Các quan chức quản lý tám tỉnh thuộc Bắc Luzon!

Làm sao có thể như vậy được!

Làm sao Mác-xít lại sẵn lòng từ bỏ vị trí mà anh ta đã phải nỗ lực rất nhiều mới đạt được?

Không thể đâu, không thể đâu…

Xehe Dan liên tục tự nhủ với bản thân như vậy.

Lưỡng lự, không tin, hồi hộp…

Nói chung, tâm trạng của anh ta lúc này thật sự không thể diễn tả bằng lời nói được.

Anh ta không tin rằng điều tốt đẹp như vậy có thể xảy ra, nhưng lại mong muốn điều đó thực sự sẽ đến với mình.

“Điều tôi cần là hòa bình, chứ không phải chiến tranh.” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi cũng cần sự hợp tác và cùng có lợi giữa hai bên, chứ không phải cả hai đều thiệt hại. Vì vậy, mỗi lời tôi nói bây giờ đều xuất phát từ sự nghiêm túc.”

Bạn nghĩ mục tiêu thực sự của Mác-xít là gì? Chỉ là một quan chức quản lý tám tỉnh thuộc Bắc Luzon sao? Không, tham vọng chính trị của anh ta xa hơn thế nhiều. Anh ta nhìn xa hơn. Cuộc bầu cử tổng thống Philippines sắp bắt đầu, và đó mới là thời điểm anh ta bắt đầu con đường chính trị thực sự của mình.

Anh ta sẽ vào Nhà Trắng, giữ một vị trí gần gũi với tổng thống, sau đó tiếp tục nâng cao địa vị chính trị của mình!

Về điều này, Xehe Dan hoàn toàn tin tưởng.

Trong nhiều dịp khác nhau, Mác-xít đều nói về lý tưởng chính trị của mình.

Nhưng đối với nhiều người, những lý tưởng đó có vẻ quá naif, quá non nớt… và hoàn toàn không thực tế.

Chẳng hạn, trong một lần say rượu, Mác-xít đã công khai tuyên bố rằng mình sẽ có một ngày đứng ở vị trí cao nhất trên sân khấu chính trị của Philippines.

Đó là cái gì?

Ngoài tổng thống ra, còn có cái gì nữa?

Không ai tin những lời nói đó của anh ta.

Cho đến khi anh ta được bổ nhiệm làm quan chức quản lý tám tỉnh thuộc Bắc Luzon, mọi người mới nhận ra rằng lời hứa của Mác-xít có thể sẽ thành hiện thực.

Bây giờ, khi những lời đó được Mạnh Thiệu Nguyên nói ra, chúng dường như mang theo một ý nghĩa khác biệt.

Xehe Dan một lúc không thể đưa ra quyết định nào.

“Anh ta đã gặp Rohas rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách không hề che giấu: “Mặc dù Rohas chỉ là một thành viên quan trọng của chính phủ bù nhìn, nhưng bạn chắc chắn biết rằng anh ta đang được bảo vệ mạnh mẽ và sẽ tham gia cuộc bầu cử tổng thống Philippines.”

Tại sao lại phải đến thăm Rohas chứ? Mục đích thực sự của anh ta là gì? Tôi nghĩ lúc này bạn đã có câu trả lời trong lòng rồi đấy. Việc Mác-xít muốn theo đuổi ước mơ của mình là điều không ai có thể ngăn cản được. Vậy thì, khi anh ta thực sự bắt tay vào hành động, vị trí hiện tại mà anh ta đang giữ sẽ ra sao?

  Chúng ta cần phải tìm sự cân bằng; chúng ta không muốn quá nhiều quyền lực tập trung vào tay một người duy nhất. Khi anh ta bước vào vòng tròn chính trị trung tâm của Manila, vậy ai sẽ thay thế ông ấy trong vai trò quan chức quản lý tám tỉnh phía Bắc Luzon? Chúng ta chắc chắn không muốn thấy người thuộc gia tộc Mác-xít tiếp tục nắm quyền; điều đó không phù hợp với lợi ích của chúng ta.”

  Shekhdan cảm thấy tim mình đập thình thịch.

  Bây giờ, anh ta bắt đầu tin tưởng rồi.

  Đúng vậy, người Mỹ cần phải tìm sự cân bằng tại Philippines.

  Họ không thể để toàn bộ lợi ích đều rơi vào tay một gia tộc duy nhất.

  Vị trí mà Mác-xít để lại chắc chắn sẽ có người khác đảm nhận.

  Còn gia tộc nào thích hợp hơn gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia chứ?

 
Biểu cảm của Shekhdan không thể che giấu được trước mắt Mạnh Thiệu Nguyên.

  Đây chính là sự khác biệt giữa Shekhdan và Mác-xít.

  Shekhdan chỉ quan tâm đến những lợi ích trước mắt.

  Còn Mác-xít thì nhìn xa hơn nhiều.

  Mạnh Thiệu Nguyên liền nhanh chóng tận dụng cơ hội này và nói: “Tại tám tỉnh phía Bắc Luzon, không chỉ có một gia tộc Mác-xít hay một gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia; còn nhiều gia tộc khác nữa. Có thể là bạn, hoặc là người khác… Quan trọng là liệu gia tộc đó có sẵn lòng hợp tác triệt để với chúng ta hay không.”

  “Đại úy, tôi nghĩ mình nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước.” Shekhdan hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi muốn biết chúng ta cần phải hy sinh điều gì.”

  “Hòa giải… Hòa giải toàn diện,” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Chúng ta không muốn thấy những cuộc đổ máu vô nghĩa xảy ra nữa; chúng ta mong muốn hòa bình cho Manila, và cho cả Philippines. Còn những mâu thuẫn giữa các gia tộc thì có lẽ có thể tạm thời được gác lại.”

  Thưa ông Nalundasan, lợi ích mới là điều quan trọng nhất.

Tiếp tục chiến đấu đẫm máu, hoặc là phải đưa ra lựa chọn giữa tám tỉnh thuộc Bắc Luzon – quyết định này nằm trong tay bạn.”

“Một ngày thôi, Đại tá,” Xiehedan lập tức đáp lại: “Trong vòng một ngày, tôi sẽ đưa ra câu trả lời cuối cùng cho chúng tôi.”

“Tốt, ông Nalandasan,” Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười nói: “Tôi đang chờ đợi câu trả lời của ông, ngay tại đây… Hy vọng đó sẽ là câu trả lời mà tôi mong đợi.”

Xiehedan rời đi, mang theo tâm trạng hứng thú.

Vừa mới đi khỏi đó, Lý Vĩ Nhĩ đã xuất hiện.

Mạnh Thiệu Nguyên cười gượng: “Ông Lý Vĩ Nhĩ, mỗi lần ông xuất hiện, luôn có chuyện gì đó xảy ra, phải không?”

“Đúng vậy,” Lý Vĩ Nhĩ nói với vẻ nghiêm túc: “Đại tá, ông có biết con tàu ‘Silver Star’ không?”

“Con tàu ‘Silver Star’?” Mạnh Thiệu Nguyên ngạc nhiên: “Đó là một tàu chiến à?”

“Không,” Lý Vĩ Nhĩ nói một cách nghiêm túc: “Đó là một con tàu thương mại của Mỹ, được sử dụng vào năm 1940.”

……

Vào tháng 2 năm 1940, thuyền trưởng Smith của con tàu “Silver Star” đang lái tàu qua eo biển Malacca.

Thời tiết nóng bức kết hợp với làn gió ẩm ướt khiến các thủy thủ cảm thấy buồn ngủ; ngay cả thuyền trưởng Smith cũng cảm thấy mệt mỏi.

Tuy nhiên, tiếng gõ cửa vội vàng đã đánh thức ông.

Người đến gõ cửa là thông tin viên trên tàu. Anh ta báo cáo với thuyền trưởng rằng vừa rồi họ đã bắt được một thông điệp cầu cứu khẩn cấp bằng mã Morse.

Smith lập tức đi kiểm tra. Các thủy thủ tụm lại bên máy telegraph, chờ đợi kết quả giải mã.

Trong lòng Smith, dù lo lắng nhưng cũng xen lẫn niềm hào hứng… Kết quả giải mã cuối cùng cũng được công bố:

“Đây là con tàu ‘Manila’. Chúng tôi đang trôi nổi trên mặt biển… Tất cả các thủy thủ, kể cả thuyền trưởng, đều đã thiệt mạng rồi… Tôi bị mắc kẹt trong phòng bản đồ và buồng lái… Có lẽ tất cả mọi người trên tàu đều đã chết rồi.”

Sau đó là những âm thanh rối loạn và không thể hiểu được. Đúng lúc Smith chuẩn bị đưa ra chỉ thị, họ lại nghe thấy một thông điệp mã Morse thứ hai. Thông điệp này rất ngắn gọn, nhưng nội dung của nó khiến tất cả các thủy thủ đều im lặng không dám thở.

“Tôi cũng đã chết rồi.”

Sau đó, không còn tín hiệu nào được gửi về nữa.

Đội trưởng Smith nhận ra rằng thảm họa mà con tàu kia gặp phải có lẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng, và việc hành động ngay lập tức là điều cực kỳ cần thiết.

Ông lập tức ra lệnh tìm kiếm con tàu mục tiêu; đồng thời, còn có một con tàu thương mại khác cũng nhận được tín hiệu cầu cứu.

Sau khi liên lạc với “Huyền Tinh”, họ đã xác định được vị trí khoảng của tín hiệu cầu cứu thông qua phương pháp định vị tam giác. Vì “Huyền Tinh” ở gần hơn, nên Smith quyết định đảm nhận nhiệm vụ tìm kiếm và cứu hộ trước.

Sau vài giờ tìm kiếm, họ cuối cùng cũng tìm thấy con tàu “Mã Lai”.

Đó là một con tàu buýt cổ, đang trôi dạt một cách vô định trên biển; không sử dụng bất kỳ động cơ nào để di chuyển, cũng không thấy bóng dáng của các thủy thủ, và bề ngoài của con tàu dường như không hề bị hỏng hóc gì.

Smith, đang cầm ống nhòm, cảm thấy rất hoang mang – con tàu này hoàn toàn không giống như một nạn nhân của vụ tấn công; liệu tín hiệu cầu cứu có phải là giả mạo không?

Ông ra lệnh cho các thủy thủ báo hiệu bằng cách bật còi và gửi tín hiệu liên lạc, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào; mọi thứ yên tĩnh như biển vậy.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Smith quyết định dẫn một số thủy thủ lên tàu để kiểm tra. Nhưng khi họ bước lên “Mã Lai”, mọi thứ trước mắt họ không chỉ chứng minh tính xác thực của tín hiệu cầu cứu, mà còn khiến họ run sợ.

Các thủy thủ nằm la liệt trên boong tàu; một số ôm chặt lấy hai tay mình, như thể đang cố gắng bảo vệ bản thân; một số khác co ro lại, dường như đang tránh né điều gì đó.

Tất cả họ đều mở to mắt nhìn lên bầu trời, khuôn mặt đầy sự kinh hoàng; da thịt của họ đã bắt đầu thối rữa, rõ ràng là họ đã không còn sống nữa.

Khi tiến gần hơn vào boong tàu, Smith và đồng đội còn phát hiện ra một con chó cưng – nó đang đứng thẳng, với vẻ mặt đầy kinh hoàng.

“Trong suốt những năm tháng trên biển, tôi chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như thế này,” Smith nhớ lại sau này: “Khi bước lên boong tàu, chúng tôi thấy da thịt của các thủy thủ… Họ nhìn chằm chằm lên bầu trời, miệng mở to… Thật là một cảnh tượng kinh hoàng…”

Smith sau này từng nói: “Tôi sẽ không bao giờ quên khuôn mặt của họ.”

Sau đó, Smith cùng các thủy thủ tiếp tục tiến hành cuộc khám phá sâu hơn. Phòng máy vẫn đang hoạt động bình thường;

Trong buồng lái, người ta thấy thuyền trưởng và các phi công đều giữ nguyên tư thế tương tự như các thủy thủ – dường như họ đang cố gắng tránh khỏi số phận đã ập đến với những người thủy thủ kia. Ngay cả các công nhân làm việc bên trong khoang tàu cũng có biểu hiện và tư thế y hệt nhau. Chỉ có một người duy nhất khác biệt, đó chính là người thông tin viên. Anh ta nằm bên cạnh máy telegraph, vẫn giữ nguyên tư thế đang gửi đi thông điệp cầu cứu; có vẻ như chính anh ta là người đã gửi tín hiệu cứu hộ đến con tàu “Silver Star”, và anh ta đã qua đời ngay sau khi gửi xong thông điệp cuối cùng. Tuy nhiên, vào lúc này, Smith bỗng phát hiện ra một điều rất kỳ lạ: da của người thông tin viên đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu phân hủy. Từ khi nhận được tín hiệu cầu cứu cho đến khi tìm thấy con tàu “Mancun Man”, chỉ mới qua vài giờ mà thôi. Nếu người thông tin viên vẫn còn sống khi gửi tin, thì anh ta cũng chỉ mới qua đời vài giờ mà thôi. Tại sao tốc độ phân hủy lại nhanh đến vậy? Sau khi xác nhận không có ai bị thương, Smith quyết định kéo con tàu “Mancun Man” kỳ lạ này đến cảng gần nhất. Đúng lúc các thủy thủ đang sử dụng dây thừng để nối hai con tàu lại với nhau, bỗng nhiên từ khoang hàng số bốn của con tàu “Mancun Man” bắt đầu phun ra khói. Lửa lan rộng rất nhanh, và Smith lập tức ra lệnh cho thủy thủ quay trở lại con tàu “Silver Star” và cắt đứt dây thừng. Chỉ vài phút sau, con tàu “Mancun Man” phát ra tiếng nổ lớn và chìm xuống đáy biển, mang theo những bí mật mà không ai trên tàu biết đến. Smith đã ghi chép chi tiết về cuộc khám phá con tàu “Mancun Man”. Nhưng có ba điều mà ông mãi không thể hiểu nổi: Thứ nhất, không một thủy thủ nào bị thương tích bên ngoài; tuy nhiên, từ tư thế cứng đơ của các cơ bắp, có thể thấy rằng đến giây phút cuối cùng, họ vẫn đang cố gắng chịu đựng những đau đớn khôn tả. Thứ hai, tốc độ phân hủy da của họ nhanh hơn nhiều so với bình thường, điều này hoàn toàn không hợp lý. Thứ ba, dù trải qua những điều kỳ lạ đó, thân tàu vẫn hoàn toàn nguyên vẹn, không hề có dấu hiệu hư hỏng hay tổn thương nào. Nhưng khi ông cố gắng tìm hiểu sâu hơn, ông phát hiện ra rằng không có bất kỳ hồ sơ chính thức nào của Hà Lan hay Indonesia liên quan đến con tàu có tên “Mancun Man”; điều này thậm chí khiến ông nghi ngờ liệu tất cả những gì mình đã trải qua có phải chỉ là ảo giác không. Sau khi gửi thông tin này đến tờ Albany Times, Smith biến mất khỏi ánh sáng của thế giới loài người; con tàu “Silver Star” cũng được bán đi và đổi tên, từ đó không còn dấu vết gì nữa. Câu chuyện về con tàu “Manc

Ngay cả ấn phẩm “Hồ sơ Nghiên cứu Về Tàu thương mại” do Lực lượng Tuần duyên Hoa Kỳ xuất bản cũng đã ghi nhận sự kiện này.

Tuy nhiên, càng nhiều người biết đến câu chuyện này, thì khả năng phát hiện ra những điểm không hợp lý trong nó càng cao.

Có người phát hiện ra rằng một tờ báo Indonesia đã viết ba bản tin liên tiếp để ghi lại toàn bộ diễn biến của sự kiện này. Trong các bản tin đó, nội dung câu chuyện tương đối giống nhau.

Tuy nhiên, toàn bộ câu chuyện không được kể bởi thuyền trưởng con tàu “Silver Star”, mà là bởi một người Đức sống sót trên tàu “Malanen”.

Sau khi tai nạn xảy ra với tàu “Malanen”, các thủy thủ người Đức đã lạc vào Quần đảo Marshall và cuối cùng được một đoàn tàu địa phương cứu thoát; lúc đó họ đã gần như hết sức sống. May mắn thay, trên đoàn tàu đó còn có một mục sư người Ý thông thạo tiếng Đức.

Trước khi qua đời, các thủy thủ người Đức đã kể cho mục sư nghe tất cả những gì họ biết. Theo lời họ kể, nhiệm vụ của tàu “Malanen” lúc đó là vận chuyển lượng lớn axit sunfuric đến Costa Rica. Tuy nhiên, thiết bị chứa axit sunfuric bị hỏng giữa chừng, khiến cho khí độc được giải phóng và giết chết tất cả các thủy thủ; chỉ có anh ta là may mắn sống sót.

Trong lời trăn trối của mình, anh ta cũng nói rằng toàn bộ hoạt động và lộ trình của tàu “Malanen” đều là bí mật, nhằm tránh sự chú ý của các cơ quan chức năng.

Mục sư người Ý sau đó đã kể lại những gì mình nghe được cho người bạn của mình là Silvio, và chính Silvio là người đã viết nên bản tin này. Câu chuyện này dường như có vẻ hợp lý và có thể giải thích tại sao các tài liệu chính thức lại không đề cập đến tàu “Malanen”.

Tuy nhiên, vẫn còn nhiều điểm chưa thuyết phục được người ta, chẳng hạn như axit sunfuric có tính kém bay hơi, chỉ những nồng độ cao mới có thể bay hơi được. Rất khó tin rằng trên một con tàu lớn như vậy, tất cả các thủy thủ đều bị nhiễm độc cùng lúc mà không hành động gì cả, cho đến khi tất cả đều thiệt mạng.

Sau đó, nhiều người theo thuyết âm mưu đã đưa ra những giả thuyết riêng về tàu “Malanen”, nhưng hầu hết đều chỉ là những suy đoán không có căn cứ.

Dần dần, nhiều người bắt đầu tin rằng câu chuyện về tàu “Malanen” có thể chỉ là một sản phẩm của trí tưởng tượng, bởi vì đã có người tìm thấy những bản tin về nó từ rất sớm. Ngay từ năm 1940, những bản tin này đã xuất hiện trên nhiều tờ báo Anh như Yorkshire Evening Post và Daily Express, trong đó những từ ngữ như “tai nạn bí ẩn”, “không có vết thương” và “tàu Malanen” đã được đề cập rõ ràng. Những chi tiết khác cũng tương tự như những bản