Tất cả mọi người đều khiến Đại tá Dillon phải đau đầu không ngớt.

Chị gái của anh ta, Tân Địch, giống như một con ma cà rồng vậy, luôn không ngừng đòi hỏi thứ này thứ kia.

Ban đầu, khi mối quan hệ giữa hai anh chị không tốt đẹp, thậm chí còn ghét bỏ lẫn nhau, điều đó còn khiến Dillon cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Nhưng khi Dillon nghĩ đến tình anh em và lại cố gắng tỏ ra tốt bụng, những gì anh nhận được chỉ là sự tham lam vô độ của Tân Địch.

Trước đây, cô ấy chỉ buôn lậu một số hàng hóa nhỏ.

Nhưng bây giờ, cô ấy lại nhăm nhò vào những lô hàng đã bị tịch thu.

Dillon đã đồng ý với yêu cầu của cô ấy một lần. Và điều đó đã giúp Tân Địch nhận được khá nhiều lợi ích.

Thế nhưng ngay sau đó, cô ấy lại xuất hiện trước mặt Dillon, yêu cầu anh giao cho mình sáu xe hàng vừa bị tịch thu hôm qua để xử lý.

Chính xác là hôm qua, Spabanios lại tiếp tục tịch thu sáu xe hàng nữa. Tất cả đều là những mặt hàng cực kỳ cần thiết trên thị trường đen.

Ở Spabanios có một hiện tượng rất kỳ lạ: Dillon và những người của anh liên tục tịch thu hàng hóa rồi lén lút bán chúng đi. Còn những thương nhân trên thị trường đen thì dường như như những con sói ngửi thấy mùi máu, đổ xô về Spabanios. Thông thường, chỉ cần một xe hàng là có thể bán đi một cách dễ dàng.

Spabanios – nơi từng nổi tiếng với việc đấu tranh chống buôn lậu – lại trở thành thiên đường của các thương nhân thị trường đen. Điều này không phải là một sự châm biếm sao?

“Không được!”

Khi nghe yêu cầu của chị gái mình, Dillon đã kiên quyết từ chối. Hiện tại, anh cần 50.000 đô la Mỹ. Sáu xe hàng đó sẽ được bán đi hết vào sáng mai; lúc đó, số tiền anh cần sẽ được gom đủ.

Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là phải lấy được những bằng chứng đó từ tay Cổ Lệt. Sau đó, mới có thể giải quyết những rắc rối còn lại.

Mặt Tân Địch lập tức biến sắc: “Nghe này, tôi cần tiền… và tôi càng cần những thứ này hơn nữa. Anh phải đưa chúng cho tôi, Dillon… Đây là những gì anh nợ tôi.”

“Đây là những gì anh nợ tôi!”

Nghe những lời này, khuôn mặt Dillon cũng thay đổi hoàn toàn: “Anh không nợ cô chút gì cả… Anh cho phép cô đến Spabanios, cho phép cô làm bất cứ điều gì cô muốn ở đây… Nhưng anh không cho phép cô xâm phạm ranh giới của mình. Không được!”

“Đừng cố áp đặt quan điểm của mình lên tôi! Hãy nghĩ lại xem trước đây bạn đã đối xử với tôi như thế nào… Bây giờ bạn có thể ở đây, tất cả đều là ân huệ của tôi! Và tôi, chắc chắn sẽ không nhượng bộ nữa!”

Tân Địch bỗng nhiên la lên một tiếng kêu thất thanh; tiếng hét ấy khiến cả Dilong cũng hoảng sợ.

Sau đó, cô ta như một kẻ điên rồ, la hét dữ dội vào mặt Dilong, những lời nói đầy độc ác và căm hận.

Nói thật lòng, ngay cả khi từng đối mặt với những kẻ thù hung ác nhất trên chiến trường, Dilong vẫn cảm thấy sợ hãi trước người phụ nữ này.

Phải… Đây có phải là chị gái mình không?

Cô ta thực sự chỉ là một kẻ điên rồ mà thôi!

“Đủ rồi!”

Không thể chịu đựng được nữa, Dilong cũng hét lớn để ngăn chặn chị gái mình: “Cút đi! Đừng ở lại Spabanios nữa, đừng!”

Tân Địch cuối cùng cũng im lặng.

Cô ta không nói gì, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Dilong.

Không hiểu sao, việc cô ta nhìn mình như vậy lại khiến Dilong cảm thấy sợ hãi hơn cả những lời la hét ban nãy.

Đây… thực sự có phải là chị gái mình không?

Một lúc sau, Tân Địch cuối cùng cũng lên tiếng, và cô ta chỉ nói một câu duy nhất:

“Bạn chắc chắn sẽ hối tiếc!”

Sau đó, cô ta rời đi.

Dilong ngồi xuống ghế, tâm trạng u sầu.

Có vẻ như đến lúc này anh vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Spabanios… nơi này dường như đã trở thành một nơi đen tối đối với anh!

……

“Thưa ngài, tôi đã làm theo những gì ngài yêu cầu.” Trước mặt ông Coston, Tân Địch đã thay đổi hoàn toàn thái độ hung hăng trước đây, nói một cách e dè và nhỏ nhẹ.

“Cảm ơn, thưa bà.” Ông Coston đứng dậy rót hai ly rượu, đưa một ly cho Tân Địch.

Tân Địch vô cùng ngạc nhiên khi nhận lấy ly rượu đó.

Cô biết rằng người đàn ông trước mặt mình chắc chắn là một người quan trọng.

Bây giờ, người quan trọng này lại mời mình uống rượu…

Đây thực sự là một vinh dự lớn lao.

“Đôi khi, con người phải từ bỏ một số thứ,” Coston nói một cách điềm tĩnh: “Chẳng hạn như tình gia đình. Con có thể làm được điều đó mà không hề do dự không?”

“Vâng, thưa ngài,” Tân Địch trả lời một cách không chút do dự: “Em trai tôi, từ nhỏ đã khiến tôi cảm thấy ghê tởm… Bạn có biết tại sao không? Khi còn nhỏ, em ấy luôn thích lén nhìn tôi tắm; em ấy nghĩ rằng tôi không hề hay biết.”

Nó còn lấy trộm đồ cá nhân của tôi… Tôi Từng đã chứng kiến bằng chính mắt mình những việc kinh tởm mà em ấy làm… Nhưng tôi chưa bao giờ nói với cha tôi, bởi vì tôi biết rằng điều đó sẽ khiến cha tôi đánh chết em ấy.

Có lẽ, việc em ấy đồng ý giúp đỡ tôi ở đây, cũng là bởi vì em ấy nhận ra những hành động xấu xa mà mình đã làm trước đây và cảm thấy tội lỗi… Nhưng tôi vẫn luôn nghi ngờ về cái chết và sự mất tích của cha tôi cùng người em trai kia… Tôi tin chắc rằng Dilong chắc chắn có liên quan đến chuyện này!

Thật là một Mạnh Thiệu Nguyên phi thường…

Không, phải là một trung tá Sĩ Đại Lý phi thường mới đúng.

Coston lại nghĩ về những phân tích và suy luận của Mạnh Thiệu Nguyên trước đây…

……

“Trên đời này, không có gì là trùng hợp cả.”

Ngày hôm đó, Mạnh Thiệu Nguyên đã nói như vậy: “Tên của cha Dilong là gì nhỉ? À, Bruno, đúng rồi, Bruno. Anh ta là một thợ săn giàu kinh nghiệm, đã có hàng ngàn lần đi săn… Súng săn đối với một thợ săn mà nói, chính là sinh mạng của họ; vào đêm trước khi đi săn, họ chắc chắn sẽ kiểm tra nó một cách cẩn thận.”

Tuy nhiên, chính chiếc súng săn lại gặp vấn đề… Đó có phải là trùng hợp không? Tôi không nghĩ vậy… Chắc chắn có ai đó đã can thiệp vào chiếc súng đó… Người làm điều đó, chỉ có thể là những người xung quanh Bruno… Và Bruno hoàn toàn không ngờ rằng họ lại ghét bỏ mình đến mức đó… Đó chính là Dilong và anh em nhà Sel.

Bruno áp dụng phương pháp dạy dỗ con cái bằng cách đánh đập và mắng nhiếc một cách thô bạo; đôi khi, những hành động đó còn rất tàn nhẫn… Coston, bạn đã cho tôi xem tất cả các thông tin về Dilong… Trong đó có ghi chép rằng, khi còn nhỏ, Dilon đã nhiều lần bị đánh đến mức ói máu; thậm chí cả cảnh sát cũng phải can thiệp… Anh trai của Dilon, có lẽ cũng không may mắn hơn anh ta là mấy…

Nỗi hận thù ấy đã sớm được gieo rắc trong lòng hai anh em Dilon… Vì vậy, họ quyết định sử dụng một phương pháp đặc biệt để chấm dứt tất cả những điều này.

Bạn xem này, một sự trùng hợp khác liên quan đến khẩu súng săn gặp vấn đề cũng đã xảy ra: ngay trước khi đi săn, Sel bỗng nhiên ốm đau. Một người đang ốm thì cần có người chăm sóc, và vì vậy, Dylan chính là người lý tưởng nhất để đảm nhận việc đó.

Một sự trùng hợp thì chỉ là trùng hợp thôi; nhưng khi hai sự trùng hợp xảy ra cùng lúc, trong công tác tình báo, điều đó hoàn toàn có thể được coi là do ai đó cố ý thiết kế. Nhờ vậy, anh em Dylan không cần phải cùng Bruno đối mặt với những rủi ro lớn nữa.

Tôi đã đọc tài liệu, sau khi Bruno qua đời, cảnh sát phát hiện ra rằng khẩu súng săn đó có vấn đề. Họ cũng nghi ngờ có người đã can thiệp vào nó, nhưng khi họ nhìn thấy anh em Dylan, ấn tượng đầu tiên của họ là đây chỉ là hai đứa trẻ – và chúng còn là con ruột của Bruno nữa – chắc chắn không thể làm ra những chuyện như vậy được.

Couston lắng nghe rất chăm chú: “Đúng vậy, nếu tôi là cảnh sát, tôi cũng sẽ nghĩ như vậy. Nhưng ai có thể ngờ được rằng, nếu suy đoán của bạn là đúng, thì hai đứa trẻ này thực ra lại là hai ác quỷ?”

“Thực ra, Bruno quả thật có vấn đề trong việc nuôi dạy con cái. Việc đánh đập quá mức chỉ khiến trẻ em phát triển tâm lý phản kháng, đặc biệt là đối với những người có tính cách cực đoan từ đầu, như Dylan chẳng hạn.”

Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Theo tôi đánh giá, tính cách của Dylan và Sel hoàn toàn khác nhau. Dylan có tính cách mạnh mẽ hơn nhiều, luôn chiếm ưu thế trong mọi tình huống. Tất cả những gì xảy ra đều do anh ta lên kế hoạch; còn Sel thì chỉ là bị cuốn vào vụ việc một cách thụ động mà thôi… Thậm chí, có thể anh ta còn bị Dylan đe dọa nữa.”

“Đe dọa từ Dylan?” Custon ngạc nhiên: “Liệu Dylan có thể đe dọa đến mức nào, để khiến Sel sẵn lòng giúp đỡ anh ta mà không quan tâm đến hậu quả?”

“Couston, bạn không hiểu tâm lý của trẻ em đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách từ tốn: “Những nỗi sợ hãi mà trẻ em cảm nhận được đôi khi có thể khiến người lớn cảm thấy buồn cười… Nhưng đối với chúng, có những điều còn đáng sợ hơn cả quỷ dữ.”

Dylan và Sel là anh em, tuổi tác cũng gần nhau; vì vậy, Dylan chắc chắn biết rõ điều gì khiến Sel sợ hãi nhất. Anh ta chính là người đã lợi dụng điểm này để đe dọa Sel. Thực ra, Dylan cũng không cần Sel phải làm gì cả; chỉ cần Sel không tiết lộ bí mật của mình và giữ im lặng là đủ rồi.

Sel rất rõ ràng về những gì đã xảy ra, và anh ta cũng biết rõ cha mình đã chết như thế nào. Nỗi sợ hãi và cảm giác tội lỗi trong lòng anh ta đã khiến anh ta phải đi gặp bác sĩ… Đ

Dillon biết rằng nếu tiếp tục như vậy, Sel chắc chắn sẽ không chịu đựng nổi; hoặc là phát điên, hoặc là sẽ tiết lộ sự thật về mọi chuyện. Và cả hai khả năng đó đều là điều Dillon không muốn xảy ra. Vì vậy, Sel đã biến mất.

  Một người có vấn đề nghiêm trọng về tâm lý, bỗng nhiên bỏ nhà đi, sẽ không khiến ai nghi ngờ gì cả. Và từ đây, người cuối cùng có thể đe dọa đến Dillon cũng đã biến mất. Dillon có thể yên tâm đi nhập ngũ và cống hiến cho sự nghiệp của mình.”

  Koston càng nghe càng thấy sốt ruột.

  Đây là một đứa trẻ sao?

  Không, đây là một ác quỷ!

  “Koston, hãy cử người đến quê hương của Dillon ở Fenwell.” Mạnh Thiệu Nguyên bất ngờ nói: “Hãy kiểm tra khu vực xung quanh ngôi nhà của Dillon, trong phạm vi vài trăm mét, đặc biệt là trong khu rừng, có thể sẽ tìm thấy điều gì đó.”

  “Làm sao anh có thể chắc chắn như vậy?” Koston không thể hiểu nổi.

  “Lúc đó, Dillon mới chưa đầy mười lăm tuổi.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Có thể sức mạnh của cậu ấy khá lớn, nhưng để di chuyển một xác chết đến nơi xa, vẫn là điều không thể.”

  Nếu tôi là Dillon, tôi sẽ lừa Sel đến một nơi gần đó, sau đó giết hắn và chôn xác hắn đi.

  Koston hiểu ra: “Được rồi, tôi sẽ cử người đi làm theo lời anh. Chỉ cần phán đoán của anh là đúng, những người của tôi chắc chắn sẽ tìm thấy xác chết đó. Nhưng dù tìm thấy xác chết, sau bao nhiêu năm như vậy, e rằng nó đã thành xương trắng, việc xác định danh tính của người đó cũng sẽ mất một thời gian.”

  “Không sao đâu, điều chúng ta hiện đang thiếu nhất chính là thời gian.” Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười nói: “Tôi cũng có thể tận dụng khoảng thời gian này để làm một số việc ở Spabanios, để Dillon dần dần rơi vào bẫy của tôi.”

  “Sĩ Đại Lý, Sĩ Đại Lý…” Koston cũng nở nụ cười: “Bây giờ, tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao kẻ đó trong tổ chức quân sự lại được mệnh danh là huyền thoại, tại sao lại được coi là điệp viên mạnh nhất thế giới.”

  “Báo cáo, có điện báo từ Peter Lin.”

  Đúng lúc này, Lý Chí Phong bước vào và đưa cho Mạnh Thiệu Nguyên một bản điện báo.

  Sau khi đọc xong điện báo, khuôn mặt của Mạnh Thiệu Nguyên có chút thay đổi.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Coston lập tức hỏi.

“Có người mất tích rồi, Kushing.”

“Ai vậy?”

“Một chỉ huy du kích… Nhưng người này đã có những công trạng lớn lao cho phe Đồng minh, và trong một thời gian dài, ông ta có thể liên lạc trực tiếp với MacArthur.” Người nói đó nét mặt trở nên nghiêm túc: “Đóng góp lớn nhất của ông ta chính là bắt giữ được tướng Furuhashi của quân Nhật Bản, cùng với kế hoạch bí mật ‘Chiến dịch Z’ của họ!”

Vào ngày 27 tháng 2 năm 1944, Hạm đội 5 của Hải quân Mỹ đã tiến hành cuộc tấn công lớn vào căn cứ của Hạm đội Liên hợp Nhật Bản tại Truk.

Hạm đội Liên hợp biết rằng với lực lượng hiện có, họ không thể chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của Tướng Spruance. Vì vậy, Tổng tư lệnh Hạm đội Liên hợp, Đại tướng Nagumo Tojo, và Tham mưu trưởng Tướng Furuhashi đã dẫn đầu những binh sĩ còn sót lại rút lui về phía tây.

Quân Nhật Bản không chịu thua cuộc; Tướng Furuhashi đã soạn thảo kế hoạch chiến đấu mới mang tên “Chiến dịch Z”, với mục đích dụ đội tàu Mỹ vào vùng biển Philippines, sau đó tập trung toàn bộ lực lượng để phản công và tiêu diệt đội tàu Mỹ.

Vào lúc 9 giờ sáng ngày 11 tháng 3, Nagumo và Furuhashi cùng với các tài liệu về “Chiến dịch Z” đã lên hai máy bay nước bốn động cơ để đi đến đảo Mindanao.

Trong quá trình bay, họ gặp phải cơn bão nhiệt đới; máy bay của Đại tướng Nagumo gặp nạn và tung tóe xuống biển, tình trạng sống chết không rõ. Máy bay của Tướng Furuhashi may mắn tránh được cơn bão và thay đổi hướng bay.

Vào lúc 2 giờ sáng ngày 12, nhiên liệu trên máy bay cạn kiệt; phi công buộc phải hạ cánh khẩn cấp. Do ảnh hưởng của gió lớn, phi công điều khiển máy bay quá mạnh, khiến máy bay mất kiểm soát và lao xuống biển. Những người đi cùng Tướng Furuhashi đã cố gắng nổi lên mặt nước, và trong tay họ vẫn cầm chặt chiếc cặp chứa kế hoạch “Z” và sổ mật mã.

Địa điểm máy bay của Furuhashi rơi nằm gần đảo Cebu, và nhanh chóng bị lực lượng du kích phát hiện. Lực lượng du kích lập tức đốt đuốc và điều động các thuyền đánh cá đến hiện trường. Thấy ánh sáng từ những con thuyền đánh cá, Furuhashi rất lo lắng và trong tình thế cấp bách, buộc phải ném chiếc cặp chứa tài liệu xuống biển.

Các thuyền đánh cá tiến lại gần và kéo Furuhashi cùng nhóm người lên thuyền, thông báo rằng họ đã trở thành tù nhân của lực lượng du kích. Ánh sáng từ đuốc chiếu sáng mặt biển rõ ràng; một ngư dân trên thuyền phát hiện ra chiếc cặp chứa tài liệu đang trôi nổi trên mặt nước, liền nhảy xuống biển và vớt nó lên.

Mặc dù Furuhashi và những người khác cố gắng hết sức để che giấu danh tính thật của mình, nhưng Eridiano đã suy đoán ra từ cuộc trò chuyện của họ và những “tài liệu mật” trong cặp xách tay công vụ rằng họ chắc chắn không phải là những sĩ quan bình thường, vì vậy ông ta đã báo cáo sự việc này cho Đại tá Kusin, chỉ huy lực lượng du kích đảo Luzon.

Kusin nhận thức rõ rằng vụ việc này có tầm quan trọng lớn, nên ngay lập tức đã gửi điện báo thông báo cho Bộ Tư lệnh Mặt trận Tây Nam Thái Bình Dương của phe Đồng minh. Tướng MacArthur không nhận được tin điện báo của Kusin, nhưng Đại tá Fettig, chỉ huy lực lượng du kích đảo Mindanao, đã nhận được thông báo đó và ngay lập tức liên lạc với Úc để báo cho Tướng MacArthur biết rằng họ đã thu giữ được những tài liệu mật từ tay các tướng lĩnh Nhật Bản.

Sau khi biết được thông tin này, Bộ Tư lệnh Mặt trận Tây Nam Thái Bình Dương rất quan tâm đến tình hình. MacArthur yêu cầu Hải quân của mặt trận phải nhanh chóng cử một tàu ngầm đến đảo Negro La Sơ ở phía tây đảo Luzon để đưa những tù binh và tài liệu trở về Úc càng sớm càng tốt.

Để thực hiện lệnh của MacArthur, Kusin yêu cầu Eridiano phải nhanh chóng vận chuyển Furuhashi và các tài liệu đến trụ sở chỉ huy lực lượng du kích đảo Luzon.