7 giờ 30 phút.

Viên binh phục vụ tên là Endri đã mang đến cho Mạnh Thiệu Nguyên một tách cà phê.

Đây là một tân binh mới được bổ sung vào trung đoàn kỵ binh du mục.

Anh ta chưa có kinh nghiệm chiến đấu.

Quan trọng hơn, anh ta là người da đen.

Mặc dù Trung úy William không phải là một kẻ phân biệt chủng tộc, nhưng ông ta không hề thích người da đen.

Tổ tiên của ông ta từng là những chủ trang trại ở miền Nam.

Nhưng cuộc Nội chiến Mỹ đã khiến tất cả những gì tổ tiên ông ta sở hữu đều bị phá hủy.

Vì vậy, họ quy trách nhiệm đó cho Lincoln và người da đen.

Trong trung đoàn kỵ binh du mục, cũng có người da đen, nhưng tất cả họ đều rất giàu kinh nghiệm chiến đấu.

Trung úy William buộc phải sử dụng họ, nhưng ông ta luôn cố tình giữ khoảng cách với họ.

Còn những người như Endri – những người hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến đấu – theo ý kiến của ông ta, chỉ xứng đáng làm việc trong vai trò binh phục vụ mà thôi.

Mạnh Thiệu Nguyên nhận lấy tách cà phê và uống một ngụm, sau đó ánh mắt lại hướng về phía Cung điện Malakanan.

Liệu quyết định của mình có đúng không?

Điền Thất đứng bên cạnh Mạnh Thiệu Nguyên với một chai Coca-Cola trong tay; anh ta liếc nhìn tách cà phê trong tay Mạnh Thiệu Nguyên và nói:

“Sao từ khi nào bạn lại thích uống thứ này vậy?”

“Chỉ để tỏ ra giống một sĩ quan Mỹ mà thôi!” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách không chút do dự.

“Thật là…” Điền Thất lẩm bẩm.

Liệu Cung điện Malakanan sẽ đầu hàng đúng như dự đoán của thiếu gia chăng?

“Trung tá, mọi thứ đã sẵn sàng,” Trung úy William nói.

“Chúng ta có thể bắt đầu tấn công bất cứ lúc nào.”

“Rõ rồi, hãy chuẩn bị đi.”

“Vâng, thưa ngài.”

Ngay sau khi Trung úy William rời đi, Điền Thất bỗng giật mình:

“Bạn… bạn thực sự muốn bắt đầu tấn công sao?”

“Tại sao lại không?” Mạnh Thiệu Nguyên không hề quan tâm: “Nếu Murakami Douho thực sự từ chối đầu hàng, tôi còn có cách nào khác ngoài việc tấn công sao?”

“McArthur đã ra lệnh cấm phá hủy Cung điện Malakanan mà!”

“Trong chiến tranh, thương tích là điều không thể tránh khỏi.” Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh và nói: “Tôi sẽ không bao giờ để binh sĩ của mình đối đầu với súng máy chỉ với những con lưỡi lê trong tay. Tôi càng không cho phép những âm mưu xảo quyệt của MacArthur thành công.”

“Âm mưu gì vậy?” Điền Thất vội vàng hỏi lại.

Mạnh Thiệu Nguyên uống một ngụm cà phê và tiếp tục: “Là nơi mới chính phủ được thành lập, Dinh Malacañang chắc chắn phải được kiểm soát. MacArthur muốn bước vào Manila một cách trang trọng và chủ trì lễ thành lập chính phủ Philippines một cách long trọng nữa. Nếu Dinh Malacañang bị phá hủy, trách nhiệm đó sẽ thuộc về tôi. Nếu tôi thực sự mất kiểm soát và ra lệnh cho quân đội Mỹ sử dụng lưỡi lê để tấn công, chắc chắn họ sẽ phải chịu những thiệt hại lớn. Ngay cả khi chiếm được Dinh Malacañang, tôi vẫn phải gánh chịu trách nhiệm đó. Dù sao đi nữa, việc này hoàn toàn không liên quan đến MacArthur.”

Điền Thất cuối cùng cũng hiểu ra. Chỉ cần có thể chiếm được Dinh Malacañang, miễn là không ảnh hưởng đến việc thành lập chính phủ mới, MacArthur đã tìm được người để gánh vác trách nhiệm rồi.

“Không đúng.” Điền Thất bỗng nhiên nói: “Tôi mới là người chỉ huy cao nhất ở đây. Nếu có trách nhiệm, thì chính tôi sẽ gánh vác, liên quan gì đến anh chứ?”

“Tôi nghĩ, cuộc gọi sẽ sớm đến thôi.”

“Cuộc gọi nào vậy?”

“Cuộc gọi bảo anh rời khỏi đây để tránh phải gánh vác trách nhiệm.”

Vừa dứt lời, một sĩ quan Mỹ bước đến và nói: “Đại tá, Tướng MacArthur đã gọi điện, yêu cầu ông ngay lập tức đến Bộ Tổng chỉ huy để báo cáo. Có tình huống khẩn cấp, lệnh này không được trì hoãn. Mặt trận Dinh Malacañang hiện đang do Thiếu tá Sĩ Đại Lý chỉ huy.”

“Rõ rồi.”

Khi nhìn lại Mạnh Thiệu Nguyên, Điền Thất tràn ngập sự kinh ngạc: “Chàng trai nhỏ tuổi này đã dự đoán được tất cả những điều này à?”

“Đó là điều tốt, thật đấy.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Điều này chứng tỏ MacArthur tin tưởng vào anh, không muốn anh phải gánh chịu bất kỳ trách nhiệm nào. Tất cả những nỗ lực của chúng ta trước đây cuối cùng cũng đã được đền đáp.”

Hãy nắm bắt lấy cơ hội này thật chặt chẽ, Lão Thất. MacArthur là người rất thích khoe khoang thành tích của mình, vì vậy bạn phải tán dương những công trạng của ông ta. Tôi cũng đã từng giúp đỡ Eisenhower; đó chính là yếu tố quan trọng giúp bạn tiếp tục thăng tiến trong tương lai. Theo tôi đoán, tổng thống Mỹ trong tương lai chắc chắn sẽ là một trong hai người này.

Ông ta sẽ không nói thẳng ra rằng trong cuộc đua tranh cử tổng thống tới đây, MacArthur sẽ thất bại và Eisenhower sẽ thành công trong việc giành lấy chiếc ghế tổng thống Mỹ.

Và người có được sự hỗ trợ của cả MacArthur lẫn Eisenhower – Điền Thất – chắc chắn sẽ là người hưởng lợi nhiều nhất, dù xảy ra điều gì đi nữa.

“Tôi hiểu rồi.” Điền Thất cũng là một người cực kỳ thông minh: “Vậy thì, mọi việc bây giờ đều giao cho anh.”

Anh ấy không hề lo lắng quá nhiều. Điều đó xuất phát từ niềm tin. Anh biết rằng dù gặp phải tình huống khó khăn đến đâu, chủ nhân của mình cũng luôn có cách giải quyết.

Bây giờ, mọi việc đều được giao cho Mạnh Thiệu Nguyên.

“Endri.”

“Đã đến đây, thưa ngài.”

Mạnh Thiệu Nguyên đưa chiếc cốc cà phê cho binh sĩ hầu hạ của mình: “Anh nghĩ sao, người Nhật sẽ đầu hàng chứ?”

“Tôi không biết, thưa ngài… Tôi mới chỉ nhập ngũ thôi.”

“Chắc chắn họ sẽ đầu hàng.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách chăm chú: “Tôi tin chắc rằng Murakami Michihiko chắc chắn sẽ làm được!”

……

8 giờ tối.

Mọi chuẩn bị cho cuộc tấn công đã hoàn tất.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, Trung úy.”

“Vâng.”

Nhưng đúng vào lúc này, một sĩ quan Nhật Bản bước ra từ vị trí của mình. Trong tay ông ta còn cầm một lá cờ trắng.

Tiếp theo, ngày càng nhiều binh sĩ Nhật Bản xuất hiện, họ đều không mang vũ khí.

“Trung tá, thật là một phép màu tuyệt vời…” Trung úy William ngưỡng mộ nói: “Ông đã làm được… Thật sự làm được rồi… Người Nhật đã đầu hàng thật sự.”

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên chỉ nói một cách bình thường: “Hãy chuẩn bị để tiếp nhận sự đầu hàng đi, Trung úy.”

……

Murakami Michihiko là người cuối cùng rời khỏi cung điện Malakanan.

Nói thật lòng, ban đầu ông ta muốn tự sát. Là một sĩ quan, ông ta thực sự không xứng đáng với vai trò đó.

Nhưng anh ta vẫn không làm như vậy. Bởi vì cần phải có người gánh vác trách nhiệm đầu hàng. Khi lần nữa gặp lại Đại tá Sĩ Đại Lý, anh ta đã tháo thanh kiếm chỉ huy ra khỏi thắt lưng, cúi đầu và đưa thanh kiếm đó lên:

“Thưa ngài, với tư cách là chỉ huy tối cao của Pháo đài Malakanan Đại Nhật Bản Đế quốc, tôi xin đầu hàng quân đội Mỹ.”

“Tôi chấp nhận sự đầu hàng của bạn, Trung tá Muraki.” Mạnh Thiệu Nguyên nhận lấy thanh kiếm chỉ huy từ anh ta.

“Thưa ngài, tôi hy vọng ngài sẽ giữ lời hứa của mình.” Muraki Daibo mới ngẩng đầu lên: “Mỗi binh sĩ đầu hàng đều sẽ được đối xử tử tế.”

“Tôi sẽ làm vậy, Trung tá.” Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười nói: “Bạn đã làm một việc vô cùng xuất sắc; tên của bạn sẽ được ghi chép lại.”

Vâng ạ? Hy vọng là vậy…

Muraki Daibo biết rằng từ nay trở đi, cuộc đời mình sẽ phải sống trong sự ô nhục. Nhưng việc có thể cứu sống được nhiều sinh mạng binh sĩ như vậy, dường như cũng đáng để bỏ công sức.

“Trung úy William.”

“Tôi đây, thưa sĩ quan.”

“Hãy phân công một số binh sĩ canh gác các tù binh, đồng thời tăng cường phòng thủ xung quanh Pháo đài Malakanan.”

“Rõ, thưa sĩ quan.”

“Hãy gửi thông điệp cho Tướng MacArthur – chúng tôi và trung đoàn kỵ binh đã thành công trong việc chiếm giữ Pháo đài Malakanan mà không hề gặp phải sự kháng cự nào.”

Vào khoảnh khắc đó, Mạnh Thiệu Nguyên nói với Ý khí phong: “Endri, hãy cùng tôi vào Pháo đài Malakanan đi.”

“Thưa ngài, đó là vinh dự lớn lao của tôi.”

Chỉ với việc không cần bắn một phát súng nào, Mạnh Thiệu Nguyên đã chiếm giữ được Pháo đài Malakanan – đây chỉ là một trong vô số kỳ tích mà anh ta đã thực hiện mà thôi!