Chỉ là đi dạo trên phố một chút thôi, không ngờ lại gặp được một thiên tài kinh doanh như Shih Zhicheng.

Bản thân mình cũng cảm thấy may mắn đến lạ thường.

Nếu đưa được một thiên tài kinh doanh như vậy đến Philippines, ký hợp đồng với anh ta và tự bỏ tiền ra đầu tư để hỗ trợ anh ta một cách kín đáo, thì việc trở thành người giàu nhất Philippines trong tương lai chẳng phải là điều hiển nhiên sao?

Hơn nữa, người ngoài còn chẳng hề biết điều này.

Mình đã bắt chước cách quân đội Mỹ cho thuê các căn cứ quân sự, và đã ký một thỏa thuận hợp tác kinh doanh có thời hạn 99 năm với Shih Zhicheng.

Tất cả các khoản đầu tư ban đầu đều do mình chi trả.

Tất cả lợi nhuận đều được chia sẻ giữa hai bên.

Lúc này, Shih Zhicheng chẳng hề nghĩ đến những gì sẽ xảy ra sau này.

Anh ta chỉ cảm thấy rằng Đại tá quân đội Mỹ tên là Sĩ Đại Lý này tin tưởng mình quá mức.

Một chàng trai nghèo khó như mình, lại được Đại tá Sĩ Đại Lý sẵn lòng ký một thỏa thuận hợp tác suốt đời.

Shih Zhicheng vô cùng biết ơn.

Anh ta không bao giờ ngờ rằng mình đã rơi vào một cái bẫy.

Cuộc đời mình, có lẽ đã bị Mạnh Thiệu Nguyên chiếm đoạt hoàn toàn rồi.

Còn về vụ án “Pi Jing Zhan Ji” kia, Mạnh Thiệu Nguyên dường như đã quên sạch mất rồi.

Không thể giải quyết được vụ án thì sao chứ?

Dù sao đi nữa, điều đó cũng chẳng liên quan gì đến mình cả.

“Thưa sĩ quan, có một người tên là Nordye Simeon Nino Aquino muốn gặp.”

Ai vậy?

Aquino à?

Đó chính là kẻ mà sau này sẽ trở thành phe đối lập ở Philippines, khiến Mác-xít phiền não không ngớt, cuối cùng bị Mác-xít sát hại… Nhưng hành động đó lại khiến Mác-xít phải từ chức, phải không?

Nhưng theo nhớ của mình, cái tên Aquino đó không phải là Nordye, và bây giờ anh ta mới chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi mà?

Sau khi suy nghĩ một lúc, mình vẫn ra lệnh cho Lý Chí Phong đưa người đó vào.

Có tổng cộng hai người đến đây, một người là một người đàn ông trung niên trông rất năng động, bên cạnh anh ta có một đứa trẻ.

Ánh mắt của người đó liên tục dõi theo đứa trẻ.

“Đại tá Sĩ Đại Lý.”

Ngay khi bước vào, Nordye đã nói một cách lễ phép: “Thật là vinh dự lớn đối với tôi được gặp ngài. Đây là cháu trai tôi, Benino Simeon Ninno Aquino nhỏ.”

Chính là hắn!

Người đó lập tức nhận ra điều đó.

Tên Benino này chính là người Aquino nổi tiếng kia!

Từ khoảnh khắc nhận ra điều này, người đó biết rõ mục đích của họ đến đây là gì.

Họ đến vì cha của Benino, là Endri Aquino.

Trong thời kỳ Nhật Bản thực dân chiếm đóng, Endri từng giữ chức Chủ tịch Thượng viện; sau khi Manila được giải phóng, ông bị bắt giữ.

Nhưng may mắn không giống như Rojas – Rojas được sự hỗ trợ của MacArthur nên đã sớm được thả tự do.

Trong khi đó, Endri lại bị giam giữ trong thời gian dài.

Lần này, Nordye chắc chắn là đến để tìm kiếm sự giúp đỡ cho em trai mình.

Quả nhiên, sau khi trò chuyện một lúc, Nordye đã trực tiếp vào vấn đề chính.

Endri đã bị giam giữ suốt thời gian dài; gia đình Aquino đã thử mọi cách, vận dụng mọi mối quan hệ, nhưng vẫn không thể giải cứu được Endri.

Và cuối cùng, Nordye đã tìm đến cảng Durapla, và tìm đến người đó.

“Tại sao các bạn lại đến tìm tôi?” Người đó hỏi một cách bình thường.

“Có người đã chỉ báo cho chúng tôi,” Nordye trả lời: “Đại tá, ngài là anh hùng của Canabato, đồng thời cũng là người có quyền lực cao nhất tại Manila. Nếu ngài can thiệp, có lẽ em trai tôi sẽ được thả tự do.”

Tôi biết rằng trước đây em trai tôi đã từng phục vụ cho Nhật Bản, nhưng vào thời điểm đó, chúng tôi thực sự không còn lựa chọn nào khác. Sau đó, Endri cũng rất hối hận… Nhưng bây giờ, nói ra những điều đó có lẽ đã quá muộn. Nếu em trai tôi được thả tự do, tôi cam đoan rằng anh ấy sẽ tự kiểm điểm bản thân mình một cách nghiêm túc.”

“Ồ, vậy à…” Người đó đáp một cách thờ ơ.

“Vâng, ngài cũng sẽ nhận được sự bạn bè từ gia đình Aquino.”

Nordye lập tức rút ra một tấm séc và nói: “Đại tá, nếu ngài muốn giải cứu em trai tôi, chi phí chắc chắn sẽ rất lớn; đây chỉ là một phần nhỏ tiền của chúng tôi để bày tỏ lòng biết ơn thôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên liếc nhìn tấm séc, nhưng với tình hình hiện tại, số tiền nhỏ bé này chắc chắn không khiến ông quan tâm đến.

Ông chỉ tò mò muốn biết gia đình Aquino đã dựa vào mối quan hệ nào để tìm đến mình.

Mặc dù đây không phải là chuyện quan trọng gì, nhưng Mạnh Thiệu Nguyên lại cảm thấy muốn biết điều đó.

“Tiền này… thôi, cứ để lại đi.”

Nordye ngạc nhiên, khuôn mặt cũng hơi thay đổi.

Nếu họ nhận tiền, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn; nhưng nếu không nhận, có lẽ sẽ không còn cách nào khác nữa.

Không ngờ, Mạnh Thiệu Nguyên lại từ tốn nói: “Thưa ông Aquino, có lẽ người đã sai ông đến tìm tôi cũng là một người có quyền lực lớn, phải không? Tôi rất tò mò muốn biết đó là ai; nếu được biết thông tin đó, có lẽ tôi sẽ có thể giúp các ông tìm ra cách giải quyết.”

Sau một lúc do dự, Nordye trả lời: “Đó là một doanh nhân người Mỹ tên Eddie Croix.”

Ai vậy?

Eddie Croix?

Người này là ai nhỉ?

Dù cố gắng nhớ, ông vẫn không thể nghĩ ra tên người đó là ai.

Vì Nordye đã nói ra, ông cũng không cần phải giấu giếm gì thêm: “Chúng tôi hoạt động ở Manila trong thời gian dài, nhưng không hề nghĩ ra ai đã giúp đỡ chúng tôi… Đặc biệt là những người thuộc chính phủ lâm thời, tất cả đều tránh xa chúng tôi.”

Ừm, đúng là vậy.

Ở Philippines, gia đình Aquino cũng là một gia tộc có quyền lực lớn.

Chỉ là gia đình này có một điểm đặc biệt… Một số thành viên trong gia đình họ tin theo chủ nghĩa công sản.

Ở Philippines, điều này thật sự là một điều khác biệt.

Vì vậy, đối với yêu cầu giúp đỡ của gia đình Aquino, các quan chức chính phủ Philippines tự nhiên không muốn can thiệp, thậm chí còn e ngại có bất kỳ liên quan nào đến gia đình này.

Còn đối với người Mỹ, họ càng không muốn giúp đỡ hơn nữa.

Nordye tiếp tục nói: “Khi chúng tôi đang bế tắc, chúng tôi tình cờ gặp Eddie Croix – một người rất thân thiện và hay nói chuyện. Khi anh ấy biết chúng tôi là người của gia đình Aquino, anh ấy lập tức đoán ra mục đích chúng tôi đến Manila.”

Chính anh ấy cũng là người nói với tôi rằng, nếu muốn giải cứu em trai tôi, có lẽ chúng tôi có thể tìm đến Đại tá Sĩ Đại Lý, tức là ông. Thưa Đại tá, thành thật mà nói, trước đây chúng tôi cũng đã nghĩ đến ông, nhưng chúng tôi không quen biết ông và cũng không ai giới thiệu cho chúng tôi.

Tuy nhiên, Eddie Croix đã nói với tôi rằng bây giờ ông đang ở cảng Durapla, vì vậy tôi có cơ hội gặp ông. Hơn nữa, anh ấy còn nói rằng Đại tá Sĩ Đại Lý là một người rất tốt bụng; nếu chúng tôi xin giúp đỡ, có lẽ ông sẽ sẵn lòng hỗ trợ.

Nhưng Eddie Croix là ai vậy? Tại sao anh ta lại muốn giúp đỡ gia đình Nordye? Và liệu anh ta thực sự là một người tốt bụng như anh ta nói không? Bản thân tôi cũng không tin điều đó.

Mục đích? Mọi việc đều có mục đích của nó. Eddie Croix cũng vậy.

“Chúng tôi thực sự không còn cách nào khác nữa,” Nordye nói với vẻ buồn bã. “Chúng tôi được biết rằng phiên tòa xét xử em trai tôi sắp bắt đầu trong thời gian ngắn nữa, và cáo trạng dành cho em ấy sẽ rất nặng nề. Điều này sẽ là một sự ô nhục lớn đối với gia đình Aquino.”

“Nếu ông sẵn lòng giúp đỡ, dù ông đưa ra điều kiện gì đi nữa, miễn là gia đình Aquino có thể thực hiện được, chúng tôi sẽ đồng ý.”

“Các ngài cũng không thể giúp tôi được gì đâu.”

“Hả?”

“Phiên tòa sắp diễn ra trong thời gian ngắn nữa à?”

“Vậy nếu tôi muốn giúp đỡ, tôi sẽ phải ngay lập tức trở về Manila.”

“Như vậy, vụ án liên quan đến con tàu ‘Peach Blossom’ sẽ không thể tiếp tục được nữa.”

“Có vẻ như mọi chuyện lại liên quan đến con tàu ‘Peach Blossom’ một lần nữa.”

“Hy vọng mình chỉ đang lo lắng quá mức thôi.”

“Thưa ông Aquino, đây không phải là chuyện nhỏ đâu,” Mạnh Thiệu Nguyên nói sau khi suy nghĩ một lát. “Ngay cả khi tôi sẵn lòng giúp đỡ các bạn, có lẽ cũng sẽ phải trải qua rất nhiều khó khăn. Hơn nữa, tôi e rằng cũng không thể can thiệp trực tiếp vào phiên tòa do chính phủ lâm thời tiến hành để xét xử em trai ông. Thưa ông Aquino, ông có muốn nghe sự thật không?”

Khi thấy Nordye gật đầu, Mạnh Thiệu Nguyên mới từ từ nói tiếp: “Theo tôi thấy, phiên tòa xét xử em trai ông chắc chắn sẽ không thể ngăn cản được. Tuy nhiên, sau khi phiên tòa kết thúc, có lẽ tôi có thể tìm cách giải cứu em ấy.”

“Thưa ông Aquino, đây là cách duy nhất và cũng là cách tốt nhất.”

Dù sao đi nữa, Endri thực sự đã từng trung thành với Nhật Bản và cũng đã giúp người Nhật làm rất nhiều việc xấu; việc phải đối mặt với phiên tòa cũng là điều đáng đời ông ta phải chịu.”

“Vâng, đại tá.”

Lúc này, cậu bé Benino – người từ đầu đến giờ chưa hề lên tiếng – nói: “Cha tôi, do bị người Nhật ép buộc, đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đảm nhận vai trò chủ tịch chính phủ bù nhìn. Trong khoảng thời gian đó, tâm hồn ông ấy cũng vô cùng đau khổ.”

Thưa ngài, tôi không có ý biện hộ cho cha mình, nhưng mỗi người đều phải chịu trách nhiệm về những gì mình đã làm. Việc phải đối mặt với phiên tòa ư? Gia đình Aquino sẵn lòng chấp nhận điều đó; nếu sau này, đại tá có thể giúp đỡ chúng tôi, gia đình Aquino sẽ luôn gửi gắm tình bạn bền vững đến ngài.”

Hmm, không tồi chút nào.

Gia đình Aquino khác với các gia đình khác ở Philippines; họ luôn là những gia đình có hoạt động chính trị.

Do được nuôi dưỡng trong một môi trường như vậy, cậu bé Benino đã thể hiện sự trưởng thành không tương xứng với tuổi tác của mình. Ngay khi bắt đầu nói, cậu đã thừa nhận rằng cha mình có tội. Sau đó, những lời nói về nỗi đau khổ trong lòng hay sự bị ép buộc bởi người Nhật… tất cả chỉ là những lý do để biện hộ cho cha mình mà thôi. Thậm chí, cậu còn liên kết gia đình Aquino với Mạnh Thiệu Nguyên.

Cậu bé Benino nhìn Mạnh Thiệu Nguyên một cái rồi nói: “Philippines là một quốc gia rất phức tạp. Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha đã có vô số cuộc chiến tranh vì nơi này, và cuối cùng, Tây Ban Nha đã trở thành bên thắng.”

Trong thời kỳ Tây Ban Nha thực dân hóa, những cuộc kháng cự chưa bao giờ ngừng lại. Những người Philippines thông thạo tiếng Tây Ban Nha và có học thức cao dần hình thành nên một tầng lớp tinh hoa mới. Mâu thuẫn giữa họ và chính quyền thực dân ngày càng trở nên gay gắt.

Năm 1872, khoảng hai trăm binh sĩ địa phương ở Mindanao đã nổi dậy và giết chết các sĩ quan của họ. Tây Ban Nha lập tức áp dụng những biện pháp trả đũa tàn bạo, điều này càng làm gia tăng sự bất an của người dân địa phương. Tây Ban Nha đã tăng quân lên đến 28.000 người và trong vài tháng đã dập tắt cuộc nổi loạn đó.

Năm 1897, sau khi người lãnh đạo trước đó là Bonifacio bị chính quyền thực dân Tây Ban Nha xử tử với tội danh phản quốc, Aguinaldo trở thành người lãnh đạo thực tế của “Phong trào Cách mạng Philippines”.

Tuy nhiên, cái chết của Bonifacio đã gây ra sự chia rẽ trong nội bộ phong trào cách mạng. Những cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ cùng sự đàn áp của quân đội

Chính quyền thực dân Tây Ban Nha cũng không muốn rơi vào cuộc chiến chống lại các lực lượng du kích kéo dài, vì vậy họ đã đưa ra những điều kiện hấp dẫn cho Aquinaldo và những người khác. Vào tháng 12 năm 1897, chính phủ Tây Ban Nha đã ký hiệp ước Biakna Bató gần thành phố Manila với Aquinaldo và nhóm của ông; Aquinaldo cùng 40 người thuộc phe ông đã phải sống lưu vong tại Hồng Kông, và chính phủ Tây Ban Nha đồng ý trả cho họ 500.000 đô la Mỹ như một khoản bồi thường.

Ý nghĩa của điều này là gì?

Mặc dù không hoàn toàn hiểu rõ, nhưng Benino vẫn tiếp tục kể: “Sau khi ký hiệp ước, Aquinaldo đã đến Hồng Kông vào ngày 31 tháng 12 năm 1897. Tuy nhiên, chính quyền thực dân Tây Ban Nha đã không thanh toán số tiền 500.000 đô la đó cho Aquinaldo và nhóm của ông đúng như cam kết. Sự lưu vong của Aquinaldo khiến cho cuộc đấu tranh chống lại sự thống trị thực dân Tây Ban Nha của người Philippines tạm thời rơi vào giai đoạn suy thoái.”

Nói đến đây, Benino dừng lại một chút và tiếp tục: “Thật ra, Aquinaldo đã phản bội cuộc cách mạng của người Philippines, và ông chính là người gây ra sự suy yếu trong cuộc đấu tranh này… Nhưng tất cả chỉ vì 500.000 đô la Mỹ mà thôi; ông thậm chí còn chưa nhận được số tiền đó.”

Aquinaldo là một kẻ phản bội, nhưng sau này, khi xung đột giữa người Philippines và người Tây Ban Nha lại bùng phát một lần nữa, cái tên Aquinaldo – người đã qua đời từ lâu – lại được nhắc đến và được tôn vinh như một anh hùng dân tộc… Vậy thì, liệu ông ta có thực sự là một kẻ phản bội hay một anh hùng?

Lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên mỉm cười. Đứa bé này thật sự rất biết cách nói chuyện. Cha của nó chỉ là một kẻ phản bội người Philippines mà thôi, nhưng nó đã khéo léo so sánh cha mình với Aquinaldo một cách thông minh.

Sau khi Benino kết thúc câu chuyện, Mạnh Thiệu Nguyên mới nói: “Đúng vậy, thật khó để đánh giá đúng đắn công và tội của Aquinaldo… Nhưng cha của bạn, Endri, thì hoàn toàn khác với Aquinaldo. Mặc dù Aquinaldo đã từ bỏ cuộc cách mạng và phản bội đồng đội vì 500.000 đô la Mỹ, nhưng quyết định đó của ông ấy được đưa ra trong lúc cuộc đấu tranh đang gặp nhiều khó khăn… Có thể nói, khi cuộc đấu tranh của Philippines rơi vào giai đoạn suy thoái, ông ấy phải chịu trách nhiệm, nhưng không phải là trách nhiệm chính. Còn cha của bạn thì sao? Điều đó hoàn toàn khác… Trong thời kỳ Philippines bị Nhật Bản thực dân hóa, ông ấy là chủ tịch Thượng viện và trực tiếp tham gia vào việc soạn thảo nhiều quyết định… Tôi phải thừa nhận rằng hầu hết những quyết

Và những hành động áp bức đó đã khiến vô số người Philippines phải rời bỏ quê hương, khiến vô số người Philippines thiệt mạng. Cha cậu, liệu có thực sự không liên quan gì đến những chuyện này sao?

Cậu lại còn so sánh cha mình với Aquino nữa à? Cậu nghĩ gì vậy? Ông ta xứng đáng sao? Ông ta không xứng đáng chút nào! Vì vậy, dù ông ta phải chịu bản án nặng đến đâu, thì đó cũng là điều ông ta xứng đáng phải nhận. Tôi nói đúng chứ, con trai?

Bé Benito cúi đầu xuống.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng chỉ muốn làm giảm bớt sự kiêu ngạo của đứa trẻ này mà thôi: “Được rồi, tôi đã nói hết những gì muốn nói. Tôi đã hứa sẽ giúp đỡ các bạn, và chắc chắn sẽ làm vậy. Nhưng việc phải làm thế nào tiếp theo, đó là chuyện của tôi.

Các bạn hãy trở về Manila ngay bây giờ, tìm đại tá Peter Lin. Tôi sẽ viết thư cho ông ấy. Về những việc tiếp theo, đại tá Peter Lin sẽ lo liệu hết. Đó là tất cả những gì tôi muốn nói.”

“Cảm ơn, Cảm ơn,” Nordye vội vàng nói: “Thưa đại tá, gia tộc Aquino sẽ luôn ghi nhớ ân tình lớn lao của ngài. Bây giờ tôi chưa thể hứa gì với ngài, nhưng gia tộc Aquino sẽ mãi mãi ghi nhớ ơn ngài, tôi cam đoan!”