Kết quả cuộc điều tra được tiến hành lại bởi cảnh sát Farnwell ở vùng cao nguyên New England nhanh chóng được truyền đến cảng Manila.

Điều này hoàn toàn phù hợp với những dự đoán mà Mạnh Thiệu Nguyên đã đưa ra trước đó, cũng như ảnh hưởng mà Coston đã tạo ra.

Lần nữa, Coston cảm thấy không thể tin nổi – diễn biến của sự việc hoàn toàn trùng khớp với những gì Mạnh Thiệu Nguyên đã dự đoán.

Trong khu rừng nhỏ cách nơi ở của Dillon khoảng hơn một trăm mét, cảnh sát thực sự phát hiện ra điều bất thường. Một số cây cối và cỏ dại ở đó mọc um tùm hơn so với xung quanh. Sau khi đào sâu xuống một thời gian ngắn, họ tìm thấy một xác chết đã hóa thành xương.

Dựa vào thân hình và quần áo đã mục nát, người ta cho rằng chủ nhân của bộ xương này có thể chính là Sel, người đã mất tích từ nhiều năm trước!

Cũng không thể trách cảnh sát đã không làm gì được vào lúc đó. Lúc đó, Dillon vẫn còn là một thiếu niên; cảnh sát chắc chắn không thể liên kết sự mất tích của Sel với anh ta. Hơn nữa, hầu hết mọi người đều biết rằng Sel mắc chứng lo âu nặng. Việc cậu ta bỏ nhà đi cũng là điều dễ hiểu.

Khi nhận được kết quả điều tra này, Mạnh Thiệu Nguyên chỉ nói một câu:

“Bây giờ, hãy kết thúc mọi chuyện đi!”

Đại tá Dillon lại một lần nữa bị triệu tập để thẩm vấn.

Khi báo cáo từ cảnh sát Farnwell được đưa ra trước mặt Dillon, vị đại tá quân đội Mỹ này vẫn chọn im lặng. Anh biết rằng mọi chuyện đã xảy ra từ rất lâu trước, và công việc mà cảnh sát cần thực hiện còn rất nhiều.

Trước hết, họ cần xác định xem chủ nhân của bộ xương đó có phải là Sel hay không. Sau đó, họ cũng cần chứng minh xem kẻ sát nhân có phải là Dillon hay không. Tất cả những điều này đều cần rất nhiều thời gian.

“Đúng vậy, đại tá Dillon.”

Trong lần thẩm vấn trước đó, Mạnh Thiệu Nguyên hầu như không nói gì; nhưng lần này, anh ta chủ động nói lên:

“Cảnh sát Farnwell không chỉ bắt đầu điều tra vụ án liên quan đến bộ xương đó, mà còn tiếp tục điều tra vụ án mạng của Bruno nữa. Họ bắt đầu nghĩ rằng việc súng săn gặp sự cố không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên đơn thuần.”

“Có lẽ bạn nghĩ rằng hai vụ án này đã xảy ra quá lâu, và nhiều bằng chứng đã bị mất đi, phải không? Bạn chỉ đúng một nửa thôi. Theo thời gian trôi qua, một số bằng chứng có thể biến mất, nhưng những bằng chứng chính thì chắc chắn sẽ không bao giờ biến mất.”

“Bạn có biết những bằng chứng chính đó là gì không?”

Chỉ cần tìm thấy một bằng chứng như vậy là đủ để kết án nghi phạm. Ví dụ, theo cuộc điều tra ban đầu của cảnh sát Fenwell, nạn nhân đã chết sau khi bị một vật cứng liên tục đánh vào đầu, hoặc nói chính xác hơn là vào vùng gáy sau đầu.

Tôi quyết định đưa ra đề xuất với cảnh sát Fenwell để kiểm tra xem vết thương có do người thuận tay trái gây ra hay không. Tại sao tôi lại chắc chắn như vậy? Bởi vì tôi phát hiện ra rằng ông, Đại tá Dillon, chính là một người thuận tay trái.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về bàn tay trái của Đại tá Dillon.

Bàn tay trái của Đại tá Dillon cũng không khỏi rung động một chút.

Nhưng ông chỉ giả vờ như không thấy gì và tiếp tục nói: “Và theo lời kể của chị gái ông, Tân Địch, vào thời điểm đó, Sel vì mắc phải những rối loạn tâm lý nặng nề mà từ chối giao tiếp với người khác; chỉ có ông mới có thể nói chuyện với anh ta, và anh ta rất sợ hãi ông, đến mức anh ta sẽ làm theo mọi lời ông nói.

Như vậy, tất cả những thông tin này tạo thành một chuỗi bằng chứng rõ ràng. Việc kiểm soát được Sel, vết thương, và việc ông là người thuận tay trái – đó chính là những bằng chứng then chốt! Tôi tin rằng tòa án sẽ chấp nhận những bằng chứng này. Và theo diễn biến của cuộc điều tra, sẽ còn nhiều bằng chứng khác được phanh phui nữa.”

Mặc dù Đại tá Dillon vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng có thể nhận thấy rằng ngón tay cái của bàn tay trái ông đang không ngừng di chuyển.

Hàng rào tâm lý của ông đang dần bị phá vỡ.

Lúc này, Srein nói: “Đại tá Dillon, Tướng MacArthur đã chấp thuận thành lập tòa án quân sự. Tôi có thể cho ông biết rằng tòa án này sẽ gồm năm sĩ quan.”

Trong khoảnh khắc đó, mặt Đại tá Dillon trở nên nhợt nhạt.

Đây chính là điều mà ông không muốn nghe chút nào.

Tòa án quân sự của quân đội Mỹ không có tòa án cố định; nơi nào quân đội đóng quân, tòa án sẽ được thiết lập tại đó. Các luật sư, thẩm phán và thành viên của tòa án quân sự đều đến từ các đơn vị chịu trách nhiệm tiến hành các phiên tòa. Những thành viên này chính là những người được gọi là bồi thẩm đoàn.

Tòa án quân sự được chia thành ba cấp độ: cấp độ thấp nhất là tòa án xét xử các tội danh nhẹ, do một luật sư hoặc một sĩ quan đảm nhiệm vai trò thẩm phán và thành viên của tòa án; mức án có thể bao gồm việc giáng cấp, giảm lương, hoặc phạt tù tối đa 30 ngày.

Cấp độ thứ hai là tòa án quân sự đặc biệt, thường xét xử các tội danh nhẹ; mức án cũng có thể bao g

Tòa án cấp cao nhất chính là tòa án quân sự có thẩm quyền xét xử các vụ án hình sự nghiêm trọng. Trừ khi bị cáo yêu cầu được xét xử bởi các thẩm phán quân sự, nếu không thì phiên tòa sẽ do ít nhất 5 thành viên quân đội do chỉ huy chỉ định tiến hành. Mức án có thể dao động từ việc bị loại khỏi quân đội cho đến tử hình.

Điều này có nghĩa là vụ án của Đại tá Dillon đã được đưa lên cấp độ cao nhất.

“Các bạn, tôi xin được nói riêng với Đại tá Dillon một chút.” Le Dongdo nói.

Yêu cầu của anh ta nhanh chóng được chấp thuận.

Trong phòng xét xử, chỉ còn lại Le Dongdo và Đại tá Dillon.

“Hãy hút thuốc đi.”

Đại tá Dillon nhận lấy điếu thuốc mà Le Dongdo đưa cho và hút mạnh vài hơi.

“Chúng ta đã quen biết nhau 15 năm rồi, hoặc có lẽ còn lâu hơn nữa?” Le Dongdo nhìn chằm chằm vào anh ta: “Về những chuyện liên quan đến bạn, tôi luôn sẵn lòng hỗ trợ hết sức mình. Tôi nhớ khi bạn còn là một đại úy, bạn đã đánh đập cấp trên của mình; khi bạn cũng phải đối mặt với hình phạt, tôi đã bảo vệ bạn bằng mọi giá.”

Đại tá Dillon im lặng.

“Nhưng lần này thì không được nữa.” Le Dongdo thay đổi giọng điệu: “Tôi đã thương lượng với Pet, đề xuất để bạn hy sinh anh dũng trong chiến đấu, nhưng Pet đã từ chối.”

Cuối cùng, Đại tá Dillon cũng lên tiếng: “Không còn cơ hội nào để cứu vãn sao?”

“Xin lỗi, tôi đã cố gắng hết sức rồi.” Giọng Le Dongdo trầm down: “Hãy nhận tội đi.”

Hãy nhận tội đi.

Bàn tay cầm điếu thuốc của Đại tá Dillon bắt đầu run rẩy.

Anh ta hiểu rõ quá rằng, việc nhận tội sẽ mang lại ý nghĩa gì.

“Tội buôn lậu và giết người oan uổng.” Le Dongdo thở dài: “Bạn sẽ bị tước bỏ quân hàm và mức án tối đa là năm năm tù.”

Ánh mắt Đại tá Dillon trở nên mơ hồ.

Phải rời khỏi quân đội à?

Ngoài việc chiến đấu ra, mình còn có thể làm gì nữa đây?

Tại sao mình lại rơi vào tình cảnh này?

Tại sao tất cả mọi người đều muốn đối xử tệ bạc với mình như vậy?

“Tại sao?” Cuối cùng, Đại tá Dillon không kìm được nỗi bất mãn và hỏi: “Tại sao họ lại đối xử với tôi tàn nhẫn đến thế?”

“Cho đến bây giờ, bạn vẫn chưa hiểu sao, Dillon?” Le Dongdo nói với vẻ đau khổ: “Bạn đã cản trở con đường kiếm tiền của rất nhiều người. Spabanios là tuyến đường giao thông quan trọng, cảng Manila là cảng lớn số một; tất cả các hoạt động buôn lậu đều qua Spabanios.”

Còn bạn thì sao? Bạn liên tục tịch thu những hàng hóa buôn lậu đó… Bạn thực sự nghĩ rằng chỉ vài thứ hàng hóa buôn lậu đó thôi đã đủ để hủy diệt bạn sao? Không, bạn sai rồi… Những hàng hóa mà

Những tập đoàn tài phiệt nắm quyền lực đó đã coi bạn là một người không thể tin cậy được, vì vậy họ mới hành động như vậy với bạn. Bạn có nghĩ rằng việc chị gái bạn từ Mỹ đến và cảnh sát phòng chống tội phạm Fenwell triển khai cuộc điều tra một cách nhanh chóng là những sự trùng hợp ngẫu nhiên không? Không, đó là sức mạnh của một thế lực lớn đang thúc đẩy mọi chuyện diễn ra; ngay cả Tướng Patton cũng không thể ngăn cản được thế lực này!

“MacArthur!” Đại tá Dillon bỗng nhiên nhận ra: “MacArthur đã cố ý sắp xếp cho tôi ở lại Spabanios!”

LeDonado gật đầu.

Cuối cùng anh ta cũng hiểu ra rồi.

Spabanios đã cố tình để anh ta ở lại đó, bởi vì MacArthur biết rõ Đại tá Dillon là người như thế nào. Nếu anh ta tiếp tục ở lại đây, anh ta sẽ làm mất lòng tất cả mọi người. Vào lúc đó, không cần đến MacArthur can thiệp, cũng sẽ có người khác giải quyết vấn đề với Đại tá Dillon mà thôi!

Nhưng Dillon lại ngốc nghếch đi vào bẫy đó.

MacArthur là một người lính, đồng thời cũng là một chính trị gia. Còn Đại tá Dillon, với bản chất là một người lính thuần khiết, làm sao có thể đối đầu được với MacArthur?

Tuy nhiên, bây giờ khi anh ta mới nhận ra điều này, thì đã quá muộn rồi.

“Hãy kết thúc ở đây thôi.” LeDonado lại rót thêm một điếu thuốc cho đối phương: “Nếu bạn không nhận tội ngay bây giờ, họ sẽ tìm ra thêm nhiều ‘tội ác’ khác nữa. Khi đó, sẽ không ai có thể cứu bạn nữa đâu.”

Đại tá Dillon liên tục hút thuốc, điếu này tiếp theo điếu khác. Toàn bộ căn phòng tràn ngập khói thuốc.

Cuối cùng, anh ta ngẩng đầu lên, đôi mắt dường như đỏ hoe:

“Tôi… nhận tội!”

Đó là lựa chọn cuối cùng và duy nhất của anh ta; anh ta chỉ có thể chịu đựng số phận bi thảm của mình mà thôi.

……

Ngày 21 tháng 3 năm 1945, Tòa án Quân sự Tối cao đã khai mạc phiên tòa tại cảng Manila.

Trung úy Hendrip đại diện cho bên công tố, đã đưa ra cáo buộc chống lại Đại tá Dillon, chỉ huy Trung đoàn Kỵ binh số 19 của quân đội Mỹ.

Phiên tòa chỉ kéo dài 20 phút, sau đó luật sư được chỉ định cho Đại tá Dillon đã yêu cầu tạm hoãn phiên tòa.

Sau đó, trong văn phòng của thẩm phán, đại diện cho bên bị cáo và bên công tố đã đạt được thỏa thuận.

Đại tá Dillon thừa nhận tất cả các cáo buộc.

Còn Trung úy Hendrip đồng ý rằng sau khi Đại tá Dillon thụ án ba năm tù, anh ta sẽ được thả ra.

Chiều hôm đó, thẩm phán đưa ra phán quyết: Đại tá Dillon bị kết tội, bị tước quyền quân nhân và bị kết án bốn năm rưỡi tù giam.

Đây chính là kết thúc tốt nhất dành cho Dilong.

Khi rời đi, anh ấy đã liếc nhìn thật sâu về phía những người đang ngồi ở hàng ghế khán giả.

Những quân cờ…

Trong trò chơi này, bản thân mình chỉ là một quân cờ – và là quân cờ không hề quan trọng chút nào!

……

Cuộc đối đầu giữa Spabanios đã kết thúc như vậy.

Người thua cuộc… là Đại tá Dilong, có lẽ cùng với Barton – người đứng sau lưng anh ấy.

Còn người chiến thắng?

Người chiến thắng thì quá nhiều.

MacArthur đã loại bỏ những kẻ đối thủ chính trị của mình, những “mắt xích” được đặt bên cạnh ông ta.

Các tập đoàn tài phiệt và những kẻ buôn lậu đã hoàn toàn kiểm soát được Spabanios.

Đại tá Hendrip đã trở nên nổi tiếng nhờ vụ án của Đại tá Dilong, và trở thành một ngôi sao sáng chói trong đội ngũ luật sư quân đội Mỹ.

Domann – kẻ đã phản bội Đại tá Dilong – lại được mời làm cố vấn đặc biệt cho Sở Cảnh sát Manila.

Còn viên cảnh sát trưởng ở Manila, Vandono, với sự hỗ trợ đầy đủ từ quân đội Mỹ, đã thay thế vị phó cảnh sát trưởng mà ông ta không ưa và thành công trong việc giành lấy vị trí đó.

Thượng úy Agit – một kẻ phản bội khác – cũng được phép tiếp tục ở lại trong quân đội và tiếp tục kiếm tiền.

Ngay cả những người nhỏ bé như Tân Địch cũng nhận được những khoản thù lao hậu hĩnh.

Mạnh Thiệu Nguyên?

Tất cả đều do anh ta thiết kế.

Mục đích duy nhất chỉ có một:

Giúp Spabanios thông suốt, để vàng được vận chuyển thuận lợi đến cảng Manila!

“Không phải tôi là người thiết kế tất cả.”

Nhưng trong lời nói của Mạnh Thiệu Nguyên, lại là như vậy.

“Nếu không phải bạn thiết kế… thì là ai?” Lý Chí Phong có vẻ tò mò.

“Là MacArthur,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Kể từ khi MacArthur điều động Trung đoàn Kỵ binh số 19 đóng quân tại Spabanios, và sau khi tôi biết được mối quan hệ giữa MacArthur và Dilong, tôi đã hiểu rằng tất cả những điều này thực ra đã được MacArthur lên kế hoạch từ trước.

Từ đầu, tôi đã biết rằng dù tôi làm gì ở Spabanios, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ mà không gặp trở ngại nào.”

“Ai trở thành kẻ thù của bạn… thật là không may mắn lắm.” Lý Chí Phong thở dài: “Mọi người đều là người chiến thắng; chỉ có một người thua cuộc thôi!”

“Từ khi Dilong được điều đến Spabanios, số phận thua cuộc của anh ta đã được định sẵn rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói xong liền đứng dậy, nhìn về phía bầu trời xa xôi, khuôn mặt trở nên nặng nề: “Ngày mai chúng ta sẽ lên đường tiễn anh ấy đi… Cả hai chúng ta cùng nhau đi đi.”

……

Vào tháng 4 năm 1948, Đại tá Dilong được thả tự do.

Đại tá Hendrip đã giữ lời hứa; trong suốt bốn năm rưỡi thời gian bị giam giữ, Dilong chỉ phải ngồi tù ba năm mà thôi.

Khi bước ra khỏi nhà tù, anh hít thở không khí tự do quý giá sau bao năm xa cách.

Hai chiếc xe cảnh sát đang đợi ở đó.

Sau đó, hai sĩ quan tiến lại gần anh và nói:

“Dilong, bạn đã bị bắt vì bị nghi ngờ có liên quan đến vụ ám sát Bruno và Sel… Bạn có quyền im lặng…”

……

Cảng Manila.

“Anh!”

Khi nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên và Lý Chí Phong xuất hiện, đôi mắt của Mạnh Triết Tuấn lập tức đỏ hoe.

Lần chia tay này, không biết khi nào họ mới có thể gặp lại nhau lần nữa.

“Người của Mạnh Gia không được khóc đâu.”

Mạnh Thiệu Nguyên lau đi những giọt nước mắt trên mặt anh em trai mình, rồi lấy một cái túi từ tay Lý Chí Phong và đưa cho Mạnh Triết Tuấn:

“Những thứ bạn cần đều ở đây rồi. Sau khi theo ‘Bãi cát Trắng’, bạn sẽ đến Fujian trước… Hiện tại, ngoại trừ Fuzhou, phần lớn các khu vực ở Fujian đều nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta; nơi đó rất an toàn… Ngay cả quân Nhật ở Fuzhou cũng sắp bị đẩy ra khỏi đó hoàn toàn.

Phần còn lại, bạn phải tự mình lo liệu… Tuy nhiên, tôi phải cảnh báo bạn: Quân đội Trung-Nhật sẽ tiến hành một trận chiến lớn quanh núi Xuefeng, và quê hương bạn – Shaoyang – sẽ trở thành chiến trường chính. Để đảm bảo an toàn, tôi khuyên bạn nên ở lại Chongqing trong nửa năm; sau khi trận chiến kết thúc, bạn hãy trở về quê nhà.”

“Anh, con nghe lời anh.” Mạnh Triết Tuấn bỗng nói: “Anh, nếu anh vẫn đang làm việc trong tổ chức quân sự đó, chắc chắn anh sẽ không bỏ lỡ trận chiến trên núi Xuefeng đâu phải không?”

Ánh mắt của Mạnh Thiệu Nguyên trở nên u ám một chút, nhưng ngay lập tức anh cười và nói: “Trận chiến à…”

Tôi là một điệp viên; làm sao tôi có khả năng chiến đấu trực tiếp được chứ? Còn Salny thì sao?

Để tránh bị ai đó nhìn thấy cô ấy, tôi đã sắp xếp cho cô ấy lên tàu trước rồi.

Cậu cũng nên lên tàu đi. Mạnh Thiệu Nguyên nhìn chiếc tàu “Bãi cát Trắng” và nói: “Anh em ơi, con đường giang hồ còn dài; hãy cẩn thận nhé!”

Cẩn thận nhé, anh cả!

Mạnh Triết Tuấn ôm chặt lấy Mạnh Thiệu Nguyên, sau đó lại siết chặt lấy Lý Chí Phong: “Lão Lý ạ, tôi là kẻ yếu đuối… Tôi sẽ chạy trốn trước; sự an toàn của anh cả, tôi giao cho anh rồi.”

“Cút đi cho khuất mắt!” Lý Chí Phong cười và đá Mạnh Triết Tuấn một cái: “Nếu có dịp nào, nhớ đến Mỹ để thăm chúng tôi nhé!”

“Vâng, tôi cam đoan chắc chắn sẽ đến.”

Mạnh Triết Tuấn quay người và bỏ đi.

Anh ta không thể ngoảnh lại.

Bởi vì, nước mắt của anh ta đã không thể kiềm chế được nữa…

Tạm biệt nhé, anh cả!

Tạm biệt nhé, người thanh niên mang trong mình ước mơ báo thù!

Tạm biệt nhé, tất cả các anh em!

Nhưng chắc chắn sẽ có một ngày nào đó, chúng ta sẽ tái ngộ… Tôi cam đoan là như vậy!