Bắt giữ được một tướng trung của quân Nhật và những tài liệu mật độc quyền thực sự là một sự kiện lớn đối với các nước Đồng minh.

Vì Furuhi Furumi bị thương ở chân khi máy bay rơi, lực lượng du kích Badru đã mất tận 7 đêm mới có thể phá vỡ hàng rào phong tỏa của quân Nhật và đưa ông ta đến căn cứ ở Kusin trong rừng sâu.

Sự mất tích của Kuwahara và Furuhi Furumi cũng gây ra một làn sóng lớn trong nội bộ quân Nhật.

Sau khi xác định chiếc máy bay của Furuhi Furumi đã gặp nạn ở vùng biển Luzon, quân Nhật yêu cầu lực lượng đóng quân trên đảo Luzon tìm kiếm ngay tung tích của tướng Furumi cùng nhóm người đi cùng.

Trung tá Oishi Masanobu được lệnh dẫn dắt hàng trăm binh sĩ tiến hành cuộc tìm kiếm khắp đảo, và cuối cùng phát hiện ra rằng Furuhi Furumi cùng những người khác đã bị lực lượng du kích bắt giữ. Ngay lập tức, họ đã bao vây hoàn toàn căn cứ của lực lượng du kích.

Để đảm bảo an toàn cho Furuhi Furumi, trung tá Oishi đã cử người vào rừng để đàm phán với Kusin, yêu cầu lực lượng du kích phải trả lại những tù nhân mà họ đang giữ; nếu không, tất cả các làng mạc sẽ bị đốt cháy và toàn bộ dân thường sẽ bị xử tử.

Vì sự an toàn của người dân Philippines, Kusin đã thông báo với MacArthur rằng túi hồ sơ có thể được gửi đến đảo Negro, nhưng không chắc liệu Furuhi Furimi và những người khác có thể được gửi đến cùng lúc hay không.

Lúc này, MacArthur đã thể hiện rõ tính ích kỷ và cố chấp của mình khi trả lời điện yêu cầu Kusin “phải giữ lại tù nhân bằng mọi giá!”

Tuy nhiên, Kusin chỉ có 25 người dưới quyền, trong khi quân đội do Oishi chỉ huy gấp hơn mười lần số đó, và vòng vây đang ngày càng thu hẹp. Lệnh của MacArthur hoàn toàn không thể được thực hiện.

Để tránh việc quân Nhật trả đũa trên diện rộng và giết hại dân thường Philippines vô tội, Kusin đã thông báo với MacArthur rằng ông quyết định thả những tù nhân của quân Nhật.

MacArthur tức giận và lập tức gửi điện yêu cầu Kusin từ chức chỉ huy lực lượng du kích Luzon, và cấp bậc quân học của ông ta bị giảm từ trung tá xuống thành binh nhì.

Dù bị giảm cấp, Kusin vẫn không tuân theo lệnh của MacArthur. Ông ta vẫn yêu cầu Furuhi Furimi viết thư cho trung tá Oishi, đề nghị ông ta đảm bảo không thực hiện bất kỳ hành động trả đũa nào, như một điều kiện để trao đổi tù nhân.

Oishi lo ngại và đồng ý với điều kiện của Kusin, và cuối cùng hai bên đã đạt được thỏa thuận.

Kusin đã cử người dùng cáng đưa Furuhi Furimi và những người khác xuống núi.

Còn túi hồ sơ thì đã được gửi đến đảo Negro một cách suôn sẻ, và sau đó được tàu ngầm Mỹ đưa về Úc.

Mặc dù MacArthur luôn không thể quên việc Kusin không tu

Kushin, mặc dù đã vi phạm lệnh của MacArthur bằng cách thả tướng Furuhashi ra khỏi giam, nhưng hành động phá hoại kế hoạch “Z” của quân Nhật vẫn giúp phe Đồng minh đạt được những chiến công lớn lao.

Sau sự việc, nhờ vào việc phá vỡ kế hoạch “Z”, Kushin lại được phục hồi chức vụ từ binh nhì lên thành trung tá.

Tuy nhiên, MacArthur – người kiêu ngạo và tự cao – lại cho rằng Kushin là kẻ không tuân theo mệnh lệnh, đặc biệt là không tuân theo lệnh của mình; những người như vậy thì tuyệt đối không thể sử dụng được.

Điều trớ trêu là, mặc dù MacArthur nói rằng không nên sử dụng Kushin, nhưng trong suốt quá trình triển khai chiến dịch đổ bộ lên đảo Luzon và các cuộc chiến sau đó, Kushin luôn đóng vai trò quan trọng.

Thậm chí, chính MacArthur cũng buộc phải thừa nhận trong lòng:

“Tôi không thích ăn cà rốt, nhưng rất nhiều món ăn đều có cà rốt, bởi vì nó là thứ không thể thiếu.”

Khi quân Mỹ đổ bộ lên đảo Luzon, giành lại Manila và dần dần thiết lập được ưu thế tại Philippines, MacArthur lại nhớ đến Kushin.

Nếu lúc đó ông ta có thể làm mọi cách để đưa Furuhashi đến trước mặt mình, thì việc bắt giữ được một tướng Nhật sẽ làm cho sự nghiệp quân đội của mình thêm lấp lánh.

Còn việc quân Nhật sẽ giết hại bao nhiêu người Philippines để trả thù? Điều đó thì không liên quan gì đến MacArthur cả.

Tuy nhiên, hành động của Kushin đã phá vỡ giấc mơ của MacArthur.

Trước khi quân Mỹ đổ bộ, phía Mỹ đã bắt đầu can thiệp vào lực lượng du kích Philippines; khi chiến dịch đổ bộ bắt đầu, hầu hết các lực lượng du kích này đều đã nằm dưới sự kiểm soát của người Mỹ.

Chỉ có “Lực lượng Kháng chiến Nhân dân Philippines” là tiếp tục chiến đấu độc lập.

Và Kushin, mặc dù không thuộc về lực lượng này, nhưng vẫn giữ mối liên hệ chặt chẽ với họ.

MacArthur nghĩ ra một “ý tưởng tuyệt vời”. Ông ra lệnh cho Kushin ngay lập tức liên lạc với Đội quân Hoa kiều thuộc Lực lượng Kháng chiến Nhân dân Philippines và yêu cầu họ cử thêm các cố vấn quân sự Mỹ đến để hoàn toàn tuân theo chỉ huy của quân đội Mỹ.

Người Trung Quốc giỏi chiến đấu, và người Hoa kiều cũng vậy.

Sau khi Nhật Bản chiếm đóng Philippines, Đội quân Hoa kiều bị quân Nhật bao vây chặt chẽ, gần như không còn cơ hội sống sót.

Tuy nhiên, trong tình huống khắc nghiệt như vậy, Đội quân Hoa kiều vẫn vượt qua muôn vàn khó khăn, đi bộ qua những khu rừng rậm trong 2 ngày, đi qua 3 tỉnh và 36 làng xã, với quãng đường lên đến 500 km, và đã thành công trong việc thoát khỏi vòng vây của quân Nhật.

Vào thời điểm người Mỹ tiến hành đàn áp triệt để và kiểm soát hoàn toàn các lực lượng du kích Philippines, theo yêu cầu của Quân đội Kháng chiến Nhân dân, Đội quân Hoa kiều đã nhiều lần từ chối sự chỉ huy của người Mỹ, kiên trì phối hợp với phe Đồng minh nhưng vẫn tự chủ trong việc tiến hành các cuộc chiến đấu.

Điều này khiến MacArthur coi Quân đội Kháng chiến Nhân dân, bao gồm cả Đội quân Hoa kiều, như một cái gai trong mắt mình.

Tuy nhiên, các cuộc chiến tại Philippines vẫn đang tiếp diễn, và vẫn cần sự hỗ trợ của các lực lượng du kích này. Đội quân Hoa kiều lại rất am hiểu địa hình, được sự hậu thuẫn của người dân địa phương, và giỏi trong việc luôn biến hướng, khiến MacArthur không thể làm gì được.

Lúc này, ông ta đã ra lệnh cho Cushing, nhưng ông ta cũng biết rõ rằng Đội quân Hoa kiều chắc chắn sẽ từ chối thẳng thừng. Như vậy, ông ta sẽ có cớ để hành động.

Thậm chí, ông ta còn bảo những người dưới quyền chuẩn bị sẵn bộ đồ quân nhân của một binh sĩ hạng hai, và tự hào nói: “Khi kẻ binh sĩ hạng hai đó thất bại trở về, hãy để nó mặc bộ đồ quân đội của mình và điều nó đến tuyến đầu chiến đấu, để sĩ quan của nó dùng súng chỉ vào nó và bắt nó xông pha!”

Cushing là một thiếu tá, nhưng trong mắt MacArthur, ông ta chỉ là một binh sĩ hạng hai mà thôi!

Tuy nhiên, kế hoạch của MacArthur đã thất bại.

Cushing… đã mất tích!

Ngay sau khi nhận nhiệm vụ, ông ta đã biến mất không dấu vết.

Không ai thấy ông ta sống, cũng không ai tìm thấy xác ông ta chết.

Sau đó, mới là một điệp viên Mỹ đang lẩn trốn trong hàng ngũ Đội quân Hoa kiều đã mang đến tin tức.

Cushing đã liên lạc thành công với Đội quân Hoa kiều và gặp gỡ trưởng đội là Lâm Phúc Bình.

Nhưng đến ngày hôm sau, Cushing lại biến mất khỏi căn cứ của Đội quân Hoa kiều.

Điệp viên Mỹ đã phải nỗ lực rất nhiều mới có được thông tin này; Cushing quyết định không còn phục vụ cho người Mỹ nữa, lén lút rời khỏi quân đội Mỹ, rời khỏi Philippines và tránh xa sự ảnh hưởng của MacArthur.

Hơn nữa, nếu muốn rời khỏi Philippines, con đường duy nhất hiện tại là qua cảng Manila.

Khi nhận được tin tức này, MacArthur đã phẫn nộ và ra lệnh phải bằng mọi giá tiếp cận và bắt giữ Cushing.

Và người đang trấn giữ cảng Manila chính là Thiếu tá Sĩ Đại Lý:

Mạnh Thiệu Nguyên!

Do đó, theo chỉ thị của MacArthur, người bạn thân của ông ta, người đứng đầu Vùng tây nam Thái Bình Dương của Cơ quan Tình báo Chiến lược, Điền Thất, đã “ra lệnh” cho Mạnh Thiệu Nguyên:

Bắt giữ Cushing!

Ngoài lệnh chính thức này, Điền Thất còn gửi riêng một bức điện cho Mạnh Thiệu Nguyên. Trong bức điện đó, Điền Thất đã giải thích rõ lý do tại sao ông ta lại ghét bỏ MacArthur đến vậy, và tại sao lại vội vàng muốn bắt giữ Cushing. Về sự việc ở Phú Lưu Phan Tướng, trong điện của MacArthur có nội dung yêu cầu “phải dùng mọi biện pháp để giữ lại tù binh!” Sau đó, Cushing đã trả lời điện, bày tỏ sự lo ngại của mình về việc người dân Philippines có thể bị quân Nhật Bản tiêu diệt hàng loạt. MacArthur tức giận đến mức không chỉ hủy bỏ chức vụ thiếu tá của Cushing mà còn chỉ định người kế nhiệm cho ông ta, và cũng gửi điện cho người này. Trong điện, có chỉ thị rõ ràng rằng Tướng Phú Lưu Phan rất quan trọng đối với phe Đồng minh; nếu cần thiết, ngay cả việc hy sinh toàn bộ dân thường xung quanh cũng là điều có thể chấp nhận được. Thật không may, sau đó Tướng Phú Lưu Phan vẫn bị Cushing thả ra. Và sau khi sự việc xảy ra, người được MacArthur chỉ định làm người kế nhiệm đã tuyên bố rằng mình hoàn toàn không nhận được bức điện đó. Điều này khiến mọi chuyện trở nên nghiêm trọng hơn. Cushing đã giữ lại bức điện đó. Trong bức điện đầu tiên mà Cushing gửi cho MacArthur, đã có thông tin chi tiết về tình hình tồi tệ lúc bấy giờ: Thiếu tá Oishi của quân Nhật Bản đã đe dọa rằng nếu các đội du kích không nộp tù binh, họ sẽ đốt cháy tất cả các làng mạc và xử tử toàn bộ dân thường. Câu trả lời đầu tiên của MacArthur là: “Phải dùng mọi biện pháp để giữ lại tù binh!” Câu nói “dùng mọi biện pháp” có nghĩa là tất cả người dân Philippines đều có thể bị hy sinh. Trong bức điện gửi cho người kế nhiệm của Cushing, lại một lần nữa nhấn mạnh rằng “nếu cần thiết, ngay cả việc hy sinh toàn bộ dân thường xung quanh cũng là điều có thể chấp nhận được!” Các bức điện này chắc chắn đều nằm trong tay Cushing. Cushing luôn chỉ huy đội du kích nhỏ của mình chiến đấu, và MacArthur chưa bao giờ có cơ hội gặp trực tiếp với ông ta. Khi MacArthur cử Cushing đi thực hiện nhiệm vụ, ông ta cũng đã chuẩn bị sẵn hai kế hoạch: Nếu Cushing thất bại trong nhiệm vụ, ông ta sẽ lập tức triệu hồi ông ta về; còn nếu Cushing từ chối tuân theo lệnh, MacArthur cũng sẽ có cớ để ngay lập tức điều quân tiêu diệt đội du kích nhỏ của ông ta! Nhưng Cushing lại không làm như vậy… Ông ta đã mất tích! Nếu Cushing công bố những bức điện này ra công chúng, chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng lớn tại Philippines.

Một vị tướng coi mạng sống của người dân như cỏ rác, thì khác gì những kẻ quân Nhật tàn bạo chứ?

Điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự nghiệp tương lai của MacArthur!

Ít nhất thì, nó cũng sẽ để lại cho ông ta một vết nhơ không thể xóa nhòa!

Điều này là điều mà MacArthur, người luôn tự cao tự đại, không thể chấp nhận được.

Keston là một người thông minh thực sự.

Khi ông ta biết được danh tính của Kuchin và việc MacArthur đã ra lệnh truy bắt Kuchin, ông ta liền tìm cớ để rời đi.

Ông ta không hề xem bức điện khác mà Điền Thất đã gửi cho Mạnh Thiệu Nguyên.

Bản thân mình chỉ là một doanh nhân mà thôi.

Có những chuyện, tốt hơn hết là không nên biết.

Những chuyện nội bộ trong quân đội, hãy để họ tự giải quyết.

Trừ khi, Trung tá Sĩ Đại Lý có điều gì đó cần sự giúp đỡ từ mình.

“Việc Kuchin mất tích, có lẽ là ý tưởng của Lâm Phúc Bình, người đứng đầu đội quân Hoa kiều đó.” Mạnh Thiệu Nguyên rút que diêm, đốt cháy bức điện mà Điền Thất đã gửi cho mình: “Ý tưởng hay đấy… Như vậy có thể tránh được MacArthur một cách trực tiếp. Nhưng tôi nghĩ, dù bề ngoài MacArthur có tỏ vẻ tức giận đến mấy, thực ra ông ta đang cười thầm trong lòng.”

“Tại sao vậy?” Lý Chí Phong hỏi.

“MacArthur vốn dĩ đã đang tìm cơ hội để đối phó với Kuchin, nhưng ông ta lại e ngại.” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn bức điện dần cháy thành tro: “Ông ta rất lo lắng rằng nếu ép Kuchin vào đường cùng, ông ta có thể sẽ làm ra những hành động quá mức. Và bây giờ, Kuchin đã bỏ trốn… Giờ đây, ông ta chỉ là một kẻ đào tẩu mà thôi.”

Dù MacArthur đặt ra cáo buộc gì đối với Kuchin, ông ta cũng không thể tự bào chữa được… Bây giờ, Kuchin chỉ là một kẻ bị truy nã mà thôi.

Lý Chí Phong nhíu mày: “Nhưng Kuchin vẫn còn giữ những bức điện đó.”

“Vậy thì điều đó có ý nghĩa gì? Có bao giờ bạn nghe câu nói của người Trung Quốc chưa: ‘Trong thời bình, đồ cổ là vật quý; trong thời chiến, vàng mới là thứ thực sự có giá trị.’” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nhẹ nhàng: “Rất nhiều đồ cổ là những báu vật vô giá… Trong thời bình, chúng có thể không mang lại giá trị gì, nhưng khi chiến tranh bùng nổ, đồ cổ không thể đổi lấy tiền bạc hay thức ăn… Chỉ có vàng mới là thứ tiền tệ thực sự hữu ích!”

Nói đến đây, anh không khỏi nghĩ đến một số nhà trí thức thời đại của mình – những người đã công khai kêu gọi giảm lượng dự trữ vàng quốc gia và tăng cường mua trái phiếu Mỹ.

Kết quả thì sao?

Anh cười đắng rồi nói: “Bây giờ, những bức điện này trong tay Kuchin giống như những vật cổ quý; chúng có giá trị vô cùng lớn, nhưng lại không thể bán được. Nếu Kuchin muốn công bố chúng, với tình hình hiện tại của Philippines, ông ta sẽ có con đường nào để làm điều đó? Truyền thông ở Philippines hoàn toàn nằm trong tay người Mỹ; mọi thông cáo tin tức đều phải qua sự kiểm duyệt của cơ quan quản lý tin tức chiến tranh. Làm sao Kuchin có thể khiến người dân của mình được xem những thứ này?

McArthur từ trước đến nay luôn e ngại đối phó với Kuchin, nhưng bây giờ “con chuột” này đã trốn thoát… và còn bị buộc tội là lính đào ngũ nữa. Điều này giúp McArthur có thể tiến hành bắt giữ Kuchin một cách dễ dàng. McArthur đã đánh giá đúng: con đường duy nhất mà Kuchin có thể trốn thoát chỉ có thể là cảng Manila; nếu cảng Manila bị phong tỏa, Kuchin sẽ không còn chỗ nào để đi nữa.

Và điều bất lợi nhất đối với Kuchin hiện nay là, theo thời gian trôi qua, giá trị của những bức điện này sẽ ngày càng giảm xuống.”

“Tại sao vậy?” Lý Chí Phong càng thêm không hiểu.

Làm thế nào để giải thích đây?

Một khi Philippines được giải phóng, McArthur chắc chắn sẽ được coi là người có công lao lớn. Lúc đó, những tiếng nói bất lợi đối với ông ta sẽ nhanh chóng bị lấn át.

Còn về Triều Tiên… Chính phủ Hoa Kỳ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để che giấu nhiều thông tin liên quan đến Kuchin.

“Nói chung, tình hình của Kuchin hiện rất nguy hiểm,” Mạnh Thiệu Nguyên không trả lời trực tiếp, mà chỉ nhăn mặt nói: “Theo những bức điện từ Điền Thất, họ hy vọng chúng ta có thể bảo vệ Kuchin. Có lẽ ông ta vẫn còn hữu ích. Dù sao đi nữa, sự sống hay cái chết của Kuchin không quá liên quan đến chúng ta… Nhưng nếu chúng ta có thể bắt giữ được Kuchin, chúng ta sẽ có hai lựa chọn: một là sử dụng ông ta cho mục đích của mình; nếu không thành công, ít ra chúng ta cũng có thể giao ông ta cho Điền Thất để ông ta tiếp tục góp phần vào công việc!”

“Đã rõ, tôi sẽ quay lại ngay.” Lý Chí Phong vừa nói xong, Mạnh Thiệu Nguyên liền đáp: “Không cần bạn đâu… Hãy để Tạ Trường Thành lo việc này; tôi đoán rằng hình ảnh của Kuchin sẽ sớm được gửi đến đây. Hãy bảo Tạ Trường Thành đừng hành động quá mạnh; cần phải giữ thái độ bình tĩnh bên ngoài nhưng phải chặt chẽ bên trong… Chắc