Mạnh Thiệu Nguyên Nhận ra mình dường như đã yêu thích Cảng Durapla này rồi.

Nơi đây yên bình và thanh thiện; ngay cả những tổn thương do chiến tranh gây ra cũng không mãnh liệt hay đáng sợ như ở Manila. Hơn nữa, còn có chủ quán xinh đẹp và quyến rũ như Victoria bên cạnh nữa. Nếu không vì sự kiện liên quan đến con tàu “Pijin Zhanchjie”, có lẽ đây thực sự là một nơi tuyệt vời.

Lý Chí Phong cũng thấy nơi này khá tốt… Trừ việc nó mang một chút u ám kỳ lạ. Hơn nữa, chủ quán dường như chỉ muốn tận hưởng cuộc sống mà quên mất mục đích thực sự của chuyến đi này. Mỗi khi rảnh rỗi, anh ta lại ở trong quán cà phê, uống cà phê và tán tỉnh chủ quán. Lý Chí Phong cũng không quan tâm lắm. Đã theo chủ quán lâu rồi, cô ấy hiểu rõ tính cách của anh ta. Có vẻ như anh ta dường như không làm gì cả, nhưng có lẽ mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta.

Ánh nắng chiều muộn ấm áp, khiến người ta cảm thấy buồn ngủ. Cửa quán cà phê được mở ra. Một người mặc bộ vest lịch sự bước vào, đặt một tách cà phê rồi ngồi yên lặng ở góc cửa sổ, thưởng thức cà phê và ngắm cảnh bên ngoài.

“Không phải người địa phương, phải không?”

Mạnh Thiệu Nguyên mang đến cho anh ta một đĩa bánh nhỏ.

“À, vâng, đại tá.” Người đó nhìn Mạnh Thiệu Nguyên một cái. Kể từ khi đến Cảng Durapla, Mạnh Thiệu Nguyên luôn mặc trang phục quân đội Mỹ của một đại tá.

“Tôi đến từ California,” người đó cười và đưa ra một tấm danh thiếp.

Kyle Blanco. Tấm danh thiếp rất đơn giản, chỉ có tên và số điện thoại. Và số điện thoại đó cũng thuộc California.

Kyle nhìn Mạnh Thiệu Nguyên lại: “Tôi không ngờ một người hùng như bạn cũng ở đây. Quán cà phê này là của bạn sao?”

“À, không, là của một người bạn tôi.” Mạnh Thiệu Nguyên cất tấm danh thiếp lại: “Sĩ Đại Lý · Meng, chỉ huy trung đoàn đặc nhiệm Mỹ tại Manila.”

“Sĩ Đại Lý ạ?” Kel suy nghĩ một lát rồi nói: “À, tôi đã nghe nói về ông rồi. Ông không chỉ là chỉ huy của trại đặc nhiệm mà còn là tổng chỉ huy an ninh và phòng thủ cao nhất của Manila. Thật là may mắn khi được gặp ông ở nơi nhỏ bé này.”

Người này đã nói đúng danh tính của Mạnh Thiệu Nguyên.

Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn không cảm thấy ngạc nhiên.

Dù sao thì mình cũng chính là người nắm quyền thực sự của Manila, và đối với một thành phố có tầm ảnh hưởng lớn về mặt chính trị và kinh tế như thế này, bất kỳ người nước ngoài nào muốn đến đây đều sẽ tìm mọi cách để tìm hiểu thông tin về nơi này.

“Ông Blanco đến đây để kinh doanh à?” Mạnh Thiệu Nguyên ngồi xuống đối diện anh ta.

Mỗi ngày, quán cà phê này đều có khách đến.

Mạnh Thiệu Nguyên không phải là người thích trò chuyện với khách hàng.

Nhưng khi Kel Blanco bước vào quán cà phê, anh ta đã khiến Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy tò mò.

Người này ăn mặc quá chỉn chu và lịch sự.

Tại cảng Durapla, người dân chủ yếu được chia thành hai nhóm:

Quân đội Mỹ và người dân địa phương.

Đây chỉ là một cảng quân sự đơn giản, không giống như Manila với tiềm năng phát triển kinh tế lớn lao.

Tại sao lại có một người ăn mặc lịch sự như vậy xuất hiện ở đây?

“À, không phải vậy,” Kel trả lời: “Tôi chỉ là một người thích đi du lịch mà thôi. Nhiều năm trước, tôi đã từng đến Philippines và yêu mến đất nước này sâu sắc. Thật đáng tiếc, chiến tranh đã phá hủy mọi thứ đẹp đẽ.

Khi tôi biết Manila đã được giải phóng, tôi không thể chờ đợi được nữa và lập tức thu dọn hành lý, quay trở lại đây. Nhưng thay vì những điều tốt đẹp, tôi chỉ thấy sự tan hoang. Khắp nơi là những ngôi nhà bị phá hủy, là cái chết và những người bị thương.

Trái tim tôi đau nhói. Tôi không thể chịu đựng được tất cả những điều đó… Rồi tôi phát hiện ra cảng Durapla – nơi này dù nhỏ nhưng lại yên bình đến lạ thường. Ở đây, tôi tìm lại được chính mình sau những năm tháng mất mát… Tôi yêu thích mọi thứ ở đây.”

“Anh là một nhà thơ hay nhà văn à?”

“À, không phải vậy… Dù khi còn trẻ, tôi từng mơ ước trở thành một người như vậy.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu và sau đó hỏi một cách nghiêm túc: “Thưa ông Branco, cảng Durapla là một cảng quân sự; mặc dù việc ra vào đây không quá khắt khe, nhưng thật hiếm khi có thể gặp được một người như ông ở đây.”

“Tôi là người Mỹ,” Kyle trả lời một cách bình tĩnh. “Đúng vậy, khi vào đây, tôi đã phải trải qua cuộc kiểm tra, nhưng bản chất chính trực của tôi cùng các giấy tờ hợp lệ đã giúp tôi nhập cảnh thành công.”

“Tất nhiên, ông xứng đáng được tin tưởng,” Mạnh Thiệu Nguyên nói, rồi thay đổi chủ đề: “Thưa ông Branco, ông có từng nghe về con tàu ‘Pi Jing Zhan Ji’ chưa?”

“Con tàu gì cơ?” Kyle nhíu mày. “Tôi không rõ lắm về các loại tàu thuyền.”

“Đó là một con tàu hàng dân dụng,” Mạnh Thiệu Nguyên giải thích chi tiết. “Trên con tàu này đã xảy ra một vụ trộm cắp; một vật phẩm vô cùng quý giá đã biến mất. Tôi đã nhận được yêu cầu giúp đỡ từ thuyền trưởng của ‘Pi Jing Zhan Ji’, và tôi đến đây để tìm lại vật phẩm đó.”

Kyle lắng nghe rất chăm chú. “Ông là một đại tá, vậy tại sao lại quan tâm đến những chuyện nhỏ như thế này?”

“Ban đầu thì không phải trách nhiệm của tôi, có lẽ tôi đang rảnh rỗi quá,” Mạnh Thiệu Nguyên đáp một cách nhẹ nhàng. “Tôi đã tiến hành một số điều tra ban đầu và phát hiện ra một điều thú vị: trên ‘Pi Jing Zhan Ji’ được ghi nhận có 22 thủy thủ, nhưng tôi cảm thấy rằng trên tàu thực ra nên có 25 thủy thủ.”

Kyle “Ồ” một tiếng, rồi nói: “Thưa đại tá, tôi chỉ là một du khách thôi; tại sao ông lại hỏi tôi những điều này? Chẳng lẽ ông nghĩ rằng vật phẩm mất tích trên ‘Pi Jing Zhan Ji’ có liên quan đến tôi sao?”

“Ông… ông hiểu lầm rồi, thưa ông Branco,” Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười. “Tôi tin chắc rằng ông là một người chính trực, nhưng hiện tại tôi đang gặp phải khó khăn trong cuộc điều tra và không biết nên bắt đầu từ đâu. May mắn thay, tôi đã gặp ông ở đây; bản năng con người luôn muốn được giúp đỡ, ngay cả với những người mới quen biết.”

“Thưa ông Branco, bạn biết đấy, việc trò chuyện với một người lạ có thể giúp mở ra những ý tưởng mới và mang lại những kết quả bất ngờ.”

Kyle lắng nghe rất kỹ, sau đó suy nghĩ một lúc rồi nói: “22 thủy thủ? 25 thủy thủ? Thật thú vị. Tôi không biết tại sao ông lại nghĩ như vậy, nhưng nếu đánh giá của ông là đúng, thì tại sao lại có thêm 3 thủy thủ nữa?”

“Đó chính là điểm then chốt.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Và ba thủy thủ đó lại mất tích một cách bí ẩn. Tôi nghĩ, nếu có thể tìm ra họ, có lẽ chúng ta sẽ tìm được chìa khóa cho vấn đề này. Nhưng điều khiến tôi lo lắng nhất là… ba thủy thủ đó có lẽ đã chết rồi.”

“Ý anh là, họ bị giết để che đậy bí mật gì đó?” Kayel trông có vẻ ngạc nhiên.

“Tôi không biết, thực sự không biết.” Mạnh Thiệu Nguyên thì thầm: “Bây giờ, mọi thứ đều trở nên mơ hồ. Tôi có cảm giác rằng sự thật đang ở ngay trước mắt mình, nhưng tôi lại không thể chạm tới nó. Anh có thể hiểu cảm giác của tôi không?”

“Thật tiếc, tôi không thể.” Kayel thở dài: “Tôi không phải là chuyên gia trong lĩnh vực này. Đại tá, tôi cũng hy vọng Có thể giúp đỡ có thể giúp đỡ ông, nhưng rõ ràng tôi không làm được.”

“Không sao đâu, ông Branco. Tôi chỉ muốn tìm người để trò chuyện thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Tôi sẽ ở đây một thời gian. Nếu ông có thời gian, hãy đến đây và trò chuyện với tôi; điều đó khiến tôi cảm thấy rất vui vẻ.”

“Tôi cũng vậy, đại tá.” Kayel uống hết cà phê của mình: “Thật tuyệt vời khi được quen biết ông ở đây. Hy vọng lần sau chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

“Tạm biệt, ông Branco.”

“Tạm biệt, đại tá.”

Kayel Branco rời đi.

Lối nói chuyện của anh ấy luôn thoải mái và mang lại cảm giác thân thiện.

“Có chuyện gì vậy, người này có vấn đề gì à?”

Lý Chí Phong ngồi vào chỗ của Kayel và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Kayel Branco bước đi một cách thanh lịch trên những con phố của cảng Durapla, luôn tỏa ra vẻ đẹp duyên dáng.

“Chẳng lẽ việc tôi trò chuyện với người khác là có vấn đề sao?” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Tôi chỉ cảm thấy thích anh ấy khi nhìn thấy anh ấy mà thôi.”

“Đừng nói vớ vẩn nữa.”

Lý Chí Phong nhún môi.

Với tính cách của ông chủ này, thật là lạ khi ông ấy lại nói chuyện lâu với một người lạ như vậy…

Hơn nữa, trên con tàu “Pi Jing Zhan Ji”, tất cả các thủy thủ đều đã chết rồi; vậy mà ông chủ lại cứ khăng khăng nói đó là một vụ trộm cắp.

Họ cũng đã chia sẻ với đối phương thông tin quan trọng rằng trên con tàu có tổng cộng hai mươi lăm thủy thủ.

Chắc chắn là Kel không thể có vấn đề gì được.

Tuy nhiên, Lý Chí Phong cũng có chút tò mò.

Nếu Kel thực sự liên quan đến con tàu “Pi Jing Zhan Ji”, tại sao anh ta lại chủ động xuất hiện ở đây?

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên nói một cách bí ẩn: “Dù cảng Du La Pu La nhỏ bé, nhưng nơi đây có đầy đủ các tiện nghi, và hầu hết đều phục vụ cho người Mỹ. Tôi còn được Victoria tiết lộ rằng ở đây còn có một quán bar; vào buổi tối hàng ngày, có rất nhiều cô gái xuất hiện ở đó.”

“Chỉ ở đây à?” Lý Chí Phong tỏ ra không tin nổi: “Ở một nơi nhỏ như thế này, việc có mặt một người như Victoria đã là điều khá hiếm rồi… Chẳng lẽ bạn nghĩ rằng trong quán bar đó còn có những cô gái nào đó khiến bạn quan tâm?”

“Vì vậy, bạn hoàn toàn không có tài năng kinh doanh.” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Bất kỳ nơi nào, chỉ cần hình thành được bầu không khí kinh doanh nhất định, chắc chắn sẽ có người tìm đến đó. Trước đây, Manila bị tàn phá nặng nề, nhưng sau quá trình tái thiết, nơi đó đã dần hồi phục lại bầu không khí kinh doanh. Những nhà hàng, quán bar từng biến mất trong chiến tranh cũng dần xuất hiện trở lại. Những cô gái địa phương muốn sống sót, đó chính là lựa chọn duy nhất của họ. Nhưng khi người làm nghề này ngày càng nhiều, sự cạnh tranh cũng trở nên gay gắt hơn. Có lẽ một trong số họ đã nghe nói rằng cảng Du La Pu La cũng đang hình thành bầu không khí kinh doanh tương tự, vì vậy họ đã kể cho bạn bè mình biết… Và thế là rất nhiều cô gái đã đến đây; dù sao thì áp lực cạnh tranh ở đây cũng không lớn bằng ở Manila.”

Nghe xong, Lý Chí Phong hỏi một cách nghiêm túc: “Vậy thì con tàu “Pi Jing Zhan Ji” sẽ ra sao đây?”

Ông chủ này, ban đầu chỉ ở lại quán cà phê bên vợ mình, giờ lại đến nghĩ đến chuyện quán bar và những cô gái kia…

“Thật là không muốn suy nghĩ nữa; tôi đã điều tra rồi nhưng vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả.” Mạnh Thiệu Nguyên lười biếng nói: “Thà rằng tôi cứ thư giãn đi… Biết đâu tôi sẽ tìm thấy câu trả lời mình cần.”

Một quán bar không có tên gọi cụ thể nào cả.

Mạnh Thiệu Nguyên cuối cùng cũng cởi bỏ bộ đồ quân nhân và mặc đồ dân sự.

Khi bước vào bên trong, tiếng ồn ào vang lên khắp nơi.

“Chủ quán ơi, anh có để ý không? Hôm nay chẳng ai theo dõi chúng ta nữa đâu.”

Lý Chí Phong bất ngờ nói.

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó.

Trong quán bar, hầu hết là người nước ngoài. Môi trường ở đây rất ồn ào. Có những người nước ngoài mặc đồ quân nhân, cũng có những người mặc đồ dân sự.

Hai binh sĩ Mỹ đang tán tỉnh hai cô gái bản địa bên quầy bar. Sau một lúc, có vẻ như họ đã thống nhất được điều kiện, và hai cô gái đó liền nắm tay các binh sĩ Mỹ rời khỏi quán bar.

Phía kia, một nhóm người đang chơi bi da; có vẻ như họ là các thủy thủ trên một con tàu nào đó, họ nói chuyện ồn ào và sử dụng ngôn từ thô lỗ.

Mạnh Thiệu Nguyên và Lý Chí Phong ngồi xuống quầy bar và gọi hai chai bia.

Ừm, mỗi khi bia xuất hiện ở đây, có nghĩa là nền kinh doanh ở đây đã phát triển đầy đủ rồi.

Vừa mới ngồi xuống không lâu, hai cô gái đã tự nguyện ngồi xuống bên cạnh họ.

Người Philippines thường biết tiếng Anh; hai cô gái đó cười duyên dáng và hỏi Mạnh Thiệu Nguyên và Lý Chí Phong liệu họ có muốn mời họ uống một ly không.

Nói thật ra, hai cô gái này không quá xinh đẹp, nhưng trang phục của họ rất gợi cảm; việc họ mặc đơn giản như vậy khiến những người đàn ông say rượu rất dễ nảy sinh ý đồ không tốt.

“Tất nhiên rồi, cứ gọi bất cứ thứ gì tùy thích.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói.

Trời ạ, chủ quán này thật là không chọn lọc gì cả…

Lý Chí Phong nhìn anh ta với vẻ khinh thường.

Lúc trước, khi chọn bạn gái, anh ít ra còn biết đánh giá; sao đến đây lại chấp nhận bất kỳ người nào vậy?

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó.

Chỉ sau một lúc tán tỉnh với hai cô gái, một thủy thủ chơi bi da ở phía kia bước đến và đứng trước mặt Mạnh Thiệu Nguyên, với vẻ mặt không mấy thiện cảm: “Nghe này, kẻ ngoại lai ơi, những người phụ nữ này là của tôi; đừng đến gần họ nữa.”

Thằng này tên là Kàn Tạc, đến đây chỉ để gây rối thôi.

  Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên lại không hề quan tâm, nói: “Này, anh chàng cao lớn kia, chính người phụ nữ của anh mới tự động đến tìm tôi đấy.”

  Trông thấy người thủy thủ đó có vẻ muốn đánh nhau, người phục vụ tại quầy bar liền nói: “John, đừng gây rối ở đây nhé.”

  Có lẽ lời cảnh báo của người phục vụ đã có tác dụng; John trừng mắt nhìn Mạnh Thiệu Nguyên một cái rồi quay trở lại bên nhóm bạn của mình.

  “Thưa ông, đây toàn là những kẻ thô lỗ và ngu ngốc,” người phục vụ lo lắng nhắc nhở. “Nếu không muốn gặp rắc rối, tốt nhất là hãy rời khỏi đây ngay đi. Tại cảng Du Lập La, những thủy thủ này luôn thích gây chuyện; cách đây hai ngày, có một người ngoại tỉnh cũng bị họ đánh thương đấy.”

  “À, Cảm ơn…” Mạnh Thiệu Nguyên dường như chẳng hề quan tâm: “Chẳng ai quản lý họ sao?”

  “Quản lý à? Ai sẽ quản lý được họ chứ? Người của Một số nước Mỹ đó sao?” Người phục vụ nhún mũi: “Những binh sĩ của Một số nước Mỹ kia, miễn là không tiếp cận chiến hạm của họ, không trộm cắp đồ đạc của họ, thì dù xảy ra chuyện gì ở cảng Du Lập La, họ cũng chẳng buồn quan tâm đâu. Tôi đã nói rồi, người ngoại tỉnh bị họ đánh thương cách đây hai ngày đã tìm đến quân đội Mỹ, nhưng quân đội Mỹ không chỉ không giúp đỡ, mà còn chế giễu anh ta và bảo anh ta nhanh chóng rời khỏi Du Lập La. Thật là, những thủy thủ này… thực sự là không biết luật pháp gì cả. Họ thường lấy rượu, thuốc lá, hay tất lụa của người khác đem cho quân đội Mỹ; kết quả là, hải quân Mỹ nhận những ân huệ đó và tự nhiên sẽ bảo vệ họ. Còn những người khác bị thiệt hại thì… chỉ có thể tự chịu thôi.”

  Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Cảm ơn, cậu nói như vậy thì tôi nghĩ, uống thêm vài ly nữa rồi tôi sẽ rời khỏi đây thôi. Tôi đâu phải kiểu người thích gây rối đâu!”