Tuyến đường vận chuyển cuối cùng cũng đã được mở thông!

Vào ngày 26 tháng 3 năm 1945, lô hàng đầu tiên mà Mạnh Thiệu Nguyên đã chờ đợi từ lâu đã thành công trong việc được vận chuyển đến cảng Manila.

Lô hàng này do chính Cam Ninh trực tiếp giám sát và điều phối.

Mọi người đều hành xử một cách thận trọng.

Vì vậy, số lượng hàng hóa được vận chuyển trong lần đầu tiên không nhiều lắm.

Trong đó bao gồm hai tấn vàng, một số kim cương trắng và các tác phẩm nghệ thuật quý giá.

Mạnh Thiệu Nguyên rất thận trọng.

Theo kế hoạch của ông, ngay cả khi không gặp bất kỳ trở ngại nào ở Spabanios, việc tiến hành vận chuyển hàng hóa trên quy mô lớn vẫn không nên được thực hiện.

Thứ nhất, điều này sẽ rất dễ hu hút sự chú ý.

Thứ hai, nếu lại gặp phải bất kỳ vấn đề nào, họ sẽ phải chịu những tổn thất lớn.

Vì vậy, quyết định của ông là tiến hành vận chuyển hàng hóa theo từng đợt.

Mỗi lần chỉ vận chuyển một lượng hàng hóa vừa phải.

Như vậy, ngay cả khi có sự cố xảy ra, tổn thất gánh chịu cũng vẫn có thể chấp nhận được.

Hiện tại, điều mà họ thiếu nhất chính là thời gian.

Nếu không gặp bất kỳ trở ngại nào, dự kiến vào giữa tháng Tư, tất cả hàng hóa sẽ được vận chuyển xong.

Bốn mươi tấn vàng, mười tấn kim cương trắng, cùng với rất nhiều di tích lịch sử và vật phẩm quý giá khác.

Đây thực sự là một kho báu đáng kinh ngạc.

Ngay khi hai tấn vàng về đến cảng Manila, Mạnh Thiệu Nguyên lập tức tổ chức người để vận chuyển chúng vào kho đã được chỉ định, thay vì ngay lập tức đưa lên tàu “Miami Soaring”.

Cam Ninh thở phào nhẹ nhõm.

“Việc dừng lại tại cảng trong thời gian dài không chỉ dễ gây nghi ngờ, mà còn có thể bị quân đội tạm thời chiếm dụng. Vì vậy, ba ngày sau, tàu ‘Miami Soaring’ sẽ vận chuyển một lô gỗ ra khỏi cảng, và khoảng mười hai ngày sau sẽ trở lại.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói nhỏ: “Vì vậy, hãy tận dụng khoảng thời gian này để vận chuyển hết tất cả hàng hóa đến cảng Manila. Khi tàu ‘Miami Soaring’ trở lại, chúng ta sẽ lập tức tiến hành việc đóng hàng. Lúc đó, bao gồm cả bạn và Hứa Trư, tất cả mọi người đều sẽ rời khỏi Manila.”

“Ông chủ, còn ông thì sao?” Cam Ninh không nhịn được mà hỏi.

“Theo quy tắc cũ rồi, tôi sẽ là người rời đi cuối cùng.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Đừng quên, hiện tại tôi vẫn là một đại tá trong quân đội Mỹ; tôi cần phải đảm bảo không để lộ bí mật của mình, vì vai trò này tôi vẫn cần tiếp tục giữ.”

Cam Ninh cũng không tiếp tục thuyết phục anh ta nữa.

Xét theo tình hình hiện tại ở Philippines, ông chủ ở đây không gặp phải vấn đề gì lớn cả.

Hơn nữa, với trí thông minh của ông chủ, dù có xảy ra tình huống khẩn cấp thì ông ấy vẫn có cách giải quyết được.

Mình hoàn toàn không cần phải lo lắng cho ông ấy đâu.

“Mọi việc đã ổn rồi, đảm bảo an toàn nhé.” Lý Chí Phong vang lên tiếng huýt sáo khi đến.

Dù có sự cố không vui với Đại tá Dilon, nhưng nói chung, cuộc sống ở Manila vẫn rất thoải mái.

“Có tin tức gì về Đại tá Kushing không?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi.

“Hiện tại vẫn chưa.” Lý Chí Phong lắc đầu: “Dù sao thì chắc chắn ông ấy không có ở cảng Manila.”

“Nếu Kushing muốn rời đi, cảng Manila chính là con đường duy nhất của ông ấy.” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lúc: “Mặc dù việc bắt được Kushing hay không thực sự không liên quan lớn đến chúng ta, nhưng vì điều này liên quan đến Lão Bảy, nên chúng ta vẫn cần phải giúp ông ấy hoàn thành việc đó.”

……

Ngày 10 tháng 3 năm 1945, con tàu khổng lồ trên biển “Aburumaru” đã đến điểm đích cuối cùng của hành trình – đảo Sumatra.

Đối với Nhật Bản, khi lực lượng hải quân của họ đã cạn kiệt, “Aburumaru” chính là con tàu vận tải then chốt của họ. Chính phủ Nhật Bản không cam lòng chỉ sử dụng nó để vận chuyển hàng cứu trợ; điều này đã gieo rắc nguy cơ tai họa cho con tàu này sau này.

Trong khi đó, với “giấy phép qua lại an toàn” do Mỹ cung cấp, con tàu đã được chứa sẵn 6000 tấn đạn dược và các vật tư chiến tranh khác trước khi xuất phát, điều này đã vi phạm thỏa thuận giữa hai bên từ đầu.

Người Nhật bắt đầu vận chuyển hàng hóa vào con tàu này một cách đông đảo.

Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là, ngay khi “Aburumaru” đến Sumatra, nó đã được đặt trong tình trạng bí mật nghiêm ngặt.

Chỉ vào ban đêm, dưới sự giám sát của cảnh sát hiến pháp Nhật Bản, hàng hóa mới được chuyển vào khoang tàu.

Trong khi “Aburumaru” di chuyển về phía nam, quân đội Mỹ lại tiến hành cuộc tấn công về phía bắc.

Mỗi ngày trên hành trình, con tàu này đều va chạm với các máy bay Mỹ đang tấn công lãnh thổ Nhật Bản.

Nhờ vào một lời hứa, con tàu “Apo Maru” trở thành chiếc tàu khổng lồ duy nhất của Nhật Bản có thể di chuyển an toàn trên Thái Bình Dương, và cũng là hy vọng duy nhất của Nhật Bản trong việc vận chuyển hàng hóa và người dân qua khu vực này.

Rất nhiều người Nhật Bản đều mong muốn được lên chiếc tàu khổng lồ này. Đó là hy vọng duy nhất để họ thoát khỏi nơi tồi tệ này.

Lúc này, các khu vực do Nhật Bản kiểm soát như Singapore, Jakarta… đã bị bao vây từ mọi phía; vì vậy, các quan chức cấp cao, tướng lĩnh, những người giàu có và gia đình họ ở Đông Nam Á đều tranh nhau muốn lên con tàu này, để giành lấy hy vọng sống sót cuối cùng.

“Quá đông rồi.”

Trung tướng Inada Masahiro, người phụ trách an toàn cho con tàu “Apo Maru”, đang cầm trên tay danh sách dài và nói với vẻ lo lắng: “Con tàu ‘Apo Maru’ chỉ có thể chứa được 236 hành khách, nhưng hiện tại, số lượng người đã vượt quá 2.000 người.”

Trung tướng xiêm mộc Xia Chuan cười buồn và nói: “Thưa ngài, mọi người đều muốn rời khỏi nơi này. Nếu chúng ta không phải là quân nhân, có lẽ chúng ta cũng sẽ cùng con tàu ‘Apo Maru’ rời đi lần này. Hãy để họ đi đi… Việc giúp thêm nhiều công dân của Đế quốc sống sót cũng là điều tốt. Hơn nữa, trong danh sách này còn có rất nhiều người thuộc tầng lớp quý tộc nữa.”

Trung tướng Inada Masahiro im lặng gật đầu.

Còn cách nào khác nữa chứ?

Nhiệm vụ của ông là đảm bảo an toàn cho con tàu “Apo Maru” khi nó rời khỏi đây.

Còn những điều khác?

Đó không phải là trách nhiệm của ông nữa.

Hy vọng rằng số phận của con tàu này sẽ không giống như nơi này…

Trung tướng Inada Masahiro rất rõ ràng rằng họ đã đến bước đường cùng. Bây giờ, họ chỉ đang cố gắng vùng vẫy trong tuyệt vọng mà thôi.

Đế quốc này đã không còn ngày mai nào nữa…

……

Ngày 28 tháng 3 năm 1945, đêm.

Con tàu “Apo Maru”, vốn được thiết kế để chứa 236 hành khách, lại chứa tới 2.009 người! Trong số đó có Tổng lãnh đạo Nhật Bản tại Miến Điện, Ogasawara Ichirō, Tổng chỉ huy lực lượng bí mật Nhật Bản ở Đông Nam Á, Iwabashi Ikio… cùng với gia đình họ.

Vào rạng sáng ngày 1 tháng 4 năm 1945,

con tàu “Apo Maru” đã bị các tàu ngầm Mỹ như “Queenfish” phát hiện khi đang di chuyển ở vùng biển phía đông đảo Niushan, huyện Pingtan, tỉnh FJ.

Vào lúc 21 giờ 15 phút, tàu “Queenfish” đang tuần tra ở khoảng cách khoảng 8 km về phía đông bắc đảo Niushan. Lúc đó, sương mù dày đặc, mọi thứ xung quanh đều tối om.

Thuyền trưởng Lafflin nhận ra rằng thời tiết này rất có thể bị đối phương lợi dụng, và vào lúc này, tất cả những gì ông có thể dựa vào chỉ là kinh nghiệm và hệ thống sonar mà thôi.

Vào lúc 22 giờ, hệ thống sonar cho thấy có một chiến hạm của Nhật Bản xuất hiện ở phía đông nam, cách tàu “Hoàng Hậu Cá” khoảng 15 km.

Đến 22 giờ 25 phút, tàu “Hải Hồ” báo cáo đã phát hiện ra chiến hạm Nhật Bản đó.

Lafflin ra lệnh tiếp cận và tấn công.

Vào lúc 23 giờ, khi khoảng cách giữa “Hoàng Hậu Cá” và mục tiêu chỉ còn khoảng 1100 mét, họ đã bắn ba quả ngư lôi.

Các quả ngư lôi được bắn đi đều phát nổ liên tiếp; vào lúc 23 giờ 05 phút, hệ thống sonar cho thấy tín hiệu của con tàu địch đã biến mất.

Hơn mười phút sau, tàu “Hoàng Hậu Cá” mới đến hiện trường vụ chìm tàu. Trên mặt biển đầy dầu thô và cao su, họ chỉ cứu được một người sống sót đang trong tình trạng hôn mê.

Cuộc tấn công thành công này không mang lại vinh quang cho Lafflin. Trong thời gian dài sau đó, ông luôn phải giải thích với mọi người rằng: Trong đêm biển u ám với tầm nhìn kém, mãi khi các thuộc cấp của ông cứu được người tù binh Nhật Bản may mắn sống sót đó, ông mới nhận ra rằng có thể họ đã không đánh trúng một chiến hạm.

Tên con tàu chìm là “Apo Maru”!

Con tàu khổng lồ “Apo Maru” đã chìm!

Và sự chìm của con tàu này cũng đầy rẫy những điểm đáng nghi ngờ.

Khi kiểm tra nhật ký hành trình của tàu ngầm “Hoàng Hậu Cá”, mọi người phát hiện ra rằng có rất nhiều điều đáng ngờ liên quan đến “Apo Maru”.

Trước hết, trong vòng một giờ từ khi phát hiện đến khi đánh chìm con tàu, tàu “Hoàng Hậu Cá” đã nhiều lần phát đi cảnh báo, nhưng “Apo Maru” hoàn toàn không hề phản ứng, không đưa ra bất kỳ thông tin nào; từ đó, tàu “Hoàng Hậu Cá” kết luận rằng đó rất có thể là một chiến hạm đang ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Thứ hai, con tàu khổng lồ nặng hàng vạn tấn “Apo Maru” chỉ mất ba phút sau khi bị ngư lôi đánh trúng đã nhanh chóng chìm xuống đáy biển, thậm chí còn không phát ra tín hiệu cấp cứu “SOS”. Mọi người đều cho rằng sự chìm của nó có những nguyên nhân khác, không hoàn toàn do vụ nổ ngư lôi gây ra.

Thứ ba, những người rơi xuống biển đã từ chối sự giúp đỡ của tàu “Hoàng Hậu Cá”; kết quả là trong số 2009 người trên tàu, chỉ có một người duy nhất sống sót, và người đó cũng chỉ được cứu khi đang trong tình trạng hôn mê.

Người sống sót duy nhất đó là Shita Kenichiro.

Sau cuộc tấn công, nhiều người Nhật Bản đã nổi lên mặt nước, nhưng họ đã từ ch

Và Shida Kenichiro cũng từ chối nhớ lại bất kỳ điều gì liên quan đến con tàu “Abomaru”.

Tại sao con tàu “Abomaru” lại có thể thực hiện nhiều hành động đáng ngờ như vậy?

Trước tòa án quân sự Mỹ, LaFollette đã giải thích rằng do sương mù dày đặc, tầm nhìn gần như bằng không; dựa trên tín hiệu từ máy ra đa, họ cho rằng đó là một chiếc tàu chiến của Nhật Bản.

Ngoài ra, 9 giờ trước đó, “Seal Fox” vừa tấn công một con tàu vận tải của địch, vì vậy họ nghĩ rằng đây là hành động trả đũa của quân Nhật.

Phía Nhật Bản thì cho rằng con tàu “Abomaru” đang di chuyển theo lộ trình được quy định, và đây là một cuộc tấn công có chủ đích; do đó, Nhật Bản yêu cầu phía Mỹ bồi thường mọi thiệt hại.

Cuối cùng, Chính phủ Hoa Kỳ đã thừa nhận trách nhiệm trong việc đánh chìm con tàu “Abomaru”.

Về vấn đề bồi thường, Chính phủ Hoa Kỳ muốn giải quyết sau khi chiến tranh kết thúc, với tư cách là nước chiến thắng, để có thêm quyền lợi.

Vào tháng 4 năm 1945, quân đội Mỹ bắt đầu cuộc chiến trên đảo Okinawa, và cánh cửa phía nam của Nhật Bản đã bị mở ra.

Ngày 10 tháng 8, tức là 5 ngày trước khi Nhật Bản tuyên bố đầu hàng vô điều kiện, chính phủ Nhật Bản đã đưa ra yêu cầu bồi thường đối với phía Mỹ: yêu cầu bồi thường tiền mặt 720.000 đô la Mỹ, và cung cấp cho Nhật Bản một con tàu tương đương để thay thế “Abomaru”.

Trong những cuộc thương lượng, cùng với tiếng nổ của quả bom nguyên tử, Thế chiến II đã kết thúc. Ngày 15 tháng 8, Nhật Bản tuyên bố đầu hàng vô điều kiện.

Nền kinh tế của Nhật Bản sau khi thua trận đứng trước bờ vực sụp đổ.

Tuy nhiên, vào ngày 14 tháng 4 năm 1949, Thủ tướng Nhật Bản Yoshida Shigeru đã ký vào thỏa thuận, tuyên bố từ bỏ mọi yêu cầu liên quan đến việc “Abomaru” bị đánh chìm.

Phía Nhật Bản không chỉ từ bỏ quyền yêu cầu bồi thường mà còn tự bỏ tiền ra để hỗ trợ gia đình các nạn nhân.

LaFollette thì được miễn truy tố vì con tàu “Abomaru” đã vi phạm quy định khi vận chuyển vật tư chiến lược; sau này, ông trở thành tư lệnh hải quân.

Shida Kenichiro, người duy nhất sống sót trong vụ việc “Abomaru”, mãi mãi giữ im lặng về sự thật đã xảy ra vào đêm hôm đó.

Có quá nhiều điểm đáng nghi ngờ…

Vào đêm khuya ngày 1 tháng 4 năm 1945, khi đó “Abomaru” là một con tàu khổng lồ 10.000 tấn của Nhật Bản được các lực lượng đồng minh bảo vệ an ninh, vậy tại sao nó lại có lý do gì để di chuyển với tốc độ cao qua vùng biển tối tăm và nguy hiểm như vậ

Báo cáo của Lafon nói rằng những quả ngư lôi tấn công con tàu “Apo Maru” đã được bắn ra từ ống phóng ngư lôi ở phía sau con tàu; điều này có nghĩa là nếu tàu ngầm “Queenfish” muốn đuổi theo và tấn công “Apo Maru” từ phía sau, nó sẽ phải quay ngược hướng để thực hiện cuộc tấn công. Điều này có hợp lý không?

Tàu ngầm “Queenfish” từng là con sói dữ tợn nhất trong chiến thuật “đàn sói” của quân đội Mỹ trong Thế chiến II. Với kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, làm sao nó lại có thể mắc sai lầm trong việc đánh giá tình hình?

Vụ việc liên quan đến “Apo Maru” hoàn toàn không đơn giản như những gì được ghi chép trong các tài liệu.

Đêm hôm đó, theo lời mô tả duy nhất của Nishida Kenichiro:

Trên con tàu “Apo Maru”, Đại úy Hamada đã báo cáo vị trí di chuyển cho phe Đồng minh.

Trong khoang khách, mọi người đang ăn mừng sự ra đời của em bé mới sinh; đầu bếp Nishida Kenichiro, sau một ngày làm việc vất vả, đã đi ra boong để thư giãn.

Chính vào lúc đó, cuộc tấn công đã xảy ra. Theo ký ức của ông, ngay sau khi “Apo Maru” rời Singapore, máy bay Mỹ đã bay ở độ cao thấp; ngày hôm sau, các tàu ngầm Mỹ bắt đầu theo dõi con tàu này.

Nếu lời kể của ông là đúng, thì lời giải thích của Lafon không hề thuyết phục được ai.

Trong Thế chiến II, các tàu ngầm Mỹ thường nhận thông tin tình báo từ Bộ phận tình báo trước khi tiến hành nhiệm vụ, và các đại úy chỉ huy độc lập.

Ngày 10 tháng 3 năm 1945, tàu ngầm “Queenfish” cùng tàu bạn “Seal Fox” đã thực hiện nhiệm vụ tuần tra tấn công ở eo biển Đài Loan. Tuy nhiên, trong suốt nửa tháng, chúng không tấn công bất kỳ con tàu nào; mãi đến ngày 1 tháng 4, “Seal Fox” mới tấn công một con tàu vận tải Nhật Bản ở vùng biển Niushan.

Sau đó, tàu ngầm “Queenfish” mới tiến hành tấn công “Apo Maru”. Liệu tất cả những điều này chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên sao?

Vào tháng 3 năm 1973, Kondo Masaharu – một tội phạm chiến tranh cấp B của Nhật Bản, từng có trách nhiệm về việc vận chuyển hàng hóa và hành khách trên “Apo Maru” ở khu vực Đông Nam Á – đã cung cấp một manh mối quan trọng:

Khi “Apo Maru” rời Nhật Bản để đến Singapore, con tàu đã được trang bị thiết bị tự hủy, và được lệnh rằng nếu bị tấn công, phải sử dụng biện pháp “hy sinh tất cả” để chống trả.

Vậy tại sao tàu ngầm “Queenfish” lại tiến hành tấn công “Apo Maru” chứ?

Không ai có thể trả lời câu hỏi đó.

Theo danh sách hàng hóa mà phía Mỹ thu thập được sau này, con tàu “Apo Maru” đã chở theo 40 tấn vàng, 12 tấn platin, hơn 150.000 carat kim cương công nghiệp, cùng với cao su, thiếc và các sản phẩm công nghiệp khác; cò