Ngày 3 tháng 2 năm 1945, trận chiến Manila chính thức bùng nổ!

Sư đoàn Bộ binh số 37 và Sư đoàn Kỵ binh số 1 của Mỹ bắt đầu tấn công mạnh mẽ vào tuyến phòng thủ của quân Nhật.

Dù là Tổng chỉ huy quân đội Mỹ MacArthur hay Tổng chỉ huy quân đội Nhật Sơn Hạ Phụng Văn, cả hai bên đều rất tự tin vào lực lượng của mình và tin chắc rằng mình sẽ giành được chiến thắng cuối cùng trong trận chiến Philippines!

Thậm chí MacArthur còn tin chắc rằng người Nhật sẽ rút khỏi thành phố này, giống như quân đội Mỹ đã làm vào năm 1941.

Tuy nhiên, người dân thường sống tại Manila lại không nghĩ như vậy. Họ đã chứng kiến những hành động tàn bạo của người Nhật và hiểu rõ rằng thất bại sẽ có ảnh hưởng như thế nào đối với nền văn hóa cực đoan của Nhật Bản.

Một nhà báo thậm chí còn tuyên bố rằng Nhật Bản chắc chắn sẽ trở thành một con thú dã man sau khi thất bại.

Giống như những gì Mạnh Thiệu Nguyên đã dự đoán trước khi chiến tranh bắt đầu, quân Nhật dường như không muốn tiến hành trận chiến quyết định ngoài thành phố.

Tuyến phòng thủ ngoại vi của quân Nhật nhanh chóng bị xâm phạm.

Khoảng 7 giờ tối, Mạnh Thiệu Nguyên cùng với đội kỵ binh do Trung tá Musci chỉ huy một lần nữa tiến vào Manila!

Điều khác biệt là lần trước khi rời đi, ông ta còn là Trung tá Cốc Khẩu Sáp. Còn lần này trở lại, ông ta đã được thăng chức lên thành Thiếu tá Sĩ Đại Lý%.

Chàng thiếu gia này thật là luôn thay đổi không ngừng…

“Đại học Saint Thomas!”

Giữa tiếng súng, Mạnh Thiệu Nguyên hét lớn: “Nơi đó đang giam giữ rất nhiều con tin!”

“Có bao nhiêu người?”

“Năm nghìn, có thể còn nhiều hơn nữa!”

Nhiều con tin như vậy!

Trung tá Musci không dám chậm trễ và lập tức kêu gọi tiếp viện.

May mắn thay, Tiểu đoàn xe tăng số 44 đang ở gần đó.

Trung tá Musci lập tức liên lạc với Trung tá Reegan thuộc tiểu đoàn xe tăng này.

Trung tá Reegan cũng không do dự và đồng ý cử xe tăng đến hỗ trợ mạnh mẽ.

“Thiếu tá, thiếu tá…”

Tạ Trường Thành hít hổn hển chạy đến.

Trong tay ông ta còn mang theo ba túi xách.

Kể từ khi vào Manila, Tạ Trường Thành đã mất tích. Và khi xuất hiện trở lại, Mạnh Thiệu Nguyên lập tức giật lấy những túi xách đó từ tay ông ta.

Trên mỗi chiếc cặp tài liệu đều có số hiệu. Anh ta mở chiếc cặp số một; bên trong chỉ toàn là các bản vẽ kỹ thuật. Trong lúc tìm kiếm, anh ta lẩm bẩm: “Bản vẽ nào nhỉ? Tôi đã bảo các bạn phải sắp xếp gọn gàng rồi mà.”

“Sĩ Đại Lý, anh đang tìm cái gì vậy?” Trung tá Muxi hỏi một cách tò mò.

Mạnh Thiệu Nguyên không để ý đến anh ta, nhưng sau một lúc, anh ta bỗng nhiên hét lên: “À ha, tìm thấy rồi! Đây chính là nó!”

Anh ta đưa những bản vẽ đó cho Trung tá Muxi và nói: “Nhìn này, đây là bản vẽ thiết kế tổng thể của Đại học St. Thomas!”

Trung tá Muxi mở ra xem và biểu hiện sự ngạc nhiên trên khuôn mặt mình một cách rõ ràng. Đây quả thực là tài liệu vô giá đối với ông vào lúc này.

“Sĩ Đại Lý, cả ba chiếc cặp này đều chứa đầy bản vẽ à?”

“Vâng, trung tá ạ!” Mạnh Thiệu Nguyên tự hào trả lời. “Khắp Manila, dù anh muốn thông tin về địa điểm nào, tôi đều có đủ!”

“Anh thật sự giống như một ảo thuật gia vậy!” Trung tá Muxi không khỏi nói.

Đây không phải lần đầu tiên Mạnh Thiệu Nguyên được người khác khen là ảo thuật gia… Điều duy nhất khác biệt là lần này, lời khen đó đến từ một người Mỹ.

Với những bản vẽ này, nhiệm vụ tấn công Đại học St. Thomas trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Sau khi liên lạc lại với Trung tá Reegan, vào lúc 9 giờ tối, Trung tá Muxi cùng đội quân kỵ binh của mình đã phát động cuộc tấn công toàn diện vào Đại học St. Thomas!

Một chiếc xe jeep dẫn đầu đã phá vỡ hàng rào và bắn đạn, sau đó một chiếc xe tăng M4 Sherman thuộc Tiểu đoàn Xe tăng số 44 đã xuyên qua bức tường của đại học; bốn chiếc xe khác tiếp tục tiến vào từ lối vào trên đường Spain Street. Tiếp theo đó là đội quân tinh nhuệ Alamo do Trung tá Muxi chỉ huy.

Quân Nhật hoàn toàn không hề chuẩn bị sẵn sàng. Trong tình trạng hoảng loạn, họ vội vàng kéo theo một số con tin và rút vào tòa nhà giảng dạy. Dĩ nhiên, đối mặt với xe tăng, việc lao vào đối đầu là hành động tự sát. Chỉ với một cuộc tấn công nhanh chóng, quân đội Mỹ đã giải cứu được hầu hết các con tin!

Ban đầu, Trung tá Muxi dự định tiếp tục truy đuổi quân địch, nhưng đã bị Mạnh Thiệu Nguyên ngăn cản…

“Trung tá, bên trong tòa nhà giảng dạy, những chiếc xe tăng của chúng ta sẽ không thể phát huy tác dụng được đâu, trừ khi chúng ta không quan tâm đến số người thiệt mạng trong số con tin. Hơn nữa, bây giờ đã quá muộn rồi; chúng ta cần nghỉ ngơi một lát.”

“Tôi có thể đảm bảo rằng, vào sáng mai, những người Nhật Bản bên trong tòa nhà sẽ ra đây để đàm phán.”

“Đàm phán?”

Trung tá Muxi ngạc nhiên.

Thành thật mà nói, ông không mấy tin vào điều đó.

Nhưng đến sáng hôm sau, lời nói của Mạnh Thiệu Nguyên lại một lần nữa được chứng minh là đúng.

Một đại úy quân Nhật, cùng với một binh sĩ, đã mang theo lá cờ trắng và bước ra ngoài.

“Bên trong có 47 binh sĩ Đế quốc và hơn 500 con tin,” đại úy quân Nhật nói. “Chúng tôi sẵn lòng giao nộp các con tin, nhưng các bạn cần đảm bảo rằng chúng tôi có thể rời đi một cách an toàn.”

Trung tá Muxi liếc nhìn Mạnh Thiệu Nguyên.

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu với ông.

Cuộc tấn công bất ngờ hôm qua diễn ra khi quân Nhật hoàn toàn không hề chuẩn bị, vì vậy hầu hết các con tin đều được giải cứu thành công.

Còn những con tin còn lại hiện đang bị giam giữ bên trong tòa nhà giảng dạy; nếu quân Nhật cảm thấy bị đẩy đến bước đường cùng, chắc chắn sẽ xảy ra thảm kịch.

Hơn nữa, với chỉ hơn năm mươi người, quân Nhật đã không còn khả năng gây ra những rối loạn lớn nữa.

“Được thôi, tôi đồng ý,” Trung tá Muxi suy nghĩ một lát rồi nói. “Nhưng tất cả vũ khí hạng nặng của các bạn phải được để lại đây. Chúng tôi cho phép các bạn mang theo súng trường, súng ngắn và dao quân đội; từ đây đến phía nam Manila, tôi sẽ đảm bảo an toàn cho các bạn.”

Đôi khi, Mạnh Thiệu Nguyên thực sự không thể hiểu nổi tư duy của Một số nước Mỹ này.

Tại sao lại cho phép họ mang theo vũ khí?

Là để chờ đợi họ tiếp tục dùng dao đâm vào mình sao?

Nhưng bây giờ, việc ngăn chặn đã quá muộn.

Đại úy quân Nhật ngay lập tức đồng ý với yêu cầu của Trung tá Muxi.

Sau đó, 47 binh sĩ Nhật Bản đã rời khỏi Đại học Saint Thomas dưới sự giám sát của quân đội Mỹ.

Mạnh Thiệu Nguyên và đội kỵ binh của Trung tá Muxi đã cứu được tổng cộng 5785 người, bao gồm 5000 người Philippines, 2870 người Mỹ, 745 người Anh, 100 người Úc, 61 người Canada, 50 người Hà Lan…

Và cũng chính vào ngày hôm đó, các đội tuần tra của Sư đoàn Bộ binh số 37 và Sư đoàn Bộ binh số 31 của quân đội Mỹ đã giải cứu được 1000 tù binh, phần lớn trong số họ là những người bị quân Nhật bắt giữ khi họ chiếm đóng bán đảo Balan và đảo Corregidor.

Mọi việc diễn ra rất suôn sẻ. Thậm chí không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nghiêm trọng nào.

Điều này khiến Tướng MacArthur vô cùng vui mừng khi nhận được tin tức. Ông tin rằng quyết định của mình là đúng đắn – quân Nhật thực sự đã mất hết khả năng chiến đấu.

Vì vậy, vào ngày 4 tháng 2, Tướng MacArthur đã vội vàng tuyên bố rằng họ đã hoàn toàn giành lại thủ đô Manila của Philippines.

Các thuộc cấp của ông đã theo lệnh của tướng để chuẩn bị cho cuộc diễu hành mừng chiến thắng.

Nhưng điều mà MacArthur không hề biết là… cuộc chiến mới chỉ vừa bắt đầu!

Niềm vui ấy chỉ là tạm thời mà thôi.

Lời tiên đoán của vị phóng viên Từng dần trở thành hiện thực: Nhật Bản là một quốc gia không bao giờ dễ dàng chấp nhận thất bại; đồng thời, thất bại cũng có thể biến Nhật Bản thành một con thú hung dữ.

Khi quân Mỹ tấn công Manila, Nhật Bản lập tức ra lệnh phá hủy thành phố này.

Quân đội Mỹ, sau khi đã nếm trải được chiến thắng, bắt đầu trở nên chủ quan.

Nhưng đối với họ, những trận chiến thực sự khốc liệt mới vừa bắt đầu!