“Mạnh Thiệu Nguyên, đúng là ngược lại rồi, giờ mày đã trở nên không biết luật pháp gì nữa phải không!”

Trong điện thoại, tiếng la mắng của Trưởng khu vực Đặc biệt Thượng Hải thuộc Quân đội Tình báo vang lên: “Mày đi cướp người khắp nơi à? Mười hai tân binh vừa mới đến Khu thuê ngoại công cộng thôi mà mày đã chiếm hết rồi sao? Đó là những người dưới quyền tao! Đội quân của tao đang chờ được bổ sung đấy!”

“Trưởng Zhou, xin bình tĩnh đã…” Mạnh Thiệu Nguyên nói với giọng nụ cười: “Ai lại làm ra chuyện này chứ? Tôi sẽ đi điều tra ngay, nếu tìm ra thủ phạm, tôi chắc chắn sẽ không tha cho hắn đâu!”

“Mạnh Thiệu Nguyên, mày cứ đùa tôi mãi à! Những tay sai vô pháp của mày đi cướp người khắp nơi, thấy tân binh là như sói thấy máu vậy… Bây giờ người của tôi đã đưa vấn đề này đến đây, mày giải thích thế nào?”

“Tôi sẽ điều tra kỹ lưỡng. À đúng rồi, Trưởng Zhou, tôi vừa có được hai loại thuốc lá ngon, vài ngày nữa tôi sẽ cử người mang đến cho ông.”

“Đừng đánh lừa tôi nữa… Ngay lập tức phải mang thuốc lá đến đây cho tôi, cái đồ khốn kiếp! Mày cũng nghiện thuốc lá giống tôi thôi, lâu dần thì thuốc lá đó cũng sẽ hết mất thôi.”

“Ngay lập tức, ngay bây giờ tôi sẽ cử người đưa đến cho ông.”

“Shao Yuan, số người thiệt mạng quá nhiều rồi…” Phía bên kia điện thoại, Châu Vĩ Long thở dài: “Thậm chí Shen Zui cũng không chịu nổi nữa, phải rút lui rồi… Cuộc chiến này vẫn phải tiếp tục, không biết còn bao nhiêu người nữa sẽ chết nữa… Cậu cũng phải cẩn thận nhé.”

“Trưởng Zhou quan tâm thật sự… À đúng rồi, bạn học của tôi là Trần Vinh Dương… Khi vào trận đã sợ hãi và bỏ chạy; tôi đã để anh ta đến đây tự thú, nhưng anh ta có đến không nhỉ?”

Châu Vĩ Long cười lạnh: “Anh ta đã tự thú thật, nhưng không phải đến đây mà là đến chỗ Bí thư Trình Nghĩa Minh… Cậu nghĩ tôi là người đứng đầu khu vực Thượng Hải, nhưng có người lại không nghĩ vậy đâu… Anh em, chuyện này tạm thời để sau đã, trong thời gian khó khăn này, chúng ta vẫn phải hỗ trợ lẫn nhau.”

“Trưởng Zhou yên tâm đi, Shao Yuan hiểu rõ mọi chuyện.”

Có ai đó đang gõ cửa văn phòng của Trưởng Zhou; Châu Vĩ Long lập tức nói to hơn: “Mạnh Thiệu Nguyên, nếu mày dám cướp người nữa, tôi sẽ tự mình đến tìm mày để nói chuyện đấy!”

Cuộc điện thoại đã được ngắt.

Mạnh Thiệu Nguyên cười một tiếng.

Nơi nào cũng đang có chiến tranh, Châu Vĩ Long bận rộn không ngừng; hơn nữa, nhờ vào mối quan hệ của mình với ông ta, làm sao ông ta có thể quan tâm đến những chuyện nhỏ như việc bắt cóc vài người chứ?

Việc làm này chỉ là để cho các thuộc cấp thấy mà thôi.

Những trò về mặt danh dự vẫn phải được thực hiện đầy đủ.

“Giám đốc Mạnh.”

“Trợ lý Ngô, có chuyện gì?”

“Người mà anh đang tìm đã được tìm thấy rồi.”

“A, nhanh nói đi.”

“Người đó tên là Dương Chấn Hoa, ban đầu là tổng tham mưu của Sư đoàn 78, cấp bậc trung tá, Từng từng học tại Trường sĩ quan Nhật Bản. May mắn thay, khi Trưởng Đài đang thành lập Đội hành động Súc-Châu, Dương Chấn Hoa đã được điều động đến đó, giữ chức vụ tổng tham mưu của đội hành động.”

Chính là hắn, chính là hắn!

Mạnh Thiệu Nguyên trong lòng vui mừng, nhưng ngay lập tức lại cau mày: “Không đúng chứ, một tổng tham mưu của sư đoàn, lại từng học ở Trường sĩ quan Nhật Bản, bây giờ chắc hẳn phải là đại tá rồi, sao vẫn cùng cấp bậc trung tá với tôi?”

“Dương Chấn Hoa từ lâu đã là đặc vụ của Lực lượng Hành động rồi. Sư đoàn 78 thuộc Quân đoàn 19, mà Quân đoàn 19 luôn có mâu thuẫn với Lực lượng Hành động; Tổng chỉ huy sư đoàn Lý Văn cũng có hiềm khích với họ. Dương Chấn Hoa và Lý Văn gần như cùng lúc nhậm chức, và Lý Văn luôn áp đảo ông ta, khiến Dương Chấn Hoa không thể nói ra nỗi khổ của mình. Lần này, khi thành lập Đội hành động Súc-Châu, Trưởng Đài thấy ông ta ở Sư đoàn 78 không thể phát huy được tác dụng, nên đã điều động ông ta đến đây; Lý Văn cũng mong muốn ông ta sớm rời đi.”

Hóa ra là vậy.

Vì Dương Chấn Hoa vốn đã là đặc vụ của Lực lượng Hành động, thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Ngô Tĩnh Di tiếp tục nói: “Chúng tôi đã xin phép, và Dương Chấn Hoa sẽ được điều động đến đây ngay lập tức, đó là lệnh trực tiếp của Trưởng Đài; văn phòng của ông ấy ở khu ngoại ô đó.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Khi ông ấy đến, hãy mang ông ấy đến đây một cách bí mật ngay lập tức, nhớ là không được để ai thấy. À, Nanmu Shilong sẽ đến vào lúc nào?”

“Ngày mai chúng ta sẽ đến Thượng Hải.” Ngô Tĩnh Di rất am hiểu về những thông tin này.

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát: “Bây giờ, chúng ta có thể sử dụng ngay những người nào không?”

“Có, đội Kỳ Song đang hoạt động trong khu thuộc địa.”

“Ngay lập tức triệu tập Kỳ Song đến đây.”

“Vâng!”

Mọi thứ bắt đầu rồi…

Khi Nam Mộc Thực Long đến, kế hoạch của anh ta sẽ được thực hiện trọn vẹn.

Có ai đó đang gõ cửa.

“Đi vào.”

Hả? Là A Lao sao?

A Lao – người hầu da đen ấy à?

Trên tay A Lao là một khay, bên trong có ấm trà, cốc trà và những chiếc bánh quy nhỏ.

“Thưa ngài, đã đến giờ uống trà chiều rồi.” A Lao nói một cách lễ phép.

“Gì cơ? Trà chiều á?”

Mạnh Thiệu Nguyên hơi bối rối: “Làm sao cậu lại có những thứ này? Chúng từ đâu đến vậy?”

“Thưa ngài,” A Lao đặt khay xuống trước mặt Mạnh Thiệu Nguyên, “bà Ngô đã giúp tôi tìm được chỗ ở, ngay cạnh văn phòng các ngài. Tôi cũng vay mượn một số tiền từ bà ấy, và hứa rằng chủ nhân của tôi sẽ trả lại cho bà ấy.”

“Khoan đã… chủ nhân của cậu? Danh Niệl đang ở Anh mà.”

“Thưa ngài, ông Danh Niệl đã bỏ rơi tôi. A Lao chỉ biết làm người hầu thôi; tôi cần một chủ nhân mới. Vì lòng tốt của ngài, xin hãy cho phép tôi trở thành người hầu của ngài. Cho đến khi ông Danh Niệl tìm thấy tôi và đưa ra bằng chứng hợp lý để đòi tôi trở về… Trong thời gian đó, ngài chính là chủ nhân của tôi.”

“Gì cơ?! Một người hầu da đen ư?”

Mạnh Thiệu Nguyên nghe xong mà sững sờ; ông chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có một người hầu da đen.

Ông biết rằng ở châu Âu, đặc biệt là ở Anh, rất nhiều người coi việc làm người hầu là nghề nghiệp suốt đời; những người da đen được mang về từ thời kỳ Đế quốc Anh mở rộng lãnh thổ cũng đã chấp nhận vai trò người hầu của mình.

Không ngờ mình lại gặp phải điều này… Một người hầu da đen ư?

“Chủ nhân.” A Lao hoàn toàn không quan tâm đến sự ngạc nhiên của Mạnh Thiệu Nguyên: “Vì cô Vũ không cho tôi mượn nhiều tiền, nên tôi chỉ có thể tự tìm cách giải quyết. Thật là xấu hổ… Tôi không mua được trà đen Anh chính hiệu, nên phải dùng loại trà bình thường thay thế. Những chiếc bánh quy này cũng không phải do gia đình John làm thủ công; vì thời gian tôi quá ít và nguồn vốn cũng hạn chế, nên tôi chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Thật là đáng kinh ngạc…

Mạnh Thiệu Nguyên lấy một miếng bánh quy và nói: “Sau này, tôi sẽ đưa cho cậu một số tiền. Đừng hiểu lầm, đây không phải để cậu phục vụ tôi, mà là để cậu đi mua sắm những thứ cần thiết cho nơi chúng ta ở… Điều này cũng là do tôi bỏ sót. Còn buổi trà chiều này thì… thôi đi, bây giờ đang trong thời gian chiến tranh mà.”

“Không, chủ nhân.” A Lao lại rất kiên quyết: “Là một quý ông, buổi trà chiều là điều không thể thiếu, dù việc gì có khẩn cấp đến đâu đi nữa. Chủ nhân có thể không cần, nhưng A Lao thì không thể không chuẩn bị. Nếu không, mọi người sẽ nói rằng người da đen đó thật là thiếu văn hóa, thật là thô lỗ… đến mức không chuẩn bị cả buổi trà chiều cho chủ nhân.”

Mạnh Thiệu Nguyên đang định uống một ngụm trà thì nghe vậy suýt nữa bị sặc.

Người Anh coi việc uống trà như một nghi thức thiêng liêng; người ta nói rằng ngay cả khi ở trên núi băng, người Anh vẫn có thể pha được một tách trà đen.

Trong cuộc di tản Dunkirk, câu nói thường xuyên nhất của các sĩ quan Anh dành cho binh sĩ là:

“Hãy bình tĩnh và pha trà đi!”

Dù máy bay Đức đang oanh tạc, đến giờ uống trà chiều, các binh sĩ luôn được phục vụ bởi những người lính phục vụ; họ sẽ mở ghế xếp, pha trà và chuẩn bị bánh kẹo… Rồi các sĩ quan sẽ thong dong thưởng thức trà giữa tiếng bom.

Không ngờ được… chàng trai Mạnh của tôi cũng bắt đầu uống trà chiều rồi à?

A Lao cứ lải nhải mãi: “Còn rất nhiều việc cần làm… Quần áo của tôi bị hỏng khi truy đuổi kẻ trộm, tôi cần mua một bộ quần áo mới, đồng phục lịch sự… Như vậy thì mọi người sẽ không bàn tán về chủ nhân nữa… Hơn nữa, tôi nghĩ chúng ta cần một đầu bếp, một tài xế và một người trông nom trẻ em. Dù ông Daniel không muốn chi tiêu, nhưng những việc này thì ông ấy cũng sẽ phải làm thôi…”

Mạnh Thiệu Nguyên nghe xong mà đầu óc như muốn nổ tung. Sợ A Lao còn nói mãi không dứt, anh vội vàng ngắt lời: “Những việc đó, cậu cứ tự lo liệu đi… Hãy tìm một căn nhà lớn hơn, và những người m

“A Lao, em hãy tạm thời đảm nhận vai trò quản gia cho anh nhé.”

Không ngờ rằng, một câu nói vô tình của Mạnh Thiệu Nguyên lại khiến A Lao bắt đầu run rẩy ngay lập tức. Trong mắt cậu ta, những giọt nước mắt long lanh hiện rõ.

Mạnh Thiệu Nguyên hoảng sợ: “A Lao, sao vậy?”

“Ngài chủ nhân mà tôi kính trọng nhất, ông chủ nhân từ bi nhất của tôi…” A Lao nói, và nước mắt tuôn ra: “Ngài lại muốn tôi làm quản gia cho mình… Trời ơi, tôi không biết phải diễn tả lòng biết ơn của mình như thế nào. Kể từ khi chúng tôi đến Anh, đã có nhiều thế hệ rồi… Ông nội tôi, Từng, đã may mắn được phục vụ như trợ lý quản gia cho ông Welfareter… À, ông ấy chính là cha của ông Daniel… Đó đã là vinh dự lớn nhất trong gia đình tôi rồi… Trời ơi, ngài lại muốn bổ nhiệm tôi làm quản gia? Một người da đen làm quản gia ư? Tôi nhớ, trong số tất cả những người da đen mà tôi quen biết, chỉ có Rondo mới từng đảm nhận vai trò này… Nhưng bây giờ, ngài lại trao cho tôi vinh dự cao quý này… Trời ơi!”

“Không thể nào được chứ…”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng nghe mà sửng sốt; chỉ là đơn giản là bổ nhiệm một người làm quản gia mà thôi. Nhìn thấy vẻ hào hứng của A Lao, ai cũng thấy cậu ta gần như muốn quỳ xuống cảm ơn ngay lập tức.

Ở Anh, những người hầu này phục vụ một gia đình qua nhiều thế hệ; điều họ mong muốn nhất trong đời chính là trở thành quản gia và nhận được vinh dự cao quý đó. Và bây giờ, chỉ vì một lời nói vô tình của ông Meng, A Lao cảm thấy mình, dù mới 25 tuổi, đã đạt đến đỉnh cao của cuộc đời. Còn điều gì để than phiền nữa chứ? Ông Meng chính là người đã mang lại vận may cho cuộc đời cậu ta.

“Giám đốc Meng, ừm?” Ngô Tĩnh Di bước vào, định báo cáo công việc, nhưng thấy vẻ mặt của A Lao liền ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

“A Lao, tôi còn có việc, em về trước đi.”

A Lao lau đi nước mắt, cẩn thận thu dọn đĩa đựng đồ, sau đó cúi chào Mạnh Thiệu Nguyên một cách lịch sự:

“Vâng, thưa ngài.”

Lúc này, trong lòng A Lao tràn ngập niềm tự hào; cậu ta thậm chí muốn hét lên với toàn thế giới: “Này, xem này! Giờ đây tôi đã thực sự trở thành một quản gia rồi đấy!”

À, không… Một quản gia thực thụ phải biết cách cư xử lịch sự mới đúng!