Sau khi chú cháu Aquino rời đi, Mạnh Thiệu Nguyên ngồi ở đó rất lâu. Rồi anh ta đứng dậy và rời khỏi quán cà phê. Lý Chí Phong không nói một lời nào, chỉ theo sau anh ta. Bên ngoài, vẫn không có ai theo dõi họ. Đúng vậy, đã hai ngày trôi qua mà vẫn không thấy bóng dáng của kẻ theo dõi nào cả. Nhưng dù là Mạnh Thiệu Nguyên hay Lý Chí Phong, cả hai đều có một cảm giác mạnh mẽ: mặc dù không phát hiện ra ai đang theo dõi họ, nhưng những kẻ đó dường như có mặt ở mọi nơi. Mọi hành động của họ tại Durapla dường như đều bị người ta theo dõi. Chiếc xe hơi dừng lại. Đây là một kho hàng ở cảng Durapla. Họ tiến về phía kho hàng. Chẳng bao lâu sau, có người chặn họ lại. Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra giấy tờ: “Chúng tôi đến từ cảng Manila, đây là thư của Tướng Tomiller.” Anh ta đã yêu cầu Tướng Tomiller viết lá thư này từ sáng sớm hôm đó. Không ngờ, người trông coi kho hàng chẳng hề nhìn vào giấy tờ đó: “Chúng tôi không biết gì về Tướng Tomiller, xin hãy rời đi ngay.” Vậy là danh tiếng của Tướng Tomiller cũng không có tác dụng ở đây sao? Mạnh Thiệu Nguyên và Lý Chí Phong nhìn nhau, đều cảm thấy không thể tin được. “Xem này, chúng tôi đến để thuê kho hàng,” Mạnh Thiệu Nguyên vẫn cố gắng thuyết phục thêm. “Tôi xin nhấn mạnh lại một lần nữa, kho hàng này không mở cửa cho công chúng,” người trông coi kho hàng nói một cách kiên quyết: “Xin hãy rời đi ngay!” “Có chuyện gì vậy?” Đúng lúc đó, có tiếng nói vang lên phía sau. Mạnh Thiệu Nguyên quay đầu lại và nhìn thấy người đó. Đó chính là người đàn ông cao lớn xuất hiện bên ngoài quán bar vào buổi tối hôm đó, người đã đưa John đi. Người đàn ông cao lớn này hoàn toàn không ngạc nhiên khi thấy Mạnh Thiệu Nguyên xuất hiện ở đây: “Anh vẫn chưa rời cảng Durapla à?” “Vâng,” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi vẫn còn một số việc phải làm ở đây.”

“Hãy vào văn phòng của tôi, uống chút đi.”

Người đàn ông lớn tuổi kia nói xong rồi bước vào kho.

Mạnh Thiệu Nguyên và Lý Chí Phong theo sau anh ta.

Lần này, không ai cản trở họ nữa.

Người đàn ông lớn tuổi kia không phải là thủy thủ; anh ta làm việc trong kho, và có vẻ như chức vụ của anh ta khá cao.

……

Ottern McPherson.

Người đàn ông lớn tuổi kia tự giới thiệu mình.

Anh ta là quản lý của kho này.

Đồng thời, anh ta cũng là bạn của thủy thủ John.

“Các người đã dùng sức quá mạnh đấy.”

Ottern đưa rượu cho Mạnh Thiệu Nguyên: “John và hai người bạn của anh ấy vẫn đang nằm trên giường đấy.”

Khi theo Ottern vào bên trong, Mạnh Thiệu Nguyên đã nhanh chóng quan sát xung quanh.

Nơi này dường như chỉ là một kho bình thường, không có gì đặc biệt cả.

Nhưng theo kinh nghiệm của Mạnh Thiệu Nguyên, mọi người ở đây dường như đều không hề đơn giản.

Khi Mạnh Thiệu Nguyên và Lý Chí Phong xuất hiện, mọi người đều nhìn họ với ánh mắt cảnh giác.

Dường như họ không phải là công nhân, mà giống như những điệp viên vậy.

Đó là cảm nhận của Mạnh Thiệu Nguyên.

Sau khi vào văn phòng của Ottern, Lý Chí Phong được đưa vào căn phòng bên cạnh.

Có người tiếp đón anh ta…

Hoặc nói chính xác hơn, có người đang theo dõi anh ta.

Ottern rất rõ về mối quan hệ giữa Mạnh Thiệu Nguyên và Lý Chí Phong.

Anh ta còn hiểu rõ hơn nữa rằng, có những điều chỉ cần nói với Mạnh Thiệu Nguyên là đủ.

Sĩ Đại Lý!

Mạnh Thiệu Nguyên không hề giấu đi cái tên của mình.

  Bởi vì anh ta biết rằng đối phương chắc chắn đã biết mình là ai.

  “Đại tá Sĩ Đại Lý.”

  Quả nhiên, Otten uống một ngụm rượu và nói: “Anh hùng của Cabanatu, người cứu rỗi Manila, Đại tá Sĩ Đại Lý của Nổi tiếng khắp nơi… Thật là một vinh dự lớn khi được gặp ông ở nơi nhỏ bé này.”

  Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười.

  “Đại tá đến đây chắc chắn không phải để đánh nhau, cũng không phải để tham quan cái kho nhỏ này đâu.”

  Otten nói một cách bình tĩnh: “Trước đây, tôi đã từng nói với ông rằng, dù Cảng Durapla chỉ là một cảng nhỏ, nhưng nơi đây không hề đơn giản như ông tưởng. Nếu tiếp tục ở lại đây, ông sẽ gặp phải vô số rắc rối.”

  “Đại tá, hãy tin tôi – tôi không hề muốn trở thành kẻ thù của ông đâu. Ông là một anh hùng của nước Mỹ; tôi không chỉ không muốn trở thành kẻ thù của ông, mà còn mong muốn trở thành bạn của ông nữa. Với tư cách là một người bạn, nếu ông sẵn lòng lắng nghe tôi, xin hãy rời khỏi nơi này đi.”

  Nói xong, anh ta đặt chiếc ly xuống và tiếp tục: “Nếu ông sẵn lòng rời đi, vào sáng mai, tôi sẽ tự mình hộ tống ông lên tàu. Ông có thể trở về Manila và tiếp tục cuộc sống yên bình của mình.”

  “Thực ra, trước khi đến đây, tôi chẳng muốn ở lại nơi này chút nào cả,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách từ tốn: “Nhưng khi tôi đặt chân đến Cảng Durapla, tôi nhận ra rằng mọi việc diễn ra nhanh hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng… Tôi luôn cảm thấy rằng nơi đây ẩn chứa rất nhiều điều kỳ lạ.”

  Tôi là người rất tò mò; mỗi khi tôi quan tâm đến một điều gì đó, tôi sẽ cố gắng tìm ra câu trả lời cho nó. Trừ khi… ông Otten, ông sẵn lòng tiết lộ cho tôi biết những bí mật nào đang ẩn giấu tại Cảng Durapla này…”

  “Bí mật ư?” Otten cười và nói: “Một cảng nhỏ yên bình như thế này, có thể có bí mật gì đâu? Chúng ta sống ở đây hàng ngày, sống theo đúng nhịp sống của mình… Giống như một cặp vợ chồng, cuộc sống của họ có thể rất bình dị, nhưng lại rất yên bình. Nhưng rồi, một người ngoài cuộc bỗng nhiên xuất hiện, phá vỡ cuộc sống của họ… Bạn nghĩ, người như vậy có đáng ghét không?”

“Những gì bạn nói thật sự rất hợp lý.” Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu nghiêm túc: “Bất kỳ ai phá hoại cuộc sống của người khác đều khiến mọi người cảm thấy ghét bỏ. Nhưng có một điều kiện tiên quyết: nếu người đó là một cảnh sát thì sao?”

Otten ngập ngừng một chút.

Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Tại sao lại có một cảnh sát như vậy? Bởi vì cặp vợ chồng này có thể phải chịu trách nhiệm về một vụ án mạng. Và vụ án này liên quan đến tới hai mươi hai… không, có lẽ là hai mươi lăm mạng người!”

“Bạn đang nói đến con tàu ‘Pi Jing Zhan Ji’ phải không?”

Khi Otten nói ra điều đó, đôi mắt của Mạnh Thiệu Nguyên lại nhíu lại.

Anh ta tưởng đối phương sẽ phủ nhận mọi thứ, nhưng không ngờ đối phương không chỉ không né tránh mà còn chủ động nhắc đến con tàu “Pi Jing Zhan Ji”.

Rõ ràng, đối phương rất tự tin vào bản thân.

Tại sao vậy?

“Bạn nghĩ rằng các thủy thủ trên con tàu ‘Pi Jing Zhan Ji’ đều đã bị sát hại à?” Otten nói một cách bình thản: “Bạn có nghĩ rằng ở cảng quân sự Dura Plaza như thế này, có thể xảy ra một vụ án mạng lớn như vậy không?”

“Sự quan tâm của tôi dành cho bạn càng trở nên mãnh liệt hơn.” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn anh ta và nói: “Nếu như những gì bạn nói là sự thật, và bạn chỉ là một giám đốc nhỏ bé trong kho này, thì làm sao bạn lại biết được thông tin về con tàu ‘Pi Jing Zhan Ji’ – thông tin mà thậm chí còn được coi là bí mật quân sự?”

“Đại tá, tôi đã nói rồi, đây là cảng Dura Plaza.” Otten không hề hoảng loạn: “Đây là một nơi rất nhỏ bé. Bạn nghĩ rằng những chuyện xảy ra ở đây có thể bị che giấu được không? Tôi thậm chí có thể nói rằng, nếu tối qua có người trộm cửa vào cảng quân sự, thì đến chiều mai, tất cả mọi người trong thị trấn này đều sẽ biết. Bí mật ư? Ở một nơi nhỏ như thế này, căn bản không hề có bí mật nào cả.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Cũng đúng. Ông Otten, lúc nãy bạn đã nói rằng muốn trở thành bạn của tôi. Vậy thì, với tư cách là bạn, liệu bạn có thể cho tôi biết một số điều không? Chẳng hạn, tại sao cảng Dura Plaza lại bí ẩn đến vậy? Nếu bạn có thể cho tôi một vài manh mối, có lẽ tôi sẽ quyết định từ bỏ việc tìm hiểu thêm.”

Otten im lặng một lúc, sau đó nói: “Không có bí mật nào cả. Ngay cả nếu có, những bí mật đó cũng không phải là thứ mà người như chúng ta có thể tiếp cận được.”

Trong lịch sử, rất nhiều người muốn khám phá những bí mật cuối cùng lại bị chính những bí mật đó chôn vùi.

Bạn thực sự muốn khám phá bí mật của con tàu “Pi Jing Zhan Ji”, hay bạn muốn tìm ra bí mật của cảng Du La Pu La? Bạn nghĩ điều đó có cần thiết không? Tất cả những gì tôi có thể nói là, cảng Du La Pu La hoàn toàn không đe dọa đến Mỹ. Và những lời tôi nói cũng chỉ dừng lại ở đây thôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu im lặng.

Việc Otten đã sẵn lòng chia sẻ những điều này đã là điều rất đáng quý rồi.

Lúc này, Otten bỗng hỏi: “Đại tá, tôi đã trả lời một số câu hỏi của ông, liệu ông có thể cho tôi biết làm thế nào mà ông tìm được đến đây không?”

“Chính ông cũng đã nói rồi, cảng Du La Pu La chỉ là một cảng nhỏ bé mà thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời: “Tôi đã từng xem con tàu ‘Pi Jing Zhan Ji’, trên đó ngoài những xác chết ra thì không còn gì cả.”

Đó là một con tàu hàng được quân đội thuê dụng, vậy tại sao trên đó lại không có gì cả? Điều này thật không bình thường. Vậy thì, trước đó, con tàu ‘Pi Jing Zhan Ji’ đã chứa những thứ gì? Và những thứ đó đã đi đâu?

Tôi đã đưa ra suy đoán rằng, sau khi sự việc xảy ra với con tàu ‘Pi Jing Zhan Ji’, có một thế lực nào đó đã nhanh chóng dọn sạch mọi thứ trên tàu. À, có lẽ còn có ba xác chết nữa – những xác chết lẽ ra không nên có trên con tàu đó.

Vì những vật phẩm đó đã bị đưa đi, chắc chắn phải có nơi nào đó để cất giữ chúng. Nếu đưa chúng lên một con tàu khác thì không chỉ không an toàn mà còn tốn nhiều thời gian nữa. Vì vậy, lựa chọn tốt nhất chính là đưa chúng thẳng đến cảng Du La Pu La – đó là cách nhanh nhất và tiện lợi nhất.

Do đó, khi tôi đến cảng Du La Pu La, điều đầu tiên tôi muốn làm chính là tìm kiếm một kho hàng như vậy. Trong quá trình điều tra của mình, chỉ có kho hàng ở đây mới cấm người ngoài vào, thậm chí còn không được phép tiếp cận gần. Vì vậy, tôi nghĩ rằng có lẽ ở đây sẽ có những thứ khiến tôi quan tâm.”

Otten lắng nghe rất chăm chú.

Mạnh Thiệu Nguyên uống hết rượu trong ly: “Còn có một điều thậm chí còn thú vị hơn nữa. Trước đây, dù là tôi hay Đại tá Tolomei, chúng tôi đều nghĩ rằng con tàu ‘Pi Jing Zhan Ji’ là chiếc tàu được quân đội thuê dụng. Khi tôi mới đến đây, tôi cũng nghĩ như vậy.

Nhưng vào ngày hôm đó, sau khi ra khỏi quán bar, tôi bỗng nghĩ đến một điều: Ai là người đã thuê con tàu ‘Pi Jing Zhan Ji’? Tại sao không ai trong quân đội biết đến sự tồn tại của con tàu này? V

Kết quả là, tôi phát hiện ra một điều thú vị.

Trong hạm đội của Tướng Tomil, không ai Từng sử dụng con tàu “Pi Jing Zhan Ji” cả. Mặc dù con tàu này đã được đăng ký tại cảng Durapla, nhưng các thông tin liên quan đến nó lại rất mơ hồ. Điều này khiến tôi chắc chắn rằng con tàu này hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với quân đội.”

Anh ta nhận thấy rằng khuôn mặt của Ottern dần trở nên u ám.

Mạnh Thiệu Nguyên tự tin nói: “Cơ bản có thể khẳng định rằng, tại cảng Durapla, có một lực lượng nào đó không thuộc về quân đội. Thậm chí, tôi còn có thể cho rằng Tướng Tomil cũng không hề biết về sự tồn tại của lực lượng này; thậm chí, lực lượng này hoàn toàn không quan tâm đến Tướng Tomil.”

Nghĩ về điều này, tôi cảm thấy thật đáng sợ… Lưng tôi cứ se lại; tôi thậm chí muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức và tiếp tục sống ở Manila, coi như mình là “vua nhỏ” ở đó cũng được. Nhưng tôi là người rất cứng đầu; một khi đã quyết định phải khám phá sự thật, thì tôi sẽ không bao giờ rời đi cho đến khi tìm ra câu trả lời!”

“Có vẻ như, tôi chỉ mới thuyết phục được anh thôi.” Ottern thở dài.

Anh ta lấy chai rượu và rót một ít vào ly của Mạnh Thiệu Nguyên: “Đại tá, vậy thì tôi chỉ có thể chúc anh may mắn thôi. Nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở anh một điều: dù anh có phát hiện ra điều gì đi nữa, tôi cũng không khuyên anh nên chia sẻ nó với bất kỳ ai khác ngoài bản thân mình.”

Mạnh Thiệu Nguyên không ngay lập tức trả lời.

Dù Otern nói một cách lịch sự, nhưng những lời đe dọa trong đó hoàn toàn không hề được che giấu.

Khi đến Philippines, Mạnh Thiệu Nguyên luôn gặp nhiều thuận lợi. Ngay cả Tổng thống Osmina và các quan chức Philippines cũng đều đối xử với anh ta một cách rất kính trọng. Không ai dám thách thức quyền lực của anh ta.

Nhưng tại cảng Durapla nhỏ bé này, mọi người dường như đều không coi trọng anh ta. Chỉ là một người quản lý kho nhỏ bé mà thôi, lại dám đe dọa anh ta như vậy…

Chủ nhân trẻ tuổi Meng bao giờ phải chịu đựng sự nhục nhã như thế này chứ?

Nhưng anh ta không hề tức giận. Anh ta lắc lư chiếc ly rượu trong tay, đặt nó xuống và nở nụ cười: “Thưa ông Ottern, có lẽ ông đã quên tôi là ai rồi. Tôi chính là Tổng chỉ huy an ninh và phòng thủ cao nhất của Manila; mọi vấn đề liên quan đến an ninh trong phạm vi Manila đều do tôi phụ trách.”

Cảng Du Lapula cũng không ngoại lệ. Về những việc liên quan đến quân đội, tôi không có quyền can thiệp. Nhưng vì một vụ án mạng nghiêm trọng đã xảy ra ở đây, tôi buộc phải điều tra ra chân tướng của nó. Không ai, không một thế lực nào có thể ngăn cản tôi!

Tôi không chỉ chịu trách nhiệm về an ninh Manila mà, như bạn vừa nói, tôi còn là một anh hùng của nước Mỹ. Bất kỳ ai muốn động đến tôi đều phải suy nghĩ kỹ về những hậu quả có thể xảy ra. Bạn, có đủ sức gánh vác trách nhiệm đó không?”

Ottern không trả lời.

“Bạn không muốn trả lời, hay là bạn không thể trả lời câu hỏi của tôi?” Mạnh Thiệu Nguyên cười mỉa mai: “Bởi vì, bạn cũng chỉ là một kẻ nhỏ bé mà thôi. Những gì bạn đang nói với tôi bây giờ, chắc chắn chỉ là do ai đó bảo bạn phải nói như vậy.”

Ông Ottern ơi, bạn không có quyền đe dọa tôi. Bạn muốn trở thành bạn của tôi sao? Thật đáng tiếc, bạn cũng không có đủ tư cách để làm điều đó!

Bạn muốn trở thành bạn của tôi sao? Thật đáng tiếc, bạn cũng không có đủ tư cách để làm điều đó!

Những lời này, giống như một con dao đâm thẳng vào tim Ottern.

Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng Đại tá Sĩ Đại Lý lại có thể trở nên uy nghiêm đến thế.

Không lẽ nó phải như vậy chứ…

Mạnh Thiệu Nguyên đứng dậy: “Đừng ép tôi từng bước một như vậy. Người đứng sau bạn có thể rất quyền lực, nhưng đây là lãnh thổ của Manila, và tôi mới là vua của Manila. Tôi rất mong được chứng kiến xem khi sự thật được phanh phui, các bạn sẽ đối xử với tôi như thế nào.”

Anh ta nhìn Ottern một cái rồi rời khỏi văn phòng.

Khi anh ta đến cửa văn phòng, anh ta bỗng dừng lại và nói: “Nếu các bạn quyết định chọn chiến tranh, thì tôi sẽ không sợ hãi bất kỳ thách thức nào từ các bạn!”