Trong chốc lát, Vanađo đã đưa ra một quyết định:

– Quay về phía Trung úy Sĩ Đại Lý hoàn toàn!

Anh ta đã trải qua thời kỳ Mỹ thực dân hóa và thời kỳ Nhật Bản thực dân hóa; bây giờ, anh ta lại sắp phải đối mặt với một cuộc thực dân hóa nữa do Mỹ tiến hành!

Anh ta hiểu rất rõ rằng, ở Philippines này, nếu không có những người có quyền lực hậu thuẫn, bạn sẽ không thể làm gì được cả.

Và nếu người đó là người Mỹ, thì chỉ cần làm một việc duy nhất:

– Phải dựa vào họ một cách chặt chẽ!

Trong vụ án này, ngay từ đầu, anh ta đã nhận thấy quá nhiều điểm đáng ngờ. Nhưng tất cả những điều đó đều không thành vấn đề.

Bất cứ Trung úy Sĩ Đại Lý nói gì, thì đó chính là quyết định cuối cùng.

Sự thật ư?

Sự thật có liên quan gì đến mình chứ?

“Cậu nghĩ xung quanh có ai đáng ngờ không?” Mạnh Thiệu Nguyên bỗng hỏi.

“Tôi đã phát hiện ra từ lâu rồi.”

Mặc dù Vanađo có rất nhiều vấn đề cả về đạo đức lẫn các khía cạnh khác, nhưng kinh nghiệm trong việc điều tra án mạng của anh ta thì rất dày dặn: “Người đàn ông trung niên ở trong đám đông, người bản địa, luôn ở đây. Anh ta luôn nhìn về phía đó, và ánh mắt anh ta luôn đặt trên thi thể nạn nhân nữ. Mỗi khi chúng ta nhìn về phía anh ta, anh ta lại lập tức tránh ánh mắt.”

“Đúng như những gì tôi nghĩ,” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Vậy thì hãy đưa anh ta đến đây.”

……

Domman cúi đầu xuống.

“Nói đi.”

Vanađo rất am hiểu cách đối phó với loại người này: “Đây là một vụ án giết người. Cậu hiểu rõ những hậu quả nghiêm trọng của việc này chứ? Tôi có thể bắt cậu đi ngay bây giờ; có thể cậu vẫn sẽ im lặng, không nói gì cả… Nhưng tôi cũng không thể làm gì được với cậu. Tuy nhiên, tôi có thể giam giữ cậu, và trong suốt một năm, hai năm, ba năm, tôi cũng sẽ không quan tâm đến cậu nữa.”

Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Domman thay đổi, Vanađo tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Chắc chắn sau lưng cậu có người đang hỗ trợ cậu, phải không? Họ có thể yêu cầu tôi trả cậu lại… Nhưng tôi có thể phủ nhận, nói rằng không hề có người như cậu. Nếu không thể phủ nhận được, tôi cũng có thể trì hoãn việc trả cậu lại. Cậu nghĩ rằng những người đó sẽ mãi mãi muốn cứu cậu sao?”

Lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên lại nói một cách chậm rãi: “Thực ra, cũng không cần phải phiền phức đến thế.”

“Anh ta là một điệp viên ngầm của Nhật Bản.”

“Không phải đâu, không phải đâu!” Đoman vội vàng la lên.

“Chính là anh ta.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách lạnh lùng: “Tôi – Từng– đang hoạt động trong tổ chức tình báo Nhật Bản. Tôi có một danh sách ghi tên những điệp viên ngầm của họ. Anh biết lợi ích của nó là gì không? Trên danh sách này, tôi muốn thêm tên ai vào thì chỉ cần thêm vào thôi!”

Không chỉ Đoman, ngay cả Vanađo cũng chưa từng thấy ai dám nói việc vu oan giá hại một cách đầy tự tin đến thế!

Đoman bắt đầu run rẩy.

“Mười giây.” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn đồng hồ và bắt đầu đếm ngược…

“Tôi tên là Đoman!”

Ngay còn chưa kịp bắt đầu đếm ngược, Đoman đã nói ra: “Tôi làm việc cho Đại tá Dilong.”

Đại tá Dilong?

Vanađo bắt đầu lo lắng.

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên lại vẫn bình tĩnh đến lạ: “Tiếp tục nói.”

“Xác nữ này, có vẻ như là Salni.”

“Salni là ai? Làm sao anh có thể nhận ra cô ấy?”

“Cô ấy… cô ấy là bạn gái của Đại tá Dilong.” Đoman nói với giọng khàn khàn: “Sáng nay khi cô ấy ra ngoài, cô ấy đã không trở lại nữa. Cô ấy mặc bộ đồ này khi ra ngoài; tôi chắc chắn về điều đó.”

“Còn chiếc kẹp tóc nữa… cô ấy đã đeo nó hai ngày trước…”

“Khi đã nói ra rồi, thì đừng dừng lại.” Vanađo nói một cách lạnh lùng.

“Và còn những vết thương trên người cô ấy nữa…” Đoman lấy hết can đảm để tiếp tục nói: “Những vết thương đó là do Đại tá Dilong gây ra; tôi đã chứng kiến bằng mắt mình.”

Anh ta kể chi tiết về ngày hôm đó, về cách Salni bị đánh đập như thế nào.

“Tạm thời mang cô ta đi và giữ gìn cẩn thận.” Mạnh Thiệu Nguyên ra lệnh.

Lúc này, Thiếu tá Hendrip cũng đã trở lại. Khi nghe được tin này, ông cau mày nghiêm nghị: “Thật là một kẻ tàn ác… Tôi sẽ ngay lập tức tiến hành điều tra về sự việc này.”

“Không cần vội vàng, Hendrip.” Dù bất cứ khi nào, Mạnh Thiệu Nguyên luôn giữ được sự bình tĩnh: “Ngay cả khi cô ấy là Salni, cũng không thể chứng minh rằng cái chết của cô ấy có liên quan đến Đại tá Dilong.”

Hơn nữa, bây giờ chỉ có lời kể một chiều từ phía Đoman thôi; những thông tin cụ thể vẫn cần được kiểm tra và điều tra thêm.”

“Chẳng lẽ anh hy vọng rằng Đilon sẽ tự nguyện tiết lộ sự thật sao?” Hendrip không hề tin vào điều đó chút nào.

“Tất nhiên là anh ta sẽ không tự nguyện làm vậy,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh, “nhưng chắc chắn anh ta sẽ tự gây ra cho mình một số rắc rối. À, Hendrip, tôi nghĩ cô phóng viên của chúng ta đã đến nơi rồi đấy.”

……

Kỳ Lý Sa quả thực đã đến nơi.

Kể từ khi đặt chân đến Manila, vị trung tá tên Sĩ Đại Lý luôn cư xử với cô một cách lạnh lùng, tránh xa cô hết mức có thể. Hơn nữa, ông ta đã bỏ dở việc điều tra vụ án mạng ở Manila sau khi mới giải quyết được nửa chừng.

Kỳ Lý Sa rất tức giận. Cô chưa bao giờ cảm thấy tức giận đến thế.

Khi vị trung tá Sĩ Đại Lý mời cô đến Spabanios, ban đầu Kỳ Lý Sa đã từ chối. Nhưng chỉ sau vài câu nói của ông ta, cô đã thay đổi ý định: “Ở đây sẽ có những câu trả lời mà bạn đang tìm kiếm, và còn rất nhiều điều thú vị dành cho một phóng viên như bạn nữa.”

Vì vậy, Kỳ Lý Sa đã đến Spabanios ngay lập tức. Tất nhiên, trong lòng cô vẫn còn oán giận vị trung tá Sĩ Đại Lý.

Nhưng chưa kịp để ông ta nói gì, Mạnh Thiệu Nguyên đã đặt một chồng ảnh trước mặt cô. Chỉ cần nhìn qua vài tấm ảnh, khuôn mặt Kỳ Lý Sa đã thay đổi ngay lập tức: “Điều này là thế nào vậy?”

Trong những bức ảnh đó là thi thể của một người phụ nữ, trên người cô ấy đầy những vết thương kinh hoàng.

“Cô ấy tên là Salni,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản, “cô ấy là người tình của Đại tá Đilon… hay nói chính xác hơn, cô ấy là người tình mà Đại tá Đilon nuôi dưỡng ở đây. Và những vết thương trên người cô ấy, theo cuộc điều tra sơ bộ của chúng tôi, rất có thể do chính Đại tá Đilon gây ra. Thậm chí, cái chết của Salni cũng có liên quan đến ông ta.”

“Chết tiệt, Dillon… Hắn sẽ phải gánh chịu lời nguyền đấy.” Kỳ Lý Sa thì thầm: “Làm sao hắn có thể tàn nhẫn đến thế? Hắn là một con thú dữ, là một ác quỷ!”

Tại sao các người không bắt giữ hắn ngay lập tức? Tại sao lại để hắn thoát khỏi trách nhiệm pháp lý? Trách nhiệm và danh dự của các người đâu rồi?

“Chúng tôi không có bằng chứng chắc chắn, và cũng không thể bắt giữ Đại tá Dillon,” Thiếu tá Hendrip nói với vẻ đau khổ: “Sĩ Đại Lý là người phụ trách cảng Manila, còn tôi? Chỉ là một luật sư mà thôi.”

Nếu phải đưa Đại tá Dillon ra tòa án quân sự và truy tố hắn, tôi sẽ không do dự chút nào. Nhưng việc bắt giữ hắn ư? Cô phóng viên ạ, e rằng tôi sẽ khiến cô thất vọng đấy.

Sự tức giận trên khuôn mặt Kỳ Lý Sa rõ ràng có thể được nhìn thấy một cách dễ dàng.

Còn Mạnh Thiệu Nguyên thì dường như đang tự nhủ với mình: “Cô phóng viên ạ, trước đây cô có thể dùng quan hệ của mình để buộc tôi phải tham gia vào vụ án giết người này. Vậy bây giờ thì sao? Quan hệ của cô đâu rồi?”

“Tôi hiểu rồi.” Kỳ Lý Sa nhìn xung quanh và hỏi: “Điện thoại đâu?”

“Không cần vội đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên đứng dậy và nói: “Để cô có cái nhìn trực tiếp hơn, để hiểu rõ hơn về con người Đại tá Dillon, bây giờ tôi có thể đưa cô đi gặp hắn trực tiếp. Nhưng cô phải hứa với tôi rằng không được để cảm xúc chi phối.”

……

Đại tá Dillon cảm thấy vô cùng phiền muộn.

Kẻ chết tiệt Cổ Lệt kia và năm mươi nghìn đô la!

Chị gái mình lại đến yêu cầu anh ta tạo điều kiện thuận lợi hơn nữa.

Cô ấy thậm chí còn giúp người khác lấy lại chiếc xe bị tịch thu.

Sarney vẫn chưa có tin tức gì sau khi mất tích.

Domann đã đi tìm cô ấy nhưng vẫn chưa trở về.

Và bây giờ, Thiếu tá Sĩ Đại Lý, Thiếu tá Hendrip, và một phóng viên tên Kỳ Lý Sa lại xuất hiện trước mặt anh ta.

“Đại tá, một thi thể nữ đã được tìm thấy ở Spabanios,” Mạnh Thiệu Nguyên nói ngay từ đầu.

“Thi thể nữ? Có liên quan gì đến tôi chứ?” Đại tá Dillon coi thường.

“Xin hãy kiên nhẫn lắng nghe tôi nói hết.” Giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên vang lên: “Hiện tại, Đội trưởng Vannado được cử từ Manila đã tiếp quản vụ án này và đã tìm ra một số manh mối ban đầu. Vì sự việc này liên quan đến quân đội Mỹ, đặc biệt là danh dự của các sĩ quan Mỹ, chúng tôi muốn Đội trưởng Vannado không báo cáo ngay lên cấp trên về tình hình căng thẳng hiện tại, mà trước hết hãy xin ý kiến của ông.”

Đại tá Dillon trở nên nghiêm túc hơn.

Người đối diện nói rất thận trọng, và sự việc này còn liên quan đến các sĩ quan Mỹ nữa sao?

Mạnh Thiệu Nguyên lại lấy ra những bức ảnh đó: “Đại tá, ông có nhận ra những người trong những bức ảnh này không?”

Sarney à?

Đó là quần áo mà Sarney mặc.

Dáng vẻ cũng giống, nhưng không hoàn toàn giống hệt; vẫn có vài điểm khác biệt.

Vì chỉ có phía sau, Dillon không thể xác định chắc chắn được.

Những vết thương ấy à?

Đúng vậy, mình thực sự đã đánh Sarney.

Nhưng ai lại có thể nhớ rõ từng vết thương trên người nạn nhân đến thế chứ?

Trừ khi kẻ đó là một kẻ biến thái!

“Tôi không nhận ra,” Đại tá Dillon lập tức trả lời: “Hơn nữa, liệu có bức ảnh chụp mặt trước không?”

“Chúng tôi không khuyên ông xem mặt trước, bởi vì nó quá kinh hoàng,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Mặc dù ông nói không nhận ra, nhưng có người có thể khẳng định chắc chắn rằng người phụ nữ này tên là Sarney.”

Thật sự là cô ấy sao?

Doman vẫn chưa trở về… Chẳng lẽ chính anh ta đã nói ra điều này sao?

Khi anh ta trở về, mình chắc chắn sẽ trừng phạt thằng lợn bẩn thỉu này một cách nặng nề!

“Ông hẳn phải biết cô ấy, Sarney,” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Những chuyện như thế này không cần phải phủ nhận; chỉ cần kiểm tra tại doanh trại, mọi chuyện sẽ sớm được làm sáng tỏ.”

“Đúng vậy, tôi biết Sarney, nhưng điều đó có gì sai cả?” Đại tá Dillon nhanh chóng đưa ra quyết định: “Cô ấy là một người phụ nữ tham lam vật chất; vì tiền bạc, cô ấy mới ở bên tôi. Liệu điều đó có sai trái gì chứ?”

Mỗi khi quân đội Mỹ đến một địa điểm nào đó, luôn có rất nhiều phụ nữ sẵn lòng đến với họ.

Có gì đáng ngạc nhiên ở đây chứ?

“Đại tá,” Kỳ Lý Sa cuối cùng không nhịn được nữa: “Ông thực sự nghĩ rằng đây là một sĩ quan Mỹ sao? Ông có gia đình, có vợ con… Ông không nghĩ rằng hành động của mình đang phản bội gia đình mình sao?”

“Cô phóng viên ơi, đây là vấn đề thuộc lĩnh vực đạo đức.” Mạnh Thiệu Nguyên nói: “Ở hầu hết các khu vực do quân Mỹ chiếm đóng, những chuyện tương tự liên tục xảy ra. Có thể nói rằng, trong tương lai, trên những vùng đất này sẽ có rất nhiều phụ nữ mang thai và sinh con. Theo bạn, công lao này thuộc về ai?”

Kỳ Lý Sa mặt đỏ bừng nhưng không biết phải nói gì.

Ánh mắt của Mạnh Thiệu Nguyên lại hướng về Đại tá Dillon: “Đại tá, những chuyện này không liên quan đến chúng ta, nhưng theo điều tra của cảnh sát trưởng Vannado, nạn nhân đã từng bị ngược đãi trước khi qua đời; các vết thương trên thi thể cũng rõ ràng là do người khác gây ra. Và có người đã nói với cảnh sát trưởng Vannado rằng những vết thương đó đều do ông gây ra.”

Đúng vậy, nếu thi thể này thực sự là của Salny, thì quả thật mình là người đã đánh cô ấy.

Đại tá Dillon coi thường: “Đúng, là tôi đã đánh cô ấy.”

Anh ta cho rằng đó chỉ là một chuyện nhỏ.

Nhưng anh ta đã bỏ qua một vấn đề rất quan trọng.

Bằng việc nói như vậy, anh ta đã thừa nhận rằng thi thể này chính là của Salny!

Ban đầu, anh ta vẫn chưa chắc chắn.

“Ông!” Kỳ Lý Sa tức giận đến mức không thể diễn tả thành lời được.

Làm sao có thể đánh đập một người phụ nữ mà lại không hề cảm thấy gì cả?

Đại tá Dillon thực sự chẳng hề quan tâm: “Người phụ nữ này đã lấy cắp tiền của tôi… Một kẻ trộm dơ bẩn!”

“Ông có quen biết người tên Domman không?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi.

Quả nhiên là Domman!

Đại tá Dillon tức giận: “Tất cả những điều này đều do Domman nói ra à? Hắn cũng chỉ là một kẻ lừa đảo hèn nhát mà thôi. Tôi đã tốt bụng cho hắn ở, nhưng kẻ lừa đảo mãi mãi vẫn là kẻ lừa đảo… Không thể tin bất kỳ lời nào của hắn được.”

“Thật sao?” Mạnh Thiệu Nguyên cười: “Việc hắn có phải là kẻ lừa đảo hay không, không phải tôi quyết định đâu. Nhưng hắn đã nói với cảnh sát trưởng Vannado lý do thực sự khiến ông đánh Salny… Chỉ là cô ấy trở về muộn một chút, và cô ấy xuống xe của một người đàn ông.”

Tất nhiên, điều quan trọng nhất không phải là điều đó… Điều quan trọng nhất là, dựa vào những bằng chứng này, cảnh sát trưởng Vannado có lý do để tin rằng ông có liên quan đến cái chết của Salny.

Đại tá Dillon không còn tức giận nữa… Thậm chí, anh ta còn cười: “Ông nghĩ rằng Salny là do tôi giết sao?”

“Không phải tôi nghĩ vậy, mà là cảnh sát trưởng đó nghĩ vậy.” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Bởi vì có mối quan hệ đặc biệt giữa bạn và Salny, nên việc xuất hiện những nghi ngờ là điều bình thường.”

Tất nhiên, tôi tin rằng Đại tá là một sĩ quan chính trực, không thể làm ra những việc như vậy được. Vì vậy, tôi đã yêu cầu cảnh sát trưởng Vanado tạm thời không tiếp tục theo đuổi vụ án này nữa, mà để tôi, Thiếu tá Hendrip, cùng cô phóng viên, trực tiếp trao đổi với bạn.

Đại tá, xin hãy lưu ý rằng đây chỉ là cuộc trao đổi thông thường mà thôi. Có thể những gì chúng tôi nói sẽ không phải là điều bạn muốn nghe, nhưng dù Salny thực sự do bạn giết, thì điều đó cũng liên quan gì đến chúng tôi chứ? Chúng tôi không có quyền thực thi pháp luật, huống chi lại đối với một Đại tá Mỹ đã có công lao lớn trong việc giành lại Philippines.

Đó cũng chính là lý do tại sao Đại tá Dillon có thể tự tin đến thế.

Một cảnh sát trưởng của chính phủ lâm thời Philippines, anh ta có quyền gì để điều tra một Đại tá Mỹ chứ?

Trong mắt Đại tá Dillon, những cảnh sát Philippines này còn kém cỏi hơn cả ruồi!

“Nhưng bạn cũng cần phải tự bào chữa cho mình, phải không?” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Dù sao thì bạn cũng là một sĩ quan Mỹ, là người chỉ huy cao nhất ở đây. Nếu tiếp tục để những lời đồn đại đó lan truyền, danh tiếng của bạn sẽ bị ảnh hưởng.”

“Tôi… phải đi bào chữa với những kẻ bẩn thỉu đó à?” Đại tá Dillon cảm thấy đối phương chắc chắn đã điên rồ: “Thiếu tá, hãy nghe này… Tôi không phải là người giết họ. Tất cả các sĩ quan và binh sĩ của Trung đoàn Kỵ binh số 19 Hoa Kỳ ở đây đều có thể chứng minh điều đó cho tôi.”

Có lẽ tôi nên Cảm ơn thông báo cho bạn biết, nhưng các bạn quá nhiều lo lắng rồi. Hãy quay lại và nói với cái cảnh sát trưởng bẩn thỉu đó đi… Anh ta muốn từ tôi nhận được cái gì chứ? Đó là điên rồ! Hãy làm việc của mình đi, đừng tiến hành những cuộc điều tra vô nghĩa đó nữa!”