Mỹ đã bắt đầu chú ý và chuẩn bị khai thác những nguồn vàng ở Philippines.

Bây giờ, tôi càng ngày càng ngưỡng mộ Mạnh Thiệu Nguyên hơn nữa. Anh ta đã bắt đầu triển khai kế hoạch của mình ở Philippines từ rất sớm. Và trước khi quân đội Mỹ đổ bộ lên đảo Luzon, anh ta đã hoàn thành việc thu thập số vàng đó lần đầu tiên. Đó là hàng chục tấn vàng… Mặc dù so với tất cả các kho báu được chôn giấu ở Philippines, số vàng này chỉ là một phần nhỏ, nhưng đối với bất kỳ tổ chức nào, số vàng đó cũng đủ để đảm bảo hoạt động của họ diễn ra suôn sẻ.

Rõ ràng, kế hoạch “kẻ cướp vàng” của Mạnh Thiệu Nguyên vẫn chưa kết thúc… Thậm chí, đó mới chỉ là bắt đầu mà thôi. Chẳng hạn, khi anh ta biết về số vàng ở San Romana, anh ta lập tức triển khai kế hoạch và còn cử Kret đi thực hiện nhiệm vụ. Tuy nhiên, sự can thiệp của người Mỹ đã khiến các hoạt động của anh ta trở nên gian nan hơn.

“Chúng ta phải thực hiện một kế hoạch toàn diện,” Mạnh Thiệu Nguyên nói.

Nhưng Dutra lại phát biểu: “Chiến dịch này sẽ có tên là ‘Kế hoạch Cây Vĩ Đại’, và Tướng MacArthur sẽ đứng đầu chiến dịch này. Tuy nhiên, vì Tướng cần tiếp tục chỉ huy cuộc chiến trên đảo Luzon, nên công tác thực hiện cụ thể sẽ do tôi, ông Peter, đảm nhiệm.”

Lúc này, ánh mắt của Dutra đặt lên người Điền Thất: “Ông là anh hùng của phe Đồng minh, là thiên tài trong lĩnh vực tình báo, là người đã có những công lao to lớn. Vì vậy, ông sẽ đảm nhận vai trò chỉ huy an ninh cho ‘Kế hoạch Cây Vĩ Đại’.”

“Đó là vinh dự lớn lao đối với tôi, ông Dutra,” Điền Thất nói. “Tôi sẽ dẫn dắt đội ngũ của mình, nỗ lực hết sức để hỗ trợ ‘Kế hoạch Cây Vĩ Đại’.”

Không ai nghi ngờ gì về Điền Thất cả. Anh ta là anh hùng của phe Đồng minh, là người đã cứu rỗi họ. Những gì anh ta đã làm trong lĩnh vực tình báo thật sự đáng được ngưỡng mộ. Không ai có thể tin tưởng hơn anh ta để đảm nhận trách nhiệm an ninh cho toàn bộ ‘Kế hoạch Cây Vĩ Đại’.

“Vậy thì, chúng ta có thể bắt đầu hành động ngay bây giờ,” MacArthur nói. “Các ông, hãy để số vàng đó thuộc về những người xứng đáng nhận nó.”

Theo quan điểm của MacArthur, chỉ có nước Mỹ mới thực sự xứng đáng được sở hữu tất cả những thứ đó!

……

“Đó là chuyện tốt.”

“Chuyện tốt?” Điền Thất ngạc nhiên: “Nếu Mỹ trực tiếp tham gia vào việc này, mức độ nguy hiểm và khó khăn sẽ tăng lên rất nhiều.”

“Nguy hiểm ư?” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Kho báu vàng của chúng ta đang được vận chuyển một cách có tổ chức; không ai có thể đe dọa chúng ta cả. Còn việc người Mỹ công khai bắt đầu tìm kiếm và khai thác vàng thì thực ra lại càng giúp chúng ta che giấu hành động của mình.”

“Lão Bảy, trước đây tôi nghĩ rằng chỉ cần có vài chục tấn vàng thôi cũng đủ để chúng ta sống sung túc suốt đời. Nhưng bây giờ tôi đã thay đổi ý định… Tôi muốn tiếp tục chiếm đoạt thêm từ tay người Mỹ.”

“Được.”

Vì thấy Mạnh Thiệu Nguyên đã quyết định như vậy, Điền Thất cũng không do dự nữa: “Bây giờ tôi sẽ chịu trách nhiệm về an ninh cho toàn bộ ‘Dự án Cây Vĩ Đại’. Bất kỳ manh mối nào xuất hiện, tôi sẽ thông báo cho bạn ngay lập tức.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Phải đảm bảo an toàn cho bản thân mình; không được để xảy ra bất cứ chuyện gì.”

Không phải vì lòng tham của bản thân, mà là bởi vì Nhật Bản đã cướp bóc quá nhiều tài sản ở Đông Nam Á.

“Chiến lợi phẩm” mà Nhật Bản thu được ở khu vực Đông Nam Á lên tới hàng nghìn tỷ đô la Mỹ, tương đương với hàng chục nghìn tỷ đô la trong thời đại của Mạnh Thiệu Nguyên.

Trong đó, riêng vàng đã có hơn 6000 tấn, cùng với rất nhiều viên kim cương, ngọc bích, đồ gỗ, cổ vật, tranh vẽ và các báu vật quý giá khác mà không thể đánh giá được giá trị.

Hiện nay, rất khó để tính toán chính xác bao nhiêu tài sản mà Nhật Bản đã cướp bóc từ châu Á. Sau vài thập kỷ, con số mà người Mỹ đưa ra là 1 triệu tỷ đô la Mỹ.

Con số này có thể bị phóng đại, hoặc cũng có thể chưa đầy đủ, nhưng điều chắc chắn là sau khi bị Nhật Bản cướp bóc, lượng vàng dự trữ của châu Á đã giảm xuống chỉ còn 5% so với tổng lượng vàng thế giới vào thời điểm đó.

Số tài sản này không thể để cho người Mỹ chiếm hết được.

Vì vậy, Mạnh Thiệu Nguyên quyết định ở lại đây và cùng người Mỹ chia sẻ những thứ này.

Có thể sẽ rất khó khăn, nhưng những gì mình đã trải qua trong những năm qua, có cái nào không nguy hiểm chứ?

Lấy trứng từ lửa, giật thức ăn từ miệng hổ… Chỉ đơn giản là vậy mà thôi. Những việc như thế này, Mạnh Thiệu Nguyên đã làm quá nhiều rồi. Bây giờ, nhiệm vụ mới của chúng ta là tại Thánh Roma. Nơi đó cất giấu đến hàng trăm tấn vàng… Chỉ riêng kho báu ở đó thôi cũng đã vượt qua tổng lượng vàng mà Mạnh Thiệu Nguyên từng phát hiện ra trước đây.

“Ben Volmorris,” Mạnh Thiệu Nguyên nói tiếp, “là người hầu của Hoàng tử Ngụ Đạo. Sau khi lễ chia tay kết thúc tại hang số 8 – nơi cất giấu vàng cuối cùng của ‘Hội Hoa Thạch Anh’, Hoàng tử Ngụ Đạo đã rời đi vì sức khỏe yếu, và người hầu của ông ấy, Ben Volmorris, cũng theo sau đó. ‘Hội Hoa Thạch Anh’ đã giết hết tất cả những người dân địa phương tham gia vào kế hoạch này, nhưng lại quên mất rằng Ben Volmorris cũng là người dân địa phương. Khi họ nhận ra điều này, thì Ben Volmorris đã trốn thoát mất rồi. Để tìm kiếm Ben Volmorris, Sơn Hạ Phụng Văn đã đi khắp Philippines, giết hại người vô tội; thật không may, họ vẫn không tìm thấy anh ta. Vì vậy, bạn cần tìm ra người này, buộc anh ta phải nói ra bí mật về hang số 8 cho người Mỹ biết – điều này sẽ giúp bạn chiếm được sự tin tưởng của họ.” Rõ ràng, Ben Volmorris là một nhân vật then chốt. Khi người Mỹ biết được bí mật về hang số 8 từ miệng anh ta, họ sẽ lập tức tiến hành khai quật để kiểm tra tính xác thực của thông tin đó. Và điều này cũng sẽ giúp chúng ta có thêm thời gian.

Nói đến đây, Mạnh Thiệu Nguyên dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Còn có một người nữa, đó là Trung úy Xiao Dao – tài xế của Sơn Hạ Phụng Văn. Anh ta cũng biết vị trí cất giấu kho báu đó. Hãy tổ chức một đội đặc nhiệm và nhất định phải giữ Trung úy Xiao Dao sống sót.”

Đối với việc Mạnh Thiệu Nguyên lại biết nhiều thông tin như vậy, Điền Thất không hề cảm thấy ngạc nhiên… Còn điều gì mà Mạnh Thiệu Nguyên chưa biết nữa chăng?

Điền Thất hỏi: “Ben Volmoris, làm thế nào để tôi tìm ra người này được? Sơn Hạ Phụng Văn đã cử rất nhiều người đi tìm nhưng vẫn không bắt được, ai mà biết giờ anh ta đang trốn ở đâu.”

  “Manila,” Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười: “Anh ta đang trốn ở Manila. Lão Bảy ạ, việc tổ chức cuộc tìm kiếm quy mô lớn chỉ khiến anh ta trở thành con chuột trong hang động, sẽ không bao giờ chịu ra khỏi nơi ẩn náu của mình; việc tìm ra anh ta sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

  Nhưng khi quân đội Mỹ tái chiếm Manila và trật tự trong thành phố dần được khôi phục, Ben Volmoris đã cảm thấy an toàn. Anh ta có lẽ không ngờ rằng, mặc dù Sơn Hạ Phụng Văn đã bỏ trốn, vẫn có người đang theo dõi anh ta.

  Anh ta chỉ vào bản thân mình và nói: “Người đó, chính là tôi!”

  ……

  Ben Volmoris rất may mắn vì mình đã sống sót.

  Mặc dù anh ta chỉ là người hầu của một hoàng tử Nhật Bản, nhưng anh ta vẫn là người bản địa Philippines, và anh ta biết bí mật của đường hầm số 8 do người Nhật xây dựng.

  Khi biết rằng tất cả những người bản địa Philippines am hiểu về đường hầm số 8 đều đã bị tiêu diệt, Ben Volmoris lập tức hoảng sợ.

  Anh ta không chút do dự mà bỏ trốn ngay lập tức.

  Và sau đó, cuộc truy lùng quy mô lớn của Sơn Hạ Phụng Văn bắt đầu.

  Ben Volmoris không nhớ nổi mình đã sống sót như thế nào.

  Dù sao đi nữa, bây giờ anh ta vẫn còn sống.

  Hơn nữa, anh ta đã thay đổi danh tính:

  Norm Salgado.

  Một người dân bản địa chăm chỉ, hiền lành.

  Ben Volmoris quyết tâm cắt đứt mọi liên hệ với quá khứ của mình.

  Anh ta sống một cuộc sống kín đáo.

  Trong giai đoạn Manila đang được tái thiết, có rất nhiều cơ hội việc làm; Ben Volmoris thường xuyên đi làm thuê. Chỉ cần kiếm đủ tiền để sống trong ba ngày, anh ta lại mua thực phẩm và trở về nơi ở của mình, sống ẩn dật, và tuyệt đối không tiếp xúc với thế giới bên ngoài trừ khi thực sự cần thiết.

  Ai cũng không ngờ rằng, một người hầu của một hoàng tử Nhật Bản lại có thể sống như vậy.

  Anh ta không quan tâm đến điều đó; miễn là còn sống, điều đó đã quan trọng hơn tất cả mọi thứ.

  Còn về tương lai…

Ben Walomorris chưa bao giờ nghĩ đến điều này.

Đường hầm số 8? Số vàng khổng lồ bên trong? Không, hãy quên đi những điều đó. Đó không phải là điều mà anh ta nên suy nghĩ.

Vào sáng sớm, khi thấy cái thùng gạo trống rỗng, Ben Walomorris biết mình lại phải ra ngoài tìm việc làm rồi.

Mặc dù cuộc sống của anh ta rất khó khăn, nhưng mỗi khi ra ngoài, anh ta luôn chú ý đến vẻ ngoài của mình. Anh ta soi gương và chỉnh trang lại bộ quần áo cũ kỹ của mình một cách cẩn thận.

Sau đó, anh ta rời khỏi nơi ở của mình.

Ngay khi bước ra ngoài, anh ta lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Một chiếc xe hơi đang đậu bên ngoài, và có một người đứng bên cạnh chiếc xe đó.

Người đó vẫy tay gọi Ben Walomorris.

Ben Walomorris dũng cảm tiến lại gần họ và hỏi: “Thưa ngài, có chuyện gì cần giúp đỡ không ạ?”

Điền Thất nhìn anh ta và hỏi: “Tên của anh là gì?”

“Tôi tên là Nom Salgado,” Ben Walomorris đáp, nụ cười nhợt nhạt trên môi: “Có điều gì ngài cần tôi giúp đỡ không ạ?”

Điền Thất chỉ vào chiếc xe của mình và nói: “Lên xe đi, ông Sam Salgado. Tôi là Đại tá Peter Lin thuộc Cục Tình báo Chiến lược. Tôi sẽ đưa anh đến một nơi.”

……

Trong phòng thẩm vấn, không khí trở nên rất u ám.

Điền Thất là người đầu tiên phá vỡ sự yên lặng: “Anh có điều gì muốn nói với tôi không?”

“Thưa ngài, tôi không biết mình có thể nói điều gì với ngài,” Ben Walomorris kiềm chế nỗi lo lắng và sợ hãi trong lòng: “Tôi thực sự không hiểu tại sao ngài lại đưa tôi đến đây.”

“Được thôi, nếu anh không nói, thì tôi sẽ nói thay cho anh.” Điền Thất nói một cách bình tĩnh: “Tên thật của anh không phải là Nom Salgado, mà là Ben Walomorris. Anh là người hầu cận của Hoàng tử Ngụ Đạo của Nhật Bản, đúng không?”

Ben Walomorris cúi đầu xuống.

Anh ta biết rằng ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến, nhưng không ngờ nó lại xảy ra nhanh đến thế.

“Đừng sợ, Ben Walomorris,” giọng nói của Điền Thất rất bình tĩnh: “Mặc dù anh là người hầu của Hoàng tử Ngụ Đạo, nhưng anh không tham gia vào các cuộc chiến tranh, vì vậy tội lỗi của anh không quá nghiêm trọng.”

Tất nhiên, bạn vẫn bị kết tội.

Nếu bạn sẵn lòng hợp tác với chúng tôi, chúng tôi sẽ miễn trừ mọi tội danh đối với bạn, và còn trả cho bạn một khoản thưởng để bạn có thể tiếp tục sống cuộc sống bình yên dưới danh nghĩa của Nom Salgado, không cần phải lo lắng nữa.”

Thấy Ben Wolmoris vẫn im lặng, Điền Thất nhắc nhở: “Chẳng lẽ bạn thực sự không muốn kể cho chúng tôi nghe về nỗi đau của những đồng bào của bạn đã bị người Nhật giết hại sao?”

Ben Wolmoris thở dài sâu, anh biết mình không thể che giấu được nữa: “Hang số 8, thưa ngài, người Nhật đã chôn giấu rất nhiều vàng bạc ở đó, và sau khi hang được hoàn thành, họ đã giết hết tất cả những người Philippines tham gia xây dựng hang đó.”

“Vậy thì, bạn có thể nói cho chúng tôi biết vị trí cụ thể của hang đó không?”

“Vâng, thưa ngài, tôi sẽ kể cho ngài biết tất cả những gì tôi biết.”

……

Dutra đã chứng kiến trực tiếp cuộc thẩm vấn này.

Peter Lin là người mà MacArthur đã đề xuất cho Dutra ngay khi ông ta đến Manila, và ông ta cũng tin chắc rằng Peter Lin chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng trong công việc tìm kiếm vàng bạc này.

Thành thật mà nói, trước đây Dutra vẫn còn hơi nghi ngờ.

Ông ta thừa nhận rằng Peter Lin là một điệp viên xuất sắc và đã cứu sống phe Đồng minh.

Nhưng việc tìm kiếm vàng bạc khác với công việc thu thập thông tin.

Liệu anh ta có đủ khả năng không?

Tuy nhiên, chỉ ngày thứ hai sau khi “Kế hoạch Cây Vĩ Đại” bắt đầu, Peter Lin đã đạt được bước tiến đáng kể.

Anh ta đã bắt được người then chốt:

Ben Wolmoris!

Và chỉ với vài câu nói, anh ta đã khiến Ben Wolmoris phải nói ra sự thật.

“Chúc mừng bạn, Đại tá Peter.”

Khi Điền Thất bước ra khỏi phòng thẩm vấn, Dutra nói một cách chân thành: “Bạn đã giúp ‘Kế hoạch Cây Vĩ Đại’ bắt đầu một cách suôn sẻ trong thời gian ngắn nhất. Nếu theo lời khai của Ben Wolmoris, chúng ta tìm thấy và đào lên hang số 8, thì sự tồn tại của kho báu vàng bạc chắc chắn sẽ được chứng minh. Bạn là anh hùng của nước Mỹ.”

“Cảm ơn, thưa ông Dutra.” Điền Thất nói một cách nhẹ nhàng: “Đó là trách nhiệm của tôi. Ben Wolmoris chỉ là bước đầu tiên; mục tiêu tiếp theo sẽ là Trung úy Xiao Dao, tài xế của Sơn Hạ Phụng Văn. Tôi sẽ yêu cầu Tướng MacArthur tổ chức một đội đặc nhiệm để bắt giữ Trung úy Xiao Dao.”

Du Trà không hỏi những thông tin này được lấy từ đâu. Anh chỉ cảm thấy rằng việc có sự hỗ trợ đầy đủ của Peter Lin là điều may mắn lớn nhất đối với mình.

……

Do ảnh hưởng của chiến tranh, mãi tận nửa tháng sau, người Mỹ mới tìm ra vị trí của hầm số 8. Khi họ bắt đầu công việc khai quật, họ phát hiện ra một hầm chứa đầy xương cốt. Những người này đều là người Philippines đã tham gia xây dựng hầm số 8. Du Trà, người trực tiếp chỉ huy công việc khai quật, đã cấm mọi hoạt động chụp ảnh. Anh không muốn bí mật về việc người Mỹ đang tìm kiếm vàng bị tiết lộ.

Sau đó, công việc khai quật hầm số 8 chính thức bắt đầu. Sau hơn mười ngày làm việc tỉ mỉ và gian khổ, bí mật trong hầm số 8 cuối cùng cũng được phơi bày. Những chiếc hòm chất đầy vàng được tìm thấy ở đó. Khi mở chiếc hòm đầu tiên, mọi người xung quanh lập tức reo hò vui mừng: “Vàng! Bên trong đầy vàng!” Điều này chứng minh rằng “Kế hoạch Hoa Hồng Vàng” thực sự tồn tại, và Nhật Bản quả thực đã chôn giấu vô số kho báu vàng ở Philippines. Còn hầm số 8… chỉ là bước đầu mà thôi! Sẽ còn nhiều kho báu khác đang chờ đợi người Mỹ khám phá.

“Anh xứng đáng nhận một huy chương lớn, Đại tá Peter,” Du Trà nói: “Điều này có ý nghĩa vô cùng lớn đối với nước Mỹ, và anh chính là người có công lao lớn nhất trong việc này!”

Peter chỉ mỉm cười nhẹ và không nói thêm gì nữa. Đúng vậy, người Mỹ đã mất một tháng trời mới tìm ra nơi chứa vàng. Trong thời gian đó, có một kẻ tên là Mạnh Thiệu Nguyên đã sử dụng địa vị đặc biệt của mình để làm vô số việc. Chính hắn mới là người đứng sau màn đài, thực sự điều khiển mọi thứ!