Đỗ Nhĩ Kham Thị trưởng chỉ có thể đứng nhìn mọi chuyện xảy ra mà không thể làm gì được.

Hôm nay, lẽ ra đó phải là sự kiện trình diễn của ông, nhưng sự xuất hiện đột ngột của quân đội Mỹ đã thay đổi tất cả.

Kẻ khốn nạn đó, Đại tá Sĩ Đại Lý, lại trở thành nhân vật chính!

Hơn nữa, hắn còn khiến bản thân mình rơi vào một tình huống vô cùng nan giải.

Bây giờ, người dân Manila đã biết rằng, ngay cả lời nói của thị trưởng cũng chẳng có giá trị gì.

Manila, và thậm chí toàn bộ Philippines, chỉ có một chủ nhân thực sự:

Người Mỹ!

Đỗ Nhĩ Kham Quyền uy và uy tín của thị trưởng đã tan biến hoàn toàn.

Nhưng điều mà thị trưởng Đỗ Nhĩ Kham không ngờ đến là, đây mới chỉ là bắt đầu thôi.

Trung úy Tel cùng với hai binh sĩ Mỹ tiến thẳng đến chỗ Đỗ Nhĩ Kham:

“Ai là Michael?”

“Tôi… Tôi là,” trợ lý của Đỗ Nhĩ Kham, Michael, nói một cách e dè.

Ánh mắt Trung úy Tel trở nên nặng nề: “Michael, ngươi đã phục vụ cho quân Nhật trong thời kỳ Manila bị chiếm đóng và đã bức hại người dân Manila, vì vậy ngươi bị bắt!”

“Không!” Michael hét lên trong sự hoảng sợ: “Thị trưởng ơi, hãy giúp tôi.”

Ông ta từng phục vụ cho người Nhật trong thời kỳ thuộc địa.

Nhưng không chỉ có ông ta mà thôi; rất nhiều quan chức trong chính phủ lâm thời của Philippines trước đây cũng đều từng làm việc cho chính phủ bù nhìn.

Nếu thực sự tiến hành điều tra, ai mới là người sạch tay?

“Có lẽ đây là một sự hiểu lầm.”

Michael là trợ lý đắc lực của Đỗ Nhĩ Kham; ông ta chắc chắn không thể đứng yên nhìn trợ lý mình bị đưa đi: “Thưa Trung úy, tôi hy vọng các ngài có thể tạm thời giữ người này lại. Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với Tổng thống và tìm ra giải pháp càng sớm càng tốt.”

“Đi ra!”

Sự hung hăng của Trung úy Tel khiến Đỗ Nhĩ Kham không khỏi lùi lại một bước.

Và thế là, ông chỉ có thể đứng nhìn trợ lý mình bị đưa đi mà không thể làm gì được.

……

Ở văn phòng của mình, Osmina một lần nữa tiếp đón Aflyn.

Lần này, Đại tá Aflyn không đến một mình; ông ấy đã mang theo người hỗ trợ lớn nhất của mình:

Đại tá Sĩ Đại Lý!

“Thật là một văn phòng rộng rãi quá.” Mạnh Thiệu Nguyên vừa bước vào đã nói: “So với căn văn phòng chật hẹp của tôi ở cảng Manila, thì sự khác biệt giữa hai nơi này thực sự rất lớn.”

“Đại tá thật giỏi đùa đấy.”

Osmina lập tức đáp: “Đại tá đang gánh vác trách nhiệm bảo vệ an ninh cho toàn bộ Manila. Nếu Đại tá cần, tôi có thể ngay lập tức chuẩn bị một văn phòng riêng cho Đại tá tại dinh Malakanan.”

“Thôi, thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên vẫy tay: “Tôi không may mắn đến mức có được một văn phòng như thế này đâu. Tổng thống ạ, hôm nay tôi đến đây không phải vì chuyện văn phòng đâu.”

“Nếu có điều gì tôi có thể giúp Đại tá, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức.”

Vừa nói xong, Osmina liền nghe Mạnh Thiệu Nguyên đáp lại: “Vậy thì tôi thực sự rất biết ơn Tổng thống ạ.”

Aflyn khéo léo lấy ra một tài liệu từ túi xách công vụ.

Chỉ cần nhìn qua một cái, Osmina đã nhận ra đó chính là kế hoạch mở rộng quân số của Lữ đoàn Thứ Hai mà mình vừa mới từ chối.

Mặt ông ta thay đổi ngay lập tức.

Aflyn đang dùng sức mạnh của người Mỹ để áp đặt ý muốn của mình lên mình sao?

“An ninh của Manila là vấn đề cực kỳ quan trọng.” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ mặt u ám: “Mặc dù cuộc chiến ở đây đã kết thúc, nhưng việc truy quét các lực lượng còn sót lại của Nhật Bản vẫn đang tiếp tục. Trong thành phố Manila, vẫn còn rất nhiều tay sai của Nhật Bản đang hoạt động ngang nhiên.”

Đồng thời, cảng Manila đóng vai trò quan trọng trong việc vận chuyển vật tư đến tiền tuyến, vì vậy không thể để xảy ra bất kỳ sự cố nào. Đại tá Aflyn đã đề xuất kế hoạch mở rộng quân số của Lữ đoàn Thứ Hai, và tôi cho rằng điều này rất cần thiết. Nhưng tôi nghe nói rằng kế hoạch này đã gặp phải một số trở ngại khi được trình lên Tổng thống.

Lúc này, trong lòng Osmina tràn ngập sự tức giận.

Người Mỹ này rõ ràng là đến để chỉ trích mình.

Nhưng ông ta không còn cách nào khác.

Ông ta buộc phải chịu đựng.

Trước đó, ông ta đã Từng yêu cầu sự giúp đỡ từ Tướng MacArthur.

Nhưng Tướng MacArthur lại đã chỉ trích ông ta và công khai bày tỏ sự ủng hộ của mình đối với Đại tá Sĩ Đại Lý.

Vì vậy, Osmina kiềm chế nỗi bất mãn trong lòng và trình bày với Mạnh Thiệu Nguyên tất cả những khó khăn mà ông đang gặp phải cùng với chính phủ lâm thời hiện tại.

Đồng thời, ông lại một lần nữa đề xuất vấn đề về việc biên chế Lữ đoàn thứ hai thành Tiểu đoàn thứ hai, sau khi đã thảo luận với Tướng Basque thuộc Bộ Quốc phòng.

“Thật là nực cười!”

Mạnh Thiệu Nguyên không hề kiêng nể mà ngắt lời Osmina: “Trong thời điểm quan trọng như này, Tổng thống và Tướng Basque lại nghĩ đến việc cắt giảm số lượng quân đội sao? Tôi có thể hiểu rằng Tổng thống không am hiểu về quân sự, nhưng Tướng Basque kia… liệu ông ta có xứng đáng được gọi là một quân nhân không?”

Osmina hoàn toàn không ngờ rằng đối phương lại thiếu lòng nhường bộ đến thế.

Tướng Basque là Bộ trưởng Quốc phòng kiêm nhiệm của chính phủ lâm thời theo hiến pháp.

Đó quả thực là một nhân vật hàng đầu trong lĩnh vực quân sự của chính phủ lâm thời.

Tất nhiên, trong mắt các tướng lĩnh Mỹ, cái tên “tướng” này chẳng có giá trị gì cả.

Những thành tích của ông ta quá ít ỏi.

Ông ta từng Từng chỉ huy quân đội Philippines chiến đấu cùng với quân đội Mỹ trong thời kỳ Mỹ thực dân hóa Philippines, nhưng đội quân do ông chỉ huy đã sớm bị đánh bại.

Khi rút lui, bản thân ông ta suýt nữa bị quân Nhật Bản bắt giữ; may mắn thay, ông mới được quân đội Mỹ giải cứu mà thoát nạn.

Thực ra, vào thời điểm đó, rất nhiều tướng lĩnh Philippines đều rơi vào tình trạng tương tự.

Do đó, bao gồm cả Thiếu tá Aflyn, những sĩ quan trẻ tuổi của Philippines đều không mấy coi trọng những tướng lĩnh già cỗi này.

Thành tích nổi bật nhất của Tướng Basque là đã cùng với Tướng MacArthur tiến hành đổ bộ trở lại đảo Luzon.

Và lý do ông ta có thể giữ được vị trí hiện tại, chính là nhờ vào mối quan hệ của mình với Osmina.

Nhưng bây giờ, Đại tá Sĩ Đại Lý lại thiếu lòng nhường bộ đến thế sao?

“Tôi chịu trách nhiệm về vấn đề quân sự và an ninh tại Manila,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với giọng điệu ngày càng bực bội: “Bất kỳ quyết định nào liên quan đến quân đội tại Manila, dù là mở rộng hay biên chế lại, đều do tôi quyết định cuối cùng.”

“Tổng thống, ông có thể khiếu nại với Tướng MacArthur hoặc đại diện toàn quyền của ông ấy là ông Slayne, nhưng tôi buộc phải thực hiện trách nhiệm của mình. Xin hãy ký vào đây.”

Mặt Osmina trắng bệch đi.

Đây không phải là cuộc thảo luận, mà là một mệnh lệnh; đây chính là sự đe dọa từ phía Xích Quả Quả!

Một vị tổng thống oai phong như vậy, lại bị một đại tá làm nhục đến thế sao?

Nhưng Osmina hoàn toàn không dám đối đầu với Mạnh Thiệu Nguyên. Người này chính là Hoàng đế Cao cấp của Manila mà!

Uất ức, giận dữ và oan ức tràn ngập trong lòng Osmina: “Đại tá, tôi cần phải thảo luận về việc này với Tướng Basque trước đã.”

Có vẻ như, lời nói của mình vẫn chưa đủ sức nặng.

Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh: “Vậy thì, thưa Tổng thống, tôi sẽ đợi ở đây cho đến khi các ngài đưa ra kết quả cuối cùng.”

Anh ta không nhìn Osmina thêm lần nào nữa, mà đi thẳng đến ghế sofa và ngồi xuống.

Aflyn vội vàng lấy thuốc lá ra, cung kính đưa cho anh ta, rồi cũng cung kính châm lửa giúp.

……

Trong văn phòng tổng thống, không chỉ có Tướng Basque đến, mà còn có Chính phủ Hoa Kỳ – người được ủy quyền đại diện cho Lý Vĩ Nhĩ – cùng với Tướng MacArthur đại diện cho Srayne cũng đều có mặt.

Họ đến để hỗ trợ Đại tá Sĩ Đại Lý.

Những người Philippines này thật không đáng tin cậy.

Trong kế hoạch tái thiết toàn diện trước đây của Philippines, Osmina đã liên tục trì hoãn, và chỉ khi không còn cách nào khác, ông mới đành ký tên vào kế hoạch đó.

Chính vì điều này mà phía Mỹ cho rằng Osmina không đáng tin cậy.

Tuy nhiên, ông chắc chắn là người được Quison chỉ định làm người kế nhiệm, và vẫn có uy tín lớn ở Philippines; việc thay thế ông ngay lập tức sẽ gây ra nhiều rắc rối không cần thiết.

Hơn nữa, trong thời gian ngắn, cũng không thể tìm được người thay thế Osmina.

Vì vậy, tạm thời vẫn để ông giữ chức vụ tổng thống đi.

Trước khi đến Dinh Malakanan, Mạnh Thiệu Nguyên đã thông báo cho Lý Vĩ Nhĩ và Srayne.

Hai đại diện người Mỹ quyết định sẽ hỗ trợ Đại tá Sĩ Đại Lý hết sức mình!

Điều này không chỉ là vấn đề về việc tổ chức lại một đội quân, mà còn liên quan đến danh dự, vị thế và lợi ích của nước Mỹ!

Nói cách khác, đây là vấn đề về việc xác định ai mới là chủ nhân thực sự của Philippines!

Osmina không bao giờ ngờ rằng một việc sắp xếp lại cấu trúc của một lữ đoàn lại có thể làm cho tất cả những người này phải hoang mang đến vậy.

Ngay cả khi mời Tướng Basque đến, thì điều đó cũng chẳng thể thay đổi được gì chứ?

Ông ta có thể nói được điều gì trước mặt người Mỹ đây?

Trong văn phòng tổng thống, chỉ có sự im lặng đáng sợ.

Cuối cùng, vẫn là Srein người đầu tiên phá vỡ sự câm lặng đó: “Hãy quyết định đi. Hoặc ít nhất, hãy báo cáo vụ việc này cho Tướng MacArthur để ông ấy đưa ra quyết định cuối cùng.”

Báo cáo cho Tướng MacArthur?

Osmina cười khổ.

Chẳng phải kết quả cũng sẽ giống nhau sao?

Tướng Basque cũng có vẻ mặt đầy buồn bã; ông thì thầm vài lời với Osmina.

Trên khuôn mặt Osmina hiện rõ sự bất lực; giọng nói của ông run rẩy: “Về kế hoạch mở rộng Lữ đoàn thứ hai, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi đồng ý!”

Tôi đồng ý!

Giám đốc trường Avlin thở phào nhẹ nhõm.

Và vào lúc này, ông càng tin chắc vào một điều:

Chỉ cần luôn dựa vào sự hỗ trợ của người Mỹ, thì dù là tổng thống hay tướng lĩnh, ông cũng không cần phải lo lắng gì cả!

Mạnh Thiệu Nguyên, Lý Vĩ Nhĩ và Srein đều nhìn nhau và mỉm cười hiểu ý.

Rốt cuộc, người Philippines cũng đã phải chịu thua.

Sau này, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Osmina và Tướng Basque đã ký tên vào các văn bản liên quan.

Sự nhục nhã!

Đây không chỉ là sự nhục nhã của riêng họ, mà còn là sự nhục nhã của toàn bộ chính phủ lâm thời, của toàn thể Philippines.

Osmina cảm thấy đau lòng vô cùng.

“Thưa tổng thống, thưa tổng thống…”

Đúng lúc này, Đỗ Nhĩ Kham bất ngờ xông vào văn phòng tổng thống.

Hoàn toàn thiếu sự lịch sự.

Osmina, người đã đầy đau khổ và phẫn nộ, lập tức đổ hết sự tức giận của mình lên người thị trưởng Manila này: “Thưa ông Đỗ Nhĩ Kham, đây có phải là cách cư xử của một thị trưởng Manila không?”

Đỗ Nhĩ Kham cũng đang trong tình trạng hoảng loạn; sau khi trợ lý của mình bị bắt, điều duy nhất ông nghĩ đến là phải ngay lập tức tìm sự giúp đỡ từ Tổng thống Osmina.

Dù các thư ký của tổng thống bên ngoài cố gắng ngăn cản hết sức, nhưng vẫn không thể chặn được Đỗ Nhĩ Kham.

Khi Đỗ Nhĩ Kham bước vào văn phòng tổng thống và thấy có quá nhiều người ở đó, anh ta lập tức dừng lại.

Ba người Mạnh Thiệu Nguyên đều cười mỉa mai.

Lý Vĩ Nhĩ với tâm trạng thoải mái nói: “Thưa ông thị trưởng, xin hãy nói rõ đi, tại sao ông lại vội vàng đến vậy?”

Đã đến nước này, Đỗ Nhĩ Kham chỉ còn cách cứng rắn nói ra: “Vừa rồi, trợ lý của tôi là Michael đã bị quân đội Mỹ bắt giữ.”

Osmina ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Sau khi Đỗ Nhĩ Kham kể lại toàn bộ sự việc, Osmina trong chốc lát không biết phải xử lý thế nào.

Một lúc sau, ông nhìn về phía Mạnh Thiệu Nguyên và hỏi: “Đại tá, chuyện này là thế nào vậy?”

“Tôi cho rằng, thưa ông thị trưởng, ông vừa mới giải thích rất rõ ràng rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Michael đã phục vụ cho người Nhật Bản, tàn ác đối xử với đồng bào Philippines. Theo ông, việc chúng tôi bắt giữ anh ta có sai trái gì không?”

Đây chính là điểm yếu lớn nhất của Michael.

Osmina cố gắng nói: “Đúng vậy, Michael thực sự có tiền sử như vậy, nhưng cũng có những lý do đặc biệt. Hiện nay, việc tái thiết Manila là ưu tiên hàng đầu, và Michael rất có kinh nghiệm trong lĩnh vực này; đó cũng là lý do chúng tôi vẫn sử dụng dịch vụ của anh ta.”

“Các bạn, tôi đề xuất nên tạm thời thả Michael ra, để anh ta góp sức vào công cuộc tái thiết Manila. Khi công việc hoàn thành, chúng ta có thể xem xét lại những hành động trước đây của anh ta.”

“Khi Manila thực sự được tái thiết xong, những kẻ như Một số nước Mỹ này có lẽ đã rời khỏi đây từ lâu rồi… Lúc đó, ai còn nhớ đến Michael nữa chứ?”

“Việc bắt giữ Michael cũng là vì lợi ích của việc tái thiết Manila.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách lạnh lùng: “Một kẻ phản bội Philippines, từng phục vụ cho người Nhật Bản… Ông thị trưởng có nghĩ rằng anh ta vẫn đáng tin cậy không?”

“Tôi chịu trách nhiệm về an ninh toàn bộ Manila. Sau những cuộc điều tra cẩn thận, chúng tôi nhận thấy rằng, ngay cả bây giờ, Michael vẫn đang bí mật liên lạc với chính phủ Nhật Bản, và có khả năng rất cao sẽ phá hoại công cuộc tái thiết Manila, gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với an ninh của thành phố.”

Đó chính là lý do chúng tôi bắt giữ Michael. Chúng tôi sẽ tiến hành một cuộc thẩm vấn công bằng đối với anh ta và cam kết rằng anh ta sẽ không bị quân đội Mỹ xúc phạm. Sau khi tiến hành điều tra cẩn thận, nếu Michael có tội, chúng tôi sẽ tiếp tục các bước tiếp theo; còn nếu anh ta vô tội, chúng tôi sẽ ngay lập tức thả anh ta ra.

Lời nói của ông ta thật là oai phong, đến nỗi Osmina không thể tìm ra bất kỳ lý do gì để phản đối.

“Vâng, thưa Tổng thống, Thị trưởng Đỗ Nhĩ Kham.” Lúc này, Lý Vĩ Nhĩ cũng lên tiếng: “Đại tá Sĩ Đại Lý đang gánh vác những trách nhiệm quan trọng; một số việc có thể gây phiền toái cho người khác, chỉ có thể do ông ấy thực hiện. Bất kỳ hậu quả nào phát sinh từ những việc đó, đều sẽ do Chính phủ Hoa Kỳ gánh vác.”

Ông ta đã dùng Chính phủ Hoa Kỳ làm lý do để biện minh.

Osmina còn có thể làm gì được nữa?

Ông ta thở dài nhẹ và nói: “Thị trưởng Đỗ Nhĩ Kham, tôi hy vọng ông không cần phải lo lắng về sự an toàn của ông Michael. Tôi tin rằng Đại tá Sĩ Đại Lý sẽ giữ lời hứa của mình, và ông Michael sẽ được đối xử một cách công bằng.”

Thật đáng tiếc, vị Tổng thống này mãi mãi cũng không bao giờ biết được rằng Đại tá Sĩ Đại Lý thực chất chỉ là một kẻ lừa đảo lớn.

Thà tin rằng lợn cái có thể leo cây còn hơn tin lời của một thiếu gia!

Thiếu gia Meng này, kẻ lừa đảo lớn ấy, đã nói rằng: “Chúng tôi sẽ tiến hành một cuộc thẩm vấn công bằng đối với anh ta và cam kết rằng anh ta sẽ không bị quân đội Mỹ xúc phạm!”

Nhưng ông ta lại nói về quân đội Mỹ mà…

Còn những người khác thì sao?

Thiếu gia Meng hoàn toàn không dám đảm bảo điều đó.

Thực ra, nếu muốn giải quyết vấn đề này một cách dễ dàng, cũng không khó chút nào.

Mạnh Thiệu Nguyên có một kế hoạch lớn trong lòng, đó chính là kế hoạch nuôi dưỡng những quan chức tham nhũng.

Bây giờ, chỉ cần Osmina hoặc Đỗ Nhĩ Kham đưa ra một khoản tiền lớn, bất kỳ vấn đề nào cũng có thể được giải quyết một cách dễ dàng, phải không?