Chiếc hộp ma của Pandora đã được mở ra, và việc đóng nó lại là điều không thể nào xảy ra nữa.

“Sự sụp đổ của tòa tháp” chính là khởi đầu của tất cả những ác mộng.

Giống như một người có lòng tham vô cùng lớn; một khi họ đã nếm trải được những lợi ích mà quyền lực mang lại, thì việc buông bỏ nó là điều hoàn toàn bất khả thi.

Mỹ, chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Kể từ đó, họ đã sa vào cơn cuồng nhiệt đối với vũ khí sinh học.

Mỗi chiến trường đều để lại dấu ấn của những loại vũ khí sinh học đó.

Mặc dù Mỹ chưa bao giờ thừa nhận điều này.

Bây giờ, Kyle đã công khai tất cả sự thật.

Anh ấy đã kể cho Mạnh Thiệu Nguyên biết mọi chuyện một cách không giấu giếm gì cả.

Mạnh Thiệu Nguyên hiện đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn.

“Đại tá, ông đã biết hết rồi đấy.” Kyle dường như rất tự tin: “Đúng vậy, ông không chỉ là anh hùng trong mắt người Trung Quốc, mà còn là anh hùng trong mắt người Mỹ nữa. Rất nhiều tù binh và người dân đã được cứu sống nhờ vào ông… Nhưng so với tương lai của nước Mỹ, tất cả những điều đó đều có thể hy sinh được.”

Chúng tôi sẽ khiến ông biến mất… theo cách của một anh hùng. Các thuộc hạ của ông ngoài kia cũng vậy… Trong mắt người Mỹ, ông vẫn sẽ là người hùng bất khả chiến bại đó.”

Cái chết… cũng chính là cách để biến mất như vậy.

Mạnh Thiệu Nguyên chắc chắn rằng họ có khả năng đó.

Bản thân mình, Lý Chí Phong, cùng với đội quân do Đại úy William chỉ huy ngoài kia… Việc khiến tất cả họ biến mất đối với Kyle không phải là điều khó khăn chút nào.

Anh ấy không đang đe dọa một cách vô căn cứ.

Sau khi biết được sự thật về vũ khí sinh học từ Mạnh Thiệu Nguyên, Kyle đã bình tĩnh trở lại. Giờ đây, anh ta dường như đang thưởng thức trò chơi “đuổi bắt” này: “Đại tá, có lẽ ông nên thử xem liệu có thể phá vỡ vòng vây này một cách mãnh liệt không… Dù sao thì, tôi chỉ có một mình thôi.”

“Ông Branco, ông đang thử kiểm tra trí thông minh của tôi à?” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Sau khi chúng tôi tấn công căn cứ Waller, việc ông mới đến bây giờ chắc chắn là để triển khai kế hoạch phòng thủ. Chúng tôi có thể đi đâu được chứ? Cách duy nhất để rời khỏi đây là bằng tàu thuyền.”

Con tàu mà chúng tôi sử dụng chắc chắn sẽ bị tiêu diệt… Và về những người trên tàu… Tôi nghĩ các ông chắc chắn sẽ tìm được lý do để biện hộ, phải không?

“Đúng vậy, đại tá, bây giờ ông không còn chỗ nào để đi nữa.” Giọng nói của Kyle thậm chí còn mang chút trêu chọc: “Tất nhiên, ông là một nhân tài – một người mà bất kỳ tổ chức nào cũng cần đến. Tôi không muốn người hùng của nước Mỹ phải chịu một kết cục như vậy.”

Tôi có thể cho ông một lựa chọn: quên hết những gì đã xảy ra ở đây, giữ im lặng, và tôi tin chắc rằng ông có thể làm được điều đó. Sau đó, ông có thể tham gia vào ‘Dự án Khăn Giấy’.”

“Tôi tham gia vào ‘Dự án Khăn Giấy’?” Mạnh Thiệu Nguyên rõ ràng rất tò mò.

“Đúng vậy, chúng tôi cần những người như ông.” Kyle mỉm cười nói: “Ông đã dành nhiều năm chiến đấu với người Nhật, đặc biệt là hoạt động trong các lĩnh vực bí mật; ông hiểu rất rõ về người Nhật. Trong mắt ông, người Nhật không hề có bí mật gì cả.”

Người Nhật đã nghiên cứu vũ khí sinh hóa trong thời gian dài và sở hữu rất nhiều kinh nghiệm cũng như tài liệu liên quan. Chúng tôi cần đảm bảo rằng những thứ này sẽ được giao cho Hoa Kỳ quản lý, như vậy mới có thể tránh được những thiệt hại lớn hơn nữa.

Sự việc xảy ra trên tàu ‘Pījīng Zhānjí’ đã khiến chúng tôi nhận ra những thiếu sót nghiêm trọng trong tổ chức của mình. Vì vậy, chúng tôi quyết định thành lập một bộ phận mới – ‘Bộ Phận Xử Lý Các Tình Huống Khẩn Cấp An Ninh’. Nhiệm vụ chính của bộ phận này là ứng phó với mọi tình huống bất ngờ, đồng thời tiếp tục bắt giữ các chuyên gia vũ khí sinh hóa của người Nhật và thu thập thông tin liên quan đến họ trên toàn khu vực Đông Dương.

Bộ phận này sẽ có quyền lực rất lớn, và chúng tôi dự định ủy thác trách nhiệm quản lý toàn bộ bộ phận này cho ông. Đại tá, tôi nghĩ rằng điều kiện này đã rất hấp dẫn đối với ông vào lúc này, phải không?”

Không sai, so với tình hình hiện tại của Mạnh Thiệu Nguyên, đây quả thực là một điều kiện rất hấp dẫn.

Mạnh Thiệu Nguyên không chỉ có thể thoát khỏi rắc rối ngay lập tức, mà còn có cơ hội hợp tác toàn diện với tổ chức bí ẩn và quyền lực nhất của nước Mỹ, đồng thời nhận được những quyền lợi lớn không ngờ tới.

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên không trả lời ngay lập tức; ông chỉ hỏi: “Điều kiện là gì? Các bạn yêu cầu tôi phải làm gì?”

Kyle mỉm cười hài lòng; khi đàm phán với một người thông minh, luôn không cần phải nói quá nhiều: “Đại tá, ông biết rằng những chuyên gia vũ khí sinh hóa của người Nhật, cùng với những tài liệu họ nắm giữ, sẽ tạo ra mối đe dọa lớn đối với toàn thế giới. Vì vậy, để

“Bạn chỉ phải chịu trách nhiệm trước tôi thôi; tôi là sếp trực tiếp của bạn.”

Chuyện gì có thể đe dọa thế giới chứ? Mỹ chỉ muốn nhận được những thông tin này để đẩy nhanh công việc nghiên cứu về vũ khí sinh học của mình mà thôi.

Mặc dù việc đồng ý với các điều kiện đó có vẻ như mang lại quyền lực lớn, nhưng thực ra, Mạnh Thiệu Nguyên vẫn không có nhiều tự do hơn. Tuy nhiên, so với những gì đã có, Mạnh Thiệu Nguyên vẫn có thể chấp nhận những điều kiện đó.

Mạnh Thiệu Nguyên không nói gì; anh biết rằng đối phương chắc chắn không đơn giản như vậy.

Quả nhiên, Kyle tiếp tục nói: “Tôi biết, Đại tá ạ. Khi ngài rời Trung Quốc, chắc chắn ngài không đi một mình; ngài chắc chắn đã mang theo những lực lượng thuộc về mình. Tôi phải thừa nhận rằng tôi đã điều tra kỹ lưỡng, nhưng ngài đã làm rất tốt trong giai đoạn đầu; tôi không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào cả.

Phải thừa nhận rằng ngài thực sự là một chuyên gia trong lĩnh vực này. Tôi đã sử dụng hầu hết mọi nguồn lực có thể, nhưng tôi chỉ tìm hiểu được rằng người đó ở bên ngoài là một thuộc hạ của ngài; còn những người khác thì ẩn náu ở đâu? Họ là ai? Ngài đã triển khai bao nhiêu người ở Mỹ? Tôi hoàn toàn không biết gì cả.

Thậm chí, khi chúng tôi biết rằng vợ của ngài là Julia Meng, chúng tôi hy vọng có thể tìm được những manh mối hữu ích từ đó, nhưng chúng tôi cũng nhanh chóng thất vọng. Julia Meng đã xây dựng một hàng rào vững chắc để bảo vệ bản thân; ngay cả khi chúng tôi tiến hành điều tra, chúng tôi cũng gặp phải rất nhiều trở ngại.

Để đảm bảo sự hợp tác suôn sẻ giữa chúng ta, Đại tá ạ, tôi cần ngài giao ra toàn bộ danh sách những người và lực lượng thuộc về mình cho chúng tôi. Tôi có thể cam đoan với ngài rằng lợi ích của ngài sẽ không hề bị ảnh hưởng.”

Đó mới chính là mục đích thực sự của đối phương.

Nếu Mạnh Thiệu Nguyên thực sự giao ra tất cả những thứ đó, thì trước mặt người Mỹ, anh sẽ không còn bất kỳ bí mật nào nữa. Bản thân anh và tổ chức của mình sẽ hoàn toàn nằm trong tay người Mỹ.

Lúc đó, anh sẽ trở thành con mồi trong tay kẻ thù.

Nhưng nếu không đồng ý thì sao?

Điều kiện mà đối phương đưa ra đã rất rõ ràng rồi; nếu Mạnh Thiệu Nguyên từ chối đồng ý, thì những gì sẽ xảy ra với anh là điều không cần phải nói ra.

Mạnh Thiệu Nguyên vẫn bình tĩnh như mọi khi: “Ông Blanco, ông vừa nói hết những yêu cầu của mình rồi; liệu tôi có thể nói vài lời không?”

“Tất nhiên là được, đại tá.”

Mạnh Thiệu Nguyên im lặng một lúc rồi hỏi: “Thưa ông Branco, ông không thấy điều này kỳ lạ sao? Một người như tôi, đối mặt với tình huống tồi tệ như thế này, chẳng lẽ lại hoàn toàn không chuẩn bị gì cả sao?”

Kell có vẻ bối rối. Đúng vậy, ông ấy chính là Mạnh Thiệu Nguyên – điệp viên mạnh nhất trên mặt đất! Nhưng bây giờ, thái độ của ông ấy quá bình tĩnh… Điều này không ổn chút nào. Trừ khi ông ấy đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng từ trước.

Mạnh Thiệu Nguyên nói nhẹ: “Lúc nãy ở bên ngoài, ông có thấy Otten không?”

Kell ngạc nhiên: “Otten? Tại sao lại nhắc đến người này vào lúc này?”

Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục: “Otten là một nhân vật quan trọng trong toàn bộ kế hoạch này; anh ta biết rất nhiều thông tin bí mật, và anh ta đã quyết định hợp tác với tôi.”

“Không thể nào…” Kell rung đầu: “Otten sẽ không phản bội tổ chức đâu.”

“Thực sự sao?” Lần này, giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên mang chút mỉa mai: “Ông thực sự tin rằng những người dưới quyền mình sẽ không bao giờ phản bội tổ chức sao? Ông biết tôi xuất thân từ đâu; ông biết rằng dù là thẩm vấn tội phạm hay mua chuộc những kẻ phản bội, tôi đều có những cách riêng của mình.”

“Sẽ không phản bội à? Thưa ông Branco, ông chắc chắn chứ?”

Một khoảnh khắc, Kell bỗng rơi vào sự hoang mang. Mỗi người đều có giá trị… Và giá trị đó có thể được đo lường bằng tiền bạc… Nói cách khác, họ đều có thể bị mua chuộc.

Mạnh Thiệu Nguyên đã làm điệp viên suốt nhiều năm; ông có rất nhiều kinh nghiệm trong việc đe dọa, tra tấn và mua chuộc người khác. Nếu ông thực sự muốn mua chuộc Otten, điều đó cũng không phải là điều không thể xảy ra. Nếu Otten phản bội, những thông tin mà anh ta nắm giữ sẽ gây ra những tổn hại lớn cho tổ chức.

“Được thôi, có lẽ ông nghĩ Otten luôn trung thành với ông…” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục: “Vậy thì ông chắc chắn cũng biết về Thiếu úy Dot Wallace…”

Lông mày của Kyle rung nhẹ một cái.

Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Thưa ông Branco, tôi có thể cho ông ba mươi phút để kiểm tra kỹ lưỡng ở đây. Ông sẽ thấy rằng tất cả các tài liệu mật liên quan đến vũ khí sinh hóa tại căn cứ Waller đều đã biến mất.”

Hơn nữa, tôi còn chụp được rất nhiều bức ảnh – những bức ảnh về tất cả các loại vũ khí sinh hóa này. Hiện tại, Trung úy Wallace và nhóm người của tôi đã mang theo những thứ đó rời khỏi cảng Dulapra. Họ sẽ ẩn náu chờ đợi lệnh của tôi.

Tôi sẽ biến mất, và không ai có thể tìm thấy tôi nữa, bởi vì tôi đã chết. Nhưng nếu trong thời gian quy định mà họ không nhận được tin từ tôi, những bằng chứng này sẽ bị công bố ra ngoài. Thưa ông Branco, ông hiểu điều này có nghĩa là gì chứ?

Điều này có nghĩa là uy tín của nước Mỹ, quốc gia luôn tuyên bố sẽ không bao giờ nghiên cứu hoặc sử dụng vũ khí sinh hóa, sẽ bị lung lay nghiêm trọng. Điều này cũng có nghĩa là những người ủng hộ ‘Dự án Khăn Giấy’ sẽ cho rằng ông không có khả năng lãnh đạo toàn bộ dự án này; vì vậy, để che đậy sự thật một cách triệt để, ông cũng sẽ phải biến mất, giống như tôi vậy.”

Mặt của Kyle bắt đầu tái nhợt.

Anh ta không thể ngờ rằng Mạnh Thiệu Nguyên lại sử dụng chiêu thức này.

Anh ta chắc chắn rằng Mạnh Thiệu Nguyên đã làm như vậy rồi.

Tất cả các tài liệu mật đều đã nằm trong tay hắn.

Nếu hắn công bố chúng, điều này sẽ gây ra thảm họa huỷ diệt đối với toàn bộ ‘Dự án Khăn Giấy’ và bản thân anh ta.

“Ông cũng có thể thử tìm kiếm Ottern và Trung úy Wallace xem,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với nụ cười trên mặt: “Nhưng tôi có thể chắc chắn rằng đó sẽ là một việc rất khó khăn.”

Lần này, Kyle buộc phải đưa ra quyết định.

Liệu anh ta có nên loại bỏ Mạnh Thiệu Nguyên ngay lập tức, chấp nhận những thiệt hại không thể chịu đựng được sắp đến, hay nên nghe theo yêu cầu của hắn?

Không do dự quá lâu, Kyle đã đưa ra quyết định của mình: “Đại tá, lúc nãy ông đã nghe những điều kiện của tôi; vậy thì bây giờ, tôi rất mong muốn nghe những điều kiện của ông, tất nhiên, miễn là chúng không quá đáng.”

“Đây là một khởi đầu tốt, thưa ông Branco,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Tôi là một người thông minh, và tôi luôn tin vào điều đó. Đối với một người thông minh, điều tối thiểu họ cần tránh là đưa ra những yêu cầu quá đáng.”

Tôi sẵn lòng đồng ý với lời mời của bạn, đảm nhận trách nhiệm tại bộ phận “Xử lý Các Vấn Đề An ninh Khẩn cấp”, và tôi sẽ dùng hết trí tuệ cũng như khả năng của mình để đảm bảo hoạt động bình thường của bộ phận này. Tuy nhiên, điều kiện của tôi là tôi phải có quyền kiểm soát tuyệt đối đối với bộ phận này; tôi không cần phải báo cáo mọi việc cho bạn.

Đặc biệt là trong việc bắt giữ những chuyên gia sinh học vũ khí người Nhật đang lẩn trốn, do những tình huống phức tạp có thể xảy ra bất kỳ lúc nào, tôi cần phải được quyền quyết định một cách độc lập – điều này rất quan trọng. Đổi lại, tôi có thể đảm bảo rằng sau sự cố của con tàu “Pījīng Zhǎnjí”, những sự cố rò rỉ thông tin tương tự sẽ không xảy ra nữa.”

Kyle suy nghĩ một lúc lâu.

Điều kiện mà Mạnh Thiệu Nguyên đưa ra thực sự là hợp lý.

Mặc dù điều này sẽ khiến anh ấy mất đi một phần quyền kiểm soát, nhưng với năng lực của mình, như Mạnh Thiệu Nguyên vừa nói, khi những sự cố tương tự như vụ “Pījīng Zhǎnjí” xảy ra lần nữa, anh ấy sẽ có một người rất phù hợp để xử lý các hậu quả sau sự cố một cách hiệu quả.

Đó chính là lý do khiến Kyle đánh giá cao Mạnh Thiệu Nguyên.

Vì vậy, không do dự quá lâu, Kyle đã nhanh chóng đồng ý với yêu cầu của Mạnh Thiệu Nguyên. Tuy nhiên, anh ấy chỉ đặt ra một điều kiện duy nhất: khi xử lý những chuyên gia sinh học vũ khí người Nhật đó, họ phải tham vấn anh ấy trước.

Dù sao thì, giá trị của những người này, Kyle hiểu rõ hơn ai hết.

“Cảm ơn, ông Branko,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách lịch sự: “Vậy thì đây là yêu cầu thứ hai của tôi… Những người của tôi, chỉ là của tôi thôi; tôi sẽ không giao danh sách của họ cho bạn. Bạn cũng biết đó là ranh giới cuối cùng của tôi.

Nhưng tôi sẽ không để những người này thực hiện bất kỳ hành động quá mức nào; tôi cũng có thể đảm bảo rằng họ sẽ không làm tổn hại đến ‘Kế hoạch Giấy khăn’, hay lợi ích của Hoa Kỳ. Ngược lại, họ còn có thể góp phần vào kế hoạch của chúng ta và lợi ích của nước Mỹ.”

Ông Meng này, thật là khéo léo trong việc nói lời.

Nhưng việc họ nhấn mạnh đến “kế hoạch của chúng ta” đã khiến Kyle cảm thấy rằng mình và họ đang đứng cùng một phe.

Kyle rất rõ ràng rằng, muốn buộc Mạnh Thiệu Nguyên giao nộp những người đó là điều gần như bất khả thi.

Nhưng khi anh ấy đưa ra yêu cầu này trước đây, anh ấy rất tự tin.

Nhưng bây giờ, thế cân bằng quyền lực đã thay đổi.

Tất cả những lợi thế đều n