Aflyn hiểu rất rõ suy nghĩ của Osmina. Trước khi vị tổng thống tạm quyền người Philippines này kịp lên tiếng, Aflyn đã nói:

“Thưa Tổng thống, ý kiến của tôi hoàn toàn giống với ông. Để bảo vệ Manila, tôi và Lữ đoàn 2 chắc chắn sẽ hy sinh mọi thứ cho sự nghiệp này.

Và để Lữ đoàn 2 phát huy tối đa hiệu quả của mình, tôi đã soạn thảo một kế hoạch mở rộng quân đội!”

Kế hoạch mở rộng quân đội?

Osmina ngạc nhiên.

Nhưng Aflyn không cho ông ta thời gian phản ứng; ngay lập tức, anh ta lấy ra bản kế hoạch từ túi xách công vụ của mình và nói:

“Thưa Tổng thống, xin ông xem qua.”

Osmina chỉ đọc trong chốc lát thì đã sửng sốt.

Họ muốn mở rộng quy mô Lữ đoàn 2 từ 800 người lên thành 2.000 người sao?

Điên rồ à?

Ông ta không biết rằng việc duy trì 800 người này đã khiến chính phủ gặp rất nhiều khó khăn sao? Hàng tuần, họ đều phải vật lộn với những vấn đề tài chính nan giải.

Bây giờ lại muốn mở rộng quân đội lên đến 2.000 người?

Và điều đáng ghét hơn nữa là, trong khi ông ta đang cố gắng cắt giảm quân số, thì ngược lại, họ lại muốn tăng quân đội một cách đáng kể.

“Điều này quá đáng rồi, Thiếu tá.” Osmina cau mày: “Việc này liên quan đến quá nhiều yếu tố; chỉ riêng về mặt tài chính, chính phủ đã gặp rất nhiều khó khăn để giải quyết.”

Nói đến đây, ông ta lập tức thay đổi giọng điệu và nói tiếp:

“Thiếu tá, tôi cũng có việc muốn thông báo với bạn…”

Ông ta cố tình dùng từ “thông báo” để cho Aflyn hiểu rằng mình chỉ là một thiếu tá, và ông ta không thể đưa ra ý kiến gì về các quyết định của chính phủ; ông ta chỉ có thể chấp nhận chúng mà thôi:

“Lữ đoàn 2 hiện có 800 người, nhưng chất lượng binh sĩ rất không đồng đều, năng lực chiến đấu cũng khác nhau. Vì vậy, sau khi thảo luận với Tướng Basque, chúng tôi quyết định sẽ tái tổ chức Lữ đoàn 2 thành Tiểu đoàn 2.”

Lo sợ Aflyn sẽ không hài lòng, ông ta tiếp tục nói:

“Bạn sẽ được bổ nhiệm làm trưởng tiểu đoàn, nhưng đây không phải là việc giáng chức. Chúng tôi dự định thăng bạn lên cấp đại tá, đồng thời sẽ giao cho bạn một vị trí quan trọng trong Bộ Quốc phòng Philippines trong tương lai.

Sau khi tái tổ chức, Tiểu đoàn 2 sẽ được bổ sung thêm một đại đội thiết giáp và một đại đội pháo. Nghĩa là, sức mạnh của Tiểu đoàn 2 không hề giảm đi, mà ngược lại còn được tăng cường đáng kể!”

Aflyn coi thường những lời đó.

Cái gì là đại đội thiết giáp, cái gì là đại đội pháo… Anh ta chẳng hề quan tâm đến những điều

Đồng thời, tôi cũng sẽ yêu cầu quân đội Mỹ hỗ trợ về trang bị cho Lữ đoàn thứ hai của chúng tôi. Xin Tổng thống yên tâm, Lữ đoàn thứ hai của tôi chắc chắn sẽ trở thành một lực lượng mạnh mẽ của Philippines!”

Việc ông ta liên tục nhờ đến sự hỗ trợ của quân đội Mỹ đã khiến Osmina cảm thấy không hài lòng. Dù ông ta là Tổng thống của chính phủ lâm thời Philippines, nhưng mọi việc đều phải được người Mỹ phê duyệt. Chưa kể đến những vấn đề khác, chỉ riêng việc xác định ai mới là chủ nhân thực sự của Philippines đã gây ra rất nhiều tranh cãi. Người chủ nhân thực sự của ông ta, tức là người Mỹ, dĩ nhiên là những người có quyền lực tối cao ở Philippines. Nhưng gần đây, người Mỹ lại bổ nhiệm một kẻ tên là Mác-xít làm quan chức quản lý tám tỉnh phía Bắc Luzon. Tám tỉnh phía Bắc Luzon! Ông ta mới là người nắm toàn quyền ở khu vực đó! Osmina rất nghi ngờ liệu các sắc lệnh của mình có thể được thực hiện ở đó hay không. Và bây giờ, chỉ một thiếu tá nhỏ bé lại dám lôi kéo quân đội Mỹ vào cuộc. Osmina rõ ràng biết rằng mình không thể lùi bước trong vấn đề này; nếu không, tương lai chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối: “Thiếu tá, tôi không thể ký vào văn bản này. Việc mở rộng quân đội lên đến hai nghìn người hoàn toàn không thể được tài trợ về mặt tài chính, và điều này còn liên quan đến rất nhiều khía cạnh khác nữa. Hơn nữa, trong vòng hai tháng tới, Lữ đoàn thứ hai phải được tổ chức lại thành Trung đoàn thứ hai. Thiếu tá, xin hãy thực hiện mệnh lệnh này.”

“Tổng thống, tôi rất sẵn lòng thực hiện mệnh lệnh của Ngài,” Aflyn nói một cách không hề e ngại. “Tôi là một quân nhân, tôi phải chịu trách nhiệm về an ninh của Philippines; tôi chỉ thực hiện những mệnh lệnh có lợi cho an ninh của đất nước này.” Điều này có nghĩa là ông ta đang công khai chống đối mình sao? Aflyn liếc nhìn văn bản yêu cầu mở rộng quân đội và nói: “Tổng thống, xin hãy xem phần cuối của văn bản này.” Osmina lại đọc lại một lần nữa. Sĩ Đại Lý · Meng… Đúng vậy, đó chính là tên của vị đại tá quân đội Mỹ ký vào văn bản đó. Ông ta là người nắm toàn quyền quân sự và an ninh tối cao ở Manila! Ông ta chính là “vua tối cao” của Manila! “Đại tá Sĩ Đại Lý đã phê duyệt kế hoạch mở rộng quân đội của tôi!” Giọng nói của Aflyn thậm chí còn mang chút kiêu ngạo: “Hơn nữa, Tổng chỉ huy Sĩ Đại Lý cũng rất đồng ý với kế hoạch này.” Mạnh Thiệu Nguyên là người nắm toàn quyền quân sự tối cao lâm thời của Manila, đồng thời cũng là Tổng chỉ huy an ninh và phòng thủ của thành phố này.

Nhưng cái tên “tổng chỉ huy” thì chưa bao giờ ai dùng để gọi ông ta cả.

Và người đầu tiên sử dụng cái tên đó chính là Đại tá Avlin.

Avlin lại một lần nữa dùng sức mạnh của người Mỹ để áp đặt ý muốn của mình lên ông ta!

Osmina tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Nhưng ông ta vẫn không dám làm gì Avlin.

Bởi vì hiện tại, ông ta vẫn chưa rõ ràng xem mối quan hệ giữa Avlin và vị Đại tá kia là như thế nào.

Ông ta kiềm chế cơn giận và nói: “Đại tá, tôi hoàn toàn hiểu những khó khăn của ông, nhưng kế hoạch mở rộng quân đội này quá đột ngột và phức tạp; tôi cần phải thảo luận với Tướng Basque thuộc Bộ Quốc phòng trước.”

“Được thôi,” Avlin cũng không muốn nói thêm gì nữa: “Nhưng tôi hy vọng thời gian chờ đợi sẽ không quá dài.”

Nói xong, ông ta chỉ gật đầu chào lễ một cách đơn giản rồi rời đi.

“Thật là quá đáng! Thật là quá đáng!”

Đỗ Nhĩ Kham – người đã chứng kiến tất cả mọi chuyện – run rẩy vì tức giận.

Theo một nghĩa nào đó, Đỗ Nhĩ Kham là một kẻ chỉ biết học sách, không hiểu biết gì về thế sự.

Trong mắt ông ta, Tổng thống là một người thiêng liêng.

Nhưng bây giờ, một vị đại tá nhỏ bé lại không hề coi trọng Tổng thống chút nào!

Đây chính là việc kẻ yếu đè bẹp người mạnh!

“Thưa Tổng thống, tôi đề nghị ngay lập tức trừng phạt nghiêm khắc Đại tá Avlin!” Đỗ Nhĩ Kham nói với giọng tức giận: “Hãy trừng phạt hành vi bất kính của ông ta, đồng thời, tôi đề nghị cần phải thu hồi chức vụ Trưởng Lữ đoàn thứ hai của ông ta ngay lập tức.”

Osmina đương nhiên cũng muốn làm như vậy, nhưng ông ta không dám.

Bởi vì phía sau Avlin, có người Mỹ đang đứng đó!

“Đỗ Nhĩ Kham…” Osmina cười đau lòng: “Bạn có bao giờ nghĩ tại sao cùng một việc, người Mỹ lại gây ra rất nhiều khó khăn cho bạn, trong khi với Avlin thì lại mọi thứ đều suôn sẻ? Ở Philippines, thực sự là không thể làm bất cứ điều gì mà không có sự hỗ trợ của người Mỹ sao?”

Tất cả những gì ông ta có thể làm, chỉ là than phiền mà thôi.

Còn đối với Đỗ Nhĩ Kham, điều này chính là biểu hiện của sự bất mãn của Tổng thống, là mong muốn chống lại người Mỹ và giành lại quyền lực từ tay họ.

Và vì lý tưởng đó, ông ta tất nhiên sẽ không do dự mà đứng về phía Tổng thống, và ông ta nói một cách quyết đoán: “Thưa Tổng thống, tôi sẽ quay lại gặp vị Đại tá kia một lần nữa, tôi sẽ tranh luận một cách công bằng để buộc người Mỹ phải nhượng bộ!”

“Cẩn thận lên, cẩn thận nhé.” Osmina nói một cách yếu ớt.

Nhưng Đỗ Nhĩ Kham đã quyết tâm rồi, và không hề ngoảnh đầu lại mà rời khỏi văn phòng tổng thống.

……

Bầu trời dần tối đi.

Ba người bước vào cảng Manila.

Họ đi với vẻ vội vã.

“Chính ở đây này.”

Người có bộ râu nhỏ Râu dừng chân lại.

Người cao lùn ở giữa nhìn xung quanh và hỏi: “Chắc chắn rồi chứ?”

Râu gật đầu: “Yên tâm đi, những thủy thủ này chỉ muốn tiền thôi… Chúng ta sẽ sớm rời khỏi Manila được.”

Người cao lùn mới thở phào nhẹ nhõm.

Thỉnh thoảng có người đi qua đây, nhưng không ai để ý đến ba người này cả.

Mỗi ngày ở cảng Manila có quá nhiều người… Ai có thời gian quan tâm đến họ chứ?

“Đến rồi!”

Râu bất ngờ nói.

Một bóng dáng xuất hiện.

Đó là thủy thủ Toby.

Toby nhìn ba người và hỏi: “Chính các bạn à?”

“Vâng,” Râu vội vàng trả lời: “Mọi việc đã được sắp xếp xong chưa?”

Không nói thêm gì, Râu vẫy tay rồi quay người đi.

Ba người vội vàng theo sau anh ta.

Khi đến một góc khuất, Toby bỗng nhanh chóng đi nhanh hơn, và trong chốc lát, ba bóng dáng đã biến mất.

“Không ổn rồi!”

Râu mới hoảng sợ, nhưng đã quá muộn.

Ba khẩu súng đen sì đang nhắm thẳng vào họ.

Lý Chí Phong nói với giọng lạnh lùng: “Đừng động đậy! Nếu cử động, tôi sẽ bắn chết các người!”

……

Mạnh Thiệu Nguyên mặc bộ đồ quân sự của một trung sĩ Mỹ, đứng ở một bên.

Anh ta không muốn bị phát hiện đâu.

Cam Ninh mặc bộ đồ quân sự của một đại úy Mỹ… Anh ta mới chính là người chủ đạo trong cuộc này.

Người đó có thân hình nhỏ bé, đứng đó mà không nói một lời nào.

“Tên của anh.” Cam Ninh hỏi bằng giọng lạnh lùng.

“Luc.” Người đó trả lời khẽ.

Cam Ninh cười và nói: “Luc ư? Tôi nghĩ rằng tên thật của anh không phải là Luc, mà phải là Kuhin!”

Kuhin!

Vị trung tá đã bỏ trốn kia, chính là Kuhin!

Người đó run rẩy một chút, nhưng vẫn không nói gì.

“Được rồi, Trung tá Kuhin, không còn gì để che giấu nữa.” Cam Ninh nói với nụ cười: “Hình ảnh truy nã của anh đã được chúng tôi tiếp nhận.”

Người đó im lặng một lúc lâu, rồi thở dài sâu: “Đúng vậy, tôi chính là Kuhin, kẻ đã bỏ trốn đó.”

Anh ta đã sẵn sàng tâm lý bị bắt giữ, bị đưa đến MacArthur, và sau đó biến mất một cách bí ẩn trong thế giới này.

“Ngồi xuống đi, Trung tá.”

Cam Ninh tỏ ra rất lịch sự.

Nhìn thấy sự lịch sự của đối phương, Kuhin cảm thấy khá bối rối.

Cam Ninh nghĩ về những gì Mạnh Thiệu Nguyên đã yêu cầu mình phải hỏi và nói ra, rồi mới bắt đầu nói: “Trung tá Kuhin, anh là một người thông minh. Nếu tôi thực sự muốn bắt giữ anh, tôi không cần phải làm mọi việc một cách bí ẩn như vậy. Và cũng không cần phải đưa anh đến đây.”

Kuhin nhìn anh ta với vẻ hoang mang.

“Tôi hy vọng rằng chúng ta có thể nói chuyện một cách thành thật với nhau.” Cam Ninh nói nhẹ nhàng: “Tôi biết tại sao anh lại bỏ trốn, và cũng biết những chuyện giữa anh và Tướng MacArthur. Nhưng điều đó không liên quan đến tôi.”

“Vậy tại sao anh vẫn đưa tôi đến đây?” Kuhin hỏi không hiểu.

“Tôi đã nói rồi, chỉ là muốn nói chuyện với anh mà thôi.” Cam Ninh trả lời: “Có lẽ anh đang nắm giữ rất nhiều bí mật về Tướng MacArthur, và đó cũng chính là lý do tại sao Tướng MacArthur rất muốn bắt được anh. Những bức điện tín đó, phải không?”

Kuhin không trả lời.

Những bức điện tín mà MacArthur gửi cho mình không chỉ là bằng chứng về bản chất xấu xa của ông ta, mà còn là công cụ quan trọng nhất để bảo vệ mạng sống của mình!

“Bạn nghĩ rằng những bức điện này có thể bảo vệ bạn sao?” Cam Ninh lập tức đọc được suy nghĩ trong lòng đối phương: “Bạn quá ngây thơ rồi, trung tá. Đúng vậy, hiện tại Tướng MacArthur thực sự rất e dè những bức điện đó; ngay cả khi bạn bị bắt, nếu không nhận được những bức điện đó, ông ấy cũng sẽ không dám làm gì bạn một cách dễ dàng.”

Nhưng bạn đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Theo thời gian trôi qua, những thứ được coi là “vũ khí” trong tay bạn sẽ ngày càng mất giá trị. Mỗi inch đất Philippines được giải phóng, uy tín của MacArthur lại tăng thêm một phần. Ngay cả những lệnh mà ông ấy đã đưa ra, bất chấp tính mạng của người dân, ông ấy hoàn toàn có thể giải thích rằng đó là do bạn bịa đặt ra.

Và công chúng cũng sẽ tin vào điều đó, bởi vì ông ấy chính là vị cứu tinh của Philippines. Làm sao người dân Philippines có thể không tin vào vị cứu tinh của họ, mà lại tin vào bạn chứ? Hơn nữa, với việc kiểm soát thông tin, bạn thậm chí không có cơ hội để công bố những bức điện đó. Trung tá, tại sao phải làm vậy chứ?

Trung tá, tại sao phải làm vậy chứ?

Khi Cam Ninh nói ra những lời này, khuôn mặt của Kuhnin lập tức trở nên u ám.

Mỗi từ mỗi câu mà đối phương nói ra đều xuyên thấu trái tim Kuhnin.

“Vì vậy, những bức điện đó nằm trong tay bạn chỉ mang lại tai hại, chứ không phải là vật bảo vệ.” Cam Ninh đã quyết đoán: “Hãy giao những bức điện đó cho tôi, tôi sẽ đảm bảo chúng phát huy được giá trị lớn nhất.”

Giao ra?

Điều đó có nghĩa là mình sẽ mất hết tất cả.

“Còn về bạn và những người bạn của mình, đừng lo lắng.” Cam Ninh lại cười một cái: “Tôi sẽ đưa các bạn ra khỏi cảng Manila, rời khỏi Philippines.”

Ông ta vẫy tay, và Lý Chí Phong liền mang đến một chiếc vali da.

Ngay sau đó, ông ta mở chiếc vali ra.

Bên trong chứa đầy đô la Mỹ và mười thanh vàng.

Cam Ninh nói nhẹ nhàng: “Đây chính là bảo đảm cho cuộc sống tương lai của các bạn. Các bạn hãy rời xa Philippines, tôi sẽ đưa các bạn đến Mỹ trước. Sau đó, các bạn có thể chọn sống ẩn danh ở bất kỳ quốc gia nào trong số Mỹ, Anh, Pháp… Hãy quên hết những gì đã xảy ra ở đây, và cả những trải nghiệm mà các bạn đã có, nhé.”

Kuhnin im lặng.

Rất lâu sau đó, anh ta cuối cùng cũng thở dài một hơi dài và nói: “Tôi sẽ giao những bức điện báo đó cho anh.”

Người vừa lặng lẽ nghe chuyện từ đầu đến cuối – Mạnh Thiệu Nguyên – đã mỉm cười.

Đối với Kuchin, những bức điện báo ấy không có ý nghĩa gì quá lớn.

Nhưng đối với bản thân anh ta thì sao?

Chúng hoàn toàn có thể phát huy tác dụng lớn lao.

“Vậy là, thỏa thuận của chúng ta đã được thực hiện rồi.” Cam Ninh trông rất hài lòng: “Hãy nghỉ ngơi thoải mái ở đây một đêm nay; ngày mai, tôi sẽ cung cấp cho các bạn giấy thông hành và danh tính mới. Các bạn không cần phải ẩn náu nữa, mà có thể ra khỏi Manila một cách công khai!”

Kuchin đặt ra một câu hỏi: “Anh… thực sự là ai?”

Đúng vậy, anh ta đã nhận ra rằng, việc thực hiện được những điều này chắc chắn không phải là điều mà một thiếu tá quân đội Mỹ nhỏ bé có thể làm được. Phía sau anh ta chắc chắn còn có một người có quyền lực lớn hơn nhiều!

“Tôi… chính là tôi thôi.” Cam Ninh nói một cách thờ ơ: “Anh không cần biết danh tính của tôi, và càng không cần biết sự thật là gì. Nhiều chuyện, khi không biết, lại còn tốt hơn là biết. Thiếu tá Kuchin… đây là lần cuối cùng tôi gọi anh như vậy; sau này… thiếu tá Kuchin đã chết rồi.”

Thiếu tá Kuchin đã chết… và từ đó trở đi, anh ta thực sự đã chết hẳn.

Kuchin cười đau khổ, rồi im lặng gật đầu.