Trên thế giới này có rất nhiều tổ chức luôn thích khoác lên mình một tấm áo bí ẩn, khiến người ngoài luôn cảm thấy tò mò về họ từ đầu đến cuối.

Rồi, đủ loại truyền thuyết về họ cũng xuất hiện.

Đối với những truyền thuyết về các tổ chức, tập đoàn hay gia tộc này, điểm chung là tất cả đều được cho là sở hữu khối tài sản khổng lồ và quyền lực to lớn đến mức có thể “thay đổi thế giới” trong chốc lát.

Thực ra, không ai có thể biết rõ bản chất thật của họ là gì.

Liệu đó có phải là những tổ chức thực sự tồn tại, hay chỉ là những truyền thuyết? Người dân bình thường không thể nào biết được.

Chẳng hạn như gia tộc La Sơ Childe – một gia tộc được ca ngợi quá mức – mặc dù đã từng thịnh vượng một thời gian, nhưng thời kỳ đỉnh cao của họ không kéo dài lâu. Trong quá trình phát triển, họ cũng gặp phải nhiều sai lầm trong đầu tư; về sau, họ chỉ còn là một tập đoàn tài chính bình thường, và ảnh hưởng của họ đối với ngành tài chính thế giới đã trở nên rất nhỏ bé.

Tuy nhiên, có một tổ chức khác – hoặc có thể nói là một “quốc gia” – thì lại hoàn toàn khác biệt.

Nó được thành lập vào khoảng thế kỷ 11, tương đương với thời đại Bắc Tống ở Trung Quốc, và đến nay đã có hơn 800 năm lịch sử.

Và Mạnh Thiệu Nguyên cũng biết rằng tổ chức này sẽ tiếp tục tồn tại mãi.

Có thể nói rằng đó là một quốc gia, bởi vì nó có quan hệ ngoại giao với 87 quốc gia khác.

Lãnh thổ của “quốc gia” này chỉ gồm một tòa nhà duy nhất, nhưng họ vẫn in riêng tiền giấy và tem bưu chính của mình.

Họ không sở hữu lực lượng vũ trang, nhưng trong lịch sử, ngoại trừ Napoleon – người vì lý do nào đó đã xâm lược họ và buộc họ phải đầu hàng một lần – thì ngay cả Đức trong Thế chiến thứ hai cũng không bao giờ nghĩ đến việc buộc họ phải đầu hàng lần nữa.

Ngay cả trong trường hợp của Napoleon, không lâu sau đó, họ cũng đã “phục hồi quốc gia” của mình.

Số lượng thành viên chính thức của họ chỉ có vài chục người, nhưng trong phạm vi toàn thế giới, số lượng người theo đuổi họ lên đến hàng chục nghìn người.

Trong số họ, có rất nhiều người nổi tiếng, chẳng hạn như các Bộ trưởng Tài chính của Mỹ và Anh.

Họ quản lý một khối tài sản khổng lồ; bởi vì ngoài việc nhận được các khoản quyên góp từ thiện từ khắp nơi trên thế giới, từ thời Trung cổ, họ cũng liên tục tiếp nhận tài sản từ các đoàn hiệp sĩ khác.

Đúng vậy, đây là một hội hiệp sĩ.

Hơn nữa, đó còn là hội hiệp sĩ lâu đời nhất và tồn tại lâu nhất trong lịch sử:

Hội Hiệp Sĩ Thiện Đường! (Lưu ý: Có giải thích phía sau.)

Nhiều người biết đến họ qua cái tên “Hiệp Sĩ Dòng Thánh”.

Nhưng lịch sử tồn tại của Hội Hiệp Sĩ Thiện Đường đã vượt xa so với Hiệp Sĩ Dòng Thánh.

Họ được xếp vào hàng ba hội hiệp sĩ vĩ đại nhất cùng với Hiệp Sĩ Dòng Thánh và Hiệp Sĩ Teuton.

Điểm khác biệt là hai hội hiệp sĩ sau này đã bị diệt vong.

Quan trọng hơn, dù là Hiệp Sĩ Dòng Thánh, Hiệp Sĩ Teuton, hay các hội hiệp sĩ nhỏ hơn như Hiệp Sĩ Thánh Kiếm, Hiệp Sĩ Montesa, trước khi bị diệt vong hoặc giải thể, tất cả đều làm một điều chung:

Giao toàn bộ tài sản của mình cho Hội Hiệp Sĩ Thiện Đường!

Hội Hiệp Sĩ Thiện Đường, còn được gọi là Hội Hiệp Sĩ Bệnh Viện hoặc Hội Hiệp Sĩ John, đã từ những nhà từ thiện chuyển thành quân nhân và chiến binh trong các cuộc Thập tự chinh, và sau đó đã thành lập Vương quốc Malta.

Sau khi bị Napoleon xóa sổ, họ đã tái lập đất nước và một lần nữa duy trì tầm nhìn ban đầu của mình:

Cung cấp viện trợ và phái đội ngũ cứu hộ đến những nơi xảy ra chiến tranh, thảm họa địa chất lớn hoặc dịch bệnh nghiêm trọng.

Rất nhiều người nổi tiếng quốc tế đều coi việc được phong là “Hiệp Sĩ Thiện Đường” – một danh hiệu không hề có giá trị vật chất – là một vinh dự lớn.

Dấu hiệu đặc trưng của họ rất đơn giản:

Tám góc nhọn và một cây thánh giá màu trắng ở chính giữa.

Không giống như các tổ chức khác luôn giữ bí mật, họ lại rất cởi mở, sẵn lòng chào đón bất kỳ ai muốn tham gia công tác từ thiện để trở thành đồng đội của mình.

Mạnh Thiệu Nguyên Biết đến sự tồn tại của tổ chức này, nhưng không ngờ lại được chứng kiến nó ngay tại Thượng Hải.

Đây thực sự là một nhóm người đáng được nghiên cứu, bởi vì họ sở hữu một khối tài sản khổng lồ… Không, đúng hơn là một trái tim từ thiện vô cùng lớn lao.

Mạnh Thiệu Nguyên Chỉ biết rằng họ rất giàu có, thực sự giàu đến mức có thể sánh ngang với các quốc gia, nhưng họ thực sự sở hữu bao nhiêu tài sản?

Trong số những người theo đuổi họ có rất nhiều người nổi tiếng, những người này phân bố rộng rãi trong giới chính trị và kinh doanh; nhưng thực sự họ có bao nhiêu ảnh hưởng?

Tại sao lại nghĩ đến tiền bạc và quyền lực nhỉ?

Thật là đáng ghê tởm.

Phải khen ngợi những hành động từ thiện của họ.

Mạnh Thiệu Nguyên Tiến về phía người phụ nữ đ

“Xin chào, tôi là Kella.”

Bà Kella không hề nói nhiều lời chào hỏi; việc có người đột nhiên đến giúp đỡ cũng không khiến bà ngạc nhiên chút nào. Có vẻ như điều đó hoàn toàn là điều đương nhiên phải xảy ra:

“Thưa ông, vẫn còn rất nhiều người bị thương; chúng tôi cần người giúp đỡ để đưa họ vào đây.”

“Điền Thất!”

“Đã đến!”

Mạnh Thiệu Nguyên không suy nghĩ gì nữa mà lập tức ra lệnh: “Ngay lập tức tổ chức một nhóm người đi đưa những người bị thương vào đây.”

“À?”

Tại sao lại phải làm vậy chứ? Mình xuống đây chỉ để nghỉ ngơi và bổ sung sức lực, chứ không phải để làm công tác cứu thương.

Điền Thất không hài lòng.

Nhưng trước mặt ông chủ Meng khốn nạn này, mọi sự bất đồng đều chỉ có thể được kìm nén trong lòng mà thôi.

“Nhường đường! Nhường đường!”

Đúng lúc đó, vài binh sĩ đang mang theo một cái cáng và chạy vội đến.

Trên cáng là một thiếu tá với thân thể đầy máu me.

“Bác sĩ ơi, hãy cứu tiếp viên của chúng tôi, xin hãy cứu anh ấy!” Một đại úy van nài.

“Nhanh lên, đưa anh ta vào bên trong đi. Thưa ông Rick, có một người bị thương nặng.” Bà Kella vội vàng chỉ đạo các binh sĩ đưa thiếu tá đó vào bên trong, sau đó mới mời họ ra ngoài.

“Anh cũng bị thương rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên nhận thấy cánh tay của đại úy đang chảy máu.

“Điều đó không liên quan đến anh!” Đại úy dường như rất tức giận và la lớn.

“Đại úy, tôi là Thiếu tá Mạnh Thiệu Nguyên. Xin cho phép tôi chào ông!”

Đại úy ngẩn người một chút, rồi vội vàng đứng thẳng dậy và chào:

“Thiếu tá, xin lỗi… Tôi là Bao Ruijin, thuộc Sư đoàn 18, Quân đoàn 90, Lữ đoàn 175, Tiểu đoàn 349. Người bị thương là tiếp viên của chúng tôi, ông Yan Lichang. Đơn vị chúng tôi đã được lệnh tấn công vào trận địa của quân Nhật; chúng tôi đã tiến hành bốn cuộc tấn công liên tiếp và cuối cùng đã giành lại trận địa… Nhưng ông Yan Lichang…”

“Tôi hiểu rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu im lặng: “Hiện tại có quá nhiều người bị thương; chúng ta không kịp chăm sóc hết tất cả. May mắn thay, có một bác sĩ người nước ngoài ở đây để giúp đỡ… Chắc hẳn ông Yan Lichang sẽ qua khỏi thôi.”

“Morphin… Không còn morphin nữa! Tôi cần morphin!”

Tiếng la hét dữ dội của ông Rick vang lên từ trong lều cứu thương.

Morphin… lại là morphin nữa.

  Trong chiến tranh, morphin thực sự giống như một loại thuốc thần dành cho những người bị thương.

  “Bà Kayla.”

  Mạnh Thiệu Nguyên lập tức nói với Kayla: “Xin hãy thông báo với ông Rick rằng tôi có morphin; tôi sẽ ngay lập tức cử người đi lấy đây.”

  “À, thật tuyệt vời quá! Cảm ơn…”

  Mạnh Thiệu Nguyên luôn mang theo các loại thuốc bên mình; không lâu sau, một gói thuốc đã được đưa vào nơi cần thiết.

  Kể từ khi trận chiến ở Thượng Hải bắt đầu, lượng thuốc mà Mạnh Thiệu Nguyên đã dự trữ trước đó đã bị tiêu hao rất nhiều; hiện tại, ông ấy cảm thấy mình đang gặp khó khăn trong việc cung cấp thuốc cho các binh sĩ.

  Ai cũng biết rằng Mạnh Thiệu Nguyên luôn là một người ham tiền.

  Nhưng khi nói đến việc cung cấp thuốc cho các tuyến đầu, ông ấy chưa bao giờ keo kiệt.

  Nhiều doanh nhân, thậm chí cả một số quan chức Chính quyền Quốc dân, đều tích trữ hàng hóa để trục lợi trong thời gian khủng hoảng.

  Mạnh Thiệu Nguyên đã bắt đầu dự trữ thuốc từ lâu; nếu muốn, ông ấy hoàn toàn có thể kiếm được nhiều tiền đến mức túi xách không chứa hết.

  Nhưng ông ấy không làm vậy.

  Mạnh Thiệu Nguyên có thể kiếm được bất kỳ loại tiền nào, chỉ có tiền kiếm được từ những tình huống khủng hoảng quốc gia thì ông ấy không bao giờ đụng đến.

  Làm người, phải có nguyên tắc.

  Tuy nhiên, nếu chiến tranh tiếp tục kéo dài, chỉ riêng Mạnh Thiệu Nguyên thì không thể đảm đương được mọi thứ.

  Phải tìm cách khác thôi.

  Có lẽ, những người trong đội Hiệp sĩ Từ thiện này… có thể được sử dụng để giúp đỡ?

  Ý nghĩ đó nhanh chóng xuất hiện trong đầu Mạnh Thiệu Nguyên.

  “Người bị thương đã ổn định lại rồi; morphin thực sự rất hiệu quả, đã giúp giảm bớt đau đớn cho anh ta.” Rick bước ra khỏi lều cứu thương, trông rất mệt mỏi: “Ai là người cung cấp thuốc vậy?”

  “Đó là ông này, ông Mạnh Thiệu Nguyên.” Rick bắt tay ông ấy và nói: “Tình trạng của bệnh nhân rất nghiêm trọng; điều kiện ở đây quá thiếu thốn. Anh ta cần được đưa đến bệnh viện của Hội Thánh Quốc tế – nơi có đầy đủ trang thiết bị y tế… Nhưng bệnh viện đó nằm ở Khu thuê ngoại công cộng.”

“Khu thuê ngoại công cộng đã được bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt; họ sẽ không cho phép binh sĩ bị thương của quốc gia đó vào đâu.”

“Mọi chiếc xe ra vào đều phải qua kiểm tra chặt chẽ, kể cả xe của người nước ngoài cũng không ngoại lệ.” Rick có vẻ rất bối rối: “Cơ quan Quản lý Khu thuê nạp rất lo ngại rằng việc binh sĩ vào Khu thuê ngoại công cộng sẽ gây ra sự phản đối từ phía Nhật Bản. Ông Meng, với những loại dược phẩm quý giá mà ông có, liệu ông có cách nào để đưa những người bị thương vào đó không? Đây là cách duy nhất để cứu họ.”

“Hãy để tôi lo.” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách tự tin: “Ông Rick, ông hãy chuẩn bị mọi thứ, còn việc đưa người bị thương vào trong thì tôi sẽ tự xử lý.”

Anh ta vội vàng rời đi, sau đó gọi điện thoại ngay lập tức đến văn phòng: “Trợ lý Wu, hãy chuẩn bị sẵn sàng để tiếp nhận một người bị thương tại Khu thuê ngoại công cộng. Hôm nay khu vực này đang bị phong tỏa; tôi không biết có thể đưa người vào đó được không?”

“Giám đốc Meng, tôi nghe nói ông có mối quan hệ tốt với Trưởng Cục Cảnh sát của Cơ quan Quản lý Khu thuê nạp, ông Sinclayl · Joe Soltaras phải không? Hôm nay ông ấy đích thân đến kiểm tra.”

“Tôi hiểu rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên cúp máy, một nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe miệng anh ta.

Phó đội trưởng Nghiêm Lập Xương đã được người khác giúp đỡ lên xe hơi của Mạnh Thiệu Nguyên; một tình nguyện viên đang chăm sóc anh ta. Nghiêm Lập Xương bị mất máu nặng, khuôn mặt tái nhợt; tình trạng của anh ta rất nguy kịch.

“Chúc Yến Ni, hãy mang theo vũ khí và theo tôi!” Mạnh Thiệu Nguyên tự mình ngồi vào vị trí lái xe…

……

Sinclayl · Joe Soltaras đang ngồi trên một chiếc ghế.

Bên trong và bên ngoài khu thuê nạp, mọi nơi đều đông người. Chỉ cần một khoảng cách ngắn ngủi thôi, nhưng nó đã phân chia thành hai thế giới hoàn toàn khác biệt ở Thượng Hải này.

Bên ngoài khu thuê nạp, tiếng súng vang dội, khói súng mù mịt.

Bên trong khu thuê nạp, mọi thứ vẫn yên bình như thường lệ, cuộc sống vẫn tiếp diễn bình thường.

Làm sao ai có thể tin rằng đây lại là cùng một thành phố?

Ông ta đã nhận được lệnh từ Cơ quan Quản lý Khu thuê nạp: hiện nay việc ra vào Khu thuê ngoại công cộng là hoàn toàn tự do, nhưng gần đây mọi người đều phải trải qua các cuộc kiểm tra chặt chẽ nhất.

Đặc biệt phải tránh không để quân nhân Trung Quốc xâm nhập vào đó.

Chắc chắn phải duy trì tình trạng “trung lập” của Khu thuê ngoại công cộng, tuyệt đối không được làm tức giận người Nhật Bản.

Sinclayl · Joe Soltaras tin chắc rằng mình là một người luôn tuân thủ nhiệm vụ một cách nghiêm túc; ông sẽ không bao giờ vi phạm các chỉ thị mà Cục Công trình đã đưa ra cho mình.

“Thưa ông Giám đốc Cảnh sát, có một người muốn gặp ông ngay lập tức.”

“Ai vậy?” Xinclaire rất bực mình – ông là một vị Giám đốc Cảnh sát uy tín; ai dám thiếu lễ phép đến mức yêu cầu gặp ông trực tiếp như vậy?

“Người đó nói tên mình là Mạnh Thiệu Nguyên!”

Nghe đến cái tên này, Sinclayl bỗng cảm thấy đầu đau dữ dội…

(Chú thích: Về Hiệp sĩ đoàn Shantang, không biết có ai đã từng viết về họ hay chưa. Thông tin của Spider được lấy từ các tài liệu như “Lịch sử Thế giới”, “Lịch sử Thăng trầm của Các Hiệp sĩ Châu Âu”; nếu có sai sót, xin mọi người vui lòng chỉ ra.)