Lời nhắc nhở của người phục vụ rượu thật sự rất chính xác.

Uống được khoảng mười mấy phút, nhóm thủy thủ đó đã rời đi trước. Khi đi, John còn liếc nhìn Mạnh Thiệu Nguyên một cách hung dữ. Nhưng vấn đề là, Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn không quan tâm chút nào. Còn Lý Chí Phong thì càng không hề để ý. Người đã từng trải qua cảnh chết chóc, còn có gì đáng sợ nữa chứ?

Sau khi uống hai chai bia, Mạnh Thiệu Nguyên nhìn đồng hồ và nói: “Đi thôi.” Lý Chí Phong đứng dậy, lẩm bẩm: “Nhìn kìa, có người đang đợi chúng ta bên ngoài đấy.” Mạnh Thiệu Nguyên cười và nói: “Nếu có thể không dùng súng, thì tốt nhất là đừng dùng.” Anh ta không muốn gây ra rắc rối ở đây đâu.

Vừa ra khỏi quán, vừa đến góc đường, Mạnh Thiệu Nguyên và Lý Chí Phong đều cười với nhau. Đúng rồi, những gì phải đến thì cuối cùng cũng đến. John cùng sáu thủy thủ đã đang đợi họ ở đó rồi. Hai đội, mỗi bên bảy người… Có vẻ như họ không mấy tự tin lắm. Mạnh Thiệu Nguyên thở dài và nói: “Tôi đối đầu với một người, còn anh đối đầu với sáu người?”

“Tại sao lại như vậy?” Lý Chí Phong không hài lòng. Rốt cuộc, cái tính toán này là dựa trên cái gì vậy chứ?

John không hiểu họ đang nói gì; cùng với những người của mình, anh ta tiến về phía Mạnh Thiệu Nguyên và nói: “Anh biết mình sẽ gặp phải cái gì không? Tôi sẽ đánh bọn anh ngã xuống đất, sau đó cởi hết quần áo của các người!”

Chưa kịp anh ta nói hết, Lý Chí Phong đã hành động. “Bang!” Một quả đấm trúng mũi một thủy thủ. Tiếp theo, trước khi ai kịp phản ứng, một cú đá nữa đã trúng vào bụng một thủy thủ khác. Hai người thủy thủ lập tức kêu thét đau đớn và ngồi xuống đất.

“Bây giờ, tôi đối đầu với bốn người,” Lý Chí Phong nói một cách bình tĩnh.

Nếu là đấu một đối một bình thường thì Lý Chí Phong quả thực không thể nhanh chóng giải quyết được cả hai người đó.

Vấn đề là anh ta đã nhiều lần đối đầu với binh lính Nhật Bản trên chiến trường, là một binh sĩ chuyên nghiệp đã qua rèn luyện gian khổ.

Anh ta không hề sử dụng những động tác hoa mỹ hay kỹ thuật phức tạp; mỗi động tác của anh ta đều là những chiêu thức giết người.

Những cú đánh vừa rồi, anh ta đã giữ lại sức để không làm họ tử vong.

Nếu dùng hết sức mạnh, hai người thủy thủ này, dù không chết thì cũng sẽ trở thành tàn tật.

John không ngờ rằng tình huống này sẽ xảy ra; anh ta bất ngờ và biết rằng những ngày tốt đẹp của mình đã kết thúc.

Khi anh ta đang bàng hoàng, Mạnh Thiệu Nguyên đã hành động.

Một cú đấm móc của anh ta trúng thẳng vào mắt phải của John.

John rên rỉ đau đớn, sau đó Mạnh Thiệu Nguyên lại đá thẳng vào ngực anh ta.

Anh ta cũng chỉ sử dụng một cú đấm và một cú đá, nhưng cách anh ta tấn công thì hung ác hơn nhiều so với Lý Chí Phong; anh ta đá thẳng vào những điểm chết người của đối thủ.

Ngực John bị đánh mạnh, anh ta ngã xuống đất, miệng phun ra bọt trắng.

Bốn người thủy thủ còn lại đều không ngờ rằng chuyện này sẽ xảy ra; họ đều đứng đó sững sờ.

Hai tên này trông có vẻ bình thường, sao lại hung ác đến thế khi tấn công?

Lý Chí Phong nhìn vào quả đấm của mình và nói: “Các người cùng xông lên đi.”

Nhưng như vậy, không ai dám tiến lên cả.

Ba người nằm trên đất kia chính là minh chứng sống cho điều đó.

Người thủy thủ có xương mũi bị gãy vừa mới cố gắng đứng dậy thì lại bị Lý Chí Phong đá thẳng vào đầu, và anh ta lại ngã xuống đất.

Đúng lúc đó, tình hình lại thay đổi.

Một người thủy thủ tỉnh táo lại từ trạng thái sững sờ và thổi một tiếng còi.

Trong bóng tối, lại xuất hiện thêm bảy tám bóng người.

Sự thay đổi này, cả Mạnh Thiệu Nguyên và Lý Chí Phong đều không ngờ tới.

Việc họ tấn công bất ngờ và giải quyết được ba người đã khiến những người thủy thủ còn lại vô cùng sợ hãi.

Nhưng hóa ra họ vẫn còn có người hỗ trợ?

Lý Chí Phong đưa tay vào túi.

  Anh ta cũng không quá lo lắng; anh ta và Mạnh Thiệu Nguyên mỗi người đều mang theo một khẩu súng ngắn và ba hộp đạn.

  Việc giải quyết những tên thủy thủ này thật sự rất dễ dàng.

  Chỉ là, nếu có ai chết đi, ngày mai việc này sẽ khó mà giải quyết được đâu.

  Khi những người đó dần tiến lại gần, chỉ còn khoảng mười bước nữa là đến chỗ Mạnh Thiệu Nguyên, họ lại đột nhiên dừng bước lại.

  Người đứng đầu, một tên Râu to lớn, ra lệnh cho thuộc hạ giúp những tên thủy thủ ngã xuống đất đứng dậy, sau đó nói với Mạnh Thiệu Nguyên:

  “Người ngoại tỉnh ơi, có lẽ có vài hiểu lầm ở đây. Bạn đã làm họ bị thương, nhưng chính họ mới là người chủ động khiêu khích trước. Chúng tôi sẽ coi như chuyện này chưa từng xảy ra. Tuy nhiên, các bạn đến cảng Duラプラ mà lại gây ra nhiều rối loạn như vậy, tốt nhất là hãy rời đi ngay.”

  “À, tôi còn muốn định cư ở đây đấy.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách mỉa mai: “Tại sao các bạn lại vội vàng đuổi tôi đi vậy? Nhưng các bạn cũng yên tâm đi, khi nào tôi chán ở đây rồi, tôi sẽ tự rời đi thôi.”

  “Vậy thì, mong bạn có một thời gian ở đây thoải mái nhé.” Người đàn ông Râu đó cũng không tiếp tục tranh luận nữa: “Thưa ngài, tình hình ở cảng Duラプラ không đơn giản như ngài nghĩ đâu. Tạm biệt.”

  Nói xong, anh ta thực sự dẫn đám người của mình rời đi.

  Mạnh Thiệu Nguyên không hề vui vẻ chút nào; anh ta chỉ đứng đó, im lặng nhìn theo bóng lưng của nhóm thủy thủ kia.

  ……

  Bình minh đã đến.

  Lý Chí Phong tìm một căn phòng ở gần quán cà phê để ở.

  Sáng hôm sau, khi đến quán cà phê, anh ta phát hiện ra rằng Mạnh Thiệu Nguyên đã dậy từ sớm rồi.

  Trên đó có một cái gạt tàn, và trong đó đã đầy những điếu thuốc còn sót lại.

  “Cả đêm không ngủ à?”

  “Không, tôi dậy sớm một chút thôi.”

  Mạnh Thiệu Nguyên lại châm một điếu thuốc: “Bạn nghĩ gì về những gì xảy ra hôm qua?”

  “Họ đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi.” Lý Chí Phong trả lời: “John chỉ là một quân cờ mà thôi; kẻ đứng đầu đó mới là người chủ mưu thực sự.”

“Không chỉ có vậy thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên trầm ngâm nói: “Có vẻ như những kẻ theo dõi chúng ta hôm qua đã rời đi, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng sự theo dõi đó tồn tại mọi nơi, bắt đầu ngay từ khi chúng ta bước vào quán bar đó.”

Hai cô gái tiếp cận chúng ta, và rồi John lại đến gây rối. Bạn xem, điều này không giống như là đã được sắp xếp sẵn từ sáng sớm phải không? Khi chúng ta rời khỏi quán bar, họ đã đang chờ đợi chúng ta ở đó; và khi họ phải đối mặt với những khó khăn, những người được họ sắp xếp trước đó lại xuất hiện.

Tuy nhiên, họ dường như không muốn giết chúng ta; nếu không, họ sẽ không dùng những biện pháp đơn giản như vậy. Có lẽ họ chỉ muốn đuổi chúng ta ra khỏi cảng Du Lapra thôi. Ông lớn Râu đã nói rất rõ ràng về điều này, và còn có người pha chế đó nữa, cũng liên tục nhắc nhở chúng ta đừng tiếp tục ở lại cảng Du Lapra nữa.”

“Ông chủ, có vẻ như chuyện này không đơn giản chỉ là do một tổ chức nào đó thực hiện đâu.” Lý Chí Phong cũng bắt đầu lo lắng: “Thật ra, việc tìm ra sự thật về con tàu ‘Pi Jing Zhan Ji’ có quan trọng hay không, tôi không nghĩ là điều quan trọng nữa. Chúng ta đã trải qua rất nhiều nguy hiểm; đừng để mạng sống của mình bị mất ở đây, điều đó thật sự không đáng đâu.”

“Lão Lý, đến bây giờ anh vẫn chưa hiểu tính cách của tôi à?” Lý Chí Phong cười nhẹ: “Mỗi khi có một vụ án, dù tôi có muốn nhận hay không, một khi đã nhận, tôi sẽ kiên trì tìm ra sự thật cho đến cùng.”

Lý Chí Phong không nói thêm gì nữa.

“Đi thôi, chúng ta ra ngoài đi dạo một chút.” Mạnh Thiệu Nguyên nói rồi đứng dậy.

……

Vào ban ngày, cảng Du Lapra vẫn rất yên bình.

Những người sống ở đây hàng ngày đều sống cuộc sống đơn điệu, không tranh đấu với ai.

Những người bán hàng rong đã bắt đầu buôn bán từ rất sớm.

Khách hàng chủ yếu của họ là các binh sĩ Mỹ.

Một đứa trẻ trông khoảng mười tuổi đang ngồi đó, trước mặt nó là một cái giỏ chứa hai đôi giày.

Đó là những đôi giày được mua với giá rẻ từ các binh sĩ Mỹ.

Các binh sĩ Mỹ thường bán những đôi giày cũ hoặc những đôi giày không đáng giá mà họ mang theo với giá rất thấp cho người dân địa phương.

Tuy nhiên, số người Philippines địa phương làm nghề này thực sự rất ít.

Ai trong số những người Philippines lại quan tâm đến giày dép chứ?

  Họ chỉ quan tâm đến việc làm thế nào để no bụng mình thôi.

  Bây giờ, có một đứa trẻ làm nghề này ở đây thì thật sự rất hiếm gặp.

  Mạnh Thiệu Nguyên tiến lại gần, và đứa trẻ lập tức nói bằng tiếng Anh một cách niềm nở: “Thưa ông, có bán giày không ạ?”

  “Tại sao em lại đến đây để mua giày vậy?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi một cách tò mò.

  Nhận thấy đứa trẻ không trả lời, Mạnh Thiệu Nguyên liền nói: “Em hãy trả lời thành thật với tôi đi. Tôi sẽ tìm người bán cho em năm đôi giày.”

  “Em đến từ Manila. Em cũng muốn mua giày ở đó, nhưng giá ở đó quá cao.” Đôi mắt đứa trẻ sáng lên, và nó trả lời một cách thành thật: “Sau đó, em phát hiện ra cảng Durapla. Ở đây, chỉ có mình em làm nghề này thôi. Em mua giày ở đây rồi mang về Manila để bán.”

  Mỗi mười ngày, có một con tàu hàng từ cảng Durapla đến Manila – con tàu này dùng để đưa người dân của cảng Durapla đến Manila mua sắm các nhu yếu phẩm thiết yếu. Em cũng tranh thủ đi con tàu đó để bán giày, sau đó mới chờ con tàu tiếp theo đến cảng Durapla.”

  Thật là có tầm nhìn kinh doanh tuyệt vời.

  Mạnh Thiệu Nguyên nhìn kỹ đứa trẻ và hỏi: “Em bao nhiêu tuổi rồi?”

  “21 tuổi ạ.”

  À?

  21 tuổi rồi à?

  Nhưng trông em chỉ khoảng 15, 16 tuổi thôi.

  Đây là dấu hiệu của tình trạng suy dinh dưỡng nghiêm trọng đấy.

  “Em tên là gì vậy?”

  “Tên em là Shih Zhicheng.”

  “Ồ… À, tên em là gì ạ?”

  “Shih Zhicheng.”

  Người này… chính là Shih Zhicheng sao?

  Trời ơi…

  Người thanh niên nhỏ bé, yếu đuối, nghèo khó đang đứng trước mặt mình, chính là Shih Zhicheng – người sẽ giữ vị trí người giàu nhất Philippines trong suốt 16 năm liên tiếp!

  Shih Zhicheng sinh vào ngày 15 tháng 12 năm 1924 tại làng Hongxi, huyện Longhu, thành phố Jinjiang, tỉnh Phúc Kiến. Khi 7 tuổi, cậu cùng cha mẹ chuyển đến thủ đô Manila của Philippines. Gia đình cậu mở một cửa hàng bán rau củ, thực phẩm khô và đồ dùng sinh hoạt tại một góc phố, kiếm sống qua ngày.

  Thật không may, cửa hàng nhỏ này đã bị đốt cháy trong thời gian chiến tranh, và cuộc sống của gia đình cậu lại một lần nữa rơi vào khó khăn.

Cha mẹ đau khổ quá đỗi nên quyết định trở về quê hương, còn Shih Zhicheng – 18 tuổi lúc bấy giờ – thì chọn ở lại để kiếm sống và tiếp tục việc học. Anh đã làm thợ học việc tại một cửa hàng giày.

Sau khi Manila được giải phóng, anh nhận ra cơ hội kinh doanh: rất nhiều người Philippines không có giày để đi. Vì vậy, anh thuyết phục chủ cửa hàng cho mình mở một gian hàng nhỏ để bán những đôi giày giá rẻ nhập từ quân đội Mỹ, và thành công trong việc kiếm được khoản tiền đầu tiên trong đời mình.

Tiếp theo, Shih Zhicheng mở cửa hàng giày đầu tiên tại trung tâm Manila, đặt tên là Shoe Mart. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, anh đã bán được 100 triệu đôi giày và được mệnh danh là “Ông trùm ngành giày”.

Ngay sau đó, anh bắt đầu mở rộng kinh doanh sang các lĩnh vực quần áo nam nữ, trang phục trẻ em, phụ kiện… và bắt đầu hoạt động đa ngành. Sau đó, anh chính thức đổi tên cửa hàng thành SM Department Store và mất khoảng mười năm để biến nó thành trung tâm mua sắm lớn nhất của Philippines.

Nhưng Shih Zhicheng vẫn chưa hài lòng. Nhờ thường xuyên đi thăm các thị trường châu Âu và Mỹ, anh nhận ra rằng các trung tâm mua sắm tích hợp các dịch vụ mua sắm, giải trí, ăn uống và vui chơi mới chính là tương lai của ngành bán lẻ.

Anh đã xây dựng trung tâm mua sắm lớn đầu tiên của Philippines ở vùng ngoại ô Manila, trở thành người tiên phong trong xu hướng phát triển các trung tâm mua sắm ở châu Á.

Chính là người đàn ông này sao?

Mạnh Thiệu Nguyên Thật không thể tin nổi! Mình lại gặp được người sẽ trở thành tỷ phú giàu nhất Philippines ở đây!

Tuyệt đối không được để Thiếu gia Meng để mắt đến mình.

Nếu anh ta để ý đến mình, e rằng sẽ rất khó để thoát khỏi tay anh ta đâu…

Nhưng Shih Zhicheng lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở vị đại tá quân đội Mỹ này. Tại sao khi nghe đến tên mình, ánh mắt anh ta lại hiện lên vẻ đầy ý đồ xấu xa vậy?

Anh ta muốn làm gì với mình đây?

Nghe nói có những người đàn ông trong quân đội Mỹ thích người đàn ông khác…

Có phải vị đại tá này cũng vậy không?

Ngay lập tức, Shih Zhicheng nghĩ đến việc phải tìm cách trốn thoát càng nhanh càng tốt.

Mạnh Thiệu Nguyên Anh ta ho khan hai tiếng rồi nói: “À, việc thu mua giày từng đôi một ở đây thật sự rất vất vả, lợi nhuận cũng không nhiều, và thường xuyên trở về tay trắng, đúng không ạ?”

Shih Zhicheng gật đầu.

Anh ta thực sự đã rơi vào bẫy của Mạnh Thiệu Nguyên rồi.

Đúng vậy, lúc này kinh doanh của Shih Zhicheng thực sự không mấy tốt.

Nhưng chỉ cần anh ta kiên trì tiếp tục, khi chiến tranh ở Philippines kết thúc, rất nhiều vật tư chiến tranh sẽ được quân đội Mỹ bán cho người dân địa phương.

Trong số đó có vô số đôi giày.

Đợt kiếm được “thùng vàng” đầu tiên thực sự của Shí Zhì Chéng chính là từ thời điểm này. Chỉ trong vòng chưa đầy hai tháng, anh đã mở được cửa hàng giày thuộc về riêng mình.

Vấn đề là, Mạnh Thiệu Nguyên biết điều này, nhưng Shí Zhì Chéng thì không hề hay biết gì cả. Khi viên đại tá quân đội Mỹ này nói ra điều này, Shí Zhì Chéng cũng hoàn toàn không hiểu tình hình là thế nào.

“Thế này nhé,” Mạnh Thiệu Nguyên giả vờ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tại sao chúng ta không hợp tác kinh doanh với nhau?”

“Gì cơ?”

Shí Zhì Chéng sững sờ ngay tại chỗ. Anh đang bận rộn mua bán giày ở đây, thì bất ngờ một viên đại tá quân đội Mỹ lại đề nghị hợp tác với mình?

Có lẽ nhận thấy sự bối rối trên khuôn mặt Shí Zhì Chéng, Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Đây là chuyện này… Tôi có một lượng lớn vật tư, từ giày đến quần áo, tất cả đều có. Hiện tại, cuộc chiến ở Manila đã kết thúc, nên những vật tư này đang bị bỏ trống. Tôi sẽ tự xử lý một phần, nhưng tôi cần tìm một người đại diện phù hợp… Và tôi đã nhìn thấy bạn ở đây.”

Shí Zhì Chéng lập tức hiểu ra. Việc quân đội Mỹ mua bán vật tư đã không còn là bí mật gì nữa. Những sĩ quan quân đội Mỹ có quyền lực và vật tư đều làm như vậy. Vấn đề chỉ là, nếu Shí Zhì Chéng tự mình tham gia vào việc này thì sẽ không tốt cho hình ảnh của mình. Vì vậy, những sĩ quan quân đội Mỹ này thường tìm những người đại diện địa phương để thực hiện các giao dịch của họ. Có lẽ viên đại tá này cũng vậy.

Shí Zhì Chéng còn trẻ tuổi, gan dạ, và tâm trí anh chỉ hướng về việc kiếm tiền. Khi một cơ hội tốt như thế này xuất hiện, làm sao anh có thể từ chối được?

Ngay lập tức, Shí Zhì Chéng trở nên hào hứng: “Được thôi, thưa ông, tôi đồng ý!”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu hài lòng: “Được thế nhé. Bạn hãy dọn dẹp cửa hàng trước đã, tôi sẽ tìm chỗ ở cho bạn. Sau vài ngày nữa khi tôi trở về Manila, bạn sẽ cùng tôi đi theo. Tuy nhiên, trước khi bắt đầu hợp tác, chúng ta cần ký một hợp đồng dài hạn để đảm bảo quyền lợi cho cả hai bên.”

Dù Shí Zhì Chéng là một tài năng kinh doanh xuất chúng, nhưng lúc này anh làm sao có thể nghĩ ra được rằng viên đại tá quân đội Mỹ này đang có ý đồ gì xấu xa!