Nan Mù Thực Long, người đã có được những thông tin quý báu đó, mặc dù vẫn sẽ tiếp tục liên lạc với “Lý Văn Ý”, nhưng trong thời gian tới chắc chắn anh ta sẽ vội vàng đi xin công lao và phần thưởng từ phía Nhật Bản.

Mạnh Thiệu Nguyên đã đưa nửa số tiền lừa đảo được theo thỏa thuận cho Đài Lệ. Điều này cũng giúp Đài Lệ giải quyết được những khó khăn cấp bách của mình.

Dù sao thì, một đặc vụ như Mạnh Thiệu Nguyên – người không chỉ không cần ngân sách từ cấp trên mà còn có thể tạo ra rất nhiều của cải cho bản thân – là thứ cực kỳ hiếm có dưới trướng của anh ta.

Mọi nơi đều cần tiền.

Khi Trận chiến Sông Hoàng Hà bắt đầu, Đài Lệ đã tập trung hết sức lực, nhân viên và vật tư vào Thượng Hải, nhưng các hoạt động ở những nơi khác vẫn cần phải tiếp tục diễn ra.

Các khu vực bị chiếm đóng cũng có nhu cầu về ngân sách rất lớn.

Chỉ dựa vào ngân sách cấp từ chính phủ thì quả thật là quá thụ động; bởi vì chính phủ cũng đã sử dụng rất nhiều vật tư cho Thượng Hải. Việc chiến đấu, đặc biệt là loại chiến tranh này, khiến cho chi phí tăng lên một cách chóng mặt.

Cả Trung Quốc lẫn Nhật Bản đều vậy.

Trong Trận chiến Bảo Sơn, phía Nhật Bản chỉ riêng việc tiêu thụ đạn dược đã lên tới con số đáng kinh ngạc là 100.000 đô la Mỹ.

Trong tình hình như vậy, tầm quan trọng của Mạnh Thiệu Nguyên đối với Đài Lệ càng trở nên rõ ràng hơn.

“Công ty Hằng Long” luôn hoạt động với tốc độ cao, và ngay cả trong chiến tranh, nó cũng không hề dừng lại. Ngược lại, càng là cuộc chiến ác liệt thì các hoạt động của công ty càng diễn ra thường xuyên hơn.

Lục Nghĩa Hiên ở Trùng Khánh, Nhan Anh Hào ở Nam Kinh và Hứa Thành Ba ở Thượng Hải – ba người này tạo thành một chuỗi liên kết chặt chẽ với nhau.

Hình bóng của một đế chế buôn lậu hùng mạnh trong tương lai đã bắt đầu hiện rõ.

Và chỉ hai ngày trước đây, công ty Angles International do Mạnh Thiệu Nguyên đầu tư còn tổ chức một cuộc họp hội đồng quản trị để thảo luận về việc công ty nên phát triển như thế nào trong bối cảnh cuộc chiến Trung-Nhật dường như sẽ không kết thúc trong thời gian ngắn.

Đối với những kẻ buôn lậu, đặc biệt là những tên buôn lậu quốc tế lớn, chiến tranh chính là một niềm may mắn lớn lao.

Điều này có nghĩa là nguồn tiền bạc không ngừng sẽ đổ về túi họ.

Với sự hỗ trợ mạnh mẽ của Mạnh Thiệu Nguyên, tuyến đường buôn lậu của công ty Angles đã không còn bị giới hạn chỉ ở Thượng Hải nữa. Chủ tịch kiêm tổng giám đốc của công ty, ông Kiều Duy · Fremont, đã đặc biệt bày tỏ lòng biết ơn của toàn thể ban lãnh đạo công ty đối với Mạnh Thiệu Nguyên – thành viên trẻ tuổi nhất trong hội đồng quản trị.

Họ cũng cho biết rằng, nhờ những đóng góp xuất sắc của Mạnh Thiệu Nguyên và vì địa vị đặc biệt của ông, các thành viên khác trong hội đồng quản trị của công ty Angles đã nhất trí quyết định quyên góp 50.000 đô la Mỹ cho chính phủ Trung Quốc. Đồng thời, Fremont cùng một số thành viên khác cũng sẽ quyên góp một số loại thuốc men cá nhân.

Để tránh làm phật lòng Nhật Bản, số thuốc này sẽ được quyên góp dưới danh nghĩa ẩn danh, và người phụ trách việc giám sát việc quyên góp này sẽ là Mạnh Thiệu Nguyên. Mạnh Thiệu Nguyên đã đại diện cho bản thân và chính phủ để bày tỏ lòng biết ơn của họ.

Trong thế giới kinh doanh, bạn bè thường được gắn kết với nhau thông qua lợi ích chung. Khi mang lại lợi ích cho họ, điều đó cũng sẽ mang lại lợi ích lớn lao cho bản thân mình. Tất nhiên, còn có cả “tình bạn” của họ đối với đất nước này nữa.

Fremont thậm chí còn đề nghị rằng khi Mạnh Thiệu Nguyên rời khỏi khu thuê đất, xe hơi của ông có thể treo lá cờ Mỹ, điều này sẽ giúp giảm thiểu nguy cơ tiềm ẩn mà ông có thể gặp phải. Ông hoàn toàn không muốn đồng đối tác của mình phải đối mặt với bất kỳ nguy hiểm nào.

Thật đáng tiếc, đề nghị này đã bị Mạnh Thiệu Nguyên từ chối.

Ngày 11 tháng 9, phía Trung Quốc đã bị đánh bại tại tuyến phòng thủ bên phải của Tập đoàn quân số 15; lực lượng quân đội bị tổn thất nặng nề, nên họ đã dần dần rút lui về phía nam Lạc Điền, tại khu vực từ Thời Phượng Công Miếu đến Liú Hà để chuẩn bị phòng thủ.

Tập đoàn quân số 9 cũng đã chuyển đến khu vực phía bắc Ga Xe Lửa, Giang Văn, Miếu Hành, bên phải bờ sông Ngư Tảo Bàng để chuẩn bị phòng thủ, đối đầu với quân Nhật Bản.

Trong giai đoạn đối đầu này, rất nhiều người dân và sinh viên Trung Quốc đã tự nguyện tổ chức các đoàn thăm hỏi để an ủi các chiến sĩ đang chiến đấu dũng cảm ở tiền tuyến. Mặc dù Mạnh Thiệu Nguyên không hoàn toàn đồng ý với việc này… Nhưng tình yêu nước của họ là không thể nghi ngờ gì được, máu của họ chắc chắn đang sôi trào… Tuy nhiên, việc này thực sự rất nguy hiểm và cũng có thể gây ra những mối đe dọa lớn đối với cuộc sống của họ. Chỉ là khi niềm đam mê của người dân đã được khơi dậy, thì không ai có thể ngăn cản được họ nữa.

Trong các khu thuộc địa, một số tổ chức từ thiện, đặc biệt là những đội ngũ từ thiện do các nhà thờ tổ chức, cũng lần lượt rời khỏi đó để thực hiện những việc họ có thể làm được. Ví dụ, họ sử dụng kiến thức của mình để giúp đỡ những binh sĩ bị thương. Trong số đó, nổi tiếng nhất là đội ngũ từ thiện do Nhà thờ Quốc tế lớn nhất ở Thượng Hải tổ chức; trong đội ngũ này có cả người Trung Quốc lẫn nhiều người nước ngoài.

Vào thời điểm này, Mạnh Thiệu Nguyên cũng đã ra lệnh cho những đội quân luôn chiến đấu ác liệt ở tiền tuyến rút về nghỉ ngơi và tái trang bị theo từng đợt. Số lượng thương vong rất lớn, và con số chính xác vẫn đang được thống kê. Điều khiến Mạnh Thiệu Nguyên hơi vui mừng là những người anh em ruột thịt của ông, ngoại trừ một người bị thương, thì Điền Thất, Viên Trung Hòa, Chúc Yến Ni, Yue Zhenchuan và Ngụy Vân Trác đều còn sống. Các thanh niên như Quách Ruì và Triệu Xương Lạc cũng đều an toàn. Điền Thất dường như trở nên mập hơn và da cũng trắng hơn so với trước; so với những người khác vốn da đen gầy yếu, anh ấy thật sự là một ngoại lệ. Trong ký ức của Mạnh Thiệu Nguyên, có lẽ chỉ có Kỳ Song – người luôn hoạt động trong các khu thuộc địa – mới giống như anh ấy thôi.

“Lão Bảy ơi, anh không đánh Nhật Bản mà lại đi hưởng phúc à?” Viên Trung Hòa hỏi một cách ngạc nhiên.

“Anh ấy không đánh Nhật Bản đâu; anh ấy chỉ đánh những kẻ phản bội đồng bào mà thôi,” Chúc Yến Ni trả lời thay cho Điền Thất. “Không chỉ tiêu diệt cả gia đình họ, anh ấy còn cướp sạch đồ ăn, đồ dùng; hàng ngày ăn uống sung sướng, sống trong điều kiện tốt nhất… Làm sao không mập được chứ?”

Viên Trung Hòa thở dài: “Thật là khác biệt giữa con người với con người… Lão Bảy ơi, anh mập ú đùn thế này, nhưng việc tiêu diệt cả gia đình người khác thì có phải không sợ mất phúc không?”

“Tôi sợ cái gì chứ?”

Điền Thất cười lạnh một tiếng: “Nếu muốn giết họ, thì phải triệt để; nếu không làm gì cả, thì ít nhất cũng phải xóa sổ cả gia tộc họ. Vì họ đã đồng lõa với kẻ thù, đây chính là cái giá họ phải trả.”

Mấy người nhìn nhau.

Chắc chắn trên đời này, chưa có điều gì khiến Tiền Lão Thất sợ hãi.

“Này, các bạn, lại đây.” Mạnh Thiệu Nguyên bỗng gọi họ lại.

Một bàn thờ được dựng lên một cách vội vàng.

Đó là của Hàng Thủ Nông.

Mạnh Thiệu Nguyên cùng vài người anh em đứng thành hàng bên cạnh bàn thờ, ông thì thầm:

“Lão Hàng, hãy yên nghỉ nhé… Chúng ta sẽ giúp ngươi giết những kẻ Nhật Bản đó; sẽ trả thù cho ngươi; và sẽ chăm sóc gia đình ngươi. Anh em ơi, hẹn gặp lại nhau ở kiếp sau!”

Nói xong, họ cúi đầu sâu ba lần trước bàn thờ của Hàng Thủ Nông.

Yue Trấn Xuyên vẫn đang chiến đấu trên tiền tuyến với quân Nhật Bản, chưa thể rút lui được; tất cả anh em em họ của Hàng Thủ Nông đều đã đến đây.

“Giám đốc Mạnh, sao lại tổ chức lễ tưởng niệm ở đây?” Sau buổi lễ, Viên Trung Hòa tỏ ra ngạc nhiên: “Tại sao không làm ở Khu thuê ngoại công cộng?”

“Không thể vào được.” Mạnh Thiệu Nguyên cũng có vẻ bất lực: “Cục Công binh đã yêu cầu đại diện của Chính quyền Quốc dân rõ ràng rằng bất kỳ binh sĩ nào mang vũ khí đều không được phép vào Khu thuê ngoại công cộng.”

“Thật là một thế giới điên rồ…” Ngụy Vân Trác không nhịn được mà mắng lớn: “Chúng ta đang chiến đấu trên đất của mình, nhưng lại không được phép vào chính nơi đó!”

Phía trên bầu trời, các cuộc không chiến ác liệt vẫn đang diễn ra.

Những đoàn viếng thăm liên tục xuất hiện, nhưng không ai dừng lại bên cạnh đội ngũ này.

Những điệp viên ấy mặc đủ loại trang phục; trong mắt các đoàn viếng thăm, chỉ những người mặc quân phục mới thực sự là binh sĩ, mới là những anh hùng thực thụ!

Những người này?

Họ là ai vậy?

Dù những điệp viên này đều mệt mỏi đến cùng cực, nhiều người còn bị thương, nhưng rất ít người biết rằng họ đã làm được những gì trên chiến trường.

“Đội trưởng Ngụy, đội trưởng Ngụy, Lục Thanh Hồng đã trở về rồi!”

“Gì cơ? Hắn không chết à?” Ngụy Vân Trác nghe xong vô cùng mừng rỡ, vội vàng nói: “Nhanh lên, gọi thằng nhóc này lại đây! Chết tiệt, thằng nhóc này đi đâu mất từ vài ngày nay?”

Ban đầu, ông ta muốn la mắng Lục Thanh Hồng một trận khi nhìn thấy hắn.

Nhưng khi thực sự nhìn thấy hình dáng tàn tạ của Lục Thanh Hồng – khuôn mặt gầy guộc, quần áo rách rưới, người đầy bùn đất và máu me, thậm chí còn mất một chiếc giày, bàn chân đầy vết thương – ông ta không thể nào phát ra lời la mắng nào được nữa.

Điều duy nhất không thay đổi là khẩu súng trong tay hắn!

“Báo cáo với đội trưởng,” Lục Thanh Hồng cố gắng duỗi thẳng người, nói bằng giọng to nhất có thể: “Trung đội trưởng của Đội hành động đặc biệt số ba, Lục Thanh Hồng, đã hoàn thành nhiệm vụ và trở về!”

“Các ngươi đi đâu mất vài ngày nay?” Cuối cùng, Ngụy Vân Trác cũng hỏi: “Tôi và các ngươi bị tách rời nhau ở Bảo Sơn; tôi tưởng các ngươi đã hy sinh cho tổ quốc.”

“Báo cáo với đội trưởng, tôi và Đàn Tân Dực đã luôn ở Bảo Sơn, chiến đấu với người Nhật!”

“Tốt… Đúng là con quân của tôi! Còn Đàn Tân Dực thì sao?”

“Báo cáo với đội trưởng, Đàn Tân Dực đã hy sinh!”

Khuôn mặt Ngụy Vân Trác bỗng trở nên u ám.

Mặc dù chỉ thấy một mình Lục Thanh Hồng trở về, ông ta vẫn hy vọng mình đang đoán sai… Hy vọng sẽ có một phép màu xảy ra.

“Bá Lỗ Yê đã hy sinh rồi…” Lục Thanh Hồng– người vừa cố gắng kiềm chế bản thân– cuối cùng cũng không chịu nổi nữa. Dù vẫn giữ thẳng lưng, nhưng nước mắt đã tuôn trào:

“Hắn bị thương nặng… Hắn bảo tôi phải đi… Hắn nói rằng đội chúng ta phải để lại ‘hạt giống’… Phải cho mọi người biết chúng ta đã làm gì… Rằng chúng ta ở Bảo Sơn, đã không làm mất danh dự của binh sĩ Trung Quốc!”

“Được rồi, được rồi.”

Giọng nói của Ngụy Vân Trác cũng trở nên nghẹn ngào; phải mất một lúc lâu anh ta mới có thể nói ra được một câu: “Lục Thanh Hồng, hãy quay về đội!”

“Đội nhỏ số ba, quay về đội!” Lục Thanh Hồng hét lớn.

Còn bao nhiêu người trong Đội nhỏ số ba nữa? Chỉ còn lại mình anh ta thôi sao?

Dù thực sự chỉ còn mình anh ta, Đội nhỏ số ba vẫn chắc chắn có thể được tái thành lập!

Mạnh Thiệu Nguyên quay đi, không dám nhìn tiếp nữa.

Anh ta không nỡ chứng kiến nữa.

Anh ta sợ rằng nước mắt của mình cũng sẽ tuôn ra.

Anh ta lo lắng rằng mình cũng sẽ mất kiểm soát cảm xúc.

Vô số người đã hy sinh… Trong tương lai, sẽ còn nhiều người khác phải hy sinh nữa.

Máu sẽ không bao giờ ngừng chảy trên mảnh đất Thượng Hải này.

Nơi đó, một trung tâm cấp cứu tạm thời đã được thiết lập, và tất cả những người làm việc ở đó đều là tình nguyện viên.

Có ba người nước ngoài: hai phụ nữ và một người đàn ông.

Hai người phụ nữ đó đều khoảng năm mươi tuổi; họ làm việc rất điêu luyện và bình tĩnh.

Một người phụ nữ và người đàn ông kia đảm nhận công việc điều trị cho các binh sĩ bị thương bên trong trung tâm cấp cứu; người phụ nữ còn lại thì điều phối công việc, sắp xếp các binh sĩ vào các lều khác nhau.

Người phụ nữ đó đeo trên ngực một chiếc huy hiệu khá đặc biệt.

Trong đó, có một cây thánh giá màu trắng, và hai bên là tám góc nhọn kỳ lạ.

Đây là cái gì vậy?

Đúng rồi, chính là huy hiệu đó!

Là họ sao?

Họ cũng ở Thượng Hải à?

Tinh thần của Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên trở nên phấn chấn.

Không sai đâu, chắc chắn là họ.

Chiếc huy hiệu này chỉ có duy nhất một chiếc trong phạm vi hoạt động của toàn thế giới thôi!