“Thưa ngài, xin vui lòng xuất trình giấy tờ của mình!”

Người ngồi ở hàng sau, Mạnh Thiệu Nguyên, không nói gì; trong khi đó, người ngồi bên cạnh tài xế, Lý Chí Phong, đã lấy ra giấy tờ của mình.

Viên lính canh kiểm tra kỹ lưỡng rồi trả lại giấy tờ cho Lý Chí Phong, đồng thời chào một cái cúi lễ về phía Mạnh Thiệu Nguyên và Thiếu tá Hendrip:

“Thưa ngài, các ngài có thể vào bên trong được rồi.”

Spabanios…

Hendrip luôn là một người ham học hỏi; kể từ khi đến Spabanios, anh ta luôn quan sát những gì xung quanh diễn ra.

So với thời kỳ Nhật Bản cai trị và chiến tranh, Spabanios hiện đã bắt đầu hồi phục. Mặc dù tiến triển còn chậm rãi, nhưng ít nhất điều này cũng mang lại hy vọng cho mọi người.

“Tất cả những điều này đều nhờ vào nước Mỹ vĩ đại,” Hendrip ngợi khen. “Nếu không có Mỹ, Spabanios ngày nay vẫn đang chịu sự áp bức tàn bạo của người Nhật.”

“Đúng vậy, thiếu tá,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với nụ cười. “Nhưng vẫn còn một số điều không ổn định, chẳng hạn như… kia.”

Theo hướng mà Mạnh Thiệu Nguyên chỉ, khuôn mặt Hendrip trở nên nghiêm nghị.

Đó là hai binh sĩ Mỹ dường như đang xảy ra mâu thuẫn với một người dân địa phương; họ đã đá người đó xuống đất.

Thực ra, đây là chuyện hoàn toàn bình thường. Có thể người đó đã làm phật lòng binh sĩ Mỹ, có thể họ gặp vấn đề trong cuộc trò chuyện, hoặc có thể họ mang theo những vật cấm mà bị phát hiện.

Nhưng đối với Thiếu tá Hendrip, điều này lại khác.

Là một luật sư quân đội, anh ta chưa bao giờ tham gia chiến trận, càng không trải qua những tình huống như thế này.

Nhìn thấy binh sĩ Mỹ đánh người, anh ta cau mày: “Họ đang làm gì vậy?”

Trong mắt anh, hành động này hoàn toàn vi phạm kỷ luật quân đội và làm tổn hại đến hình ảnh của quân đội Mỹ.

Mạnh Thiệu Nguyên không nói gì, chỉ thở dài sâu.

Đôi khi, không cần phải nói một lời nào, chỉ một tiếng thở dài hay một biểu cảm cũng có thể truyền đạt nhiều ý nghĩa sâu sắc hơn.

Chiếc xe dừng lại.

Mạnh Thiệu Nguyên và Thiếu tá Hendrip bước vào doanh trại.

Lý Chí Phong và Trung úy Tel ngồi lười biếng trên xe, hút thuốc trong miệng và đặt hai chân ra ngoài cửa xe.

  Ở đây, binh sĩ Mỹ luôn được mọi người hoan nghênh. Bởi vì họ giàu có, và quan trọng hơn là họ mang theo thức ăn. Rất nhiều phụ nữ địa phương thường tìm mọi cách để tiếp cận những binh sĩ này, chỉ vì muốn có thức ăn.

  Lý Chí Phong và Tel cũng gặp phải tình huống tương tự. Nhiều phụ nữ tiếp cận họ, bởi vì họ không chỉ là binh sĩ Mỹ mà còn lái xe nữa. Thật đáng tiếc, Lý Chí Phong và Tel không hề quan tâm đến điều đó.

  ……

  “Đại tá Dillon.”

  Khi cuối cùng cũng gặp được Đại tá Dillon trong văn phòng, Mạnh Thiệu Nguyên và Trung úy Hendrip đồng thời đứng dậy.

  “Trung tá Sĩ Đại Lý, Trung úy Hendrip, xin ngồi xuống.”

  Trên khuôn mặt Đại tá Dillon không hề hiện rõ biểu cảm gì. Gần đây, anh ta đang gặp quá nhiều rắc rối. Anh ta ngồi xuống chỗ của mình và hỏi: “Trung tá Sĩ Đại Lý, ông phụ trách cảng Manila phải không? Trung úy Hendrip, ông là luật sư… Tại sao các ông lại đến Spabanos?”

  “Tôi nghĩ chúng ta đang có sự hiểu lầm, đại tá,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Tôi nhận thấy rằng gần đây, rất nhiều xe cộ xuất phát từ cảng Manila đều có giấy phép do tôi ký tay, nhưng tất cả đều bị tạm giữ tại Spabanos.”

  “Đúng vậy,” Đại tá Dillon không hề phủ nhận: “Tất cả đều do tôi tạm giữ. Trung tá, tôi phải nói rằng, mặc dù những chiếc xe đó đều có giấy phép, nhưng trên xe đều chứa đầy hàng cấm. Theo quy định trong thời chiến, những hàng cấm này đều phải bị tịch thu… Không hiểu tại sao trung tá lại bày tỏ sự không hài lòng?”

  “Đại tá, tôi nghĩ ông đã nhầm lẫn rồi… Tôi không hề không hài lòng đâu,” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách bình tĩnh: “Nhưng có một số trường hợp cần được xử lý khác nhau. Cảng Manila đang trong giai đoạn hồi phục khó khăn; chúng ta thiếu tiền, thiếu mọi thứ… Nhưng chúng ta vẫn cần sự hỗ trợ của người dân Philippines.”

Vì vậy, có một số việc dù trông có vẻ vi phạm quy định, chúng ta biết họ đang muốn làm gì, nhưng để ổn định tình hình, chúng ta buộc phải áp dụng những biện pháp khác một cách kín đáo. Chúng ta rất cần những người này, Đại tá.”

“Áp dụng những biện pháp khác một cách kín đáo?” Đại tá Dillon phát ra tiếng cười lạnh: “Tôi chỉ biết tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của cấp trên, bảo vệ luật pháp và danh dự của nước Mỹ. Còn những điều khác? Trung tá, đó không nằm trong phạm vi xem xét của tôi.”

Tên này đến đây để trách móc à?

Nhưng đây là Spabanios, chứ không phải cảng Manila của anh đâu.

Đại tá Dillon cười lạnh trong lòng.

Im lặng bao trùm không gian.

“Tôi đồng ý với quan điểm của bạn, Đại tá.”

Lần này, là Thiếu tá Hendrip đã lên tiếng: “Chúng ta đều ghét bỏ hành vi buôn lậu. Dù Trung tá có xuất phát từ ý tốt, nhưng cuối cùng vẫn là vi phạm quy định. Về sự khoanh lỏng của Trung tá, tôi sẽ báo cáo với cấp trên của ông ấy.”

Cuối cùng, Đại tá Dillon mới nở nụ cười.

Trung tá Sĩ Đại Lý ư?

Thằng nhóc kiêu ngạo và ngu dốt đó, chỉ nhờ may mắn và biết nịnh hót mà mới có được vị trí hiện tại.

Ít nhất, Đại tá Dillon cũng nghĩ như vậy.

Nếu không, ông ta thực sự không thể hiểu nổi, làm sao một người trẻ tuổi như vậy lại có thể được thăng chức thành Trung tá.

Dù sao đi nữa, Thiếu tá Hendrip cũng là một luật sư, và ông ấy hiểu chuyện.

Thiếu tá Hendrip tiếp tục nói: “Tất nhiên, Đại tá, tôi cũng thông qua các con đường khác nhau mà biết được một số tin tức bất ngờ. Nghe nói ở Spabanios, tình trạng buôn lậu rất phổ biến.”

Mặt Đại tá Dillon thay đổi.

Đúng vậy, thực sự là như vậy.

Nếu nói rằng Sĩ Đại Lý đang làm điều tốt cho những người ở cảng Manila, thì Đại tá Dillon cũng đang làm điều tốt cho binh sĩ của mình.

Thực ra, trong các khu vực do Mỹ chiếm đóng, tình trạng buôn lậu diễn ra liên tục, và mọi người đều đang làm ngơ.

Hơn nữa, Đại tá Dillon còn tịch thu rất nhiều hàng hóa buôn lậu; liệu ông ấy có thực sự nộp hết chúng vào kho bạc hay không?

Nếu bán chúng ngay tại chỗ, sau khi trừ đi phần phân chia, ông ấy vẫn có thể giữ lại một khoản lớn.

Đại tá Dillon rất rõ ràng, với tuổi tác của mình, nếu muốn tiến thêm một bước nữa, ngay cả với sự hỗ trợ của Tướng Patton, cũng sẽ rất khó khăn.

Nhiều nhất thì cũng chỉ có thể lên tới chức đại tá thôi phải không?

  Sau khi xuất ngũ thì sao?

  Có lương hưu, nhưng mình vẫn nên dành lại cho mình một số thứ gì đó chứ?

  Anh ấy đã để ý đến một trang trại từ rất lâu rồi.

  Nhưng lời của Đại úy Hendrip ngay lập tức làm anh ấy không vui: “Ông đang ám chỉ điều gì vậy, đại úy? Ông đang muốn nói rằng tôi cho phép việc buôn lậu diễn ra ở Spabanios à? Không, ông sai rồi.

  Tôi thừa nhận rằng ở Spabanios có tình trạng buôn lậu xảy ra, nhưng tôi đã tiến hành các biện pháp trấn áp nghiêm khắc nhất.”

  “Xin đừng nổi giận, đại tá.” Đại úy Hendrip nói một cách bình tĩnh: “Tôi chỉ muốn nói rằng tôi đã nhận được một số thông tin liên quan đến vấn đề này, nhưng chưa có bằng chứng cụ thể nào. Tôi tin chắc rằng đại tá là người công bằng và có quyết tâm mạnh mẽ.”

  “Nhưng tôi nghĩ rằng mọi chuyện đều cần phải được kiểm tra trực tiếp tại hiện trường. Ý ông thế nào, đại tá?”

  Đại tá Dillon không nói thêm gì nữa.

  Sĩ Đại Lý và Hendrip đột nhiên xuất hiện ở Spabanios… Mục đích và âm mưu thực sự của họ là gì?