Ngày 23 tháng 2 năm 1945, quân đội Mỹ đã mở cuộc tấn công mãnh liệt vào các điểm phòng thủ còn kháng cự của quân Nhật Bản tại khu vực trung tâm thành phố Manila.

Đây là trận chiến cuối cùng của Manila.

Mỹ bắt đầu cuộc tấn công bằng những loạt đạn pháo, và tiếp tục tiến lên một cách ổn định.

Tuy nhiên, những bức tường đá có tuổi đời hàng thế kỷ, các hệ thống đường dẫn nước ngầm, doanh trại Saint Lucia, cánh cửa lớn của pháo đài Santiago và những thung lũng xung quanh đã cung cấp nơi ẩn náu tốt cho quân phòng thủ.

Cuộc chiến đã bước vào giai đoạn gay gắt nhất.

Trước khi trận chiến kết thúc, MacArthur đã yêu cầu các thành viên nội các Philippines đến Dinh Malakanan để tuyên bố việc tái thiết lập chính phủ hiến pháp của Philippines.

Đồng thời, MacArthur đã bổ nhiệm Trung tá Sĩ Đại Lý làm chỉ huy Dinh Malakanan, để thống nhất chỉ huy lực lượng quân sự Mỹ và Philippines tại địa phương.

Lý Vĩ Nhĩ được chỉ định là đại diện đầy quyền của Chính phủ Hoa Kỳ, giám sát và hỗ trợ quá trình thành lập chính phủ hiến pháp của Philippines.

Trong khi trận chiến ở khu vực trung tâm thành phố vẫn đang diễn ra ác liệt và kết quả vẫn chưa rõ ràng, MacArthur – người luôn thích thể hiện lòng kiêu hãnh của mình – đã đưa ra tuyên bố:

“Quốc gia chúng ta vẫn giữ vững niềm tin. Thủ đô của chúng ta đã được giải phóng, và nó sẽ trở thành thành phố tự do nhất ở Đông Á!”

Các phóng viên đã đăng tải bài phát biểu của ông trên báo chí.

Kết quả là, nhiều người cho rằng Manila đã được giải phóng.

Thực tế, trận chiến ở Manila vẫn đang ở giai đoạn cuối cùng và cũng là giai đoạn tàn khốc nhất!

Ngày 24 tháng 2, một đoàn đại biểu bí ẩn đã đến Manila.

Người dẫn đầu đoàn này là Mạnh Thiệu Nguyên– một người quen cũ của ông khi ông sang Mỹ, một nhà tài chính nổi tiếng ở New York, Hoa Kỳ:

Clint Coston!

Và cùng ông ta đến đó còn có người theo đuổi trung thành nhất của Mạnh Thiệu Nguyên– người đại diện của ông ta trong thời kỳ đầu ở Mỹ:

Julia Meng – Bình Bách Lan!

Bình Bách Lan cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, nhưng trong đôi mắt cô, rõ ràng có những giọt nước mắt lăn dài.

Cuối cùng, cô cũng đã gặp lại ông chủ của mình.

Ông chủ vẫn còn sống!

Ông chủ vẫn là người đó, chỉ là da ông đã trở nên đen sạm và gầy đi.

Cô sẽ ngay lập tức thông báo cho những người phụ nữ ở Mỹ biết:

Ông chủ, ông ấy đang ở Manila!

“Sĩ Đại Lý, Sĩ Đại Lý, thật là bạn đấy!”

“Couston ôm chặt lấy Mạnh Thiệu Nguyên và nói: ‘Khi Peter bí mật kể với tôi rằng người đại tá tham gia vào chiến dịch giải cứu lớn ở Cabanatuan và trận chiến giành lại Manila chính là người bạn tốt của tôi ở Mỹ, tôi không thể tin được. Nhưng bây giờ? Lạy Chúa, quả thực là anh ấy! Làm sao anh ấy có thể làm được điều đó?’”

Đúng vậy, ai có thể ngờ được rằng người đại tá thuộc đơn vị biệt kích Mỹ đã có nhiều công lao trong các trận chiến ở Manila, thực ra lại là một nhân vật giàu có bí ẩn ở Đông Dương?

Mạnh Thiệu Nguyên liếc nhìn Bình Bách Lan và gật đầu nhẹ, bảo cô kiểm soát cảm xúc của mình, sau đó quay sang nói với Coston: “Tại sao không chứ? Chỉ khi tự mình tham gia vào những cuộc phiêu lưu như vậy, ta mới hiểu được Manila sau chiến tranh cần gì, và mới có thể tham gia vào quá trình tái thiết thành phố đó!”

Anh ấy hiểu rất rõ điều này.

Trên danh nghĩa, Coston là một nhà tài chính, nhà đầu tư thành công.

Nhưng thực tế, anh ta là người đại diện cho những tập đoàn tài phiệt lớn của Mỹ.

Chiến tranh đã sắp kết thúc.

Bây giờ, đã đến lúc tranh giành lợi ích rồi.

Thắng lợi phải được đánh đổi bằng máu của binh sĩ.

Còn lợi ích?

Hãy để những tập đoàn tài phiệt đó lo liệu đi!

Việc tái thiết Philippines không liên quan gì đến họ cả!

Coston rất vui mừng.

Khi biết rằng người đại tá Sĩ Đại Lý chính là đối tác kinh doanh của mình – Sĩ Đại Lý·Meng, anh ta đã chắc chắn rằng nhiệm vụ này sẽ trở nên vô cùng dễ dàng.

Tất cả thông tin về Philippines chắc chắn đã nằm trong tay Sĩ Đại Lý.

Và vì họ là đối tác kinh doanh, lợi ích của họ là gắn bó với nhau.

Trong quỹ mà anh ta quản lý, cũng có sự đầu tư lớn từ Sĩ Đại Lý·Meng.

Không có mối quan hệ nào vững chắc và bền vững hơn thế này.

“Khi tôi đến đây, tôi đã rất muốn gặp anh ngay, may mắn thay, Peter đã sắp xếp mọi thứ sẵn sàng; tôi thậm chí còn chưa kịp gặp ông Lý Vĩ Nhĩ nữa.”

Ngồi xuống, Coston nói: “Sĩ Đại Lý, lần đầu tiên chúng ta gặp nhau ở Mỹ, anh đã nói với tôi rằng mình đang làm việc cho một tổ chức lớn ở Trung Quốc – một tổ chức có hàng chục nghìn nhân viên và hơn một trăm nghìn thành viên vũ trang.”

Vì vậy, chúng tôi đã tiến hành một số điều tra nền và cuối cùng phát hiện ra rằng bạn là một nhân vật vô cùng đặc biệt ở Trung Quốc. Thậm chí có thể nói rằng bạn là một huyền thoại.”

Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười.

Từ lần đầu tiên gặp Koston ở Mỹ, anh ta đã không hề cố gắng che giấu danh tính của mình, bởi vì điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được.

“Kẻ thù của Nhật Bản, điệp viên mạnh nhất thế giới, Mạnh Thiệu Nguyên. Và sau đó là Sĩ Đại Lý · Mạnh,” Koston tiếp tục nói: “Khi tôi biết tin bạn đã chết ở Mỹ, tôi hoàn toàn không tin vào điều đó, và tôi chắc chắn rằng bạn vẫn đang sống khỏe mạnh.”

“Ồ, tại sao vậy?” Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu tò mò.

“Bởi vì bạn là một huyền thoại, đồng thời cũng là một doanh nhân thành công,” Koston nói từ từ: “Một doanh nhân xuất sắc sẽ không bao giờ liều lĩnh đến mức không còn lối thoát; họ luôn chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng cho bản thân.”

Khi Julia giới thiệu những người phụ nữ và thuộc hạ đi theo bạn đến Mỹ với tôi, tôi đã biết rằng quyết định của mình là đúng. Nước Mỹ vĩ đại – đó chính là kế hoạch dự phòng mà bạn đã sớm suy nghĩ đến.

Đồ nói xạo.

Nếu không phải vì cậu chủ nhỏ không thể ở lại Trung Quốc được nữa, ai lại đi đến Mỹ chứ?

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên vẫn giữ nguyên nụ cười trên mặt.

Koston tiếp tục nói: “Thực ra, không chỉ tôi mà cả một số quan chức trong chính phủ của bạn cũng đoán ra rằng bạn vẫn còn sống. Nhưng điều đó không liên quan đến họ; miễn là bạn không còn ở Trung Quốc nữa, bạn coi như đã chết. Người điệp viên huyền thoại đó… cũng không còn tồn tại nữa.”

“Bạn nói đúng,” Mạnh Thiệu Nguyên đáp lại: “Việc tôi còn sống thực sự là một mối đe dọa đối với nhiều người, vì vậy tôi buộc phải chết. Dù họ biết tôi đang ở Mỹ, họ cũng không dám làm gì cả, bởi vì trong tay tôi có quá nhiều thông tin bẩn thỉu về các giao dịch đen tối của họ.”

Điều thú vị là, nếu bây giờ có ai đó đến Chongqing và công khai tuyên bố rằng Mạnh Thiệu Nguyên vẫn còn sống, bạn có biết hậu quả sẽ như thế nào không?

“Họ sẽ bị coi là kẻ điên rồ, và họ sẽ biến mất một cách bí ẩn,” Koston trả lời ngay lập tức: “Thậm chí tôi có thể nói rằng, ngay cả khi bạn tự mình thừa nhận rằng mình vẫn còn sống trước mặt mọi người, bạn cũng sẽ bị coi là kẻ điên rồ.”

“Đúng vậy, đó là nỗi buồn của tôi, cũng là nỗi buồn của chính phủ kia.” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài một tiếng.

“Thôi đi, Sĩ Đại Lý, hãy để những chuyện buồn bã này qua đi.” Cốston an ủi anh ta: “Tôi nghĩ rằng, bạn cũng sẽ không mãi mặc bộ quân phục này đâu. Khi bạn quyết định từ bỏ vai trò của mình – với tư cách là Trung tá Sĩ Đại Lý – tôi sẽ hỗ trợ bạn mọi thứ.”

Đó chính là lý do khiến việc hợp tác với người như Cốston trở nên dễ dàng đến vậy. Họ ranh ma, lạnh lùng và tàn nhẫn; họ sẵn sàng loại bỏ mọi thứ có thể cản trở con đường của mình. Nhưng trước những lợi ích kinh doanh khổng lồ, họ luôn đoàn kết chặt chẽ với nhau.

Đúng vậy, Trung tá Sĩ Đại Lý sẽ biến mất… Giống như cái chết của vị đặc vụ huyền thoại kia vậy. Và với sự hỗ trợ đầy đủ từ các tập đoàn tài phiệt, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Bạn đến đây, ngoài việc kiểm tra công việc ra, còn có vấn đề gì liên quan đến Osmina nữa không?” Mạnh Thiệu Nguyên đặt câu hỏi, chỉ ra mục đích thực sự của Cốston trong chuyến viếng thăm này.

“Osmina đã thể hiện sự cố chấp của mình; điều này khiến rất nhiều người ở Mỹ cảm thấy bất mãn!”