Nói thật ra, việc tìm kiếm Kiến Đào Nhân hoàn toàn là một hành trình không mục đích rõ ràng; may mắn chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng trong quá trình này.

Dù sao đi nữa, trên con phố Nader rộng lớn như vậy, việc tìm một người có khả năng trang điểm thì thực sự rất khó.

Nhưng Kiến Đào Nhân tin chắc rằng, để trở thành một điệp viên xuất sắc, bên cạnh tài năng, sự chăm chỉ cũng là yếu tố thiết yếu không thể thiếu.

Chúa luôn ưu ái những người nỗ lực.

Anh ta đã dành rất nhiều công sức để tìm được một bản đồ của con phố Nader.

Sau đó, anh ta chia bản đồ đó thành hơn mười phần.

Mỗi ngày, khi trời còn tối, anh ta lại bắt đầu cuộc tìm kiếm, từng khu vực một, theo đúng sơ đồ đã chuẩn bị.

Cho đến khi trời tối, anh ta mới trở về căn phòng thuê của mình, dưới ánh mắt kỳ lạ của người chủ nhà to lớn, mạnh mẽ đó.

Nỗ lực chắc chắn sẽ mang lại kết quả.

Chỉ cần Mạc La Sóc vẫn còn ở đây, anh ta chắc chắn sẽ tìm thấy anh ta.

Kiến Đào Nhân không sợ khó khăn, cũng không sợ ánh mắt lạ lùng của người khác.

Quá trình tìm kiếm không quan trọng.

Điều anh ta muốn, chỉ là kết quả cuối cùng mà thôi.

……

“Kiến Đào Nhân đã tìm suốt cả một ngày, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.”

Thượng Hằng, người được giao nhiệm vụ theo dõi Kiến Đào Nhân, vừa trở về đã báo cáo tình hình cho Mạnh Thiệu Nguyên.

“Ồ.” Mạnh Thiệu Nguyên không hề ngẩng đầu lên: “Anh nghĩ sao?”

“Tôi ư?”

Thượng Hằng ngập ngừng một lát, sau đó mới nói: “Con phố Nader rất rộng lớn, và vì không bị hư hại trong chiến tranh, nên sau khi chiến tranh kết thúc, có ngày càng nhiều người đến đây sinh sống. Việc tìm một người cụ thể giữa đám đông lớn như vậy quả thực rất khó.”

Nói xong, Thượng Hằng không nhịn được mà hỏi: “Anh trai, tại sao anh lại chắc chắn rằng Mạc La Sóc sẽ ẩn náu ở con phố Nader, thậm chí còn biết chính xác là ở phố Swick, và sau đó còn cố tình để lại manh mối tại nơi Mạc La Sóc từng ở trước đó?”

Đúng vậy, những dấu vết đó đều là do Mạnh Thiệu Nguyên cố tình sai người để lại. Rồi “tình cờ”, chúng được Kiến Đào Nhân phát hiện ra.

“Trí óc!” Mạnh Thiệu Nguyên vỗ vào đầu mình và nói: “Nhiều việc, nếu suy nghĩ kỹ lưỡng thì thực sự không khó để phân tích. Nơi ẩn náu đầu tiên của Mạc La Sóc chính là cảng Manila – ngay trước mắt chúng ta. Điều này rất táo bạo, nhưng cũng rất hợp lý. Đây không phải là trường hợp ‘bóng tối dưới ánh đèn’ mà chúng ta thường nói; bởi vì cảng Manila có quá nhiều người qua lại, việc kiểm tra từng người là hoàn toàn bất khả thi. Chỗ ẩn náu mà Mạc La Sóc chọn cũng rất khéo léo – anh ta làm đầu bếp trong một nhà hàng. Nếu anh ta muốn, thật khó để ai có thể phát hiện ra anh ta. Tuy nhiên, anh ta vẫn còn thiếu một số kinh nghiệm.”

“Kinh nghiệm?” Thượng Hằng không hiểu lắm.

Mạnh Thiệu Nguyên cười và nói tiếp: “Việc trốn tránh cũng cần có kinh nghiệm; lý thuyết không thể áp dụng hoàn toàn vào thực tế. Mạc La Sóc đã chọn nơi ẩn náu rất khôn ngoan, nhưng sau đó, vì thiếu kinh nghiệm, anh ta đã mắc phải một sai lầm: anh ta đã phô diễn quá mức những điểm mạnh của mình. Anh ta nấu ăn rất giỏi, nên tự nhiên rất được mọi người yêu mến trong nhà hàng. Và như vậy, cơ hội để anh ta bị phát hiện cũng tăng lên. Việc phô diễn quá mức những điểm mạnh của mình thực sự không phải là điều tốt cho một người muốn ẩn náu lâu dài. Nhưng khi Mạc La Sóc nhận ra điều này, thì đã quá muộn rồi. Lúc đó, tôi chỉ cần muốn bắt anh ta là có thể làm được ngay lập tức, nhưng sự xuất hiện của Kiến Đào Nhân khiến tôi quyết định không hành động gì cả. Quả nhiên, anh ta lại một lần nữa bị Kiến Đào Nhân phát hiện. Bạn có biết tại sao Mạc La Sóc lại làm như vậy không?”

Thượng Hằng lắc đầu.

Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Khi còn ẩn náu bên cạnh MacArthur, Mạc La Sóc đã dùng tài nấu ăn của mình để chinh phục được người đàn ông oai phong như MacArthur… Điều này chắc chắn là điều đáng tự hào đối với bất kỳ ai.”

Mặc dù bề ngoài anh ta không bao giờ nói ra điều đó, nhưng sâu thẳm trong lòng, anh ta luôn coi đó là niềm tự hào của mình.

Anh ta đã nhận được rất nhiều lợi ích từ khả năng nấu nướng của mình, vì vậy tự nhiên anh ta muốn tận dụng tối đa kỹ năng này. Đó là suy nghĩ theo bản năng con người, nhưng cũng chính là điều mà những người đang trốn tránh phải tuyệt đối tránh xa. Không biết có bao nhiêu người đang trốn tránh đã vì những kỹ năng đặc biệt của mình mà bị phát hiện.

Thượng Hằng lắng nghe rất chăm chú, sợ rằng sẽ bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Mạnh Thiệu Nguyên liếc nhìn anh ta và nói: “Lần trốn tránh thứ hai, Mạc La Sóc chắc chắn sẽ rút ra bài học. Việc sống sót trong một thành phố bị chiến tranh tàn phá là điều rất khó khăn. Những nơi bị phá hủy nặng nề, hoặc gần như hoàn toàn bị phá hủy, thực sự không thích hợp để sinh sống. Nơi đó thiếu hụt các nguồn lực cần thiết cho cuộc sống, và có quá nhiều người tị nạn đang vật lộn với cái chết. Một người nào đó xuất hiện một cách bất ngờ, giữa đám người tị nạn này, ai cũng không biết phút sau sẽ gặp phải nguy hiểm gì. Mạc La Sóc hiểu rõ điều này, vì vậy anh ta không thể liều lĩnh để rơi vào tay những người tị nạn đó.”

Trong toàn bộ Manila, chỉ có ba nơi thích hợp để anh ta ẩn náu. Nơi đầu tiên, anh ta đã chọn rồi; đó là cảng Manila. Nếu không phải vì anh ta mắc sai lầm, thì anh ta vẫn có thể tiếp tục ẩn náu ở đó.

Nơi thứ hai, là khu vực xung quanh Cung điện Malakasan – nơi này không bị hủy hoại trong chiến tranh, và công tác tái thiết sau đó cũng diễn ra nhanh chóng nhất. Tuy nhiên, đó là trung tâm chính trị của toàn bộ Manila, việc kiểm soát ở đó sẽ rất nghiêm ngặt, vì vậy Mạc La Sóc cũng sẽ không liều lĩnh chọn nơi đó.

Lúc đó, tôi cũng đã suy nghĩ từ góc độ của Mạc La Sóc để xem anh ta có thể ẩn náu ở đâu. Và rồi, tôi chú ý đến đường Nadal. Nơi này, giống như Cung điện Malakasan, hầu như không bị hủy hoại trong chiến tranh, và sau chiến tranh, đó lại là con phố thương mại sôi động nhất của Manila.

Đồng thời, rất nhiều binh sĩ Mỹ cũng chọn thuê nhà ở đó, nuôi bạn tình… Bất kỳ khuôn mặt lạ nào xuất hiện ở đó cũng sẽ không gây ra sự chú ý. Tương tự, chúng tôi cũng hầu như không cử người đi tuần tra ở đó; dù sao thì họ cũng là binh sĩ Mỹ mà, nếu bị ai nhìn thấy thì thật sự sẽ rất ngượng ngùng.

Thượng Hằng nghe đến đây không nhịn được mà hỏi: “Anh, vậ

Mạnh Thiệu Nguyên một lần nữa chỉ vào đầu mình và nói: “Tôi đã đi kiểm tra con phố Nadal rồi. Con phố này khá rộng lớn, nhưng người qua lại chủ yếu tập trung ở một vài hướng cụ thể. Đầu tiên là con đường trung tâm – nơi có lượng người qua lại đông nhất và cũng có nhiều cửa hàng nhất.

  Những người dân sống gần đó muốn mua đồ sinh hoạt thì chắc chắn sẽ đến con đường trung tâm. Khác với việc có thể ẩn náu trong bếp của các nhà hàng ở cảng Manila, điều này khiến Mạc La Sóc có nhiều nguy cơ bị phát hiện hơn. Dù sao thì, sau những bài học trước đây, rất có thể Mạc La Sóc sẽ không chọn nghề đầu bếp nữa.

  Ngoài ra, còn một lý do quan trọng nữa: Những người đang truy tìm Mạc La Sóc nếu tìm đến con phố Nadal, chắc chắn cũng sẽ bắt đầu từ con đường trung tâm. Vì vậy, Mạc La Sóc sẽ không liều lĩnh mạo hiểm ở đó; do đó, con đường trung tâm có thể được loại trừ tạm thời.

  Còn một vài con phố khác thì ít người qua lại, vì vậy chúng càng không thể là nơi ẩn náu. Cuối cùng, tôi đã chọn hai con phố: một là phố Rayan, và một là phố Swick. Cả hai con phố này đều đáp ứng được những yêu cầu cơ bản để ẩn náu. Tuy nhiên, so sánh với nhau thì phố Rayan có nhiều người Hoa hơn, vì vậy không quá lý tưởng.

  Nhưng xét đến tính cách của Mạc La Sóc, biết đâu anh ta lại chọn ngược lại mới đấy. Dù sao thì cuối cùng tôi vẫn quyết định chọn phố Swick. Bạn có biết tại sao không?”

  Anh ta không cần Thượng Hằng trả lời: “Bởi vì khi tôi đi kiểm tra, tôi đã đến phố Swick. Tôi là ai? Là người chỉ huy cao nhất của quân đội Mỹ ở Manila… Người dân Manila khi gặp tôi, hoặc là ghét bỏ tôi, hoặc là nịnh hót tôi.

  Nhưng ở phố Swick, mọi thứ lại rất kỳ lạ. Mọi người đều tỏ ra lạnh lùng đến mức kinh ngạc; khi tôi cùng với đoàn quan đến đó, họ đều coi như không thấy gì cả. Thậm chí khi tôi gọi người dân trên đường, họ cũng luôn tìm cớ để từ chối, không muốn nói chuyện với tôi.

  Họ không quan tâm đến những chuyện khác; họ chỉ quan tâm đến cuộc sống của bản thân mình mà thôi. Sự sống chết của người khác không hề liên quan gì đến họ cả. Vậy bạn nghĩ, còn nơi nào tốt hơn để ẩn náu nữa không?”

  Nghe xong, Thượng Hằng hoàn toàn hiểu rồi: “Anh trai, chỉ ngồi ở đây thôi mà anh đã nghĩ ra được nhiều điều như vậy à?”

  “Suy nghĩ của con người luôn có những manh mối có thể được tìm ra.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu muốn tìm ra một người, trước hết bạn phải hiểu rõ tâm lý và sở thích của anh ta, sau đó phân tích vấn đề từ góc độ của anh ta. Môi trường xung quanh là gì, và nó ảnh hưởng đến anh ta như thế nào.”

Mạnh Thiệu Nguyên đã nói rất nhiều điều, và Thượng Hằng thực sự lo lắng rằng mình có bỏ sót bất kỳ chi tiết nào không.

Bên cạnh Mạnh Thiệu Nguyên, Thượng Hằng đã học được rất nhiều điều, và khả năng tiếp thu kiến thức của cậu ấy cũng rất nhanh.

Lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên đặt ra một câu hỏi: “Theo em, thay vì phải phân tích phức tạp như vậy, tại sao chúng ta không cử người theo dõi và giám sát Mạc La Sóc trực tiếp?”

“Bởi vì điều đó sẽ bị phát hiện,” Thượng Hằng trả lời một cách không chút do dự: “Mạc La Sóc là một điệp viên giàu kinh nghiệm. Nếu anh ta có thể lẩn tránh được suốt thời gian dài bên cạnh MacArthur, thì khả năng nhận biết nguy hiểm của anh ta chắc chắn cao hơn bất kỳ ai. Dù việc theo dõi được che giấu kỹ đến đâu, cũng sẽ luôn để lại dấu vết.”

Mạnh Thiệu Nguyên rất hài lòng với câu trả lời của cậu bé: “Sau một thời gian nữa, tôi sẽ đưa em trở về Mỹ. Khi cuộc chiến kết thúc, Cơ quan Tình báo Chiến lược chắc chắn sẽ được tái tổ chức. Lúc đó, em hãy gia nhập tổ chức tình báo mới ở Mỹ và hỗ trợ Điền Thất nhé.”

“Anh…” Thượng Hằng do dự một chút: “Em không muốn tiếp tục làm điệp viên nữa.”

“Ồ?” Mạnh Thiệu Nguyên hơi ngạc nhiên: “Vậy em muốn làm gì?”

Đối với việc lựa chọn tương lai của các đồng đội, Mạnh Thiệu Nguyên chưa bao giờ ép buộc họ.

Giống như trường hợp của Mạnh Triết Tuấn trước đây… Nếu Mạnh Triết Tuấn muốn trở về nước, thì cứ để anh ta đi.

Mỗi người đều có mục tiêu sống riêng của mình; tại sao phải cố gắng giữ họ lại?

“Em… em muốn trở thành cảnh sát.” Thượng Hằng ngập ngùng nói: “Hồi đó, em còn rất nhỏ. Có một vụ án mạng xảy ra gần nhà em… Bạn cũng biết đấy, vào thời điểm đó, hầu hết các cảnh sát đều tham nhũng, chỉ biết tìm cách kiếm tiền… Nhưng lần đó, em đã gặp một người cảnh sát hoàn toàn khác.”

Tôi vẫn nhớ người đó đến tận bây giờ; tên anh ta là Bí Tài Phượng. Nghe có vẻ như đó là tên của một người phụ nữ, nhưng thực ra anh ta chỉ là một ông già xấu xí mà thôi. Anh ta bắt đầu làm cảnh sát từ thời chính quyền Bắc Dương. Khi anh ta đi quanh hiện trường vụ án mạng vài vòng, anh ta đã nhanh chóng tìm được rất nhiều manh mối, và vào buổi chiều hôm đó, anh ta đã bắt được kẻ sát nhân. Lúc đó, tôi thực sự rất ngưỡng mộ anh ta.

Tôi là người An Huy; dù còn nhỏ, nhưng tôi vẫn nhớ rất rõ. Năm đó, Sở Cảnh sát Thủ phủ tỉnh An Huy được đổi tên thành Cục Cảnh sát Thành phố AQ, và các chức danh như “Cảnh sát trưởng” hay “Phó Cảnh sát trưởng” đều bị bãi bỏ. Bí Tài Phượng đã làm việc trong nhiều năm, cuối cùng cũng được thăng lên chức vụ “Phó Cảnh sát trưởng”, và dường như anh ta sắp được thăng lên chức Cảnh sát trưởng thật sự. Nhưng sau khi các chức danh đó bị bãi bỏ, chức vụ “Phó Cảnh sát trưởng” của anh ta cũng không còn nữa; anh ta lại trở thành trưởng đội an ninh của một chi nhánh cảnh sát ở phía Bắc, tức là bị giáng hai cấp một cách đột ngột.

Lúc đó, bố tôi là một đại tá, và chúng tôi cũng là bạn thân của nhau. Một ngày nọ, bố tôi mời anh ta đi uống rượu, và tôi đã lén lút nghe cuộc trò chuyện của họ. Tôi nhớ là vào giữa buổi tiệc, bố tôi muốn giúp anh ta đòi công bằng, nhưng Bí Tài Phượng đã ngăn cản anh ấy. Anh ta nói rằng mình không có khả năng gì đặc biệt ngoài việc giải quyết các vụ án; do không giỏi xử lý mối quan hệ con người, và không biết cách vận dụng các mối quan hệ để giúp ích cho bản thân như những người khác, nên các cấp trên luôn không ưa anh ta. Lần này, là do Phó Giám đốc Tần muốn tìm một chỗ làm cho một người thân của mình, nên mới khiến tôi bị chuyển sang làm việc trong đội an ninh.

Bố tôi hỏi anh ta: “Ông Bí, ông đã năm mươi tuổi rồi, đã giải quyết rất nhiều vụ án, liệu ông có cam lòng chấp nhận điều này không?” Bí Tài Phượng trả lời bố tôi: “Tiểu Thượng ơi, Đại tá Thượng ạ, nếu bạn luôn bị các cấp trên áp bức, thì khi thực sự xảy ra chiến tranh, liệu bạn có sẵn lòng chiến đấu đến cùng không? Bố tôi lắc đầu và nói với anh ta rằng mình là một người lính; người lính thì phải chiến đấu đến cùng vì đất nước!

Bí Tài Phượng cười và nói: “Bạn là một người lính, bạn có trách nhiệm của mình. Còn tôi, tôi là một cảnh sát; trách nhiệm của tôi là bảo vệ an ninh cho người dân địa phương. Vì vậy, dù các cấp trên có áp bức tôi thế nào đi nữa, tôi vẫn phải

“Ông ấy đã mất rồi.” Thượng Hằng khuôn mặt trở nên u ám: “Trong Trận chiến bảo vệ Vũ Hán, bố tôi đã qua đời, và Bí Tế Phượng cũng chết. Tôi nhớ vào đêm trước khi lên đường ra trận, ông ấy và bố tôi lại cùng nhau uống rượu; ông ấy nói rằng ‘Tôi đã già rồi, hãy để những người già như chúng ta đi đầu trong cuộc chiến này.’”

“Anh hùng thật sự… Anh hùng đích thực!” Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên cảm thấy hào hứng mãnh liệt: “Đó là một người anh hùng thực sự… Thật tiếc, tôi không có cơ hội quen biết ông ấy. Được rồi, nếu con muốn trở thành cảnh sát, ba sẽ sắp xếp cho con làm công việc đó.”

Nói xong, ông lại cười buồn: “Thật đáng tiếc… Khả năng của ba có hạn, chỉ có thể sắp xếp cho con làm cảnh sát ở Mỹ, giúp người Mỹ giải quyết các vụ án thôi.”

“Anh, anh còn nhớ lời anh từng nói về nhiệm vụ của chúng ta chứ?” Thượng Hằng mỉm cười nói: “Dù chúng ta đang ở Mỹ, nhưng luôn có cách để góp phần cho đất nước. Dù lúc này chưa thể giúp được ở trong nước, nhưng ở Mỹ vẫn còn rất nhiều người Hoa… Tôi tin rằng, với tư cách là một cảnh sát Mỹ trong tương lai, tôi chắc chắn sẽ tìm được cách để giúp đỡ người Hoa!”

“Các con… chính là niềm tự hào lớn nhất trong đời ba.” Giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên tràn đầy tự hào: “Mỗi người đều có ước mơ riêng… Nhưng ước mơ của con, ba nhất định sẽ giúp con thực hiện được. Thượng Hằng… Hãy cố gắng thực hiện ước mơ của mình nhé!”