tỷ phú Philippines trong tương lai này… Vị trí đó chắc chắn phải được lựa chọn cẩn thận.

Trong toàn bộ Manila, khu vực sầm uất nhất chắc chắn là Makati.

Nơi này, sau khi được người Tây Ban Nha và Mỹ quản lý và phát triển, đã trở thành trung tâm của toàn thành phố Manila.

Đây chính là “Manhattan của Châu Á” trong tương lai.

Mặc dù từng bị người Nhật tàn phá dữ dội và bị hủy diệt nặng nề trong chiến tranh, nhưng Makati vẫn thể hiện sức sống mạnh mẽ đáng kinh ngạc.

Đặc biệt là những người dân bản địa hay người nước ngoài từng sinh sống ở Makati trước đây; sau khi chiến tranh kết thúc, họ nhanh chóng quay trở lại đây.

Và Makati cũng đang phục hồi với tốc độ chóng mặt.

Những công trình bị hư hỏng không nghiêm trọng trong chiến tranh đã được sửa chữa ngay lập tức.

Hơn nữa, các cửa hàng và công ty cũng dần xuất hiện.

Thậm chí, hai ngân hàng nước ngoài cũng bắt đầu hoạt động kinh doanh.

Một trong số đó chính là Ngân hàng Hoa Kỳ – “người bạn cũ” của Mạnh Thiệu Nguyên khi họ còn ở Thượng Hải.

Về việc kinh doanh, Mạnh Thiệu Nguyên thực sự là người ngoại đạo.

Nhưng Shi Zhicheng thì khác.

Sau khi đi dạo một vòng quanh Makati, anh ta đã nhanh chóng tìm ra một địa điểm lý tưởng.

“Chỗ đó,” anh ta chỉ về phía trước và nói: “Ông chủ ơi, nơi đó nằm ngay tại giao điểm trung tâm của Makati; nếu muốn mở cửa hàng, không có chỗ nào thích hợp hơn thế nữa.”

Đây là sáu căn nhà đã được sửa chữa lại, nằm bên cạnh một tòa nhà đổ nát.

Các cánh cửa đều đóng chặt, nhưng rõ ràng là đã có chủ nhân rồi.

Shi Zhicheng nói với vẻ hứng thú: “Chúng ta chỉ cần một nửa số nhà đó là đủ.”

Anh cũng biết rằng những căn nhà này đã có chủ nhân, nhưng trước khi ra đi, Đại tá Sĩ Đại Lý đã hứa với anh rằng, dù anh thích căn nhà nào ở Manila, ông ấy cũng sẽ giúp anh có được nó.

“Một nửa?” Mạnh Thiệu Nguyên cười và nói: “Hoặc là chúng ta không lấy gì cả, hoặc nếu lấy, thì hãy lấy hết cả sáu căn nhà này.”

Lấy hết cả sáu căn nhà?

Shi Zhicheng ngập ngừng.

Khẩu vị của đại tá quả thật quá lớn rồi…

“Đi thôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười và nói: “Tôi sẽ đưa bạn đến ngân hàng.”

Ngân hàng Ngân hàng Hoa Kỳ chi nhánh Manila nằm ngay gần đó, với tấm biển hiệu rất nổi bật.

Mạnh Thiệu Nguyên dẫn theo Lý Chí Phong và Shi Zhicheng bước vào ngân hàng một cách tự tin.

Vừa bước vào, Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra sổ séc, viết một chuỗi số rồi đưa cho Lý Chí Phong, trong khi bản thân anh và Shi Zhicheng đi tìm một góc yên tĩnh để chờ đợi.

Chỉ vài phút sau, Lý Chí Phong đã dẫn theo một người trông giống như quản lý đến gặp họ.

Hôm nay, Mạnh Thiệu Nguyên mặc một bộ suit may rất tỉ mỉ.

Khi nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên, quản lý lập tức nói một cách kính trọng: “Thưa ngài, xin mời ngài vào phòng khách hàng đặc biệt để thưởng thức một tách cà phê.”

“Được thôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười và đứng dậy.

Theo sau Mạnh Thiệu Nguyên, Shi Zhicheng – người trông có vẻ hoang mang và không hiểu chuyện gì đang xảy ra – cũng đi theo.

Quản lý tỏ ra rất kính trọng, rót cà phê cho cả ba người và nói đầy lời nịnh hót.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng hiểu rằng chiếc séc của mình không phải là thứ mà một nhân viên quản lý nhỏ bé như này có thể xử lý được.

  Anh ta đang chờ sự xuất hiện của sếp mình.

  Quả nhiên, cánh cửa phòng khách hàng VIP đã mở ra, và một người đàn ông trung niên cũng mặc vest bước vào:

  “Xin hỏi ai là ông Sĩ Đại Lý vậy?”

  Người quản lý vội vàng giới thiệu Mạnh Thiệu Nguyên với người đàn ông trung niên đó, sau đó liền lịch sự rời khỏi phòng.

  “Ông Sĩ Đại Lý, quý khách cao quý Ngân hàng Hoa Kỳ… Chúng tôi rất mong được đón tiếp ông.” Người đàn ông trung niên nói một cách lịch sự: “Tôi là Giám đốc điều hành chi nhánh Manila của Ngân hàng Hoa Kỳ – Fabio Livingston.”

  “Rất vui được gặp ông, ông Livingston.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nhẹ nhàng.

  “Chi nhánh Manila của Ngân hàng Hoa Kỳ mới mở cửa không lâu, vì vậy tôi vẫn chưa kịp ghé thăm các nhân vật quan trọng ở đây.” Fabio ngồi xuống đối diện với Mạnh Thiệu Nguyên và nói: “Tôi nghe nói rằng người phụ trách an ninh và phòng thủ cho toàn bộ Manila chính là Đại tá Sĩ Đại Lý thuộc Nổi tiếng khắp nơi… Ngài ấy cũng khoảng tuổi với ông, không biết ông có quen biết với Đại tá Sĩ Đại Lý không?”

  Ừm, những người được giao trách nhiệm quan trọng như vậy ở đây thực sự đều không hề đơn giản.

  Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười và nói: “Chính tôi là Đại tá Sĩ Đại Lý đó.”

  “À, thật là một vinh dự lớn đối với tôi khi được gặp Đại tá Sĩ Đại Lý huyền thoại này.” Mặc dù nói vậy, giọng điệu của Fabio vẫn rất tự nhiên và không hề kiêu ngạo hay khiêm tốn: “Ông không chỉ là người cứu rỗi Manila, mà tôi còn không ngờ rằng ông còn là một khách hàng quan trọng của Ngân hàng Hoa Kỳ nữa.”

  Nói xong, ông lấy ra chiếc séc mà trước đó Mạnh Thiệu Nguyên đã ký: “Ông Sĩ Đại Lý, có lẽ việc tôi chưa kịp ghé thăm ông ngay khi đến Manila đã khiến ông không hài lòng…”

Tất nhiên, Ngân hàng Hoa Kỳ luôn rất coi trọng uy tín của mình. Mặc dù số tiền một triệu đô la mà bạn yêu cầu là rất lớn, chi nhánh Manila hiện tại không thể đáp ứng ngay được, nhưng chúng tôi hy vọng bạn sẽ cho chúng tôi ba ngày thời gian; sau ba ngày, chúng tôi sẽ chuẩn bị sẵn một triệu đô la tiền mặt để giao cho bạn.”

Người này thực sự là một người thông minh.

Mạnh Thiệu Nguyên đã ký một tờ séc trị giá một triệu đô la của Ngân hàng Hoa Kỳ và yêu cầu rút tiền mặt ngay lập tức. Đây là một số tiền khổng lồ; ngay cả Ngân hàng Hoa Kỳ cũng không thể chuẩn bị được trong vòng một ngày.

Nhưng Fabio biết rằng, tại sao một đại tá quân đội Mỹ lại đột nhiên cần đến một triệu đô la tiền mặt? Chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau việc này. Có thể là Ngân hàng Hoa Kỳ đã làm gì đó khiến ông ta tức giận, hoặc có thể đại tá Sĩ Đại Lý đến đây với một mục đích nào đó.

Mạnh Thiệu Nguyên nhận lấy tờ séc, xem qua, sau đó lấy ra bật lửa và trước mặt mọi người, đã đốt cháy tờ séc đó!