Người điều giải ư?

Đỗ Nhĩ Kham đâu phải kẻ ngốc; tất nhiên anh ta hiểu rõ ý nghĩa của cái gọi là “người điều giải” này.

Nếu mình đồng ý với yêu cầu của họ, thì từ nay trở đi, có lẽ mình sẽ không bao giờ thoát khỏi sự kiểm soát của người Mỹ được nữa.

Mình sẽ trở thành con rối trong tay họ.

Và điều này chính là điều mà Đỗ Nhĩ Kham luôn cố gắng tránh xa.

“Thị trưởng Đỗ Nhĩ Kham, điều gì khiến ông lo lắng nhỉ?” Có vẻ như đã nhận ra nỗi băn khoăn trong lòng Đỗ Nhĩ Kham, Aflyn mỉm cười và nói: “Trước đây là người Mỹ, sau đó là người Nhật, và bây giờ, người Mỹ lại quay trở lại.”

Chúng ta có thể làm gì được chứ? Chẳng qua là phải nghe theo lời người Mỹ hay người Nhật mà thôi. Dưới trướng ông có quá nhiều quan chức Từng đã từng hợp tác với người Nhật; nếu tiến hành cuộc điều tra toàn diện, ông nghĩ mình có thể bảo vệ họ được không? Lúc đó, có lẽ cả Manila sẽ bị tê liệt hoàn toàn.

Tôi biết rằng trước đây ông sống ở Mỹ và chưa bao giờ trải qua nỗi đau khi Philippines rơi vào tay kẻ xâm lược. Ông cũng muốn làm điều gì đó cho Philippines. Nhưng tôi có thể cam đoan với ông rằng, nếu thực sự làm tức giận người Mỹ, thì sự nghiệp chính trị của ông sẽ tan vỡ, và tất cả những tham vọng lớn lao của ông cũng sẽ không còn nữa!”

Điều này chính là điều mà Đỗ Nhĩ Kham coi trọng nhất.

Ông là thị trưởng, nhưng dù là Vannado hay Đỗ Nhĩ Kham, ai cũng nhìn nhận rõ hơn ông về tình hình hiện tại.

Có lẽ, ông không phải không hiểu, chỉ là không muốn đối mặt với sự thật mà thôi.

Nhưng trước thực tế, cái gọi là “lý tưởng” ấy, rốt cuộc cũng có giá trị bao nhiêu đâu?

Ông thở dài một hơi dài: “Phải đưa ra bao nhiêu tiền mới đủ?”

Vannado Từng đã nói với ông rằng, Đại tá Sĩ Đại Lý rất thích tiền bạc và phụ nữ xinh đẹp.

Về phụ nữ xinh đẹp, ông không thể tìm đâu được, nhưng về tiền bạc, thì vẫn có thể chuẩn bị một số.

Aflyn cười.

Đỗ Nhĩ Kham lập tức bổ sung: “Tôi không có nhiều tiền lắm… Nếu đưa ra quá nhiều, tôi sẽ không thể làm được.”

“Ôi thôi, thị trưởng Đỗ Nhĩ Kham ơi, làm sao tôi có thể bắt ông phải trả tiền được chứ?”

“Áp Lâm nở nụ cười rạng rỡ: ‘Toàn bộ an ninh của Manila đều do Đại tá Sĩ Đại Lý và quân đội Mỹ đảm nhận. Tuy nhiên, hiện tại vẫn còn nhiều nguy cơ tiềm ẩn; rất có thể vẫn còn những kẻ Nhật Bản lẩn trốn trong thành phố này.’

‘Để có thể phân biệt rõ ràng giữa người dân Manila thực sự và người Nhật Bản, để tránh mọi rủi ro tiềm ẩn, chúng ta hãy giao việc kiểm soát những ‘giấy tờ lao động’ này cho quân đội Mỹ đi.’”

“Gì cơ? Điều đó là không thể!” Đỗ Nhĩ Kham bỗng nhiên biến sắc.

Những “giấy tờ lao động” này thực chất chỉ là những giấy chứng minh danh tính mà thôi.

Sau chiến tranh, Manila đang trong tình trạng hồi sinh sau hoạn nạn. Đặc biệt là kế hoạch tái thiết Philippines, vốn được bắt đầu từ chính Manila trước tiên. Điều này đòi hỏi một lượng lớn lao động viên.

Đồng thời, chính phủ lâm thời Philippines và chính quyền thành phố Manila đang gặp phải khó khăn lớn nhất là thiếu hụt nguồn vốn nghiêm trọng. Và Đỗ Nhĩ Kham đã nghĩ ra kế hoạch “giấy tờ lao động” này một cách xuất sắc.

Tất cả người Philippines sống ở Manila đều phải đến các địa điểm được quy định để đăng ký và nhận một “giấy tờ lao động” có thời hạn một tháng. Việc cấp “giấy tờ lao động” này yêu cầu phải nộp một khoản phí nhất định; tất nhiên, xét đến tình hình nghèo khó hiện tại của người dân Manila, khoản phí này có thể được hoãn thanh toán trước.

Sau đó, dù người dân Manila muốn làm công việc gì, họ cũng phải có “giấy tờ lao động” này. Nếu không, họ sẽ không thể tìm được việc làm nào ở Manila cả. Bất kỳ ai tự ý thuê những lao động viên không có “giấy tờ lao động” đều sẽ vi phạm pháp luật và phải đối mặt với các khoản phạt lớn hoặc thậm chí bị bắt giữ.

Những người sở hữu “giấy tờ lao động” này cũng phải thanh toán hết số tiền nợ trước khi hạn chót của giấy tờ đến. Hơn nữa, tất cả thu nhập của họ đều phải nộp thuế. Theo kế hoạch này, gần một nửa số tiền lương mà mỗi người nhận được cuối cùng lại vào túi chính quyền thành phố.

Còn người dân thì sao? Dù họ có phàn nàn, nhưng mức độ phàn nàn không quá gay gắt. Bởi vì sau chiến tranh, việc tìm được việc làm ở Manila thực sự rất khó khăn. Trong khi đó, kế hoạch tái thiết Manila lại cần rất nhiều lao động viên. Các công ty Châu Âu và Mỹ tham gia vào kế hoạch này đều áp dụng hình thức trả lương hàng ngày. Vì vậy, mặc dù sau khi trừ đi thuế, số tiền lương còn lại không nhiều, nhưng ít nhất người dân vẫn có thể đảm bảo rằng mình không bị đói chết.

Mà chính quyền thành phố thì nhờ vào điều này mà có được một nguồn thu nhập dồi dào, giúp giảm bớt áp lực tài chính.

Đó chính là cái gọi là “thuế lao động”, một biện pháp gây ra nhiều tranh cãi ở Manila.

“Thuế lao động” này đã kéo dài suốt năm năm trời, và mãi đến cuối năm 1950, sau những cuộc biểu tình mạnh mẽ của người dân, nó mới bị chấm dứt.

Và vị tổng thống tương lai – Mác-xít – chính là người chính trị kiên quyết nhất phản đối “thuế lao động”; vì vậy ông ta đã giành được sự tín nhiệm lớn từ người dân, tạo nền tảng vững chắc cho việc giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống Philippines sau này.

Hiện nay, kế hoạch “thuế lao động” này lại được cả chính phủ lẫn người dân đón nhận như một giải pháp win-win.

Nhưng bây giờ, Đại tá Sĩ Đại Lý lại đặt mắt đến khoản lợi nhuận này?

“Đừng vội vàng, Thị trưởng Đỗ Nhĩ Kham,” Avlin nói một cách bình tĩnh: “Vì lý do an ninh, quân đội Mỹ đã tiếp quản việc cấp ‘giấy chứng nhận lao động’, và các chi phí phát sinh từ việc này chắc chắn sẽ được quân đội Mỹ hoàn trả một phần cho chính quyền thành phố Manila.”

Đây quả thực là một cách để Mạnh Thiệu Nguyên kiếm tiền… Tất nhiên, đây không phải là ý tưởng của ông ta, mà thực chất là do người Mỹ đưa ra.

Sau khi Manila trở thành nơi đầu tiên thực hiện “thuế lao động”, tài chính của chính quyền thành phố và thậm chí là chính phủ lâm thời Philippines đều được cải thiện đáng kể.

Tất cả những điều này đều được người Mỹ chú ý đến… Nhưng đồng thời, họ cũng không muốn điều đó xảy ra.

Philippines sau chiến tranh đang chứa đựng rất nhiều tài nguyên. Và nếu chính phủ Philippines có được quyền tự chủ tài chính, thì mức độ phụ thuộc vào Mỹ cũng sẽ giảm bớt theo.

Vì vậy, người Mỹ đã âm mưu đằng sau hậu trường. Họ chỉ đạo một quan chức Manila buộc tội Arent, người phụ trách việc cấp “giấy chứng nhận lao động”, về tội tham nhũng và nhận hối lộ thông qua việc phát giấy chứng nhận này. Sau đó, người Mỹ quyết đoán tham gia vào cuộc điều tra. Cuối cùng, Arent bị bắt và bỏ tù vì nhiều tội danh khác nhau. Quyền cấp “giấy chứng nhận lao động” cũng tự nhiên rơi vào tay người Mỹ.

Tình trạng này kéo dài trong vài năm… Làm sao có thể nói người Mỹ xấu được? Họ xấu ở chỗ, sau vài năm, khi nhận thấy người dân Philippines ngày càng phản đối việc cấp “giấy chứng nhận lao động”, và điều này có thể gây ra những làn sóng biểu tình trên diện rộng, họ liền ngay lập tức “trả lại” quyền cấp “thuế lao động” cho chính phủ Philippines.

Còn chính phủ Philippines ngu ngốc kia thì lại vui vẻ tiếp quản mọi thứ.

Sau đó, dưới sự lãnh đạo của Ferdinand Emmanuel Edralin Mác-xít, những cuộc biểu tình quy mô lớn đã bùng nổ trên khắp nước Philippines.

Nếu không phải vì sau đó chiến tranh bùng nổ tại Triều Tiên, tổng thống Philippines lúc bấy giờ là Elpidio Quirino cũng sẽ bị lật đổ chỉ vì làn sóng biểu tình này.

Mạnh Thiệu Nguyên hiểu rất rõ những gì sẽ xảy ra trong tương lai.

Và ông ta tin chắc rằng, dù là Đỗ Nhĩ Kham hay Osmina, hay bất kỳ người Philippines nào khác, cũng không thể chống lại Mỹ được.

Thậm chí, phía Mỹ còn rất mong muốn việc họ chiếm đoạt “thuế lao động” này.

Chỉ cần quyền lực đó không nằm trong tay người Philippines là được.

Vì vậy, Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn không sợ hãi gì cả.

Aflyn tiếp tục nói: “Thị trưởng Đỗ Nhĩ Kham, ông lo lắng điều gì vậy? Tôi có thể chắc chắn rằng Đại tá Sĩ Đại Lý sẽ không làm thiệt ông đâu. Nếu suy nghĩ từ một góc độ khác, nếu quân đội Mỹ phản đối loại ‘giấy phép lao động’ này, thì ngày mai ông sẽ buộc phải ngừng thực hiện nó… Vậy điều đó có ích gì cho ông chứ?”

Trên khuôn mặt Đỗ Nhĩ Kham hiện rõ vẻ đau khổ và tuyệt vọng.

Một vị thị trưởng cao quý như vậy, liệu có thực sự không có chút quyền lực nào cả sao?

Aflyn dừng xe lại, châm một điếu thuốc và nói từ từ: “Thị trưởng Đỗ Nhĩ Kham, việc tiếp tục đối đầu với Đại tá Sĩ Đại Lý hay trở thành bạn của ông ấy là quyết định của ông… Nhưng tôi khuyên ông nên chọn con đường trở thành bạn của ông ấy.

Ở đây, nếu có sự hỗ trợ đầy đủ từ người Mỹ, hay nói cách khác là từ Đại tá Sĩ Đại Lý, ông sẽ không gặp phải bất kỳ khó khăn nào nữa trong tương lai. Ông ấy sẽ nói với mọi người rằng ông, thị trưởng Đỗ Nhĩ Kham, là một viên chức đáng tin cậy.”

Đỗ Nhĩ Kham thở dài một hơi dài: “Cứ lấy đi… Dù Đại tá Sĩ Đại Lý cần cái gì, cứ lấy hết đi.”

Ông đã từ bỏ mọi thứ rồi.

Có thể nói, anh ta đã tuyệt vọng; cuối cùng anh ta cũng nhận ra mình thật nhỏ bé biết bao khi ở đây!

……

Khi Thị trưởng Đỗ Nhĩ Kham phải chịu thua, thì Mạnh Thiệu Nguyên lại đang bị đau đầu.

Người phóng viên Kỳ Lý Sa lúc này đang ngồi đối diện anh ta.

Trong thời gian qua, anh ta luôn cố gắng tránh xa người phóng viên này.

Nhưng anh ta hoàn toàn đánh giá thấp quyết tâm của một phóng viên.

Kỳ Lý Sa vẫn đã chặn đường anh ta ngay trong văn phòng.

“Đại tá, có vẻ như ông luôn tránh né tôi phải không?” Ngay từ đầu, Kỳ Lý Sa đã hỏi một cách thẳng thắn.

“Không đâu, không đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên nói với nụ cười giả tạo: “Chỉ là thời gian này tôi quá bận rộn, thực sự không có thời gian để gặp gỡ.”

“Vậy thì, tôi hy vọng hôm nay ông sẽ dành thời gian để trả lời các câu hỏi của tôi.”

Nếu không đồng ý, liệu ông sẽ buông tha tôi sao?

Kỳ Lý Sa không quan tâm đến ý muốn của anh ta: “Đại tá, ông đã thành công trong việc điều tra vụ án nghiêm trọng tại cảng Manila, giúp ngăn chặn nhiều sinh mạng vô tội khác gặp họa. Tôi xin chúc mừng ông.”

“Đó là công lao của tất cả mọi người,” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách qua loa.

Kỳ Lý Sa tiếp tục hỏi: “Tôi cũng xin chúc mừng ông vì đã được bổ nhiệm làm chỉ huy quân sự và an ninh cao nhất của Manila. Ông có bất kỳ đề xuất nào cho việc phát triển tương lai của Manila không?”

“Tôi ư? Không có gì cả.” Mạnh Thiệu Nguyên đáp một cách vô tư: “Dù sao thì, tôi sẽ hợp tác hết sức với chính quyền thành phố Manila và chính phủ Philippines để sớm đưa Manila trở lại thời kỳ thịnh vượng nhất.”

Anh ta hiếm khi có kinh nghiệm đối phó với các phóng viên.

Anh ta không hề biết rằng, câu trả lời vô tư của mình lại vô tình khiến anh ta rơi vào bẫy của Kỳ Lý Sa.

Kỳ Lý Sa tiếp tục hỏi: “Ông vừa nói sẽ hợp tác hết sức với chính quyền Manila và Philippines, nhưng tôi nhận thấy rằng toàn bộ công việc tái thiết Manila đều nằm trong tay các công ty Mỹ; người dân Manila hoàn toàn không có quyền lực gì trong việc này.”

Và đây không chỉ là vấn đề của Manila mà còn liên quan đến kế hoạch tái thiết tương lai của toàn bộ Philippines. Bạn nghĩ sao, việc người Philippines không có quyền lực gì trong việc tái thiết đất nước mình, và không có công ty nào của họ tham gia vào quá trình này, điều đó có bình thường không?

Cô nhỏ bé này, chẳng lẽ đã giăng bẫy để đợi chàng ta sa vào phải không?

Chỉ có chàng ta mới là người giăng bẫy cho người khác, và bây giờ suýt nữa thì rơi vào cái bẫy do cô dựng ra!

“Về vấn đề này, tôi nghĩ mình có thể trả lời được.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Chính phủ Hoa Kỳ cần phải hợp tác với chính phủ Philippines để sớm khôi phục trật tự cho đất nước này. Vì vậy, họ đã mời rất nhiều công ty Mỹ đến đây.”

Quyền lực gì? Cô phóng viên ạ, tôi nghĩ bạn hiểu lầm rồi. Tất cả các dự án tái thiết đều phải được sự chấp thuận của chính quyền thành phố Manila và chính phủ Philippines; nếu không, thì không thể bắt đầu công việc được. Tại sao bạn lại nghĩ rằng người Philippines không có quyền lực gì cả?

Những công ty Mỹ mà tôi thấy đều tuân thủ luật pháp, và tất cả các tài liệu của họ đều đầy đủ; bạn có thể kiểm tra điều này. Nếu bạn nói rằng đó là việc không có quyền lực gì, thì tôi thật sự không biết thế nào mới là quyền lực thực sự đây.

Khi nói những lời này, chính Meng Shao Ye cũng cảm thấy mặt mình đỏ lên.

Đúng vậy, tất cả các kế hoạch tái thiết đều đã được sự chấp thuận của chính quyền thành phố Manila và chính phủ Philippines.

Vấn đề là, liệu họ có dám từ chối hay không?

Họ chỉ là một nhóm rối mà thôi.

“Còn về việc không có công ty nào của Philippines tham gia vào quá trình tái thiết…” Giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên mang chút châm biếm: “Cô phóng viên ạ, bạn không nghĩ rằng câu hỏi này thật vô lý sao? Bạn nghĩ rằng hiện nay, Philippines còn có những công ty của riêng mình không?

Tất nhiên, cũng có thể có một lựa chọn khác, đó là tạm thời dừng việc tái thiết Manila, và sau khi chiến tranh ở Philippines kết thúc, mới để người Philippines tự gom góp tiền bạc, thành lập các công ty của riêng mình, rồi mới tham gia vào quá trình tái thiết. Nhưng bạn nghĩ điều đó có khả thi không?”

Kỳ Lý Sa bỗng nhiên không biết phải trả lời thế nào.

“Mỹ sẽ đứng đầu trong quá trình tái thiết của Philippines.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Điều này không phải vì lợi ích riêng, mà là vì tương lai của Philippines.”

“Hãy tin tôi đi, cô phóng viên ạ, chỉ có chúng ta mới có thể giúp Philippines tái thiết được!”

……

Bài phỏng vấn này của Kỳ Lý Sa đã được kiểm duyệt báo chí một cách suôn sẻ.

Còn tại Mỹ, Sĩ Đại Lý · Meng lại một lần nữa thu hút sự chú ý của các nhà chính trị và tỷ phú. Đặc biệt là về vấn đề tái thiết Philippines; điều này khiến những tỷ phú này vô cùng hài lòng và càng thêm tin chắc rằng việc bổ nhiệm Sĩ Đại Lý vào vị trí tại Manila là quyết định hoàn toàn đúng đắn!

Các nhà chính trị cũng vậy. Họ đều hiểu rõ tầm quan trọng của Philippines đối với Mỹ sau chiến tranh. Nếu họ muốn thể hiện vai trò của mình trong vấn đề Philippines, thì đại tá Sĩ Đại Lý chắc chắn là đồng minh lý tưởng nhất!

Tuy nhiên, cũng có một số tin đồn không có lợi cho đại tá Sĩ Đại Lý. Chẳng hạn, có người nói rằng ông ta đang tham nhũng và sa đọa cuộc sống tại Manila. Nhưng đó chỉ là những vấn đề cá nhân mà thôi… Ông ta đã đổ máu vì nước Mỹ; việc ông ta hưởng thụ một số thứ là điều hoàn toàn bình thường.

Tại Washington, còn có một kẻ tố giác – người này ban đầu từng là thành viên của cơ quan tình báo quân sự. Sau khi trả tiền, ông ta được giao một vị trí quan trọng và đóng quân tại Washington. Người này nghi ngờ rằng Sĩ Đại Lý · Meng có thể chính là một cựu lãnh đạo cấp cao của cơ quan tình báo quân sự, người đã được xác nhận là đã chết. Sau đó, kẻ tố giác này mất tích một cách bí ẩn… Vài ngày sau, xác của ông ta được tìm thấy. Theo phân tích tại hiện trường, người này đã uống rượu say trong quán bar, sau đó bị cướp và đã chống cự mãnh liệt, nhưng thật không may, ông ta đã bị giết. Vụ án cũng được khép lại như vậy… Bạn nghĩ sao? Tại sao lại phải đi tố giác người khác chỉ vì những lý do như vậy chứ? Liệu bạn thực sự nghĩ rằng mọi người đều tin rằng vị cựu lãnh đạo cấp cao đó đã thực sự chết sao?