Đại đội công binh số 39 trong rừng rậm đã hoàn toàn chìm vào tuyệt vọng.

Liên tục có người ngã gục.

Ban đầu, họ vẫn có thể nhận được sự giúp đỡ từ đồng đội.

Nhưng rất nhanh sau đó, các đồng đội nhận ra rằng việc cứu giúp những người bị thương này cũng chỉ khiến bản thân họ rơi vào hiểm nguy lớn hơn.

Vì vậy, họ đã quyết định từ bỏ.

Trong rừng rậm ẩn chứa đủ loại nguy hiểm không lường trước được.

Và điều đáng sợ nhất chính là căn bệnh sốt rét xuất hiện một cách bất ngờ.

Đây mới chính là kẻ thù lớn nhất của đội quân Nhật Bản.

Bệnh sốt rét bắt đầu lan tràn.

Rừng rậm chính là nơi sinh sản của ký sinh trùng gây bệnh sốt rét!

Càng ngày càng nhiều binh sĩ Nhật Bản phải vật lộn với cơn bệnh.

Họ không hề có thuốc men nào để điều trị.

Khi thiếu thức ăn, họ có thể ăn vỏ cây hay cỏ dại, nhưng việc thiếu thuốc men đồng nghĩa với cái chết từ từ.

Trong những khu doanh trại đông người, chỉ cần có một người nhiễm bệnh sốt rét, thì tất cả mọi người trong khu doanh trại đó đều không thể thoát khỏi tay ma vực bệnh tật. Nếu may mắn, người bị bệnh có thể sống sót nhờ sức đề kháng tự nhiên của mình, nhưng những di chứng của bệnh thì không cho phép họ tiếp tục chiến đấu; thậm chí, chỉ có thể tự chăm sóc bản thân đã là may mắn lớn lao rồi.

NorthTrạch Shinhiro khá quyết đoán.

Ngay sau khi phát hiện ca bệnh sốt rét đầu tiên, ông đã lập tức ra lệnh từ bỏ tất cả những người bị bệnh!

Điều này đã giúp giảm bớt đáng kể nguy cơ bùng phát dịch sốt rét trên diện rộng.

Tuy nhiên, vẫn có ít nhất một phần ba số binh sĩ Nhật Bản bị nhiễm bệnh sốt rét.

Khi một người ngã gục, những người xung quanh đều tránh xa họ.

Nhưng dù họ đi nhanh đến đâu, làm sao có thể tránh khỏi sự tấn công của ký sinh trùng gây bệnh sốt rét?

Chỉ sau nửa tháng, NorthTrạch Shinhiro đã phát hiện với sự kinh hoàng rằng đại đội công binh số 39 chỉ còn lại 1.200 người.

1.400 người kia đã chết hoặc mất tích!

NorthTrạch Shinhiro rơi vào tuyệt vọng hoàn toàn.

……

“Sau đó, chúng tôi cuối cùng cũng tìm thấy thành phố – đó chính là Manila,” Shigeki Iwagawa nói với giọng nói đầy nước mắt: “Chúng tôi cũng không biết mình đã đi trong rừng rậm bao lâu, và càng không biết làm thế nào mà lại đến gần Manila được. Tướng đã đưa ra quyết định đầu hàng quân đội Mỹ; đó là cơ hội duy nhất để chúng tôi sống sót. Nhưng chúng tôi không dám vội vàng rời khỏi rừng rậm, vì sợ sẽ bị các bạn tấn công. Tôi biết tiếng Anh, vì vậy tướng đã giao cho tôi nhiệm vụ

“Còn bao nhiêu người nữa?” Đại úy William hỏi.

“Năm trăm hai mươi một người.”

Những người đang lắng nghe thật sự khó tin được.

Một đội quân gồm 2.600 người, trong vòng chưa đầy một tháng mà đã mất đi hơn hai ngàn người mà không hề gặp phải trận chiến nào cả!

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên lại không hề cảm thấy lạ.

Điều này có ý nghĩa gì chứ?

Trong trận chiến trên đảo Luzon, Sư đoàn 26 của Nhật Bản với 13.000 người, sau khi trận chiến kết thúc, chỉ còn sống sót được hơn 20 người.

Trong đó, số người thiệt mạng trực tiếp trên chiến trường còn ít hơn cả số người tử vong do các nguyên nhân phi chiến đấu, bao gồm cả bệnh sốt rét!

Liên đoàn Kỹ binh 39 vẫn coi như may mắn.

Dù sao thì, họ chỉ đi bộ trong rừng rậm chưa đầy một tháng mà đã may mắn đến được gần Manila.

Hơn nữa, chỉ huy của họ đã đưa ra quyết định đầu hàng một cách khôn ngoan.

Nếu không, có lẽ không một ai trong liên đoàn đó có thể sống sót được.

“Thưa ngài, xin hãy chấp nhận việc chúng tôi đầu hàng.” Shigawa Kusugai đứng dậy run rẩy: “Chúng tôi… thực sự không thể chịu đựng được nữa.”

Mạnh Thiệu Nguyên không vội vàng đưa ra quyết định.

Loại chuyện này không phải là người duy nhất có thể quyết định được.

“Gửi điện cho Tướng MacArthur!”

……

Phản hồi từ Tướng MacArthur đến rất nhanh.

Đồng ý chấp nhận việc Liên đoàn Kỹ binh 39 của Nhật Bản đầu hàng.

Bổ nhiệm Sĩ Đại Lý · Meng làm người đại diện để giải quyết mọi vấn đề liên quan.

Đồng thời, MacArthur đã điều động một đội y tế gồm ba mươi người, do Trung tá bác sĩ Masmanh dẫn đầu, mang theo nhiều loại thuốc men, đang trên đường đến Manila và dự kiến sẽ đến vào ngày mai.

“Đồng ý chấp nhận việc Liên đoàn Kỹ binh 39 của Nhật Bản đầu hàng.”

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát: “Ngày đầu hàng sẽ được ấn định vào buổi sáng ngày kia lúc 10 giờ. Lúc đó, tất cả binh sĩ Nhật Bản phải bỏ hết vũ khí và ra khỏi rừng rậm một cách có trật tự để đầu hàng tại địa điểm đã được chỉ định.”

“Phải phong tỏa hiện trường đầu hàng để tránh tình trạng người dân hoảng loạn. Hãy lắp đặt súng máy; nếu phát hiện bất kỳ hành động đáng ngờ nào từ binh sĩ Nhật Bản vào ngày đầu hàng, hãy ngay lập tức xử lý họ. William, anh sẽ trực tiếp chịu trách nhiệm về an ninh tại hiện trường.”

“Vâng, thưa đại úy!”

Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra một điếu thuốc nhưng không hề châm lửa.

  Kể từ khi cuộc kháng chiến bùng nổ, đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến quân Nhật đầu hàng.

  Có lẽ sự kiện này sẽ mãi in sâu trong ký ức của anh ta.

  ……

  Vào sáng sớm, bác sĩ quân y Maslaman cùng đội ngũ y tế của ông đã đến nơi.

  Ngay lập tức, Maslaman yêu cầu Mạnh Thiệu Nguyên dẫn mình đến nơi giam giữ binh sĩ Nhật Bản.

  Đó chính là trại tập trung mà trước đây quân Nhật dùng để giam giữ tù binh Mỹ.

  Thậm chí, cả “phòng bệnh số không” – nơi được biết đến với những điều kinh hoàng – cũng nằm ở đó.

  “Tất cả các khu vực này đều được thiết lập thành khu cách ly,” Maslaman nói ngay. “Những binh sĩ canh gác quân Nhật phải tuân thủ hướng dẫn của chúng tôi, đeo đồ bảo hộ chuyên dụng để đảm bảo không bị lây nhiễm bệnh.”

  “Đại tá, chỉ cần có một ca nhiễm bệnh trong số những người Nhật đầu hàng này, thì có thể xảy ra đại dịch. Tôi tin chắc rằng trong số 500 người này, có rất nhiều người mắc bệnh sốt rét; thậm chí có thể tất cả họ đều đã bị nhiễm bệnh.”

  Mạnh Thiệu Nguyên cũng cho rằng như vậy.

  Mặc dù Kitazawa Shinhiro đã áp dụng nhiều biện pháp, nhưng ông ấy hoàn toàn không thể ngăn chặn sự lây lan của bệnh sốt rét.

  “Lần này, tôi đã mang theo rất nhiều quinin,” Maslaman nói tiếp. “Những viên quinin này sẽ do tôi quản lý và sử dụng trực tiếp. Ngay khi phát hiện ra ca nhiễm bệnh, chúng ta sẽ lập tức can thiệp và cho họ uống quinin ngay lập tức.”

  Nói xong, ông còn nhấn mạnh thêm: “Đây là quinin thật chứ không phải atabrine!”

  Mạnh Thiệu Nguyên cũng là một bác sĩ, nên ông hoàn toàn hiểu ý của Maslaman.

  Cuối cùng, quinin cũng đã được mang đến.

  Tại Manila, bệnh sốt rét cũng đang bùng phát; tuy nhiên, do người dân địa phương đã quen sống trong môi trường như vậy nên họ đã có kháng thể, vì vậy tình hình vẫn chưa quá nghiêm trọng.

  Nhưng đối với binh sĩ Mỹ thì không hề có kháng thể nào cả.

  Hơn nữa, ngay cả đối với một quốc gia mạnh mẽ như Mỹ, quinin vẫn là một loại thuốc vô cùng quý giá và khan hiếm.

  Năm 1826, các nhà khoa học đã chiết xuất quinin từ vỏ cây quina, và từ đó quinine bắt đầu được sử dụng rộng rãi. Cho đến thế kỷ 20, con người mới phát minh ra phương pháp tổng hợp quinin nhân tạo – đây chính là vũ khí duy nhất mà loài người

Từ lâu, quần đảo Đông Ấn đã là nguồn cung duy nhất của chất quinin. Khi quân Nhật chiếm giữ khu vực này trong Thế chiến thứ hai, quinin trở thành một nguồn tài nguyên quý giá trong thời chiến và không còn được cung cấp cho quân đội Mỹ nữa.

Trong tình hình đó, quân đội Mỹ buộc phải đầu tư nghiên cứu và phát triển một loại thuốc mới để chống bệnh sốt rét.

Vì vậy, loại quinin nhân tạo Atabrin đã ra đời. Mặc dù hiệu quả, nhưng việc sử dụng loại thuốc này gây ra nhiều phản ứng sinh lý nghiêm trọng cho binh sĩ.

Do đó, có thể nói rằng trong Thế chiến thứ hai, quân đội Mỹ gần như không thiếu thứ gì cả, ngoại trừ quinin!

Quinin cũng trở thành một trong những vật tư chiến lược mà Hoa Kỳ kiểm soát chặt chẽ nhất trong suốt cuộc chiến.

Tại Manila, không chỉ quinin mà ngay cả lượng Atabrin cũng cực kỳ khan hiếm.

Điều này buộc quân đội Mỹ phải sử dụng phương pháp phun thuốc DDT từ máy bay để kiểm soát sự bùng phát của bệnh sốt rét.

Tuy nhiên, phương pháp này gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho con người khi họ tiếp xúc với không khí nhiễm DDT.

Khi quân đội Mỹ dần giành lại quyền kiểm soát các khu vực ở quần đảo Đông Ấn, nguồn cung quinin đã được khôi phục.

Hoa Kỳ ngay lập tức điều động một số lớn bác sĩ từ trong nước đến tiền tuyến để sản xuất quinin và cung cấp kịp thời cho các chiến binh.

Sau khi đổ bộ vào Luzon, quân đội Mỹ cũng gặp phải vấn đề tương tự. Kẻ thù lớn nhất của họ không phải là quân Nhật, mà chính là bệnh sốt rét!

Người đã tham gia trực tiếp vào các trận chiến tại Philippines, Mạnh Thiệu Nguyên, cũng nhận ra rằng các bộ phim và chương trình truyền hình sau này, kể cả những bộ do người Mỹ sản xuất, đều thiếu tính chân thực.

Trong những bộ phim đó, kẻ thù của quân đội Mỹ ngoài quân Nhật hung ác ra thì không còn ai khác nữa.

Thực tế, trong các trận chiến thực sự, số thương vong của quân đội Mỹ không cao lắm.

Những tổn thất phi chiến đấu, cũng giống như quân Nhật, chiếm tỷ lệ lớn nhất.

May mắn thay, quân đội Mỹ không gặp phải tình trạng khan hiếm thuốc men nghiêm trọng như quân Nhật; ít nhất họ vẫn còn Atabrin!

Vì vậy, hầu hết những binh sĩ Mỹ mắc bệnh sốt rét đều sống sót.

Tuy nhiên, do tác dụng phụ của Atabrin, sức khỏe của họ vẫn bị ảnh hưởng đến một mức độ nhất định.

Bây giờ, Masmalan đã mang theo quinin thật sự đến đây!

Đây chính là vị cứu tinh của Manila!

“Và tôi cũng mang theo một lượng lớn DDT,” Masmalan tiếp tục nói: “Tôi đề nghị rằng, sau khi quân Nhật rời khỏi rừng rậm, những người của tôi sẽ sử dụ

Sau ba ngày cách ly để đảm bảo rằng bệnh sốt rét không lây lan trên diện rộng, thì mới tiến hành việc đầu hàng!”

Điều này đã phá vỡ kế hoạch thời gian đầu hàng mà Mạnh Thiệu Nguyên đã đặt ra trước đó.

Tuy nhiên, đây cũng là biện pháp an toàn nhất.

Mạnh Thiệu Nguyên hiểu rõ ý của Mãs Ma Lạn khi nói về việc khử trùng. Ngoài DDT ra, còn có cái gì nữa chứ?

Liệu có thể phun trực tiếp DDT không?

Những binh sĩ Nhật Bản đầu hàng như vậy sẽ bị tổn thương nghiêm trọng, nhưng ít nhất, phần lớn trong số họ vẫn có thể sống sót!

“Tôi đồng ý, Trung úy.” Mạnh Thiệu Nguyên không do dự nữa: “Tôi sẽ điều hai đại đội quân đội Mỹ đến hỗ trợ các bạn, nhưng thiết bị bảo hộ mà các bạn mang theo có đủ không?”

……

Rất nhanh sau đó, Mạnh Thiệu Nguyên nhận ra rằng những lo lắng của mình hoàn toàn là vô ích.

Sức mạnh hậu cần của quân đội Mỹ thực sự rất lớn.

Mãs Ma Lạn đã mang theo cả một tiểu đoàn thiết bị bảo hộ.

Điều này được MacArthur trực tiếp ra lệnh, yêu cầu điều động từ một tiểu đoàn pháo hóa học.

Áo bảo hộ, mặt nạ chống độc M2A3… tất cả đều có đầy đủ.

Bất kỳ thiết bị bảo hộ nào bạn có thể nghĩ đến, ở đây đều có.

Cần biết rằng, vào năm 1943, ngân sách dành cho Cục Dịch vụ Chiến tranh Hóa học thuộc Quân đội Hoa Kỳ đã vượt qua mười tỷ đô la Mỹ!

Đây quả là một con số đáng kinh ngạc!

Vào đêm hôm đó, khi Shikawa Kusugusa rời khỏi khu rừng, anh ta lại quay trở lại báo cáo với Kitazawa Shinhiro.

Chắc chắn, vào lúc này, Đại đội Kỹ sư 39 đang trên đường rời khỏi khu rừng.

“Trung úy, xin hãy mặc áo bảo hộ và đeo mặt nạ chống độc,” Mãs Ma Lạn nói khi tiến lại gần: “Chúng tôi đã hoàn thành mọi chuẩn bị cho công việc khử trùng.”

Đây là yêu cầu của Mạnh Thiệu Nguyên– anh ta nhất định phải chứng kiến những binh sĩ Nhật Bản đó ngay lập tức.

Đây là khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong cuộc đời mình; anh ta sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu.

Anh ta nhất định phải có mặt tại hiện trường… nhất định phải vậy!

……

10 giờ sáng.

Xung quanh, có rất nhiều súng máy và hai khẩu pháo lửa được triển khai.

Tất cả các binh sĩ Mỹ đều đã mặc áo bảo hộ.

Từ phía khu rừng, cuối cùng cũng có động tĩnh.

Tiếp theo, từng người lính Nhật Bản lần lượt xuất hiện.

Quân Nhật Bản à?

Không, không thể gọi họ là quân Nhật Bản nữa.

Họ… giống như một đám xác sống vậy!

Đúng rồi, chỉ là một đám xác sống, những con người đã chết sống.

Họ bước đi chậm rãi, bước chân cứng nhắc, gần như là máy móc, dùng hai chân để lê cái thân mình đi.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng nhận ra rằng yêu cầu trước đây của mình bảo quân Nhật Bản buông bỏ vũ khí thật là nực cười.

Bây giờ, dù cho đưa súng vào tay họ, họ cũng không còn sức để bắn nữa.

Mạnh Thiệu Nguyên lại tự hỏi, liệu những người lính Nhật này có bao giờ ăn thịt khỉ chưa?

Vì muốn sống sót, một số quân Nhật Bản đã ăn thịt khỉ để no bụng; thịt khỉ mà họ ăn chính là thịt của những đồng đội mình đã giết chết. Vào giai đoạn cuối của cuộc chiến, đối tượng họ săn mồi đã chuyển từ động vật sang con người… Và vì muốn sống sót, họ cũng không thể được gọi là “con người” nữa.

“Dừng lại!” Một trung sĩ quân đội Mỹ cầm loa hét lớn bằng tiếng Nhật.

Những “xác sống” kia dừng lại.

Không lâu sau đó, một đợt “xác sống” khác xuất hiện.

Trong đám “xác sống” này, chỉ có một người duy nhất là con người:

Shigehisa Ichikawa.

Anh ta đang dìu một “xác sống” dường như không thể đứng vững được.

Chắc chắn đó là Shinjiro Kitazawa rồi!

Theo lời giải thích trước đây của Shigehisa Ichikawa, Shinjiro Kitazawa là một nhà địa chất học nổi tiếng của Nhật Bản; sau đó ông ta đã được quân Nhật Bản triệu tập và điều động đến Luzon với tư cách là thiếu tướng kỹ thuật.

“Đại tá, chúng ta có thể bắt đầu rồi.” Masmalan bước đến nói.

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu.

Tiệt trùng… bắt đầu!

Thuốc Dipterin được phun lên những “xác sống” kia.

Mùi hương cay nồng khiến những “xác sống” này phản ứng lại.

Nhưng họ không dám động đậy.

Để có thể sống sót đến lúc này, họ đã cố gắng hết sức rồi.

Họ sẽ không từ bỏ hy vọng sống sót vào lúc này đâu!

“Những người này sẽ không sống lâu đâu.” Masmalan thở dài: “Có người thậm chí chỉ mất một phút là sẽ chết.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một “xác sống” đã “ploft” một tiếng và ngã xuống đất.

“Điều này chỉ là vì mục đích tuyên truyền mà thôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói lạnh lùng: “Khi thực sự tiến hành việc đầu hàng, sẽ có rất nhiều phóng viên xuất hiện, ghi lại cảnh tượng này, sau đó chúng sẽ lan truyền rộng rãi bằng máy bay trên đảo Luzon, ở bất kỳ chiến trường nào, thậm chí là trong Nhật Bản quốc, nhằm làm lung lay ý chí của quân Nhật và người dân Nhật Bản.”

Không ai hiểu rõ hơn ông ta rằng, mặc dù liên tục thất bại, nhưng sự kháng cự của quân Nhật trên đảo Luzon vẫn cực kỳ kiên cường.

Họ luôn tự lừa dối mình, nghĩ rằng chỉ cần kiên trì thêm chút nữa, chắc chắn quê hương sẽ không thể đứng yên nhìn.

Nhưng họ đã sai. Trong Nhật Bản quốc, mọi người đều bận rộn với chính mình và đã từ lâu bỏ rơi những người này.

“Chúng ta phải giữ cho Kitazawa Shinji sống sót, dù phải trả bất kỳ cái giá nào!” Mạnh Thiệu Nguyên ra lệnh: “Và còn nữa, bộ quần áo mà anh ta đang mặc phải được tiệt trùng, nhưng không được đốt cháy. Ngày đầu hàng, hãy để anh ta mặc bộ quần áo đó và đầu hàng trước mặt tôi!”

“Vâng, đại úy.” Đại úy William đáp: “Những tên khỉ này thật may mắn… Lúc nãy tôi thực sự muốn bóp cò súng.”

“Kiềm chế lại đi, đại úy.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Giết chúng thì rất dễ, nhưng việc chấp nhận sự đầu hàng của chúng mới thực sự có ý nghĩa lớn hơn!”