“Sự cố chấp của Osmina đã khiến nhiều người Mỹ, đặc biệt là những nhà đầu tư trong quỹ mà tôi quản lý, cảm thấy bất mãn.”

Couston nói một cách điềm đạm: “Chiến tranh sắp kết thúc, và công việc tái thiết trở nên cực kỳ khẩn cấp. Chính phủ Hoa Kỳ đã đưa ra một đề xuất tái thiết rất tuyệt vời cho Osmina, nhưng ông ta vẫn chưa ký vào đó.”

Trong nước Mỹ, có người từng cho rằng Osmina không phù hợp để giữ chức tổng thống; tuy nhiên, việc tìm người thay thế trong thời gian ngắn cũng là điều không khả thi. Vì vậy, nhiệm vụ của tôi lần này chính là thúc đẩy việc ký kết thỏa thuận vào thời điểm thích hợp.

“Tôi hiểu, tôi sẽ hỗ trợ bạn hết sức mình.” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi có một kế hoạch.”

Anh ấy trình bày kế hoạch của mình, và Coston lắng nghe rất chăm chỉ: “Đó là một kế hoạch tuyệt vời… Nhưng chỉ riêng điều đó thôi là chưa đủ. Phùng Mã Toàn là trợ lý đắc lực của Osmina; nhưng việc loại bỏ anh ta có lẽ vẫn chưa đủ để khiến Osmina tỉnh ngộ.”

Mạnh Thiệu Nguyên cau mày.

Couston lấy ra một số bức ảnh và tài liệu từ túi xách: “Sĩ Đại Lý, bạn có kinh nghiệm làm công tác tình báo; hãy xem những thứ này.”

Mạnh Thiệu Nguyên nhận lấy những bức ảnh và tài liệu, khuôn mặt anh ta thay đổi đôi chút; sau khi đọc hết, anh ta thở dài: “Có lẽ, các bạn mới thực sự phù hợp với công việc tình báo.”

Couston mỉm cười: “Vào thời điểm thích hợp, chúng ta sẽ sử dụng những thứ này… Tôi tin rằng Osmina sẽ xem xét kỹ lưỡng.”

“Nếu các bạn đã có những thứ này, tại sao không tự mình sử dụng chúng?” Mạnh Thiệu Nguyên tỏ ra tò mò.

Couston trả lời một cách bình thường: “Chúng ta vẫn cần Osmina… Nếu chúng ta tự mình tiết lộ những thứ này, có thể sẽ khiến ông ta phật lòng, và điều đó có thể gây ra những rắc rối trong quá trình hợp tác sau này. Nhưng khi tôi biết bạn đang ở Manila, tôi chắc chắn rằng bạn có cách để những thứ này xuất hiện trước mặt Osmina vào đúng thời điểm và đúng dịp.”

“Vậy thì, tôi sẽ giữ những thứ này lại trước mặt.” Mạnh Thiệu Nguyên cất hết những bức ảnh và tài liệu vào túi.

“Thưa ngài, Lý Vĩ Nhĩ đã đến.”

“Rốt cuộc cũng đến rồi phải không? Xin mời ông Lý Vĩ Nhĩ vào trong.”

Không lâu sau, Lý Vĩ Nhĩ bước vào. Anh ta chẳng thể ngờ được rằng người đầu tiên mà ông Kaston gặp khi đến đây lại là một binh sĩ Mỹ.

Liệu người binh sĩ này có điều gì đó đặc biệt, hay anh ta ẩn giấu một danh tính nào đó mà mình không hề biết?

Khi nhìn thấy tất cả những gì đang diễn ra trước mắt, anh ta càng thêm tin chắc vào suy nghĩ của mình.

Đại tá Sĩ Đại Lý và Kaston đang ngồi đó một cách thoải mái, dường như họ đã trò chuyện với nhau khá lâu rồi.

“Xin mời ông Lý Vĩ Nhĩ ngồi xuống.”

Kaston tỏ ra khá lịch sự: “Đại tá Sĩ Đại Lý là người của chúng ta; bất cứ chuyện gì cũng có thể nói với ông ấy.”

Đúng vậy, chắc chắn giữa đại tá Sĩ Đại Lý và Kaston phải có mối quan hệ đặc biệt nào đó mà anh ta không hề biết.

“Tiến triển diễn ra rất chậm.”

Lý Vĩ Nhĩ vừa ngồi xuống liền nói: “Tôi đã nhiều lần trao đổi với Osmina, nhưng vẫn chưa đạt được nhiều tiến triển. Vì vậy, tôi và đại tá Sĩ Đại Lý đã cùng nhau lập kế hoạch.”

“Đại tá Sĩ Đại Lý đã kể cho tôi nghe rồi,” Kaston nói một cách bình thản: “Nhưng chúng tôi nghĩ rằng cần phải dám mạo hiểm hơn nữa.”

Sau đó, anh ta trình bày kế hoạch mới của mình.

Lý Vĩ Nhĩ không hề cảm thấy ngạc nhiên chút nào. Những thủ đoạn tàn nhẫn hơn thế này, anh ta đã từng chứng kiến rồi.

“Cụ thể thì sẽ do đại tá Sĩ Đại Lý thực hiện,” Kaston tiếp tục nói: “Chúng ta cần trao cho đại tá nhiều quyền hơn nữa. Toàn bộ cung điện Malakanan đều do đại tá phụ trách việc bảo vệ; vì vậy, ông ấy có thể vào bất kỳ căn phòng nào mà ông ấy muốn.”

“Tôi nghĩ, không chỉ vậy thôi…” Lý Vĩ Nhĩ nhanh chóng hiểu ý của Kaston: “Ông ấy còn có quyền điều tra bất kỳ ai mà ông ấy muốn, bao gồm cả tất cả các thành viên của chính phủ mới Philippines nữa.”

Kaston mỉm cười hài lòng: “Sĩ Đại Lý, hãy nhớ rằng, đằng sau bạn, luôn có sự hỗ trợ của nước Mỹ vĩ đại.”

“Tôi sẽ nhớ lời đó.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói với nụ cười.

“Nước Mỹ vĩ đại ư?”

“Được thôi, tôi sẽ thực hiện ý muốn của các người.”

“Tất nhiên, tôi cũng sẽ hoàn thành mục tiêu của mình!”

……

“Chủ nhân, chủ nhân… Ngài gầy đi rồi.”

Khi mọi người đã rời đi, đôi mắt Bình Bách Lan đỏ hoe. Cô cúi xuống trước đầu gối của Mạnh Thiệu Nguyên, nước mắt tuôn rơi. Lúc này, cô không còn chút dáng vẻ của người phụ nữ mạnh mẽ Julia Meng nữa…

“Chủ nhân, ngài đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ cực…”

“Tôi ổn thôi. Đứng dậy đi, ngồi xuống đi.”

Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười: “Công việc của em cũng rất tốt. Gia đình em thì sao rồi?”

“Gia đình em đều ổn cả.” Bình Bách Lan lau đi nước mắt: “Nhưng họ đều rất lo lắng cho chủ nhân. Tôi đã đến tổng hành dinh của MacArthur từ sáng sớm, và chỉ thông qua Điền Thất mới biết tin về ngài.”

“Tôi muốn gặp ngài, nhưng Điền Thất nói rằng ngài đang thực hiện nhiệm vụ bí mật, bây giờ chưa phải lúc thích hợp… Tôi đành phải kiên nhẫn. Cuối cùng, khi có thể vào Manila, tôi liền đến đây cùng với Coston.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Toàn bộ nhiệm vụ của Coston à?”

“Không chỉ là kế hoạch tái thiết Philippines thôi.” Bình Bách Lan ngay lập tức trả lời: “Người Mỹ muốn kiểm soát toàn bộ tài nguyên của Philippines – khoáng sản, rừng rậm, nguồn nước… Vì vậy, một số tập đoàn lớn của Mỹ đã soạn thảo kế hoạch đầu tư vào Philippines và thành lập một ủy ban đầu tư chuyên biệt. Thực ra, đó chỉ là chiêu bài để thực hiện việc cướp bóc quy mô lớn đối với Philippines sau chiến tranh mà thôi.”

“Tôi cũng đã tham gia vào ủy ban đầu tư đó… Chủ nhân, tôi có làm sai gì không?”

“Em đã làm rất tốt.” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu Philippines không thể chống lại được, thì cái ‘bát cơm’ này không thể để riêng cho Mỹ.”

“Ủy ban đầu tư đã bắt đầu hành động rồi.” Bình Bách Lan tiếp tục nói: “Ngoài việc Coston đến đây, những con tàu hàng lớn của họ sẽ được Hải quân Mỹ bảo vệ và sẽ đến Manila vào đầu tháng Ba.”

“Ồ, vậy sao?” Mạnh Thiệu Nguyên lập tức hỏi: “Có con tàu nào mà chúng ta có thể kiểm soát không?”

“Có chứ.” Bình Bách Lan không hề do dự chút nào: “Theo lệnh của ngài, chúng tôi đã chuẩn bị từ rất sớm. Lần này, con tàu chở hàng của chúng tôi là ‘Miami Soaring’, từ thuyền trưởng đến các thủy thủ đều là người của chúng tôi.”

Điểm đến là Manila, thời gian đến là ngày 3 tháng 3. Mục tiêu là vận chuyển gỗ từ Manila; mọi thủ tục đều đã được hoàn thành đầy đủ, và con tàu sẽ cùng với những con tàu chở hàng khác của ủy ban đầu tư, được hải quân Mỹ bảo vệ để đến nơi.”

“Rất tốt, rất tốt!” Mạnh Thiệu Nguyên rõ ràng rất hài lòng: “Công việc của các bạn thật hiệu quả.”

Trên khuôn mặt Bình Bách Lan xuất hiện nụ cười: “Thưa ngài, để tôi rót nước cho ngài rửa chân nhé.”

“Không cần đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Tôi đâu phải là ông lớn gì đâu; hơn nữa, chúng ta đang ở Philippines, và bạn là Julia Meng… Những thứ này, đợi khi trở về Mỹ rồi hãy làm lại nhé.”

“Vâng, thưa ngài.”

Bình Bách Lan đã lâu lắm rồi mới cảm thấy vui vẻ như vậy. Được gặp lại ngài một lần nữa thật tuyệt vời.

Mạnh Thiệu Nguyên vươn vai: “Khi đã đến đây rồi, cậu hãy tự chọn một căn phòng ở Malakasan Palace đi.”