Trung tá Hendrip chẳng bao giờ ngờ rằng Đại úy Agit lại sẵn lòng hợp tác đến thế.

Ông càng không ngờ được rằng, trước khi mình đến, đã có người khác lo liệu xong rất nhiều việc phức tạp cho ông.

Mạnh Thiệu Nguyên và Coston là một nhóm lợi ích. Còn Trung tá Hendrip chỉ là một quân cờ trong nhóm này mà thôi.

Theo suy nghĩ của Trung tá Hendrip, những kẻ “nhút nhát” kia thực ra đã kiểm soát mọi thứ từ trước. Rõ ràng, mọi việc đang diễn ra rất thuận lợi. Đại úy Agit đã chuẩn bị đầy đủ các bằng chứng về số lượng hàng buôn lậu mà Spabanos đã thu giữ, cũng như số lượng hàng đã bị bán lén đi.

Ngay khi trở lại xe, Trung tá Hendrip tỏ ra vô cùng hào hứng: “Bây giờ với những bằng chứng này, chúng ta hoàn toàn có thể hạ bệ Đại tá Dillon.”

Nhưng vừa dứt lời, Mạnh Thiệu Nguyên liền lắc đầu: “Không được.”

“Không được à?” Trung tá Hendrip ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

“Hendrip, những bằng chứng này quả thật là đủ để buộc tội ông ấy,” Mạnh Thiệu Nguyên nói từ từ, “nhưng ở các khu vực mà chúng ta kiểm soát, còn rất nhiều người giống như Đại tá Dillon nữa. Chỉ dựa vào những bằng chứng này thôi, tôi có thể cam đoan với bạn rằng bạn sẽ không thể hạ bệ ông ấy được đâu.”

Trung tá Hendrip nhíu mày lại. Phải chăng những nỗ lực này hoàn toàn vô ích?

“Mặc dù những bằng chứng này chưa đủ để làm lung lay vị trí của ông ấy, nhưng chúng vẫn có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho ông ấy một cách gián tiếp,” Mạnh Thiệu Nguyên giải thích. “Nếu ai đó chỉ trộm một chiếc đồng hồ, họ có thể chỉ bị kết án vài năm tù thôi… Nhưng nếu họ bị liên quan đến một vụ giết người, hành vi trộm cắp của họ sẽ khiến bản án của họ trở nên nặng hơn, đúng không?”

Chỉ trong chốc lát, Trung tá Hendrip đã hiểu ra. Anh bất ngờ nhận ra rằng Trung tá Sĩ Đại Lý không hề yếu đuối như mình tưởng; ngược lại, ngài ấy còn rất thông minh.

Nhưng bây giờ, việc suy nghĩ thêm nữa cũng đã không còn ý nghĩa nữa. Lợi ích của anh đã gắn bó chặt chẽ với Trung tá Sĩ Đại Lý, và nếu thực sự thành công trong việc hạ bệ Đại tá Dillon, anh sẽ lập tức trở thành một ngôi sao sáng chói!

……

Sarney đã mất tích!

Điều này khiến Đại tá Dillon phẫn nộ đến cực điểm.

Anh ta không hề yêu Sarney; cô ấy chỉ là công cụ giải trí cho anh ta thôi.

Nhưng anh ta lại coi Sarney như vật sở hữu riêng của mình.

Anh ta không cho phép bất kỳ ai chạm vào cô ấy.

Vậy mà bây giờ, Sarney đã mất tích.

“Cô ấy… ở đâu rồi?” Đại tá Dillon hỏi với khuôn mặt đầy tức giận.

“Tôi… tôi không biết,” Doman trả lời một cách e dè: “Trước đó, cô ấy vẫn ở đây, nhưng sau đó tôi không biết cô ấy đi đâu.”

Anh ta cũng là người địa phương, biết tiếng Anh và rất khéo léo; chính vì vậy mà anh ta được Đại tá Dillon chọn để phục vụ như người hầu và thông dịch viên.

Đại tá Dillon tát mạnh vào mặt Doman: “Ngay lập tức đi tìm cô ấy! Nếu không tìm thấy Sarney, đừng quay lại đây nữa!”

Doman lắc đầu, chuẩn bị ra ngoài thì lại bị Đại tá Dillon gọi lại:

“Nghe này, đừng có ý định bỏ trốn! Nếu không, tôi sẽ xử tử ngươi như một tên gián điệp của Nhật Bản!”

……

Đây là ngày thứ ba Đội trưởng Vannado nhậm chức.

Sau khi Chính phủ Lập hiến Philippines được thành lập, việc triển khai các cơ quan chức năng một cách nhanh chóng là điều vô cùng quan trọng.

Và cảnh sát, không nghi ngờ gì nữa, là lực lượng then chốt trong số đó.

Cục Cảnh sát Manila là một trong những đơn vị đầu tiên được hoạt động trở lại.

Tuy nhiên, tình trạng thiếu hụt cảnh sát nghiêm trọng khiến Chính phủ Lập hiến gặp rất nhiều khó khăn.

Vì vậy, họ buộc phải thả một số người từ trong tù và triệu tập thêm một số cảnh sát từ xã hội.

Những người cảnh sát này đều từng phục vụ cho chính phủ bù nhìn do người Nhật Bản lập nên.

Sau khi Manila được giải phóng, những cảnh sát này đều bị truy tố và xử lý.

Một số bị giam giữ, một số khác thì bị sa thải.

Vannado trước đây cũng là một đội trưởng cảnh sát, nhưng anh ta không may bị giam vào tù.

Tội danh chính của anh ta là đã hợp tác với cảnh sát Nhật Bản trong thời kỳ thuộc địa, giúp họ bắt giữ nhiều người yêu nước.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng anh ta là một đội trưởng cảnh sát rất có kinh nghiệm.

Hơn nữa, sau khi chồng bị bắt, vợ anh ta đã nỗ lực hết sức để giúp chồng mình được thả sớm.

Người ta nói rằng, để cứu chồng mình, vợ anh ta đã sử dụng cả thân xác mình để hối lộ không ít nhân vật quyền lực trong chính phủ.

Và sau khi cảnh sát Philippines được tái thành lập, Vanaudo không chỉ được thả ra mà còn tiếp tục giữ chức vụ cảnh sát trưởng của mình.

Ngay vào ngày thứ ba kể từ khi ông nhậm chức, ông đã được giao một nhiệm vụ:

Một xác nữ đã được phát hiện tại Spabanios.

Vì Spabanios thuộc quản lý của quân đội Mỹ và không có cảnh sát địa phương, nên các nhân viên cảnh sát từ Manila đã được điều động đến để điều tra vụ án này.

Nhiệm vụ này đã rơi vào tay Vanaudo.

Thực ra, Vanaudo biết rằng đây chính là hành động trả thù của Phó cảnh sát trưởng Knox đối với mình.

Ban đầu, Knox đã sắp xếp chỗ cho mình giữ chức vụ cảnh sát trưởng này.

Nhưng cuối cùng, Vanaudo lại được bổ nhiệm vào vị trí đó.

Điều này tự nhiên đã gây ra sự ghen tị của Knox đối với ông.

Do đó, với tư cách là cảnh sát trưởng của Manila, Vanaudo buộc phải đến Spabanios để tiến hành công tác điều tra.

Spabanios không quá xa Manila; đi xe khoảng một tiếng rưỡi là đến.

Tuy nhiên, chiếc xe hơi cũ kỹ của Vanaudo gặp sự cố trên đường, nên ông buộc phải dừng lại để sửa chữa.

Kết quả là khi ông đến Spabanios, đã là 5 giờ chiều.

Địa điểm phát hiện xác nữ nằm ở ngoại ô Spabanios.

Chết tiệt…

Vanaudo liên tục chửi rủa trong lòng.

Mỗi ngày đều có người chết; làm sao có đủ thời gian và sức lực để điều tra từng vụ án?

Hơn nữa, việc phát hiện ra xác nữ ở Spabanios lại bắt buộc cảnh sát trưởng như ông phải đến đây?

Và ông còn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Spabanios do quân đội Mỹ quản lý; Manila hoàn toàn không thể can thiệp. Tại sao một vụ án giết người lại nhanh chóng được thông báo đến cảnh sát Manila?

Và họ còn điều động người đến để điều tra nữa?

Đây chắc chắn không phải là một công việc dễ chịu chút nào.

Nếu xử lý không đúng cách, thậm chí có thể gây phiền toái cho người Mỹ.

Đầu Vanaudo đau nhức không ngớt.

Khi đến nơi, Vanaudo nhận thấy rằng do có quá nhiều người đến xem, hiện trường đã bị phá hoại.

Xét về thân hình và làn da, nạn nhân khoảng hai mươi tuổi.

Với kinh nghiệm điều tra dày dặn của mình, Vanaudo có thể nhận ra điều này ngay lập tức.

Vấn đề lớn nhất hiện nay là:

Khuôn mặt của nạn nhân đã bị phá hỏng.

Và việc phá hủy đó rất triệt để. Cô ấy có lẽ đã ngã từ trên núi xuống và mặt chạm đất trước. Khuôn mặt cô ấy đã không thể nhận dạng được nữa. Nhưng Wanado nhanh chóng tìm ra điều mới: Nạn nhân đã bị ngược đãi trước khi qua đời. Đúng vậy, trên cơ thể cô ấy có rất nhiều vết bầm, và những vết này rõ ràng là mới xuất hiện gần đây. Ngay lập tức, Wanado đưa ra suy luận ban đầu của mình: Người phụ nữ này không phải là vô tình ngã từ vách đá, mà là bị sát hại! Đây là một vụ án giết người! Kẻ sát nhân? Làm sao có thể tìm thấy kẻ sát nhân đó? Có lẽ sau khi gây án, kẻ sát nhân đã bỏ trốn khỏi đây từ lâu rồi… Chính lúc đó, một chiếc xe hơi dừng lại, và hai sĩ quan Mỹ bước ra từ xe. Ban đầu, Wanado nghĩ họ là những người được quân đội Mỹ cử đến để điều tra. Nhưng khi anh nhìn rõ người sĩ quan Mỹ đi bên trái, anh bỗng ngạc nhiên, dường như không dám tin và phải chớp mắt nhìn kỹ lại một lần nữa, rồi mới cẩn thận gọi lên: “Ông Takaguchi ạ?” Điều này có thật sao? Liệu vị trung tá quân đội Mỹ này có phải chính là cựu giám đốc cơ quan tình báo Nhật Bản tại Manila – Cốc Khẩu Sáp? Anh ấy từng là cảnh sát trưởng Manila và đã gặp Cốc Khẩu Sáp vài lần… Nhưng làm sao lại như vậy được? Tại sao một người đứng đầu cơ quan tình báo Nhật Bản lại trở thành một trung tá quân đội Mỹ? Hay là hai người này giống hệt nhau đến mức không thể phân biệt được? Mạnh Thiệu Nguyên liếc nhìn Wanado một cái, cau mày, rồi bỗng nhận ra: “À, Wanado, anh chính là vị cảnh sát trưởng đó.” “Đúng vậy, đúng vậy, chính là tôi.” Lúc này, trong lòng Wanado không còn nghi ngờ gì nữa. Người này chính là Cốc Khẩu Sáp! Anh vội vàng tiến lại gần và theo quy tắc cũ, cúi đầu chào một cách kính trọng: “Ông Takaguchi… à, thực ra tôi nên gọi ông là gì đây?” “Tôi là Trung tá Sĩ Đại Lý.”

Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười nói: “Tôi nghĩ, bây giờ bạn cũng đã nhận ra rằng tôi đang gánh vác một nhiệm vụ đặc biệt.”

Vanađo lập tức hiểu ngay: “Trung tá thật sự là người thông minh và dũng cảm!”

Người này quả là một “tài năng”.

Khi người Mỹ thực dân hóa đây, anh ta vẫn là cảnh sát trưởng; khi người Nhật đẩy người Mỹ đi, anh ta vẫn tiếp tục giữ chức vụ đó; và bây giờ, khi người Mỹ trở lại, anh ta vẫn là cảnh sát trưởng.

Hơn nữa, anh ta còn biết tiếng Anh; trong thời kỳ người Nhật cai trị, anh ta cũng đã chăm chỉ học tiếng Nhật.

Anh ta thực sự là người khéo léo, biết cách xử lý mọi tình huống.

“Đây là Trung tá Hendrip,” Mạnh Thiệu Nguyên giới thiệu. “Tôi nghe nói ở đây có một vụ án mạng phải không?”

“À, đúng vậy.”

Vanađo lập tức điều hai cảnh sát viên duy nhất của mình đến đuổi những người đang đứng xem xét để giữ cho Mạnh Thiệu Nguyên và Trung tá Hendrip có thể đến gần thi thể.

Trung tá Hendrip nhìn thấy thi thể kinh hoàng đó và không khỏi nhíu mày.

Mạnh Thiệu Nguyên lập tức nói một cách thấu hiểu: “Hendrip, có lẽ gần đây vẫn còn những manh mối khác. Bạn có thể kiểm tra xem được không?”

Hendrip tỏ ra biết ơn: “Tất nhiên, Sĩ Đại Lý.”

Nếu đây là vụ án mà anh ta tự mình điều tra, dù thi thể có kinh hoàng đến đâu, anh ta cũng sẽ quan sát kỹ lưỡng.

Nhưng bây giờ, chỉ là một phụ nữ địa phương đã chết mà thôi… Không hiểu tại sao Sĩ Đại Lý lại quan tâm đến việc đến hiện trường xem xét.

“Thời điểm tử vong vẫn chưa thể xác định được; chúng tôi không có nhân viên pháp y.”

Ban đầu, Vanađo nói bằng tiếng Anh, nhưng bỗng nhiên anh ta chuyển sang nói tiếng Nhật. Đó là biểu hiện của sự thận trọng của anh ta.

Khi anh ta nhìn thấy Từng, người từng là cơ quan trưởng và bây giờ là Trung tá Sĩ Đại Lý, anh ta lập tức quyết định phải tận dụng mối quan hệ này một cách triệt để. Nếu có một sĩ quan Mỹ hỗ trợ mình, thì Phó Giám đốc Knox còn đáng kể gì nữa chứ?

Anh ta nói tiếng Nhật vì anh ta đã phát hiện ra điều gì đó quan trọng và muốn báo cáo riêng với Mạnh Thiệu Nguyên: “Nhưng rõ ràng thi thể đã bị ai đó can thiệp vào.”

“Ồ, vậy sao?” Mạnh Thiệu Nguyên cũng hỏi bằng tiếng Nhật.

“Vâng, trung tá,” Vannado nói: “Rõ ràng kẻ sát nhân không muốn người khác biết danh tính của nạn nhân, vì vậy khuôn mặt nạn nhân đã bị cố tình phá hủy. Còn những vết bầm và vết thương trên người nạn nhân thì rõ ràng là được tạo ra sau khi nạn nhân chết.”

Trung tá ơi, những vết bầm xuất hiện khi người ta còn sống và những vết bầm xuất hiện ngay sau khi người ta chết là khác nhau; tôi đã học về điều này. Lý do là do dòng máu chảy. Còn một số vết thương khác, tôi có thể khẳng định rằng chúng được tạo ra sau khi nạn nhân chết, bằng cách sử dụng những vật cứng để gây tổn thương cho nạn nhân.

Nhưng tại sao kẻ sát nhân lại phải làm như vậy? Điều đó thực sự rất tốn công sức. Việc phá hủy khuôn mặt nạn nhân và che giấu danh tính của họ thì tôi hoàn toàn có thể hiểu được. Vấn đề là tại sao lại phải tạo ra nhiều vết thương trên những vết thương đó? Kẻ sát nhân muốn làm gì? Thật đáng tiếc, lúc này tôi vẫn chưa nghĩ ra được.”

Anh ấy thực sự là một cảnh sát rất có kinh nghiệm.

Điều này ngay cả Mạnh Thiệu Nguyên cũng không thể phủ nhận.

“Có hút thuốc không?” Mạnh Thiệu Nguyên rút điếu thuốc ra.

“Cảm ơn, Cảm ơn.” Vannado vui mừng nhận lấy điếu thuốc và vội vàng lấy bật lửa để châm.

Mạnh Thiệu Nguyên châm thuốc, hít một hơi rồi từ từ nói: “Vannado, tôi sẽ kể cho bạn nghe một câu chuyện.”

Vannado ngạc nhiên, rồi liên tục gật đầu.

Mạnh Thiệu Nguyên nhẹ nhàng nói: “Chuyện này xảy ra vào thời kỳ Vương quốc Sulu ở Philippines. Lúc đó, dưới trướng của Vua Đông của Vương quốc Sulu có hai vị đại thần, gọi là Đại thần Bên Trái và Đại thần Bên Phải. Hai vị đại thần này luôn tranh đấu lẫn nhau, đều muốn giết chết đối phương, nhưng không ai có cơ hội giết chết đối phương ngay lập tức. Vua Đông thì ủng hộ Đại thần Bên Trái, nhưng vì Đại thần Bên Phải có danh tiếng tốt trong suốt thời gian qua, nên Vua Đông cũng không dám động đến ông ta.

Sau đó, trong sân nhà của Đại thần Bên Phải, người ta bất ngờ phát hiện ra một xác chết – đó là cô hầu gái của Đại thần Bên Phải. Vua Đông ra lệnh điều tra nhanh chóng và cử hai người lính săn ma quỷ giỏi nhất của Vương quốc Sulu… à, chính là các cảnh sát. Chúng tôi gọi họ là Cảnh sát A và Cảnh sát B.

Vụ án thực ra không hề phức tạp. Qua việc khám nghiệm hiện trường, Cảnh sát B ngay lập tức nhận ra rằng hiện trường đã bị dàn dựng; cô hầu gái chỉ mới bị kéo đến đây sau khi chết. Có thể khẳng định rằng cái chết của cô hầu gái không có liên quan g

Cảnh sát trưởng A lúc đó chẳng nói một lời nào cả.

Ngày hôm sau, có người tố cáo cảnh sát trưởng B đã nhận một khoản hối lộ lớn, và cảnh sát trưởng B lập tức bị điều tra. Vụ án được giải quyết hoàn toàn nhờ vào công sức của cảnh sát trưởng A. Ông ta nhanh chóng phá vỡ vụ án và kết luận rằng cô hầu gái đó chính là người do Thủ tướng Phải sát hại; đồng thời, ông cũng đưa ra rất nhiều bằng chứng để chứng minh điều này.

Nhờ vậy, danh tiếng của Thủ tướng Phải lập tức bị hủy hoại, trong khi Thủ tướng Trái và Vua Đông cuối cùng cũng tận dụng sự việc này để loại bỏ Thủ tướng Phải. Còn hai cảnh sát trưởng kia thì sao? Kết cục của họ hoàn toàn khác nhau: cảnh sát trưởng B bị miễn chức vì tội nhận hối lộ, trong khi cảnh sát trưởng A thì ngược lại, liên tục thăng tiến và cuối cùng trở thành quan chức tư pháp cao cấp nhất của quốc gia Sulu.

Nói đến đây, Mạnh Thiệu Nguyên nhìn Vanađo và hỏi: “Câu chuyện này bạn đã từng nghe chưa?”

“Chưa,” Vanađo trung thực trả lời. “May mắn thay, Trung úy đã kể cho tôi nghe câu chuyện này. Có lẽ khả năng giải quyết vụ án của cảnh sát trưởng A thật sự vượt trội hơn cảnh sát trưởng B, nhưng cảnh sát trưởng B thì hiền lành và tuân lệnh nhiều hơn. Mọi người đều thích những người hiền lành và tuân lệnh; để thăng tiến, không phải chỉ dựa vào khả năng thôi.”

“Đúng vậy, bạn rất thông minh,” Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười nói. “Tôi nghe nói rằng Phó giám đốc cảnh sát Manila, ông Knox, không mấy thiện cảm với bạn… Nếu lần này bạn có thể giải quyết vụ án thành công, tôi nghĩ sau khi trở về Manila, bạn sẽ được bổ nhiệm làm Phó giám đốc cảnh sát.”

“Cảm ơn.” Lúc này, Vanađo vô cùng vui mừng: “Tôi nghĩ mình đã biết phải làm gì rồi!”