Mạnh Thiệu Nguyên cầm trên tay một tách trà, từ từ thưởng thức.

Đây là loại trà mà anh ta đã vất vả lắm mới có được từ Trung Quốc.

Anh ta đã đồng ý với Lý Vĩ Nhĩ về thời gian rời đi… Bởi vì anh ta vẫn còn phải chờ đợi một người nữa.

Đó là Xehe Dan!

Anh ta tin chắc rằng Xehe Dan chắc chắn sẽ đến.

Nếu anh ta giống như Mác-xít – người có tầm nhìn xa trông rộng – thì có lẽ anh ta sẽ không đến đâu.

Thật đáng tiếc, anh ta không phải như vậy!

“Xehe Dan đang ở bên ngoài và muốn gặp ông.”

Khi Lý Chí Phong vào báo tin như vậy, Mạnh Thiệu Nguyên liền mỉm cười.

“Cứ nói tôi đang ngủ, bảo anh ấy đợi một lát.”

“Rõ rồi.”

Sau khi trở lại, Xehe Dan hẳn đã suy nghĩ kỹ lưỡng và cũng chắc chắn đã thảo luận với gia đình mình.

Vậy thì bây giờ, điều anh ta cần làm là tỏ ra coi thường Xehe Dan.

Sau khoảng 20 phút chờ đợi, Mạnh Thiệu Nguyên mới cho gọi Xehe Dan vào.

Anh ta vươn vai, ngáp dài và nói: “Ông Naren Dasan, thật xin lỗi, hôm qua tôi ngủ quá khuya, khiến ông phải chờ lâu.”

“Việc chờ đợi này cũng là điều đáng làm thôi, thưa Đại tá,” Xehe Dan nói một cách lịch sự.

Đúng vậy, sau khi rời khỏi nơi này, Xehe Dan đã ngay lập tức tiến hành các cuộc thảo luận khẩn cấp.

Vị trí của quan chức quản lý tám tỉnh thuộc miền Bắc Luzon thực sự rất hấp dẫn đối với gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia. So với những mâu thuẫn với gia tộc Mác-xít, điều này quan trọng hơn nhiều.

Nhưng anh ta vẫn cần phải nhận được câu trả lời rõ ràng từ Đại tá Sĩ Đại Lý.

“Xin ngồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói nhẹ nhàng: “May mà hôm nay anh đến; nếu không, có lẽ anh sẽ phải mất một thời gian dài mới gặp được tôi nữa.”

Xehe Dan ngạc nhiên: “Đại tá sẽ rời Manila sao?”

“Không, chỉ là đi lo liệu một số công việc gần Manila thôi,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Nhưng có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian… Có thể nửa tháng, hoặc thậm chí là nửa năm.”

Nếu ông Narenandasang đến muộn hơn một chút nữa, thỏa thuận giữa chúng ta có lẽ sẽ không còn hiệu lực nữa.”

Shekhdan bất ngờ hoảng sợ.

Nếu điều đó xảy ra, mình chắc chắn sẽ trở thành kẻ phạm tội của dòng tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia.

Bằng cách nói như vậy, Mạnh Thiệu Nguyên không chỉ cho thấy rằng anh ta không quá coi trọng vấn đề này, mà còn khéo léo đặt ra một hạn chót cho Shekhdan:

Chỉ trong hôm nay, mọi việc phải được giải quyết xong.

Không còn thời gian để Shekhdan quay lại thương lượng nữa.

“Đại tá, vậy thì chúng ta hãy bắt đầu thôi.” Shekhdan không dám trì hoãn: “Dòng tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia và gia tộc Mác-xít có mối thù huyết thống từ lâu đời; mối thù này ảnh hưởng đến mỗi thế hệ người Nạp Lâm Đà Tàng gia. Chúng tôi tuyệt đối không thể hòa giải với gia tộc Mác-xít. Nhưng…”

Tất cả những lời nói đều nằm trong hai từ “nhưng”: “Nhưng dưới sự áp bức tàn bạo của người Nhật Bản, Philippines đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề; hàng loạt đất canh tác và công trình đã bị phá hủy, rất nhiều người dân Philippines đã bị giết hại. Hiện nay, ưu tiên hàng đầu là phải khôi phục trật tự cho Philippines càng sớm càng tốt.

Trong tình hình như vậy, dòng tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia sẵn lòng tạm thời gác qua mối thù này và không tiếp tục thực hiện các cuộc ám sát nhắm vào Ferdinand Emmanuel Edralin Mác-xít nữa.”

“Xem này, ông Narenandasang,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với nụ cười: “Thật tuyệt vời khi được nghe những lời này từ ông. Hòa bình… Không có gì quan trọng hơn hòa bình cả. Tất nhiên, với tư cách là người điều phối, tôi và Chính phủ Hoa Kỳ sẽ đảm bảo rằng dòng tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia không bị thiệt thòi.

Các bạn đã hy sinh một số điều; bây giờ, hãy để tôi nói cho các bạn biết những gì sự hy sinh đó sẽ mang lại cho các bạn. Đầu tiên, tôi cam kết rằng Mác-xít sẽ giữ một vị trí quan trọng trong chính phủ mới của Philippines, còn các chức vụ quản lý tám tỉnh phía bắc Luzon sẽ do người thuộc dòng tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia đảm nhận.”

Đây chính là điều mà Shekhdan và dòng tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia quan tâm nhất.

Lý do họ quyết định ám sát cậu bé Mác-xít chính là vì họ không thể chấp nhận việc gia tộc Mác-xít trở thành người nắm quyền lực tại sông Kagayan, Ibanag và toàn bộ khu vực Bắc Luzon.

Điều đó là điều mà bộ tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Nơi đó có các lực lượng truyền thống của họ.

Nơi đó có rất nhiều đất đai.

Tất cả những thứ đó đều là những tài sản vô cùng giá trị đối với bộ tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia.

Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Tất nhiên, sau khi bộ tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia nắm quyền lực tại Bắc Luzon, chúng ta phải bảo vệ quyền lợi tư nhân của mọi người khỏi bị xâm phạm.”

“Vâng, đại tá.” Xehe Dan ngay lập tức hiểu ý của đối phương: “Tôi đã nói rồi, mâu thuẫn giữa bộ tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia và gia tộc Mác-xít hiện tại đã được tạm thời gác lại, vì vậy tài sản của gia tộc Mác-xít tại Bắc Luzon chắc chắn sẽ không bị xâm phạm.”

Anh ta không hề ngốc đến mức đó đâu.

Gia tộc Mác-xít cũng đang được sự bảo vệ của người Mỹ; nếu họ quyết định trả thù gia tộc Mác-xít, chưa biết điều gì sẽ xảy ra trong tương lai.

Hơn nữa, khi Mác-xít bước vào trung tâm quyền lực tại Manila, cùng với sức mạnh của gia tộc mình tại địa phương, họ cũng sẽ tạo ra sức ảnh hưởng đáng kể đối với Bắc Luzon.

Nếu họ thực sự bắt đầu chiếm đoạt tài sản của gia tộc Mác-xít, chắc chắn hai gia tộc sẽ lại xảy ra xung đột.

Với sức mạnh của gia tộc Mác-xít tại địa phương, cùng với sự hỗ trợ từ phía Manila, bộ tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia không hề có cơ hội thắng.

Và nếu xét từ một góc độ khác, sau khi Mác-xít rời khỏi Bắc Luzon, sự phát triển của gia tộc họ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Khi bộ tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia nắm quyền, họ sẽ có cơ hội mở rộng lãnh thổ của mình.

Vì vậy, dù xét từ góc độ nào đi nữa, Xehe Dan cũng chắc chắn sẽ không làm những điều ngu ngốc như vậy.

“Hãy nhìn này, ông Nalendra San, tôi rất biết ơn sự hào phóng của ông.” Mạnh Thiệu Nguyên trông rất hài lòng: “Đây là một khởi đầu gần như hoàn hảo. Tất nhiên, tôi cũng đã nói rằng, trước khi có ông, tôi đã đạt được một số thỏa thuận với ông Mác-xít, và tôi hy vọng chỉ sau khi gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia lên nắm quyền mới thực hiện những thỏa thuận đó.”

Công ty Mỹ tại Bắc Luzon, hay nói chính xác hơn, khu vực xung quanh sông Cagayan, cần 3.000 hecta đất cùng lực lượng an ninh do chính Mỹ cung cấp để bảo đảm an toàn cho tài sản của họ tại địa phương.

“Tôi hoàn toàn đồng ý.”

Giống như ông Mác-xít, 3.000 hecta đất đối với Sheikh Dan không hề là điều gì quan trọng cả.

Hơn nữa, nếu công ty Mỹ vào tham gia, điều đó cũng đồng nghĩa với nhiều cơ hội kinh doanh hơn, nhiều cơ hội hợp tác với người Mỹ hơn. Điều này chính là điều mà Sheikh Dan mong muốn nhất.

“Nếu công ty Mỹ có nhu cầu, cả cảnh sát Bắc Luzon lẫn gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia chắc chắn sẽ không thể đứng yên.” Sheikh Dan nói một cách quyết đoán.

“Rất cảm ơn.” Tiếp theo, Mạnh Thiệu Nguyên đặt ra vấn đề then chốt: “Ngoài ra, chúng tôi có quyền độc quyền kinh doanh gạo và thuốc lá tại Bắc Luzong trong vòng 30 năm, và giá cả cũng do chúng tôi quyết định.”

“Tôi đồng ý.”

Về điểm này, thái độ của Sheikh Dan khác hoàn toàn so với ông Mác-xít. Khi nghe đến yêu cầu này, ông Mác-xít đã do dự; trong khi đó, Sheikh Dan lại đồng ý ngay lập tức.

Bởi vì Sheikh Dan rất rõ một điều: Người Mỹ không hề có thiện chí gì để can thiệp vào mâu thuẫn giữa gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia và gia tộc Mác-xít. Trừ khi họ thực sự rảnh rỗi… Nhưng lý do họ làm như vậy chắc chắn là vì họ muốn nhận được những lợi ích lớn lao. Nếu nhường quyền độc quyền kinh doanh gạo và thuốc lá cho người Mỹ, gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia chắc chắn sẽ phải chịu nhiều thiệt hại. Tuy nhiên, xét về lâu dài, điều này lại mang lại nhiều lợi ích hơn.

Do hệ thống đường bộ kém phát triển, lúa gạo và thuốc lá sản xuất tại sông Cagayan không thể được vận chuyển ra ngoài, khiến giá cả của chúng luôn ở mức thấp.

Vì người Mỹ đã đảm nhận việc thực hiện hai dự án này, chắc chắn họ sẽ bắt đầu xây dựng đường bộ. Như vậy, điều này cũng mang lại rất nhiều lợi ích cho bộ tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia và toàn bộ khu vực sông Cagayan.

Bỏ qua lúa gạo và thuốc lá, vẫn còn rất nhiều cơ hội kiếm tiền khác. Tại sao phải vì những điều này mà làm phiền lòng người Mỹ chứ?

Phản ứng của ông Shekhdan cũng là điều mà Mạnh Thiệu Nguyên không ngờ tới. Ban đầu, ông ta nghĩ mình vẫn cần phải tranh luận thêm mới có thể đạt được thỏa thuận.

Ừm, từ góc độ chính trị, ông Shekhdan không bằng Mác-xít. Nhưng xét về khía cạnh kinh doanh, ông Shekhdan lại vượt trội hơn Mác-xít.

Tất nhiên, để đảm bảo lợi ích lâu dài, vẫn cần phải kết nối bộ tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia lại với nhau.

Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười nói: “Tôi rất vui khi có cuộc trò chuyện thoải mái với ông hôm nay, ông Nalandasan. Tất nhiên, tôi cũng sẽ không để các bạn phải hy sinh gì cả. Tôi hứa sẽ trao cho gia đình Mác-xít một số cổ phần nhất định; tương tự, tôi cũng sẽ đối xử công bằng với gia đình Mác-xít.”

Điều này thực sự là một niềm vui bất ngờ đối với ông Shekhdan.

“Tôi không biết phải diễn đạt lòng biết ơn của mình như thế nào, ông đại tá,” ông Shekhdan không ngần ngại khen ngợi: “Ông luôn là người bạn của bộ tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia, và nước Mỹ mãi mãi là người hùng của Philippines.”

Ehm…

Chưa kịp cho Mạnh Thiệu Nguyên kịp lên tiếng, ông Shekhdan đã tiếp tục nói: “Khi nước Mỹ mua lại Philippines từ tay Tây Ban Nha với giá 20 triệu đô la Mỹ, sự vinh quang của Philippines đã bắt đầu. Tôi không hề che giấu điều này.”

Trong thời đại người Tây Ban Nha, Philippines cũng giống như nhiều quốc gia Châu Á khác, vẫn đang sống trong tình trạng nông nghiệp lạc hậu. Khi người Mỹ đến đây, họ đã đưa vào những công nghệ công nghiệp và hệ thống giáo dục hiện đại, đặc biệt là hệ thống chính trị.

Philippines đã phát triển mạnh mẽ; các câu lạc bộ, khách sạn, đại học đều mọc lên như nấm sau mùa mưa, và Philippines thậm chí còn có cơ sở sản xuất phim chất lượng cao.

Trong suốt nhiều năm qua, người Mỹ đã mang đến cho Philippines rất nhiều thứ mới mẻ: nhà vệ sinh, cà vạt, phát thanh, tủ lạnh, máy bay, và cả khả năng trò chuyện tự do bằng tiếng Anh!

Mạnh Thiệu Nguyên thực sự nghe xong mà sững sờ.

Một dân tộc từng bị thực dân hóa lại có thể biết ơn những kẻ đã thống trị họ đến thế.

Tất nhiên, thái độ của Sheikh Dan cũng đại diện cho quan điểm của đa số mọi người.

Trong quá khứ, hiện tại và tương lai, người Philippines chưa bao giờ thực sự ghét bỏ sự thống trị thực dân của Mỹ.

Ngược lại, rất nhiều người trong số họ còn vô cùng biết ơn sự thống trị đó.

Họ tin rằng nếu không có Mỹ, thì Philippines cũng sẽ không tồn tại.

Trung Quốc thực sự cần phải coi chừng “người hàng xóm” này.

Có thể vì một số lợi ích nhất định, họ sẽ xảy ra những tranh cãi gay gắt với Mỹ.

Nhưng thực tế, họ đều hiểu rõ rằng Philippines mãi mãi không thể tách rời khỏi “chủ nhân” Mỹ của mình!

Sau bài phát biểu đầy hứng khởi về lòng trung thành, Sheikh Dan đổi chủ đề: “Đại tá, lần này tôi đến Manila, ngoài việc được ông mời, thì tôi còn có một việc khác cần giải quyết tại đây.”

Tôi đã nói trước đó, nhờ sự giúp đỡ của Mỹ, Philippines đã có được những cơ sở sản xuất phim chất lượng cao, và các công ty phim cũng được thành lập. Lúc đó, ở Philippines có tổng cộng bốn công ty phim, trong đó có một công ty thuộc về dòng dõi Nạp Lâm Đà Tàng gia. Đó là Công ty Phim NL.

Chúng tôi, dòng dõi Từng, đã sản xuất ra một số bộ phim rất thành công, gây được tiếng vang lớn ở Philippines. Trong đó, bộ phim nhạc kịch “Vũ công dưới ánh đèn đêm” thậm chí còn được chiếu tại Mỹ; đó là niềm tự hào lớn nhất của chúng tôi.

Khi Nhật Bản xâm lược, tài sản của chúng tôi ở Manila không kịp thời rút lui, bao gồm cả Công ty Phim NL. Nhân viên trong công ty đã phải chịu đựng những đối xử tàn nhẫn từ người Nhật, và toàn bộ công ty cũng bị phá hủy hoàn toàn.

Bây giờ, với chiến thắng không thể cản trở của liên quân Mỹ-Philippines, dòng dõi Nạp Lâm Đà Tàng gia cũng đã chuẩn bị xây dựng lại Công ty Phim NL. Chúng tôi đã dành hai tháng để chuẩn bị, với đầy đủ vốn và nhân lực cần thiết.”

Đó chính là mục đích thứ hai mà Sheikh Dan đến Manila lần này.

Chỉ là, Mạnh Thiệu Nguyên không hiểu ông ấy muốn nói điều gì với mình.

Sheikh Dan nhìn Mạnh Thiệu Nguyên và nói: “Tôi rất biết ơn Đại tá vì những gì ông đã làm cho dòng dõi Nạp Lâm Đà Tàng gia. Vì vậy, tôi quyết định tặng một nửa cổ phần của Công ty Phim NL cho ông.”

“Ồ, còn có chuyện tốt như vậy sao?

Khi ở Thượng Hải, Mạnh Thiệu Nguyên cũng đã từng tiếp xúc với lĩnh vực điện ảnh rồi đấy.

Nhưng được tham gia trực tiếp vào ngành điện ảnh ư? Thật thú vị… Một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ đây.

Mạnh Thiệu Nguyên vẫn cảm thấy hứng thú: “Tôi chấp nhận sự tốt bụng của ông, ông Nalendra San.”

Sử dụng một nửa số cổ phần của công ty điện ảnh để củng cố “tình bạn” giữa dòng dõi Nạp Lâm Đà Tàng gia và người Mỹ… Sheikh Dan biết rõ làm thế nào để tính toán cho phù hợp.

“Được rồi, mọi việc đã được giải quyết xong… Còn lại chỉ còn một vấn đề cuối cùng thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ nghiêm túc: “Clahan Papa.”

Khi nghe đến cái tên này, khuôn mặt của Sheikh Dan cũng trở nên u ám.

Một lát sau, ông nói tiếp: “Clahan Papa rất trung thành với dòng dõi Nạp Lâm Đà Tàng gia. Kể từ khi cha tôi bị ám sát, anh ta đã thề sẽ trả thù cho cha tôi. Lần này, anh ta đến Manila thực sự là vì mục đích ám sát Mác-xít đấy.

Đại tá, tôi không muốn che giấu gì cả… Anh ta là một người cứng đầu; một khi đã quyết định làm gì đó, nếu không đạt được mục đích, anh ta sẽ không bao giờ từ bỏ đâu. Ngay cả tôi cũng không thể ngăn cản hành động của anh ta.”

“Ồ, vậy à?” Mạnh Thiệu Nguyên cau mày.

“Đúng vậy, tôi không hề nói dối ông đâu.” Sheikh Dan nói một cách nghiêm túc: “Tôi nhớ vài năm trước, dòng dõi Nạp Lâm Đà Tàng gia cũng có một kẻ thù khá có ảnh hưởng… Clahan đã quyết định ám sát hắn. Nhưng khi anh ta chuẩn bị hành động, kẻ thù của chúng ta, vì một số lý do nào đó, đã đạt được thỏa thuận ngừng bắn với chúng ta. Tôi lập tức sai người thông báo cho Clahan, nhưng anh ta vẫn cứ thực hiện kế hoạch của mình… Kết quả là điều đó đã mang lại rất nhiều rắc rối cho dòng dõi Nạp Lâm Đà Tàng gia.

Vì vậy, lần này tôi cũng không thể thuyết phục anh ta được nữa. Nhưng vì tình bạn giữa chúng ta, và vì Clahan Papa đã không còn là người của dòng dõi Nạp Lâm Đà Tàng gia nữa… thì dòng dõi chúng tôi sẽ không can thiệp vào chuyện của anh ta nữa.”

Nghĩa là, từ khoảnh khắc này trở đi, Clahan Papa đã bị dòng dõi Nạp Lâm Đà Tàng gia bỏ rơi hoàn toàn rồi. Và người đàn ông đáng thương, buồn bã kia… vẫn đang cố gắng hết sức để thực hiện âm mưu ám sát Mác-xít!