Mạnh Thiệu Nguyên cuối cùng cũng đã đạt được thứ mà hắn mong muốn từ lâu:

Giấy phép lao động!

Điều này có nghĩa là hắn đã nắm giữ trong tay nguồn thu nhập quan trọng nhất của Manila.

Mặc dù số tiền đó không hề đáng kể đối với hắn,

nhưng ai lại quan tâm đến việc có nhiều tiền hay không chứ?

Hơn nữa, đối với Mạnh Thiệu Nguyên – kẻ khao khát trở thành một quan tham – điều này chính là bước tiến lớn về phía trước!

Người ta nói rằng khi biết tin mình phải nhượng bộ quyền thu thuế lao động, Tổng thống Osmina đã tức giận và triệu tập Đỗ Nhĩ Kham để yêu cầu giải thích sự việc.

Đỗ Nhĩ Kham chỉ nói một câu duy nhất:

“Tôi còn có thể làm gì được nữa chứ?”

Tôi còn có thể làm gì được nữa chứ?

Khi câu nói đó vang lên, Tổng thống Osmina im lặng.

Đúng vậy, ông ấy còn có thể làm gì được nữa chứ?

Nếu Đại tá Sĩ Đại Lý tiếp tục từ chối hợp tác, thì không chỉ việc tái thiết Manila sẽ gặp nhiều khó khăn, mà ngay cả hoạt động hàng ngày cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Tổng thống Osmina thở dài sâu.

Thôi thì thế thôi.

Mọi người cứ cam lòng trở thành con rối của người Mỹ đi.

Còn Mạnh Thiệu Nguyên, sau khi giành được quyền thu thuế lao động, cũng bắt đầu bận rộn hơn.

Hắn bổ nhiệm Xiang Haizhong – người đã lâu nay ở nước ngoài nhưng luôn kiên định với lý tưởng của mình – để chịu trách nhiệm toàn bộ việc cấp giấy phép lao động.

Vì vậy, Xiang Haizhong lập tức trở thành một người có quyền lực lớn ở Manila.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không quên những sĩ quan quân đội Mỹ đó.

Hắn yêu cầu Trung úy Nett hỗ trợ Xiang Haizhong.

Rõ ràng, khi có lợi ích, mọi người đều nên cùng nhau chia sẻ.

Như vậy sẽ tránh được nhiều rắc rối,

và còn giúp họ cảm thấy biết ơn Mạnh Thiệu Nguyên nữa.

Dù sao thì, hiện tại, trại lính đặc nhiệm của Mỹ đang đóng quân ở Manila, xa rời chiến trường.

Nhiệm vụ của họ là bảo vệ an ninh cho Manila và cảng biển, đồng thời tiếp nhận những binh sĩ bị thương từ tiền tuyến.

Trong tình hình như vậy, việc cho những binh sĩ này kiếm thêm tiền chắc chắn sẽ giúp họ “trung thành” với Mạnh Thiệu Nguyên.

Các sĩ quan và binh sĩ Mỹ tại trại đặc nhiệm này rất thích vị chỉ huy của họ.

Bởi vì dù là lợi ích gì đi nữa, Đại tá Sĩ Đại Lý luôn sẵn lòng chia sẻ với mọi người.

Việc vận chuyển những thỏi vàng do Hứa Trư và Cam Ninh phụ trách cũng đang diễn ra một cách có tổ chức.

Không ai ngoài nhóm Mạnh Thiệu Nguyên có thể tưởng tượng được rằng tại cảng Manila lại ẩn chứa một lượng vàng khổng lồ như vậy!

Vào buổi sáng hôm đó, Mạnh Thiệu Nguyên đã tiếp đón ba nhóm đại diện từ các công ty Mỹ. Tất cả họ đều là những công ty Mỹ tham gia vào kế hoạch tái thiết Philippines, vì vậy họ tất nhiên muốn gặp gỡ người nắm quyền thực sự tại Manila – Đại tá Sĩ Đại Lý · Meng.

Mạnh Thiệu Nguyên thực sự cảm thấy mệt mỏi. Vừa ăn xong trưa, anh ta định nghỉ ngơi một lát thì Coston và Bình Bách Lan lại đến. Họ còn mang theo một người đàn ông trung niên ăn mặc rất lịch sự nữa.

Đầu óc của Mạnh Thiệu Nguyên như muốn nổ tung vì quá nhiều thông tin mới. Nếu biết công việc này vất vả đến thế, sao mình lại đồng ý nhận nó chứ?

Nhưng sau khi Coston giới thiệu người đàn ông đó, Mạnh Thiệu Nguyên lập tức coi trọng anh ta. Đó là ông Dawles Wilkinson. Về mặt danh nghĩa, ông ta là cố vấn tài chính cho Ngân hàng Hoa Kỳ, nhưng ông ta còn có một vai trò khác nữa: đại diện đầy quyền lực của ba tập đoàn tài chính hàng đầu của Mỹ tại Philippines – tập đoàn tài chính số một của Mỹ, tập đoàn Ngân hàng Mỹ và tập đoàn Texas!

Điều này thật sự rất quan trọng. Trước Thế chiến II, nền kinh tế Mỹ gần như bị kiểm soát bởi tám tập đoàn lớn; đồng thời, những tập đoàn này cũng nắm quyền lực trong chính phủ Mỹ. Sau khi Thế chiến II kết thúc, ba tập đoàn mới nổi này nhanh chóng loại bỏ tập đoàn Kuhn-Lobb – một trong tám tập đoàn đó – ra khỏi vị trí kiểm soát.

Khuôn mặt của Mạnh Thiệu Nguyên lập tức nở nụ cười. Anh ta thực sự rất quan tâm đến những người giàu có… Hơn nữa, từ khi còn ở Shanghai, anh ta đã gửi một khoản tiền lớn vào tài khoản của Ngân hàng Hoa Kỳ.

Anh ta chính là khách hàng lớn của Ngân hàng Hoa Kỳ mà.

Ba tập đoàn tài chính này đều tham gia vào công việc tái thiết Philippines và cung cấp vốn cho các công ty Mỹ tham gia dự án. Vì vậy, với tư cách là đại diện đầy quyền của ba tập đoàn lớn này, Wilson sở hững một số tiền khổng lồ trong tay.

Wilson trước tiên đã nói vài lời khen ngợi, sau đó mới bắt đầu nói về mục đích của chuyến viếng thăm này.

“Đại úy, tôi rất biết ơn vì quý ông đã dành thời gian gặp tôi,” Wilson nói. “Tôi đã ở Manila được vài ngày rồi, và trong thời gian này, tình hình hiện tại ở Manila khiến tôi cảm thấy rất đau lòng.

Manila, và cả Philippines nói chung, đều cần phải nhanh chóng lập lại trật tự. Hiện nay, điều mà Philippines thiếu nhất chính là vốn. Vì vậy, tôi đại diện cho Ngân hàng Hoa Kỳ, Ngân hàng Mỹ và Công ty Quản lý Tài chính Texas, sẵn lòng cung cấp vốn cho mọi tầng lớp người dân Philippines, để họ có thể nhanh chóng thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn hiện tại.”

Trời ạ!

Đây quả là hành động muốn “hút máu” từ Philippines trước khi bắt đầu các hoạt động kinh doanh thực sự.

Mạnh Thiệu Nguyên lập tức hiểu ra ý định của họ. Wilson nói đúng; hiện nay, điều mà Philippines thiếu nhất thực sự là vốn. Nhưng tiền sẽ lấy từ đâu đây?

Số tiền mà Chính phủ Hoa Kỳ cung cấp là rất hạn chế. Vậy thì, sự xuất hiện của tập đoàn Một số nước Mỹ này quả thực rất đúng lúc. Người dân bình thường ở Philippines chắc chắn không thể nhận được vốn từ họ. Mục tiêu của họ rõ ràng là các cơ quan chính phủ ở Philippines, cũng như những công ty sẽ được thành lập sau này. Bằng cách kiểm soát nguồn tài chính của họ, họ cũng sẽ nắm giữ quyền kiểm soát chính trị của chính phủ Philippines. Trong thời gian dài tới, Philippines chắc chắn sẽ trở thành “máy rút tiền” cho tập đoàn tài chính Một số nước Mỹ này. Lịch sử đã chứng minh điều này rõ ràng.

Năm 1932, để giảm bớt gánh nặng, Chính phủ Hoa Kỳ đã thông qua “Dự luật Độc lậpHải Er–Hawes–Gattung”, cho phép Philippines độc lập. Tuy nhiên, điều không ngờ đến là Philippines đã từ chối dự luật này, cho rằng một số điều khoản trong đó gây thiệt hại đến lợi ích của họ, và yêu cầu Hoa Kỳ soạn thảo một dự luật độc lập mới. Bạn có thể tưởng tượng được việc một quốc gia bảo hộ cho một thuộc địa lại bị thuộc địa từ chối độc lập không?

Sau đó, vào năm 1934, Hoa Kỳ đã thông qua một đạo luật độc lập mới, đó chính là Đạo luật Tindings-McDuffie. Ngày 4 tháng 7 năm 1946, Philippines được trao quyền độc lập. Trong giai đoạn chuyển tiếp trước đó, Chính phủ tự trị Philippines được thành lập; trong suốt 10 năm tự trị này, tất cả công dân và quan chức Philippines đều phải tôn trọng sự lãnh đạo của Hoa Kỳ, trong khi Hoa Kỳ cũng cung cấp những sự hỗ trợ nhất định cho Philippines.

Tuy nhiên, trước khi giai đoạn chuyển tiếp kết thúc, Thế chiến II bùng nổ và Philippines bị Nhật Bản chiếm đóng; việc giành độc lập tự nhiên cũng bị trì hoãn.

Sau khi Thế chiến II kết thúc, theo các thỏa thuận đã đạt được với Philippines, Hoa Kỳ yêu cầu Philippines độc lập. Vì vậy, vào năm 1946, Philippines đã chính thức giành được độc lập hoàn toàn.

Việc lá cờ Mỹ được hạ xuống và lá cờ Philippines được kéo lên đã báo hiệu rằng gần 40 năm thống trị thuộc địa của Hoa Kỳ đối với Philippines đã chính thức kết thúc. Tuy nhiên, sự chấm dứt này chỉ mang tính hình thức; Hoa Kỳ vẫn không giảm bớt sự kiểm soát chính trị đối với Philippines.

Ngoài khía cạnh chính trị, điều then chốt trong việc kiểm soát kinh tế của Hoa Kỳ đối với Philippines chính là khiến Philippines phụ thuộc vào họ để tồn tại. Hoa Kỳ đã cung cấp cho Philippines rất nhiều khoản viện trợ và vay tín dụng lớn.

Nhưng quyền quyết định cách sử dụng số tiền này không nằm trong tay chính phủ Philippines; mọi kế hoạch sử dụng nguồn vốn đều phải được Hoa Kỳ xem xét và phê duyệt.

Do đó, phần lớn các khoản viện trợ này đều được sử dụng để phục hồi các ngành công nghiệp chế biến nông sản như nhà máy đường, nhà máy chế biến khoáng sản và dừa, nhằm xuất khẩu các sản phẩm thô sang Hoa Kỳ một cách hiệu quả hơn. Trong khi đó, những ngành công nghiệp cơ bản mà nền kinh tế Philippines rất cần như ngành dệt may, ngành sản xuất phân bón, ngành luyện kim… lại bị bỏ qua một cách có chọn lọc.

Vì vậy, việc cung cấp viện trợ kinh tế không phải là nhằm “phát triển kinh tế Philippines” hay “xây dựng nền tảng công nghiệp cho Philippines” như Hoa Kỳ tuyên bố; cấu trúc kinh tế của Philippines vẫn còn ở giai đoạn thuộc địa, phụ thuộc sâu sắc vào Hoa Kỳ.

Hơn nữa, để “sử dụng hiệu quả” những khoản viện trợ này, Hoa Kỳ đã thiết lập nhiều cơ quan quản lý viện trợ tại Philippines, cử hơn 200 chuyên gia và cố vấn đến đây, đặt họ tại các bộ phận quan trọng của chính phủ Philippines, nhằm giám sát việc sử dụng các khoản viện trợ này. Điều này trở thành công cụ để Hoa Kỳ can thiệp trực tiếp vào công việc nội bộ của Philippines.

Đồng thời, mức lương hàng năm trung bình của những người này lên đến 65.000 đô la Mỹ, trong khi m

Hoa Kỳ đã dùng việc đe dọa về chủ quyền độc lập để buộc Philippines phải ký hiệp định thương mại “Bell”.

  Đây là một hiệp định bất bình đẳng; Hoa Kỳ nhận được khoản miễn thuế quan lên tới 364 triệu peso mỗi năm, trong khi Philippines chỉ nhận được 69 triệu peso. Chỉ riêng điều kiện tự do thương mại không áp dụng thuế quan này cũng đã khiến Philippines thiệt hại hàng 300 triệu peso mỗi năm.

  Ngoài ra, hiệp định này còn biến Philippines thành nơi mà Hoa Kỳ tự do khai thác nguyên liệu và bán hàng giá rẻ.

  “Tự do thương mại” không có bất kỳ ràng buộc nào đối với một quốc gia nông nghiệp yếu kém thực sự chính là một thảm họa. Lượng sản phẩm công nghiệp của Mỹ tràn vào thị trường Philippines một cách không hạn chế, gây áp lực nặng nề lên các ngành công nghiệp trong nước. Những ngành công nghiệp yếu ớt này hoàn toàn không thể cạnh tranh được với hàng nhập khẩu, dẫn đến việc nhiều nhà máy phải đóng cửa.

  Ngay cả những nhà máy còn sống sót, chủ yếu sản xuất các sản phẩm thô, cũng đều nằm dưới sự kiểm soát của vốn đầu tư Mỹ và các tầng lớp thương nhân giàu có ở Philippines.

  Thậm chí, ngay trước khi chiến tranh kết thúc, các tập đoàn tài chính Mỹ đã cho Philippines vay một số tiền lớn, khiến Philippines phải gánh chịu những khoản lãi suất nặng nề. Cho đến năm 1974, Philippines vẫn đang trả nợ những khoản vay này, và số tiền lãi họ phải trả đã vượt xa gấp hàng chục lần số tiền gốc! Đây chính là hình thức cho vay nặng lãi đích thực.

  Sau chiến tranh, các doanh nghiệp công nghiệp ở Philippines bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều. Tất cả những doanh nghiệp này đều nhận được vốn vay từ các tập đoàn tài chính Mỹ. Nhưng họ không hề ngờ rằng mình chỉ đơn giản là những cái máy kiếm tiền cho các tập đoàn đó mà thôi. Mỗi peso họ kiếm được đều phải dùng để trả lãi suất cao ngất. Cuối cùng, những khoản lãi suất này đã đè bẹp hoàn toàn các doanh nghiệp trong nước của Philippines.

  Philippines, từng có một thời gian “thịnh vượng kinh tế” giả tạo, cuối cùng cũng phải đối mặt với sự sụp đổ hoàn toàn. Cho đến năm 1975, khi nền kinh tế quốc gia Philippines đứng trước nguy cơ tan vỡ, các tập đoàn tài chính Mỹ mới “đại lượng” tuyên bố miễn trừ nợ cho Philippines. Chính phủ và người dân Philippines vì điều này mà vô cùng biết ơn Hoa Kỳ.

  Nhưng họ không hề tính toán rằng, trong những năm qua, mỗi peso vốn vay mà các tập đoàn tài chính Mỹ đã cho họ, thực chất đã mang lại cho họ lợi ích gấp ba mươi, năm mươi, thậm chí một trăm lần! Và sự xuất hiện của Wilson chính là biểu tượng cho những “con ma cà rồng” tài chính của Hoa Kỳ

Mạnh Thiệu Nguyên biết rõ điều đó, làm sao anh ta có thể bỏ lỡ cơ hội này được?

  Nhưng Wilsonson hoàn toàn không ngờ rằng Mạnh Thiệu Nguyên đã nhìn thấu ý định của mình, vẫn tiếp tục nói một cách tự tin: “Nguồn vốn mà chúng tôi cung cấp sẽ là yếu tố đảm bảo cho sự phục hồi của Philippines. Đồng thời, chúng tôi cũng sẽ hỗ trợ họ một cách toàn diện, giúp đẩy nhanh quá trình công nghiệp hóa của đất nước này!”

  Ồ, thật là những “người tốt bụng” quá!

  Thực ra, Mỹ muốn từ Philippines chỉ là để có thêm thị trường; đây là vì thị trường Mỹ và châu Âu đang thiếu hàng hóa, cần những sản phẩm rẻ tiền từ Philippines để bổ sung vào hệ thống kinh tế của họ.

  Muốn hỗ trợ về kỹ thuật thì cứ hỗ trợ; bởi nếu không làm vậy, Philippines sẽ không thể sản xuất ra những sản phẩm mà Mỹ mong muốn.

  Lúc này, Wilsonson nở nụ cười: “Đại tá Sĩ Đại Lý, ông là bạn thân của ông Coston, và bà Julia – vợ của ông – cũng rất nổi tiếng trong giới tài chính Mỹ, đồng thời sở hữu nguồn vốn khổng lồ. Vì vậy, chúng tôi rất mong mời ông tham gia vào kế hoạch hỗ trợ Philippines này!”

  Điều này có nghĩa là tài sản của mình đã được các nhà đầu tư Mỹ công nhận, và họ đang mời mình tham gia vào “kế hoạch hút máu” này.

  Đây quả là một tình huống win-win. Sự hiện diện của Mạnh Thiệu Nguyên sẽ bảo vệ cho tập đoàn Một số nước Mỹ này, trong khi việc đưa vốn của mình vào cũng sẽ giúp tập đoàn Mỹ chiếm ưu thế độc quyền tại Philippines.

  Dù sao thì mọi người đều biết rằng “Julia” sở hữu một khoản tài sản khổng lồ đến từ Đông Á… Đó là một số tiền mà không ai có thể phớt lờ được.

  Còn đối với Mạnh Thiệu Nguyên thì đây lại là một lợi ích to lớn, không hề gây bất kỳ thiệt hại nào. Việc tham gia vào “kế hoạch hút máu” này chắc chắn sẽ mang lại nguồn lợi nhuận liên tục cho tập đoàn của ông.

  Mạnh Thiệu Nguyên đã từng nói rằng, dù ông sở hữu một lượng tiền khổng lồ và nguồn dự trữ vàng đáng kinh ngạc, nhưng ông không thể ngồi yên mà để tài sản của mình bị tiêu hao. Quỹ do “Julia” quản lý đã được sử dụng để hỗ trợ công tác tái thiết của Philippines.

  Bây giờ, tập đoàn Một số nước Mỹ đang đưa ra lời mời gọi này, và đế chế tài chính của Mạnh Thiệu Nguyên cuối cùng cũng bắt đầu hình thành!

Còn một lợi ích nữa. Đó là với sự hậu thuẫn của những tập đoàn tài chính này – những tổ chức không chỉ mạnh mẽ về mặt kinh tế mà còn cả chính trị – thì vị thế của Mạnh Thiệu Nguyên sẽ trở nên vô cùng vững chắc. Ít nhất là cho đến khi Philippines giành được độc lập, Mạnh Thiệu Nguyên chính là “vua thực sự” của Manila! Ngay cả sau khi Philippines độc lập, ông ấy vẫn có thể duy trì ảnh hưởng của mình. Đồng thời, Mạnh Thiệu Nguyên còn nhìn xa hơn nữa… McArthur chắc chắn sẽ trở thành “vua của Philippines”, và rất sớm sau này, người đó cũng sẽ trở thành “cha của người Nhật”. Vậy thì, liệu mình có thể tận dụng sự hỗ trợ của McArthur cùng những tập đoàn tài chính này để lan rộng ảnh hưởng của mình vào Nhật Bản không? Khá khó đấy… Bởi vì quá trình phát triển kinh tế của Nhật Bản sau chiến tranh hoàn toàn khác với Philippines; họ không ngại việc lợi nhuận thấp, mà vẫn muốn tự sản xuất sản phẩm của riêng mình. Nhưng vẫn có thể thử xem… Dù sao đi nữa, bản chất hèn nhát của dân tộc Nhật Bản đã định sẵn rằng họ sẽ không bao giờ chịu thừa nhận thất bại. Còn mình… cũng có thể bắt đầu chuẩn bị các bước cần thiết tại Nhật Bản từ bây giờ. Mạnh Thiệu Nguyên cũng cười và nói: “Thưa ông Wilkinson, tôi chấp nhận lời mời của các bạn. Từ bây giờ trở đi, mọi khoản tiền đầu tư vào Manila đều sẽ được quân đội Mỹ bảo vệ. Về những vấn đề kinh tế khác, ông có thể thảo luận trực tiếp với vợ tôi, bà Julia. Về mặt kinh tế, bà ấy chính là đại diện của tôi.” Wilkinson đưa tay ra: “Cảm ơn, chúng ta là đối tác. Vì lợi ích chung mà…” Mạnh Thiệu Nguyên nắm chặt tay anh ta. Đối tác à… Ừm, lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên dường như đã nhìn thấy rõ ràng đế chế tài chính vĩ đại của mình rồi!