Khu cách ly.

Nơi này ban đầu là trại tập trung mà quân Nhật dùng để giam giữ binh sĩ Mỹ, nhưng bây giờ thì ngược lại, chính họ lại bị giam giữ ở đây.

Luật của thiên đạo rất công bằng!

Trong số 521 binh sĩ Nhật Bản đã đầu hàng, gần như tất cả đều mắc bệnh sốt rét.

Việc bỏ rơi đồng đội bị bệnh có ích lợi gì chứ?

Kể cả Kitaze Shinhiro, từ khoảnh khắc bước ra khỏi rừng và vào trại tập trung, anh ta đã hoàn toàn buông lỏng bản thân.

Một khi con người buông lỏng, họ sẽ ngay lập tức gục ngã.

“Hãy cố gắng cứu chữa Kitaze Shinhiro hết sức mình.”

Đó là lệnh trực tiếp của Mạnh Thiệu Nguyên.

Dù có bao nhiêu binh sĩ Nhật Bản chết đi nữa, cũng không ảnh hưởng đến Mạnh Thiệu Nguyên.

Chỉ cần Kitaze Shinhiro còn sống là được.

Maysmalan hàng ngày đều tiến hành khử trùng khu cách ly.

Khử trùng ở đây chỉ đơn giản là sử dụng thuốc DDT mà thôi.

Mỗi ngày, khu cách ly đều cung cấp một bữa ăn để đảm bảo rằng các binh sĩ Nhật Bản không bị đói chết.

Nhưng chính bữa ăn đó thôi cũng đã khiến họ vô cùng biết ơn.

So với cuộc sống trong rừng, nơi này thực sự giống như thiên đường.

Ngay trong đêm đầu tiên sau khi vào khu cách ly, đã có bốn binh sĩ Nhật Bản qua đời.

Xác chết của họ lập tức được kéo ra đốt cháy; đó là cách tốt nhất để xử lý.

Tuy nhiên, việc sử dụng DDT để khử trùng kết hợp với điều trị y tế vẫn mang lại hiệu quả rõ rệt.

Bệnh sốt rét đã được kiểm soát hiệu quả ở khu vực bên cạnh.

Tất nhiên, những loại thuốc quý giá như quinin thì tuyệt đối không bao giờ được sử dụng cho binh sĩ Nhật Bản.

……

Thị trưởng Đỗ Nhĩ Kham trong những ngày gần đây gặp phải quá nhiều rắc rối.

Tất cả công việc đều không thể tiến hành được.

Lần thăm viện dã chiến trước đó không chỉ không mang lại kết quả gì, mà còn khiến ông mất mặt trầm trọng.

Hơn nữa, trợ lý của ông là Michael còn bị quân đội Mỹ bắt đi.

Thị trưởng Đỗ Nhĩ Kham cũng đã cố gắng mọi cách để giải cứu anh ta.

Nhưng muốn giải cứu một người khỏi tay người Mỹ, trừ khi họ đồng ý, còn không có cách nào khác cả.

Sau nhiều nỗ lực, ông vẫn thu thập được một số thông tin.

Michael đã bị chuyển đến đồn cảnh sát Manila, nơi anh ta bị giam giữ và thẩm vấn.

Điều này khiến thị trưởng Đỗ Nhĩ Kham thấy lóe lên hy vọng.

Cảnh sát Manila cũng phải tuân theo mệnh lệnh của mình mà thôi.

Ông ta lập tức cử người đến cảnh sát, yêu cầu họ tạm thời giao Michael cho chính quyền thành phố quản lý, và chỉ sau khi hỗ trợ chính quyền xong các công việc chính trị thì mới trả lại cho cảnh sát.

Điều này chứng tỏ rằng Đỗ Nhĩ Kham khá hiểu rõ tình hình hiện tại.

Dù sao thì Michael cũng đã bị người Mỹ đưa đi; nếu ông ta ra lệnh trực tiếp giao người đó về cảnh sát, chắc chắn họ sẽ không dám làm theo.

Vậy thì, hãy tìm một cái cớ để lấy Michael trở về trước đã.

Chắc chắn, cảnh sát cũng sẽ không từ chối.

Nhưng khi nhận được lệnh của Đỗ Nhĩ Kham, giám đốc cảnh sát Manila lại trực tiếp thông báo với vị thị trưởng rằng Michael đang được phó giám đốc Vannado trực tiếp quản lý, và Vannado cũng đã nhận được lệnh trực tiếp từ người Mỹ; do đó, ông ta hoàn toàn không thể can thiệp vào việc này.

Ngay sau đó, Đỗ Nhĩ Kham lại gọi điện cho Vannado.

Tuy nhiên, ở đầu dây điện thoại, Vannado lại nói với vị thị trưởng rằng ông ta không thể làm gì được, và cũng không thể thả Michael ra; nếu làm vậy sẽ khiến người Mỹ tức giận, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến ông ta.

Nói xong, anh ta liền cúp máy.

Khi thấy lệnh của mình hoàn toàn vô ích, Đỗ Nhĩ Kham lập tức tức giận.

Phải chăng, với tư cách là thị trưởng của Manila, mình thực sự không thể làm được gì cả?

Ông ta lập tức bỏ công việc đang làm và lái xe đến cảnh sát Manila.

May mắn thay, cuối cùng ông ta cũng gặp được Vannado.

Trước mặt thị trưởng, Vannado có vẻ rất ngoan ngoãn, điều này khiến thị trưởng cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Tôi không thể làm được, thật sự không thể.”

Khi nghe thị trưởng lại yêu cầu giao Michael cho mình, Vannado tỏ ra rất lúng túng: “Thị trưởng Đỗ Nhĩ Kham, tôi rất tôn trọng ông, và cũng sẵn lòng phục vụ dưới sự lãnh đạo của ông để giúp Manila sớm lấy lại vinh quang như xưa. Nhưng về việc này, tôi không thể làm gì được.

Michael đã được người Mỹ trực tiếp giao cho tôi, và họ cũng cảnh báo rằng nếu có bất kỳ vấn đề gì xảy ra với Michael, tôi sẽ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn. Ông cũng biết đấy, trước đây tôi cũng đã từng giúp đỡ người Nhật; nếu người Mỹ điều tra, tôi sẽ mất tất cả.”

Đỗ Nhĩ Kham nói: “Bạn có thể nói với người Mỹ rằng đây là lệnh của tôi đưa ra, mọi trách nhiệm sẽ do tôi gánh vác.”

  Bạn?

  Vanađo trong lòng chửi đối phương là kẻ ngu ngốc, nhưng biểu hiện bên ngoài lại càng trở nên tuân thủ hơn: “Thị trưởng Đỗ Nhĩ Kham, tôi không phải không tin tưởng vào ông, nhưng mà Michael là trợ lý của ông, đã như vậy rồi; huống chi là tôi, một người nhỏ bé như này?”

  Đỗ Nhĩ Kham mất một lúc mới nói được: “Vậy thì ít nhất hãy cho tôi gặp Michael.”

  “Tất nhiên, được thôi, Thị trưởng Đỗ Nhĩ Kham.” Vanađo thở dài: “Nhưng ông phải chuẩn bị tâm lý, có lẽ ông sẽ không muốn nhìn thấy điều đó đâu.”

  ……

  Đỗ Nhĩ Kham gần như không thể tin vào mắt mình.

  Người đang ở trong phòng giam kia… có phải là Michael không?

  Anh ta co ro lại, khắp người đầy vết thương.

  Khi cuối cùng nhìn thấy thị trưởng, Michael bỗng nhiên khóc lóc thành tiếng.

  Anh ta vật vả bò đến cửa phòng giam và gào lên:

  “Cứu tôi đi, thị trưởng ơi, cứu tôi!”

  “Chuyện này rốt cuộc là thế nào!” Đỗ Nhĩ Kham quay người lại, khuôn mặt đầy giận dữ: “Hãy nói cho tôi biết, tại sao lại như vậy!”

  “Điều này không phải là ý chúng tôi.” Vanađo nói một cách bất đắc dĩ: “Tuy nhiên, đây cũng là lệnh từ phía người Mỹ. Họ buộc phải thu thập lời khai từ Michael, và họ đã áp đặt rất nhiều áp lực lên chúng tôi.”

  Ông phải biết rằng, vì lý do đó, các nhân viên thẩm vấn của chúng tôi đã phải sử dụng một số biện pháp đặc biệt. Tất nhiên, sau khi Michael đưa ra lời khai, anh ta đã ngay lập tức được tôi chăm sóc y tế. Yên tâm đi, mặc dù bây giờ tình trạng của anh ấy có vẻ không tốt lắm, nhưng tính mạng vẫn không bị đe dọa.”

  Đỗ Nhĩ Kham run rẩy toàn thân.

  Vanađo tiến lại gần và nói thì thầm: “Hãy đến văn phòng của tôi đi, có một số việc tôi muốn báo cáo trước với ông.”

  ……

  Khi đến văn phòng của Vanađo, Đỗ Nhĩ Kham vẫn còn run rẩy không ngừng.

Đó là bởi vì sự tức giận.

“Xin hãy xem thử, thưa ông Thị trưởng.” Vanađo lấy ra tập hồ sơ từ ngăn kéo và đặt nó trước mặt ông: “Đây là lời khai của ông Mikael; trong đó, ông ấy thừa nhận rằng mình đã phục vụ cho chính quyền bù nhìn – điều này ông cũng biết rồi đấy. Và ông ấy còn… Ông dường như không quan tâm đến điều đó chút nào.”

Thưa ông Thị trưởng, tôi biết rằng trong chính quyền thành phố, có rất nhiều người giống như ông Mikael. Nếu người Mỹ không tiếp tục điều tra, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra. Nhưng bây giờ, người Mỹ đã để mắt đến họ. Điều đó có nghĩa là ông cũng đã bị cuốn vào vụ án của ông Mikael rồi.”

Khuôn mặt ông Đỗ Nhĩ Kham bỗng chuyển sang màu xám.

Vanađo nhìn thấy điều đó, nhưng vẫn bình tĩnh nói tiếp: “Đúng vậy, ông là Thị trưởng, người Mỹ sẽ tiếp tục yêu cầu ông phục vụ người dân Manila. Nhưng những người khác thì sao? Ông hiểu rõ hơn tôi rằng, trong chính quyền này, còn rất nhiều người giống như ông Mikael nữa. Tôi lo rằng người Mỹ sẽ dùng ông Mikael làm cái cớ để bắt giữ thêm nhiều người khác nữa.”

Ông Đỗ Nhĩ Kham cảm thấy hoàn toàn lạnh lòng. Nếu điều đó xảy ra thật, toàn bộ chính quyền thành phố Manila sẽ lập tức bị tê liệt. Và bản thân ông cũng sẽ trở thành một Thị trưởng không còn quyền lực gì nữa. Một Thị trưởng tạm quyền ư? Có lẽ, vai trò đó sẽ không bao giờ được tiếp tục nữa.

Ông thậm chí còn không muốn đọc lời khai của ông Mikael, chỉ ngồi đó một cách u sầu và tự hỏi: “Tại sao? Tại sao người Mỹ lại nhắm đến tôi như vậy? Tôi đã làm sai điều gì?”

“Thưa ông Thị trưởng Đỗ Nhĩ Kham, có những điều tôi không nên nói, nhưng tôi nghĩ mình vẫn nên thông báo cho ông biết.” Vanađo thở dài và nói: “Thực ra, không phải người Mỹ muốn nhắm đến ông đâu. Người thực sự muốn làm điều đó, chính là Đại tá Sĩ Đại Lý.”

“Anh ta ư?” Ông Đỗ Nhĩ Kham ngạc nhiên.

Vanađo gật đầu từ từ và nói: “Tôi nghe nói rằng, ông đã từng gặp Đại tá Sĩ Đại Lý, nhưng ông không thể hiện nhiều sự tôn trọng đối với ông ấy, thậm chí còn có giọng điệu ra lệnh. Điều đó chắc chắn đã khiến Đại tá Sĩ Đại Lý không hài lòng.”

Dựa vào kinh nghiệm của tôi trong việc giao tiếp với Đại tá Sĩ Đại Lý, tôi thấy ông ấy là một người rất có năng lực, nhưng tầm nhìn của ông ấy lại không

Thậm chí có thể nói rằng, bạn đã làm tổn thương đến ông ấy, nhưng bản thân bạn lại không hề hay biết điều đó.”

Đỗ Nhĩ Kham sững sờ.

Mình đã làm gì sai với Đại tá Sĩ Đại Lý chứ?

Tuy nhiên, Vannado tiếp tục nói: “Đại tá Sĩ Đại Lý là người có quyền lực quân sự cao nhất tại Manila, nhưng liệu bạn có thật sự nghĩ rằng ông ấy chỉ quan tâm đến việc quân sự không? Thậm chí có thể nói rằng, bất kỳ việc gì ở Manila mà ông ấy không đồng ý, thì việc đó sẽ không thể được thực hiện.”

Những gì đã xảy ra sau đó, tôi tin rằng bạn cũng đã chứng kiến rồi đúng không? Bạn và chính quyền thành phố của mình gần như không thể tiến triển được gì cả. Và vào lúc này, bạn lại mắc phải một sai lầm khác: khi gặp phải mâu thuẫn với Đại tá Sĩ Đại Lý, thay vì tìm cách trao đổi trực tiếp với ông ấy, bạn lại đi tìm Tổng thống Osmina.

Đỗ Nhĩ Kham cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung: “Khi gặp khó khăn, việc tìm sự giúp đỡ từ Tổng thống có phải là điều sai trái sao?”

“Xét từ góc độ của bạn thì không sai đâu, nhưng nếu nhìn từ góc độ thực tế của cuộc sống, thì bạn đã sai rồi.” Vannado kiên nhẫn giải thích: “Đại tá Sĩ Đại Lý sẽ cho rằng bạn hoàn toàn không coi trọng ông ấy, thậm chí còn đối đầu với ông ấy, và muốn dùng quyền lực của mình để áp đặt ông ấy.”

Được rồi, những lời sau đây có thể sẽ khiến bạn không thoải mái, nhưng tôi vẫn phải nói với bạn. Ở Philippines, không phải Tổng thống Osmina mới là người quyết định mọi chuyện; người thực sự nắm quyền lực là người Mỹ. Điều này có thể rất khó chấp nhận, nhưng đó chính là sự thật.

Bạn càng không biết rằng, đằng sau Đại tá Sĩ Đại Lý là Tướng MacArthur, là toàn bộ phe Chính phủ Hoa Kỳ. Làm sao bạn có thể ngây thơ đến mức nghĩ rằng ông ấy sẽ tuân theo mệnh lệnh của Tổng thống Osmina chứ? Những gì đã xảy ra sau đó, tôi tin rằng bạn cũng đã biết rồi đúng không?

Trong đầu Đỗ Nhĩ Kham chỉ còn tiếng “ù ù”.

Vannado nhìn anh ta và nói tiếp: “Bây giờ, Tổng thống Osmina là tổng thống lâm thời của Philippines, còn bạn thì là thị trưởng quyền nhiệm của Manila. Cuộc bầu cử sắp diễn ra trong thời gian ngắn nữa. Nếu tình hình hiện tại tiếp tục diễn ra như vậy, bạn có thực sự nghĩ rằng mình có thể trở thành thị trưởng không?”

Khuôn mặt Đỗ Nhĩ Kham trở nên rất u ám. Sau một lúc lâu, anh ta mới nói: “Tôi không quan tâm đâu. Tôi có thể không làm thị trưởng cũng được. Điều tôi mong muốn chỉ là tương lai của Manila mà thôi.”

“Đủ rồi đấy, kẻ chính trị lừa đảo này. Nếu không phải vì tham lam muốn giữ chức vụ thị trưởng, anh có làm như vậy không?”

Trong lòng, Vanađo khinh thường ông ta, nhưng miệng thì nói: “À, tất nhiên, tôi hoàn toàn hiểu những gì ông đang nghĩ. Nhưng tôi cho rằng, dù thay người thị trưởng đi nữa, cũng sẽ không ai làm được tốt hơn ông đâu. Vì tương lai của Manila, ông nên tiếp tục giữ chức vụ này.”

Đỗ Nhĩ Kham cố gắng bình tĩnh và hỏi: “Vậy, có cách nào không?”

Đúng như Vanađo mong đợi, ông ta đã nói ra câu đó: “Thực ra, cũng không phải là không thể giải quyết được. Tôi nghe nói rằng, Đại tá Sĩ Đại Lý có hai sở thích: phụ nữ xinh đẹp và tiền bạc.”

Đỗ Nhĩ Kham ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hiểu ra và khuôn mặt ông ta lộ ra vẻ khinh thường: “Ý anh là bảo tôi hối lộ ông ta à?”

Phản ứng của ông ta không thể qua mắt Vanađo được.

Khinh thường ư?

Khi bạn khinh thường người khác, liệu bạn có biết rằng chính mình mới là kẻ đáng thương nhất không?

Nhưng Vanađo chỉ mỉm cười và nói: “Không thể gọi đó là hối lộ đâu; chỉ là cách để tăng cường mối quan hệ với đại tá mà thôi. Nếu ông có được sự tin tưởng của đại tá, tôi nghĩ công việc sau này sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều. Thậm chí, tôi còn tin rằng Michael sẽ được thả vào ngày mai.”

“Ông Vanađo, phó giám đốc…”, Đỗ Nhĩ Kham đứng dậy và nói, “Nhưng tôi không tin rằng có ai có thể kiểm soát được Đại tá Sĩ Đại Lý. Tôi không tin rằng tất cả người Mỹ đều sẽ đứng về phía đại tá. Tạm biệt, phó giám đốc.”

“Chúc ông may mắn, thưa thị trưởng.”

Nhìn theo bóng dáng của Đỗ Nhĩ Kham rời khỏi đồn cảnh sát, Vanađo cười lạnh, rồi nhấc điện thoại trên bàn làm việc và nói: “Hãy kết nối tôi với văn phòng của Đại tá Sĩ Đại Lý.”

……

Đỗ Nhĩ Kham rời khỏi đồn cảnh sát trong tình trạng mất hồn, và lúc đó, ông ta nhìn thấy một chiếc xe hơi khác đang đỗ bên cạnh chiếc xe của mình.

Cửa sổ xe mở ra, tài xế nói với ông: “Này, thị trưởng Đỗ Nhĩ Kham, tôi có thể đưa ông về nhà không?”

“Đại tá Aflyn!”

Đỗ Nhĩ Kham do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn lên xe của đại tá.

Aflyn khởi động xe và hỏi: “Ông đến để thăm Michael phải không?”

Đỗ Nhĩ Kham gật đầu mạnh mẽ.

“Ai thế, tình trạng của Michael có ổn không?”

Đỗ Nhĩ Kham lại lắc đầu.

Bỗng nhiên, ông ta nhớ ra điều gì đó và nói: “Đại tá Aflyn, tôi nghe nói kế hoạch mở rộng quân đội của lữ đoàn thứ hai của ông đã được thông qua phải không?”

“Vâng,” Aflyn trả lời mà không giấu giếm gì cả.

Đỗ Nhĩ Kham do dự và hỏi: “Đại tá, trước tiên ông đã nhận được sự đồng ý của người Mỹ chưa?”

“Tất nhiên rồi, Thị trưởng Đỗ Nhĩ Kham,” Aflyn nói một cách thành thật: “Nếu không có sự hỗ trợ đầy đủ từ người Mỹ, tôi e rằng kế hoạch này sẽ không thể được thông qua một cách suôn sẻ đâu. Tôi cũng nghe nói rằng, giữa ông và người Mỹ… à, nói chính xác hơn là giữa ông và Đại tá Sĩ Đại Lý, có một số bất đồng phải không?”

Trước khi gặp Vannado, Đỗ Nhĩ Kham vẫn không nghĩ rằng mình và Đại tá Sĩ Đại Lý có bất kỳ mâu thuẫn nào.

Nhưng sau khi nghe Vannado giải thích, ông ta mới nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

“Thực ra, không cần thiết phải như vậy đâu,” Aflyn dường như đang an ủi ông: “Để giải phóng toàn bộ Philippines, người Mỹ đã hy sinh rất nhiều cho chúng ta. Bây giờ, dù họ đưa ra những yêu cầu không hợp lý, chúng ta cũng hoàn toàn có thể hiểu được.”

“Thị trưởng Đỗ Nhĩ Kham, nếu ông muốn, tôi có thể đóng vai trò là người điều giải giữa ông và Đại tá Sĩ Đại Lý. Tất nhiên, điều này chỉ có thể xảy ra nếu ông hoàn toàn tin tưởng vào tôi!”