Cuối cùng, năm mươi nghìn đô la cũng được gom đủ rồi.

Đại tá Đilong thở phào nhẹ nhõm.

Dù sao đi nữa, trước hết cũng phải tìm hiểu rõ xem Cổ Lệt và Flez đang giữ những bằng chứng gì về mình.

Sau đó thì sao?

Còn việc sau này thì sẽ suy nghĩ sau.

Ít nhất là lúc này, mình không thể gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

Hơn nữa, càng ít người biết về chuyện này thì càng tốt.

Bầu trời dần tối xuống.

Đilong không muốn tiếp tục chờ đợi nữa.

Anh ta lấy chiếc túi ra và cho tiền vào đó.

Thở sâu một hơi, Đilong rời khỏi văn phòng của mình.

Ngồi trên chiếc xe jeep, đại tá Đilong cảm thấy rất bận rộn và phiền muộn.

Một số chuyện, dù đã trôi qua bao nhiêu năm, vẫn cứ như một cái gai sắc, cứ đâm sâu vào trái tim ông.

Dù ông có không muốn nghĩ về chúng, chúng vẫn liên tục xuất hiện trong đầu ông.

Cuối cùng, ông cũng đến nơi.

Đại tá Đilong không vội vàng xuống xe ngay, mà quan sát kỹ lưỡng xung quanh.

Ở Spabanios, không hề có cái gọi là “khu ổ chuột”, mà gần như mọi nơi đều là khu ổ chuột.

Mặc dù cuộc chiến ở đây đã kết thúc, nhưng cuộc sống của người dân bình thường vẫn chưa hề thay đổi.

Cuối cùng, đại tá Đilong cũng xuống xe.

Cổ Lệt đang sống trong căn nhà phía trước.

Đại tá Đilong thở sâu một hơi và bước đến cửa nhà.

Ngôi nhà rách nát, nước thải đầy khắp nơi, không khí cũng đầy mùi hôi thối.

Bên cạnh ngôi nhà, có một người đàn ông trung niên với khuôn mặt trơ trụi đang ngồi đó.

Trên khuôn mặt ông ta, có thể thấy rõ sự tuyệt vọng trước cuộc sống.

Đại tá Wade đã tìm hiểu rõ tình hình ở đây từ trước.

Người đàn ông này tên là Hud, là chủ nhân của hai căn nhà rách nát này.

Vợ con ông ta đều đã chết trước tay người Nhật, chỉ còn lại mình ông ta mà thôi.

Những người như thế này, dù vẫn còn sống, cũng chỉ là những xác sống mà thôi.

Chỉ là những bộ xương không hồn!

Đại tá Đilong tiến đến bên cạnh Hud, lấy ra hai tờ đô la Mỹ và nói bằng giọng địa phương kém cỏi: “Rượu… phần còn lại, thuộc về anh!”

Ở Spabanios, không ai có thể từ chối sự cám dỗ từ đô la Mỹ cả!

Hud nhận lấy tiền, đứng dậy một cách trơ trụi và rời đi.

Trên thị trường đen, rượu có rất nhiều; chỉ cần bạn có đô la là được!

Sau khi đuổi Huệ Đức đi, Điền Long lấy lại tinh thần và gõ cửa.

Cánh cửa mở ra.

Khuôn mặt khiến Đại tá Điền Long cảm thấy ghê tởm ấy lại xuất hiện trước mắt anh.

“Ah ha, đại tá, cuối cùng cũng đợi được ông rồi, xin mời vào.”

Người đó nhiệt tình mời Đại tá Điền Long vào nhà.

Bầu không khí trong nhà rất ngột ngạt; không hề có đèn sáng, chỉ có hai cây nến được thắp lên.

Đại tá Điền Long không muốn ai biết chuyện gì đã xảy ra ở đây, vì vậy ngay khi bước vào, anh liền đóng cửa lại.

“Uống rượu không?”

Người đó hỏi một cách nhiệt tình.

“Không cần đâu.” Đại tá Điền Long chẳng hề có tâm trạng để uống rượu.

Anh đặt túi xuống đất và nói: “Tiền mà anh cần đều ở đây rồi.”

Nhưng người đó không hề động tĩnh gì, mà thay vào đó lấy ra một chiếc túi khác từ phía sau, ném nó xuống đất trước mặt mình và nói: “Này, hãy đếm tiền rồi cho vào túi này đi… Đừng có lấy ra khẩu súng đâu; tôi cũng có súng, và cảnh sát viên Phó Lý cũng biết về cuộc giao dịch của chúng ta đấy.”

Lại một lần nữa, cái tên Phó Lý được nhắc đến.

Trong lòng Đại tá Điền Long, một suy nghĩ bỗng nhiên nảy sinh.

Tại sao người này lại liên tục nhắc đến Phó Lý?

Đại tá Điền Long đã từng leo lên từ tầng lớp thấp nhất, và anh đã chứng kiến quá nhiều người, đã từng giao tiếp với rất nhiều kiểu tính cách khác nhau. Anh cũng hiểu rất rõ về bản chất con người.

Tại sao người này lại cứ liên tục nhắc đến Phó Lý?

Có lẽ, cái tên Phó Lý kia chỉ là một lời đe dọa do người này bịa ra, để buộc mình phải e dè, không dám làm gì sai?

Có thể là vậy.

Đại tá Điền Long giữ thái độ bình tĩnh, quỳ xuống đất, lấy từng đống tiền ra khỏi túi của mình, đếm chúng trước mặt người đó, rồi lại cho chúng vào túi của họ.

Cuối cùng, anh ta đứng dậy và nói: “Năm mươi nghìn đô la.”

“Ah ha, Đại tá, ông thật sự là một người giàu có.”

Cổ Lệt lấy chiếc túi ra, đặt nó lên bàn phía sau mình, rồi rót hai ly rượu và quay lại hỏi: “Uống một ly đi, Đại tá?”

“Tôi đã nói rồi, tôi không uống.” Đại tá Dillon nói một cách vô cảm: “Tôi đã hứa và tôi đã giữ lời; còn bạn thì sao?”

“Đừng vội vàng, Đại tá.” Cổ Lệt rót rượu vào ly của mình và nhấp một ngụm: “Tôi cũng là người luôn giữ lời hứa. Khi đã nhận tiền từ ông, tôi chắc chắn sẽ giữ bí mật cho ông. Nhưng tôi cũng có vài lo lắng…”

“Tôi chỉ là một thám tử nghèo khó, còn Flicks cũng chỉ là một cựu cảnh sát; chúng tôi không có quyền lực gì cả. Còn ông… là một đại tá. Việc giết chúng tôi cũng dễ dàng như giết một con kiến vậy. Lần này, khi nhận được năm mươi nghìn đô la từ ông, chúng tôi thực sự rất sợ hãi.”

Đại tá Dillon nhíu mắt lại: “Bạn thực sự muốn gì?”

“Chỉ là tạm thời giữ những bằng chứng đó thôi.” Cổ Lệt mỉm cười và nói: “Hãy yên tâm, ngoài tôi và cảnh sát Flicks, không ai có thể nhìn thấy những bằng chứng đó đâu. Tôi và Flicks sẽ cẩn thận giữ gìn chúng; sau khi chúng tôi qua đời, ông chắc chắn sẽ nhận được chúng.”

Khuôn mặt Đại tá Dillon bắt đầu biến dạng… Không đúng… Những nghi ngờ trước đây lại xuất hiện trở lại… Cổ Lệt liên tục nhắc đến Flicks… Người đàn ông này… liệu có thực sự tồn tại hay không?

Anh ta cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng: “Bạn định dùng điều này để đe dọa tôi mãi sao?”

“À, không, không đâu.” Cổ Lệt cười toe toét: “Không phải đe dọa đâu… Chỉ là để bảo vệ bản thân mà thôi.”

“Còn Flicks thì sao?” Đại tá Dillon ngay lập tức hỏi: “Anh ta cũng sẽ giữ im lặng như bạn chứ?”

“Tất nhiên.” Cổ Lệt nói một cách thoải mái: “Cảnh sát Flicks cũng đáng tin cậy như tôi vậy.”

“Anh ấy làm việc tại Sở Cảnh sát Fenwell à?” Đại tá Dillon đột nhiên hỏi.

“Vâng, đúng vậy, tại Sở Cảnh sát Fenwell.”

“Đại tá, ông đang muốn nói điều gì vậy?” Tay cầm ly rượu của Cổ Lệt bắt đầu run rẩy.

Đại tá Dillon bắt đầu hiểu ra: “Nhìn này, thưa ông Cổ Lệt, nếu tôi là ông, tôi cũng sẽ làm như vậy. Khi một mình đến một nơi xa lạ và phải đối mặt với một đại tá quân đội Mỹ, người ta luôn phải cảnh giác.

Vì vậy, tôi cũng sẽ bịa ra một người bạn – một người bạn hoàn toàn không tồn tại – để khiến vị đại tá kia phải e dè, đúng không?”

Cổ Lệt lùi lại một bước.

Đại tá Dillon cười: “Ông chẳng thể tìm thấy người tên Flez đâu; ông chỉ đang hù dọa mà thôi!”

Cổ Lệt thở dài một tiếng.

“Đủ rồi, Cổ Lệt.” Đại tá Dillon trở nên nghiêm túc: “Hãy đưa ra bằng chứng, sau đó rời khỏi đây ngay! Nếu không, tôi không thể đảm bảo điều gì sẽ xảy ra với ông.”

Đây đã là lời đe dọa từ phía Xích Quả Quả rồi.

Cổ Lệt im lặng một lúc, rồi nói: “Được thôi.”

Anh ta đặt ly xuống, đi đến góc phòng và lấy ra một chiếc túi da từ đống rác lộn xộn.

Sau đó, anh ta quay lại và nói: “Tất cả những gì ông cần đều ở đây.”

Đại tá Dillon nhận lấy chiếc túi, mở ra và thấy bên trong đầy các tài liệu.

Anh ta lấy ra một bản và đọc: Bên trong đó ghi chép chi tiết về thảm kịch gia đình đại tá Dillon, cùng những cái gọi là bằng chứng.

Nhưng thực ra, hầu hết những thứ đó chỉ là suy đoán mà thôi.

Chẳng hạn, những thông tin về hiện trường vụ tai nạn khi cha của đại tá Dillon qua đời.

Bằng chứng… không nhất thiết phải là bằng chứng đâu!

Anh ta tiếp tục lấy ra vài bản khác; tất cả đều giống như vậy – chỉ là những suy đoán, những giả định mà thôi.

Những thứ này, nếu đem ra tòa án, cũng không thể được coi là bằng chứng để kết tội được!

Vậy mà người này lại dùng chúng để đe dọa mình, đòi tiền công 50.000 đô la!

Nhưng đại tá Dillon không hề tức giận; ngược lại, anh ta còn thở phào nhẹ nhõm.

Rõ ràng, Cổ Lệt không có gì thực sự có thể đe dọa đến mình cả.

“Trả lại tiền cho tôi,” Đại tá Dillon nói lạnh lùng: “Nếu không, tôi có thể đảm bảo rằng bạn sẽ không thể sống sót rời khỏi Spabanios!”

“Không chắc đâu!”

Bỗng nhiên, trong tay Cổ Lệt xuất hiện một khẩu súng; nòng súng đen kịt hướng thẳng về phía Đại tá Dillon.

Đại tá Dillon hoàn toàn không hề hoảng sợ: “Cổ Lệt, bạn muốn làm gì vậy?”

“Đây là của tôi, của tôi!” Cổ Lệt rít lên, khuôn mặt trở nên dữ tợn: “Không ai có thể cướp đi những gì thuộc về tôi!”

Chỉ có vậy sao?

Đại tá Dillon đã trải qua biết bao nguy hiểm; một khẩu súng, làm sao có thể đe dọa được ông?

Ông để xuống chiếc túi da và giơ hai tay lên: “Đừng nổi giận, Cổ Lệt.”

“Of mine… tất cả đều là của tôi,” Cổ Lệt thở hổn hển: “Bạn không thể lấy đi những gì thuộc về tôi.”

Một tay cầm súng, tay kia, ông ta cố gắng lấy ly rượu đó.

Đúng lúc này!

Đại tá Dillon, người đã trải qua hàng trăm trận chiến, bất ngờ lao tới và nhanh chóng giật lấy tay cầm súng của Cổ Lệt.

Cổ Lệt bị bất ngờ, lập tức lao vào vật lộn với ông.

Điều bất ngờ là sức mạnh của Cổ Lệt thực sự rất lớn.

Ban đầu, ông ta nghĩ mình có thể dễ dàng khống chế đối thủ, nhưng lần này, Đại tá Dillon rõ ràng đã tính toán sai.

Thậm chí, ông ta dần nhận ra rằng mình đang mất dần sức lực.

“Bang!”

Bỗng nhiên, tiếng súng vang lên.

Đại tá Dillon giật mình và buông tay ra.

Cổ Lệt đứng đó, khuôn mặt đầy sự kinh ngạc.

Máu tươi bắt đầu chảy ra từ ngực anh ta.

Anh ta nhìn chằm chằm vào máu đang chảy, không thể tin nổi, như thể đang tự hỏi: Làm sao lại như vậy? Làm sao lại như vậy chứ?

Anh ta lảo đảo, rồi đổ gục xuống đất.

Cổ Lệt đã chết.

Nhưng đến khi chết, anh ta vẫn không thể nhắm mắt… Kịch bản này, lẽ ra không nên như vậy chứ…

Trung tá “Sĩ Đại Lý” cầm một khẩu súng và nhắm thẳng vào “Cổ Lệt”.

“Cổ Lệt” hơi hoảng sợ.

Dĩ nhiên, anh ta không phải là “Cổ Lệt”.

Anh ta chính là Tak! Kẻ sát nhân đó, Tak!

Anh ta đã bị bắt, và từng nghĩ rằng mình coi như xong đời.

Nhưng “Mạnh Thiệu Nguyên” đã nói với anh ta rằng, chỉ cần anh ta giúp làm một việc nhất định, không những sẽ không chết mà còn được thưởng năm mươi nghìn đô la Mỹ.

Có chuyện tốt như vậy sao?

“Mạnh Thiệu Nguyên” bình tĩnh giải thích với Tak rằng anh ta cần đến Spabanios để gặp Đại tá Dillon. Và danh tính của anh ta… chính là “thám tử Cổ Lệt”!

“Đây là những điều bạn cần làm.” “Mạnh Thiệu Nguyên” ném một tập tài liệu xuống trước mặt Tak: “Hãy thuộc lòng từng chi tiết trong đó.”

Tak không chỉ sở hữu sức mạnh phi thường mà còn là một kẻ phạm tội có trí thông minh cao. Anh ta nhanh chóng ghi nhớ hết tất cả các bước được chỉ dẫn trong tài liệu.

“Nếu công việc này thành công, số tiền năm mươi nghìn đô la của Đại tá Dillon sẽ thuộc về bạn,” “Mạnh Thiệu Nguyên” nói một cách bình tĩnh.

“Nhưng liệu Dillon có dễ dàng để tôi thoát khỏi đây không?” Tak suy nghĩ.

“Tất nhiên là không,” “Mạnh Thiệu Nguyên” cười và nói: “Hơn nữa, theo kế hoạch của tôi, họ sẽ phát hiện ra rằng cái gọi là sĩ quan Flez đó thực ra chẳng hề tồn tại; chắc chắn họ sẽ không để bạn thoát.”

“Vậy đây chính là cơ hội cho tôi thoát khỏi đây à?” Tak, với trí thông minh của mình, nhanh chóng hiểu ra ý định của “Mạnh Thiệu Nguyên”.

“Mạnh Thiệu Nguyên” gật đầu, sau đó rút khẩu súng ra và nhắm thẳng vào Tak.

Tak giật mình.

“Bang!”

“Mạnh Thiệu Nguyên” không do dự gì mà bấm cò súng.

Tak không kịp phản ứng gì cả.

Nhưng anh ta lại không cảm thấy đau đớn chút nào.

Anh ta cúi xuống nhìn… trên người mình không hề có vết thương nào cả.

“Nhìn này, đây chỉ là một trò ảo thuật đơn giản thôi – đó chỉ là những viên đạn rỗng mà thôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên đẩy khẩu súng về phía Tak và nói: “Hãy bắn vào tôi đi.”

Tak cầm lấy khẩu súng và cũng bắn về phía Mạnh Thiệu Nguyên. Kết quả hoàn toàn giống hệt nhau.

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách thoải mái: “Khi ngày đó đến, ta sẽ tìm mọi cách để làm cho Đại tá Dillon tức giận, sau đó lấy khẩu súng này ra và nhắm vào ông ta, rồi tạo cơ hội để ông ta giành lấy nó.”

Tak hiểu rõ ý của anh ta: “Trong lúc tranh giành khẩu súng, tôi sẽ đặt nòng súng vào ngực mình và tìm cơ hội để bấm cò cho ông ta… Tất nhiên, trước đó, tôi đã chuẩn bị sẵn một túi máu giả.”

“Nhìn này, tôi thích nói chuyện với những người thông minh,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với nụ cười rạng rỡ, “Sau khi việc này xong xuôi, Tak sẽ chết, biến mất hoàn toàn… Bạn có thể chọn bất kỳ nơi nào ở Philippines để sống yên bình. Bạn biết đấy, sau chiến tranh, không ai sẽ hỏi han về nguồn gốc của bạn cả… Nhờ vào sự thông minh của mình, bạn sẽ nhanh chóng học được tiếng địa phương và trông không khác gì một người dân bản địa… Cùng với năm mươi nghìn đô la của mình…”

Còn tôi thì sao? Đại tá Dillon sẽ bị bắt vì tội giết người… Và mục đích của tôi cũng đã đạt được.”

Tak hiểu rõ tại sao Đại tá Sĩ Đại Lý lại chọn mình – bởi vì để thực hiện kế hoạch này, cần một người dũng cảm, tỉ mỉ, thông minh và có khả năng tìm ra giải pháp trong mọi tình huống bất ngờ… Và mình hoàn toàn đáp ứng đủ các điều kiện đó. Hơn nữa, mình cũng là một kẻ giết người không thể tránh khỏi cái chết… Sử dụng một kẻ giết người để thực hiện công việc cho mình, ông ta hoàn toàn không cần lo lắng gì cả…

Bỏ trốn à? Đây là Philippines… Ngoài quân đội Mỹ thì còn có quân đội Nhật nữa… Trước khi chiến tranh kết thúc, mình có thể chạy đến đâu được chứ?

Còn về việc liệu Đại tá Sĩ Đại Lý có phản bội mình sau khi mọi chuyện xong hay không… Tak không biết. Nhưng với tình hình hiện tại của mình, ngoài việc liều lĩnh thử một lần, mình không còn lựa chọn nào khác nữa…

“Được thôi, tôi sẽ làm!”

Tak cầm lấy khẩu súng và nói: “Đại tá, xin hãy nhớ lời hứa của ngài.”

“Tôi là người luôn giữ lời,” Mạnh Thiệu Nguyên nói, rồi ném cho Tak một cây xì gà: “Chỉ cần bạn sống sót, tôi cam đoan sẽ không làm phiền bạn… Tôi sẽ đảm bảo rằng mọi người đều tin rằng cả Brett lẫn Tak đều đã chết rồi.”

Tak… Đại tá Dillon là một người rất thông minh… Có lẽ còn thông minh hơn cả mình