“Có lẽ tôi sẽ phải chịu hình phạt vì điều này, nhưng việc thành lập chính phủ mới của Philippines chắc chắn sẽ không bị trì hoãn.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách quyết đoán: “Họ sẽ chọn một địa điểm khác; thậm chí có thể là ngay tại Cung điện Malacañang đang trong tình trạng hỏng hóc. Điều đó cũng không sao cả. Vào ngày chính phủ mới được thành lập, việc tổ chức sự kiện ngay tại nơi đã trải qua biết bao thảm họa chiến tranh như Cung điện Malacañang sẽ càng làm nổi bật sự gian khổ và khó khăn trong quá trình thành lập chính phủ mới, cũng như những tội ác mà các bạn đã gây ra ở Philippines.”

“Trong số các bạn, sẽ có những người may mắn sống sót. Những người này sẽ phải chịu hình phạt vì những tội ác chiến tranh, đặc biệt là việc phá hủy Cung điện Malacañang. Bạn nghĩ rằng Mỹ sẽ đổ lỗi cho tôi về hành động đó sao? Ít nhất trước mắt công chúng, họ chắc chắn sẽ không làm như vậy.”

“Hãy nghĩ đến cuộc hành quân tử vong ở Bataan đi… Các bạn gọi đó là ‘cuộc di tản Bataan’ – đó là nỗi đau sâu sắc trong lòng người Mỹ. Tất cả những gì đã xảy ra sẽ được tính toán và trả giá. Hoặc có thể, bạn đã trung thành với Hoàng đế và Đế quốc của mình, nhưng những người thuộc cấp dưới của bạn thì sao? Họ sẽ phải chịu những hình phạt nặng nề nhất… Và tất cả những điều này đều là do bạn!”

Tâm hồn của Murakami Douho bị chấn động mạnh mẽ.

Anh ta thừa nhận rằng những lời nói đó đều là sự thật.

“Tôi biết… Tôi biết,” Murakami Douho thì thầm. “Nhưng đây là trách nhiệm của tôi. Tôi là một người lính; nếu không chiến đấu mà đầu hàng, đó sẽ là nỗi ô nhục suốt đời của tôi!”

Mạnh Thiệu Nguyên ngay lập tức nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó.

Anh ta hiểu rõ diễn biến của cuộc chiến.

Thậm chí, anh ta cũng từng nghĩ đến việc đầu hàng.

Nhưng lòng tự hào và phẩm giá của một người lính không cho phép anh ta làm như vậy.

“Bạn có lòng tự hào của mình, nhưng bạn cũng phải nghĩ đến những người thuộc cấp dưới của mình,” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói. “Giống như người ăn xin kiêu hãnh kia… Khi đối mặt với mối đe dọa sinh tử, tất cả những lòng tự hào và phẩm giá đó đều trở nên vô nghĩa.”

Mạnh Thiệu Nguyên đang cố tình đánh lạc hướng ý nghĩa của câu nói.

Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, Murakami Douho chắc chắn sẽ phản bác lại anh ta; trước lợi ích quốc gia, tất cả những lòng tự hào và phẩm giá đều quý giá hơn cái chết nhiều lần.

Nhưng bây giờ thì khác.

Anh

Nếu có chiến tranh xảy ra, tinh thần chiến đấu của họ vẫn sẽ được duy trì.

Nhưng ở nơi này lại yên bình đến lạ thường, như thể họ đã xa rời những cuộc chiến đầy tiếng súng và khói lửa.

Niềm tin và tinh thần chiến đấu của họ dần dần tan biến, cùng với những cái bụng đói rét.

Đúng lúc này, từ phía biên giới bắt đầu có tiếng động.

Một chiếc xe tải đang tiến đến.

Sau đó, một số binh sĩ Mỹ bắt đầu chuyển các bộ phận của khẩu pháo phóng lựu xuống.

“Những thứ này à?”

Vừa mới hỏi xong, Mạnh Thiệu Nguyên liền nói một cách bình thản: “Đây là những khẩu pháo phóng lựu hóa học, có thể bắn loại đạn đặc biệt, chẳng hạn như đạn phosphor trắng. Tôi đã nói rồi, để đạt được mục đích chiến tranh, tôi sẵn sàng không ngần ngại bất kỳ biện pháp nào.”

Tổng cộng có mười hai khẩu pháo phóng lựu, và chúng sẽ được vận chuyển đến đây trong thời gian ngắn. Sáng mai lúc 8 giờ, tôi sẽ ra lệnh tấn công đúng giờ!”

Đây là những khẩu pháo mà ông ta mượn từ Trung úy Nate thuộc Đại đội F.

Chỉ có pháo phóng lựu mà không có đạn.

Đây chính là việc vừa đàm phán, vừa dùng chiến tranh để đe dọa.

Lông mày của Murakami Doubo nhăn lại thành một đường dày.

Dù không phải là những khẩu pháo lớn, nhưng những khẩu pháo phóng lựu hóa học cỡ 4,2 inch này, ở đây trông giống như những con quái vật hung dữ!

Mặc dù Murakami Doubo chưa từng trải qua những cuộc chiến sử dụng đạn phosphor trắng, nhưng ông ta cũng đã nghe nói về sự khủng khiếp của loại đạn này.

Đặc biệt là những khẩu pháo phóng lựu cỡ 4,2 inch này lại nặng nề đến thế; khi bắn, sức mạnh của chúng chắc chắn vượt trội hơn nhiều so với các loại pháo phóng lựu khác.

“Anh thực sự sẵn sàng làm mọi thứ không kiêng nể sao?” Murakami Doubo dường như vẫn còn hy vọng.

“Đúng vậy, vì chiến thắng.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách lạnh lùng: “Tôi muốn đàm phán với anh, là vì muốn bảo vệ mạng sống của những người lính đó, cũng như bảo vệ binh sĩ của mình. Tôi sẽ cố gắng hết sức để tránh chiến tranh… Nhưng nếu chiến tranh thực sự không thể tránh khỏi, tôi cũng sẽ sử dụng mọi biện pháp cực đoan.”

“Trung tá Murakami, anh phải đưa ra một lựa chọn. Một sĩ quan tốt, hay là một vị chỉ huy xuất sắc…”

“Ý anh là gì?” Murakami Doubo có vẻ không hiểu lắm.

“Một sĩ quan tốt sẽ tuân thủ mệnh lệnh của cấp trên một cách trung thành, sẵn sàng chiến đấu đến cùng, dù phải hy sinh đến từng người lính cuối cùng.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách

Việc đầu hàng có đáng xấu hổ không? Có, rất đáng xấu hổ. Người đã đầu hàng sẽ phải mang theo danh tiếng ô nhục suốt đời mình. Nhưng sẽ có một nhóm người trong tương lai sẽ vô cùng biết ơn bạn, đó chính là những người lính đã sống sót nhờ vào bạn.

Họ sẽ kể cho gia đình và con cái mình nghe rằng, ngày xưa, tại Manila xa xôi, chính vì sự đầu hàng của bạn mà họ mới có thể sống đến bây giờ. Họ và gia đình mình luôn ghi ơn ân huệ của bạn; bạn đã dùng sự ô nhục của cả đời mình để bảo vệ những người con trai gái của mình.

Những người con trai gái của bạn… Ông ấy đang nói về những người lính Nhật Bản tại Dinh Malakasan.

Trong lòng Murakami Douho, một cú sốc mạnh mẽ đã ập đến.

Một sự ô nhục mà cả đời này anh ta không thể gỡ bỏ được… Hay việc những người lính kia có thể sống sót?

Anh ta nhìn những thức ăn thừa trước mặt mình và hỏi: “Những thứ này, tôi có thể mang về được không?”

“Có thể.”

Mạnh Thiệu Nguyên không do dự mà nói: “Nhưng chỉ có những thứ này thôi. Tuy nhiên, tôi có đủ thực phẩm ở đây; tôi sẽ đối xử tử tế với mọi người lính, dù là quân Mỹ hay những người lính Nhật Bản đã đầu hàng.”

“Bạn sẽ bắt đầu tấn công vào lúc tám giờ sáng mai.” Murakami Douho bảo người mang túi đến và bắt đầu gói những thức ăn đó lại: “Trước lúc tám giờ sáng mai, tôi sẽ đưa ra lựa chọn của mình cho bạn.”

……

Murakami Douho rời đi.

Điền Thất đứng sau lưng Mạnh Thiệu Nguyên và hỏi: “Trước lúc tám giờ sáng mai à?”

“Anh ta chắc chắn sẽ đầu hàng, khả năng cao là vậy.” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn về phía Dinh Malakasan và nói: “Tôi đã cố tình để Trung úy Ter đi mang theo hai hộp thịt xông khói, chỉ để chứng minh quan điểm của mình.”

Lúc nãy, anh ta ăn uống một cách thảm hại; tôi có thể chắc chắn rằng hai hộp thịt xông khói đó, anh ta đã chia cho các binh sĩ của mình, còn bản thân mình thì không hề ăn.

Tôi thậm chí có thể tưởng tượng rằng, các binh sĩ của anh ta đã cắt nhỏ những hộp thịt xông khói đó, cho vào nước luộc chín, để đảm bảo mỗi người lính đều có thể uống được ít nước dùng thịt.

“Vì vậy, anh ta thực sự là một viên sĩ quan rất quan tâm đến các binh sĩ của mình.” Điền Thất cười và nói: “Mọi bước đi của anh ta đều nằm trong kế hoạch của bạn.”

“Tôi đã chuẩn bị hai bài phát biểu.” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời: “Một bài để nói khi tôi đánh giá đúng, và một bài để nói khi tôi đánh giá sai. Nhưng vì tôi tin rằng mình đã đánh giá đúng, nên tôi tin rằng ngày mai tôi sẽ nhận được những gì mình muốn.”

“Kết bạn với bạn thật sự không hề vui chú