“Thưa ngài, người mà ngài đang chờ đã đến rồi.”

“Ồ.” Mạnh Thiệu Nguyên đặt cuốn sách xuống và nói: “Hãy mời anh ta vào đi.”

Ngay lập tức, Lý Chí Phong dẫn vào một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, da đen nhưng thân hình mập mạp.

“Xin mời ngồi.”

“Ông Cảm ơn…”

Khi người đàn ông mập mạp ngồi xuống, Mạnh Thiệu Nguyên mới bắt đầu nói: “Thưa ông Sheikh Dan Narenandasang, chúng tôi rất vui mừng được tiếp đón ông đến Manila.”

Sheikh Dan Narenandasang – người được coi là “Đại Tổng chỉ huy” của thế hệ này trong gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia.

Và cũng là kẻ thù không đội trời chung với gia tộc Mác-xít.

“Đại tá Sĩ Đại Lý…” Sheikh Dan có vẻ rất thân thiện: “Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của ngài, người hùng của gia tộc Kanabatu… Cuối cùng tôi cũng được gặp ngài trực tiếp rồi.”

Dù là gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia hay gia tộc Mác-xít, họ đều có một điểm chung: đều phụ thuộc vào sự hỗ trợ của người Mỹ.

Vì vậy, dù suy nghĩ thật lòng của họ ra sao, ít nhất trên bề mặt họ đều tỏ ra khiêm tốn và tôn trọng người Mỹ.

“Nhìn kìa, ông Narenandasang quá lịch sự rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười nói: “Khi tôi mời ông đến Manila một cách nghiêm túc, ban đầu tôi nghĩ ông sẽ từ chối, nhưng không ngờ ông lại đồng ý ngay lập tức và xuất hiện tại Manila nhanh đến thế… Thật là bất ngờ.”

“Được mời bởi vị Tư lệnh cao quý như ngài, đó thực sự là vinh dự của tôi.” Sheikh Dan nói một cách thành kính.

Thực ra, ông buộc phải đến đây.

Bởi vì Mạnh Thiệu Nguyên đã bảo ông: “Nếu ông xuất hiện tại Manila, tôi sẽ đảm bảo an toàn cho ông. Nhưng nếu tôi không thể thấy ông ở đây nữa, xin hãy tin rằng tôi sẽ kết bạn chặt chẽ với gia tộc Mác-xít!”

Đó là lời đe dọa từ Xích Quả Quả.

Có hai lựa chọn duy nhất: đến hoặc không đến.

Sheikh Dan là một người có suy nghĩ minh mẫn; ông chắc chắn biết mình nên chọn cái nào.

……

Chợ đen ở Manila là nơi đầu tiên phục hồi sau khi chiến tranh kết thúc.

Ở bất kỳ thành phố lớn nào, chợ đen cũng luôn tồn tại từ xưa đến nay và chắc chắn sẽ không bao giờ biến mất.

Khi Manila được tái thiết, chợ đen lại càng phát triển thêm mạnh mẽ.

Người Mỹ không quan tâm đến điều này.

Trong quá trình tái thiết thành phố, chợ đen chính là một yếu tố vô cùng quan trọng.

Roger rất am hiểu về những điều này.

Taran là một trong những thương nhân lớn nhất của chợ đen Manila.

Roger đã quen biết ông ta trước khi người Nhật xâm lược.

Taran là một người khéo léo, linh hoạt.

Khi người Mỹ còn ở đây, ông ta hợp tác với họ; nhưng khi người Nhật đến, ông ta lập tức trở thành tay sai của họ.

Khi cuộc thảm sát ở Manila bắt đầu, ông ta như con sói cảm nhận được nguy hiểm, liền nhanh chóng ẩn náu và chỉ xuất hiện trở lại khi quân đội Mỹ giải phóng Manila.

Sau đó, ông ta lại tiếp tục hoạt động trong lĩnh vực buôn bán của mình.

Không ai biết những hàng hóa đó ông ta lấy từ đâu ra.

Nhưng chỉ cần bạn có tiền, ông ta có thể giúp bạn mua được bất cứ thứ gì bạn muốn.

Ông ta có một văn phòng riêng.

Khi Roger bước vào, ông ta bị kiểm tra cẩn thận theo quy định thông thường.

“Taran, người bạn cũ của tôi… Chúng ta đã quen biết nhau lâu rồi, phải không?” Roger nói, dù vậy trông ông ta không hề tức giận.

“À, đừng trách tôi, người bạn già của tôi…” Taran cũng mỉm cười: “Tôi phải bảo đảm an toàn cho bản thân mình.”

Nói xong, ông ta ra lệnh rót hai ly rượu, đưa một ly cho Roger, rồi bảo nhân viên của mình rời đi: “Thứ bạn cần đã có manh mối rồi, nhưng bạn phải biết rằng việc này không hề dễ dàng; đây cũng là thứ mà quân đội Mỹ cấm nghiêm ngặt. Nếu bị bắt, bạn sẽ phải đối mặt với hình phạt nặng. Tôi đang làm việc này vì sự an toàn của bạn đấy.”

“Taran, tôi đã từng nghe một câu nói ở Manila…” Roger nói từ tốn: “Dù bạn muốn cái gì, Taran luôn có cách để đạt được nó. Nếu có thứ mà ngay cả Taran cũng không thể mua được, thì có lẽ giá cả vẫn chưa được thỏa thuận.”

“Roger, Roger… Đó chính là lý do tại sao bạn là bạn của tôi.” Taran mỉm cười: “Vậy thì tôi cũng không ngại nói với bạn rằng, giá của lô thuốc nổ này… tôi sẽ phải tăng gấp ba lần.”

Roger nhíu mày.

Ba lần, con số này thực sự vượt quá kỳ vọng của anh ta.

Nhưng tại Manila hiện nay, anh ta chỉ có thể tìm đến Talen mà thôi.

Anh ta cắn răng nói: “Ba lần, tôi chấp nhận, nhưng tôi phải nhìn thấy hàng của mình trong vòng ba ngày.”

“Không vấn đề gì đâu, Roger.” Talen giơ ly rượu lên: “Hợp tác thành công!”

“Hợp tác thành công!”

Lần này, để thực hiện âm mưu ám sát tại Manila, bộ lạc Nạp Lâm Đà Tàng gia thực sự đã đầu tư rất nhiều.

……

Mạnh Thiệu Nguyên hỏi một số thông tin cơ bản về bộ lạc Nạp Lâm Đà Tàng gia, có vẻ như ông ta rất quan tâm đến gia tộc này.

Nhưng Sheikh Dan biết rõ rằng, việc Đại tá Sĩ Đại Lý mời ông ta đến Manila không hề đơn thuần chỉ vì lo lắng cho gia tộc.

“Thưa ông Narendasan, tôi nghe được một số tin đồn…” Mạnh Thiệu Nguyên quả nhiên đổi đề tài: “Người ta nói rằng có một người tên là Klahan Papa, mang theo nhiều tay súng vào Manila với ý định thực hiện một vụ ám sát. Tôi cũng nghe nói rằng Klahan Papa là người của bộ lạc Nạp Lâm Đà Tàng gia, đúng không?”

“Có chuyện đó sao?” Sheikh Dan nhíu mày: “Đúng vậy, Klahan Papa là người của bộ lạc Nạp Lâm Đà Tàng gia, nhưng tôi không biết rõ tung tích của từng người trong gia tộc. Hơn nữa, vài tháng trước, Klahan Papa đã tuyên bố rằng mình không còn liên quan gì đến bộ lạc Nạp Lâm Đà Tàng gia nữa; tôi không thể kiểm soát hành động của ông ta được.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười mỉm, dường như không hề tỏ ra bất mãn với câu trả lời của đối phương: “Ông biết đấy, tôi là người chịu trách nhiệm về an ninh toàn bộ Manila, và đúng vào lúc này này, một nhân vật nổi tiếng trong chính trường Philippines – người đứng đầu các tỉnh phía Bắc Luzon – lại đến thăm Manila. Nếu xảy ra bất cứ điều gì không may, chắc chắn không ai muốn chứng kiến điều đó cả.”

Tôi cũng thông qua một số nguồn thông tin không chính thức mà biết được rằng, giữa gia tộc Mác-xít và bộ lạc Nạp Lâm Đà Tàng gia đang tồn tại những mâu thuẫn lớn, và sự xuất hiện của Klahan Papa chỉ có một mục đích duy nhất, đó là thực hiện vụ ám sát đối với Mác-xít!

Xehe Dan nghe những lời này mà hoàn toàn không hề tỏ ra xúc động, như thể tất cả những chuyện đó chẳng liên quan gì đến anh ta cả.

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn anh ta và nói: “Mặc dùKlà Hàn· Pappa đã tuyên bố rời khỏi bộ lạc Nạp Lâm Đà Tàng gia, nhưng tôi tin rằng bạn vẫn có một ảnh hưởng nhất định đối với anh ta. Ông Naren Dasan, nếu bây giờ tôi yêu cầu bạn khiếnKlà Hàn· Pappa ngừng lại những hành động ngu ngốc của mình, liệu ông có thể làm được không?”

Xehe Dan nhún vai: “Rất tiếc, mặc dù tôi rất sẵn lòng hỗ trợ ông, nhưng e rằng khả năng của tôi không đủ để ảnh hưởng đếnKlàhan· Pappa. Anh ta là một kẻ cực kỳ bướng bỉnh.”

Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Chúng ta còn phải giả vờ mãi đến bao giờ nữa?”

“Tôi không hiểu ý của ông, Đại tá.”

“Ông hiểu mà, ông hiểu rõ hơn bất kỳ ai,” Mạnh Thiệu Nguyên nói nhẹ nhàng: “Kể từ khi cha của bạn bị ám sát, bộ lạc Nạp Lâm Đà Tàng gia và gia tộc Mác-xít đã gắn bó với nhau bởi một mối thù máu. Tất nhiên, thù hận này chủ yếu xuất phát từ những lợi ích chính trị và kinh tế.”

Câu nói này đã đi thẳng vào trọng tâm vấn đề.

Thật ra, trước những điều này, mọi thứ đều trở thành vấn đề.

Mâu thuẫn và thù hận giữa bộ lạc Nạp Lâm Đà Tàng gia và gia tộc Mác-xít không phải là điều xảy ra trong một ngày; hai bên đã từng đối đầu quyết liệt vì vị trí của các nghị sĩ.

Tất cả những điều này đều liên quan đến những lợi ích lớn lao của hai gia tộc.

Và cái chết của ông Naren Dasan chỉ là ngòi nổ khiến mọi mâu thuẫn bùng nổ.

Cả hai gia tộc đều biết rằng cuộc chiến sinh tử giữa họ sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra… Không ai có thể tránh khỏi điều đó.

Nhưng sự xâm lược của người Nhật đã ngăn chặn trực tiếp cuộc chiến đang sắp bùng nổ giữa hai gia tộc.

Sau khi quân đội Mỹ đổ bộ lên đảo Luzon, cả hai gia tộc nhanh chóng nhận ra rằng một cuộc chiến quyền lực mới lại bắt đầu.

Đặc biệt là sau khi Mác-xít được bổ nhiệm làm quan chức quản lý tám tỉnh phía Bắc Luzon, điều này ngay lập tức khiến bộ lạc Nạp Lâm Đà Tàng gia cảm thấy một mối nguy lớn.

Có vẻ như người Mỹ đang ưu ái gia tộc Mác-xít hơn nhiều.

Họ nhất định phải lấy lại thế bại này.

Và trong toàn bộ gia tộc Mác-xít, hiện nay người có khả năng nhất, có triển vọng phát triển nhất, và cũng là người được người Mỹ quan tâm nhất chính là Ferdinand Emmanuel Edaline Mác-xít.

Nếu gì xảy ra với Mác-xít, người Mỹ chắc chắn sẽ tức giận dữ, nhưng vì lợi ích của mình, họ chỉ coi sự việc này là một vụ ám sát thông thường mà thôi.

Clahan Papa chỉ là một nạn nhân mà thôi.

Anh ta đã từ lâu mong đợi ngày này và đã tuyên bố chia tay với gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia trước đó, chỉ để tránh gây hại cho gia tộc mình.

Đồng thời, họ cần phải tìm người đại diện mới.

Và cơ hội cho gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia đã xuất hiện.

Vì vậy, Mạnh Thiệu Nguyên đã trực tiếp đề cập đến vấn đề cốt lõi.

Sheikh Dan chỉ mỉm cười.

Anh ta vẫn đang suy nghĩ về ý định thực sự của Đại tá Sĩ Đại Lý.

“Tôi đã gặp Mác-xít và đã có một số cuộc trò chuyện với anh ấy,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách không ngần ngại: “Chúng tôi đã trao đổi rất thoải mái với nhau và cũng đã đạt được một số thỏa thuận.”

Khi nghe những lời này, khuôn mặt của Sheikh Dan cuối cùng cũng thay đổi.

Đây chính là điều anh ta lo lắng nhất: người Mỹ đã công khai đứng về phía gia tộc Mác-xít.

Trong cuộc chiến giữa gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia và gia tộc Mác-xít, nếu người Mỹ ủng hộ một bên mạnh mẽ, thì bên kia sẽ không còn cơ hội nào để thắng cả.

“Tất nhiên, việc tôi mời bạn đến Manila không chỉ để nói những điều này thôi,” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Chúng tôi cũng rất coi trọng gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia, vì vậy tôi muốn nói chuyện thẳng thắn với bạn và hy vọng có thể giải quyết những mâu thuẫn giữa hai bên.”

“Giải quyết?” Sheikh Dan cười lạnh và nói: “Đại tá, ông nghĩ có khả năng giải quyết được không? Nếu cha của ông chết trong tay kẻ sát nhân, liệu ông có thể tha thứ cho hắn không?”

“Tất nhiên là không, tôi là người luôn giữ thù cho đến cùng.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Ai dù chỉ làm tôi không vui một chút nhỏ, tôi sẽ trả đũa họ gấp mười lần. Nhưng điều này chỉ áp dụng đối với kẻ sát nhân mà thôi.”

Thực ra, trong lòng bạn còn hiểu rõ hơn tôi nữa – Ferdinand Emmanuel Edralin Mác-xít khả năng cao không phải là kẻ đã giết cha bạn. Tuy nhiên, cái chết của Lão Naranandasan lại mang đến cho các bạn một lý do hoàn hảo để hành động.

Bạn nghĩ rằng khi Mác-xít chết đi, gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia sẽ thay thế họ, nhưng bạn quá naive rồi. Chúng tôi chắc chắn sẽ trút hết sự tức giận của mình lên gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia. À, đúng vậy, tôi thừa nhận rằng chúng tôi sẽ không áp dụng bất kỳ biện pháp trả thù nào có tính chất cụ thể đối với các bạn, nhưng chúng tôi sẽ trừng phạt các bạn!

“Trừng phạt?” Xehe Dan bỗng nhiên trở nên hứng thú: “Tôi có thể biết đó là những hình phạt gì không?”

“Chúng tôi sẽ lãng quên gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia, và thu hồi một số chức vụ mà các bạn đang đảm nhiệm,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách thẳng thắn: “Trong cuộc bầu cử Thượng nghị sĩ, chúng tôi sẽ hỗ trợ Mác-xít mọi thứ cần thiết. Tôi có thể đảm bảo rằng gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia sẽ không bao giờ có cơ hội tranh cử vào vị trí Thượng nghị sĩ.”

Mặt Xehe Dan bắt đầu thay đổi.

Nhưng lời nói của Mạnh Thiệu Nguyên vẫn chưa dừng lại: “Những hình phạt này mới chỉ là bắt đầu thôi. Chúng tôi sẽ bắt đầu từ sông Cagayan, tiến hành việc sắp xếp lại hệ thống thuế vụ và cảnh sát ở khắp nơi. Bạn cũng biết đấy, những hành vi xấu xa của những viên chức thuế vụ và cảnh sát đó không hề ít hơn so với người Nhật.”

À, tôi quên mất… Trong quá trình này, chắc chắn sẽ có những trở ngại, nhưng quân đội Mỹ sẽ can thiệp trực tiếp. Ví dụ, hai đại đội của quân đội Mỹ sẽ được điều động đến sông Cagayan, mang theo toàn bộ xe tăng và vũ khí hạng nặng. Sau đó, những chức vụ trống rỗng đó sẽ được bổ nhiệm bởi các quan chức thuộc gia tộc Mác-xít hoặc những người thân cận với họ.

Đây thực sự là một lời đe dọa nghiêm trọng từ Xích Quả Quả.

Nhưng điều này lại trúng đúng điểm yếu nhất của Xehe Dan.

Nếu tất cả các vị trí quan trọng như Thượng nghị sĩ, công chức thuế vụ và cảnh sát đều rơi vào tay gia tộc Mác-xít, thì gia tộc Nạp Lâm Đà Tàng gia sẽ không thể phục hồi được trong một thời gian dài.

Thậm chí, cả gia tộc này đều có nguy cơ bị diệt vong.

Shakeh Dan trở nên nhợt nhạt: “Đại tá, ông thực sự quyết định hành động một cách quyết liệt đến thế sao?”

“Không, tôi không hề quyết liệt đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên sửa lại lời nói của anh ta: “Tôi chỉ muốn mô tả cho ông thấy những khả năng có thể xảy ra trong tương lai thôi. Tuy nhiên, vẫn còn một khả năng khác… một khả năng mà cả hai bên đều có thể cùng thắng.”

Shakeh Dan bình tĩnh lại và hỏi: “Xin đại tá hãy nói cho tôi biết, tôi nên làm gì?”

“Rất đơn giản thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười nói: “Hai bên cứ lấy điều mình cần… Chẳng hạn, nếu ông Naren Dasan sẵn lòng gác qua những hiềm khích giữa hai gia tộc để cùng nhau phát triển tám tỉnh thuộc Bắc Luzon, ông nghĩ sẽ ra sao?”

Cùng nhau phát triển?

Shakeh Dan Đầu Ngộ Thủy.

Ngay cả khi bản thân ông sẵn lòng, liệu gia tộc Mác-xít có đồng ý không?

Dù sao thì cả hai gia tộc đều có những lợi ích riêng tại khu vực đó… Những mâu thuẫn giữa họ rất phức tạp.

Trước khi cha ông, ông Naren Dasan, qua đời, hai gia tộc cũng đã từng tiến hành các cuộc đàm phán bí mật, nhưng vì những bất đồng quá lớn, những cuộc thảo luận đó đều kết thúc trong bầu không khí rất căng thẳng.

Vậy tại sao người Mỹ lại có thể điều giải những mâu thuẫn giữa họ chứ?

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên lại nói một cách bình thường: “Chẳng hạn, nếu ông đảm nhận vai trò quan chức quản lý tám tỉnh Bắc Luzon, thì sao?”

“Gì cơ?”

Shakeh Dan ngạc nhiên.

“Ông hiểu ý tôi là… để ông đảm nhận chức vụ quan chức quản lý tám tỉnh Bắc Luzon.”

“Tôi rất đánh giá cao sự hài hước của đại tá…” Shakeh Dan nói, khuôn mặt trở nên u ám: “Nhưng đủ rồi… Chúng ta có thể thảo luận về những khả năng khác.”

Đùa cợt à…

Bảo gia tộc Mác-xít từ bỏ vị trí quan chức quản lý tám tỉnh Bắc Luzon ư?

Vì vị trí đó, gia tộc Mác-xít đã bỏ ra bao nhiêu công sức rồi?

Người Mỹ này đang đùa với mình hay đang muốn gì vậy?

“Các bạn không thể làm được, nhưng tôi thì có thể.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Tôi chưa bao giờ đùa về những việc như thế này… Và tôi cam đoan rằng mình có thể làm được. Tiếp tục tranh đấu chỉ khiến cả hai bên đều thiệt hại… Hợp tác mới là con đường dẫn đến chiến thắng chung!”