Mạnh Thiệu Nguyên đặt những thứ trong tay xuống và nói: “Thưa Tổng chỉ huy, số hàng mà chúng tôi thu được quả là không nhỏ đâu.”

“Ồ, là cái gì vậy?” Iwagawa Sanji hỏi với vẻ thích thú.

“Khi chúng tôi đi thiết lập phòng thủ, chúng tôi đã phát hiện ra một căn hầm,” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói. “Bên trong có rất nhiều thức ăn, rượu và thuốc lá; tôi đã mang một số về cho ngài.”

“À, thật tuyệt vời quá!”

Iwagawa Sanji lấy một gói thuốc lá lên, ngửi thử: “Cigar của tôi đã gần hết rồi, thuốc lá bình thường cũng không còn nhiều nữa… Tôi đang rất lo lắng đấy. Cốc Khẩu Quân, bạn thực sự giống như một cơn mưa báo hiệu may mắn vậy.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười và hỏi: “Thưa Tổng chỉ huy, việc ngài vội vàng gọi tôi đến, có chuyện gì xảy ra không?”

“Cốc Khẩu Quân, có một việc khá khó khăn… Tôi muốn nhờ ngài giúp đỡ.”

“Thưa Tổng chỉ huy, ngài quá lịch sự rồi. Xin cứ nói đi, miễn là việc đó nằm trong khả năng của tôi…” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời.

“Tôi muốn mượn một ít tiền từ ngài.”

“Mượn tiền?”

Lần này, ngay cả Mạnh Thiệu Nguyên cũng ngạc nhiên. Tưởng rằng sẽ có chuyện gì quan trọng xảy ra, hóa ra lại chỉ là việc mượn tiền?

Dù là bao nhiêu tiền đi nữa, vấn đề là… bây giờ ở Manila, tiền có ích lợi gì chứ? Vật tư đã bị cắt đứt hoàn toàn; có tiền cũng chẳng thể mua được gì cả.

“À, có một số lý do đặc biệt,” Iwagawa Sanji giải thích. “Tôi là Tổng chỉ huy, tôi cũng không có tiền… Hơn nữa, sau khi Thượng tá ra lệnh không cần phòng thủ Manila, mọi nguồn cung cấp vật tư của chúng tôi đều bị cắt đứt hết.”

Nhưng đúng vào lúc này này, lại có người đến yêu cầu tôi cho mượn tiền… Tôi phải lấy tiền từ đâu đây? Tôi nghĩ rằng, vì trước đây ngài từng phụ trách tổ chức Lily of the Mountain, có lẽ ngài sẽ có cách giải quyết.

Có người đến yêu cầu Iwagawa Sanji cho mượn tiền à?

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên nghĩ ra: “Phải chăng là Fujikura Thành Tự Lang?”

Thấy Iwagawa Sanji im lặng không nói gì, Mạnh Thiệu Nguyên biết mình đoán đúng:

“Thưa Tổng chỉ huy, gần đây tôi phát hiện có người đang theo dõi tôi… Trong cả Manila, có lẽ chỉ có Tham mưu trưởng mới làm như vậy thôi.”

“Tôi không biết mình đã làm gì sai phạm đến tướng chỉ huy, nhưng vì ông ấy đã quyết định như vậy, tôi cũng không có quyền ngăn cản ông ấy.”

Iwabuchi Sanji cũng hiểu rằng mình không thể tiếp tục im lặng nữa: “Đúng vậy, tôi cũng rất tò mò tại sao ông ấy lại nhắm đến anh như vậy… Và bây giờ, ông ấy thậm chí còn không muốn lắng nghe lời khuyên của tôi nữa.”

Lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên đã hiểu rõ mọi chuyện: “Tôi hiểu rồi… Ông ấy muốn tuyển một nhóm người để theo dõi tôi chặt chẽ hơn, phải không?”

Nói đến đây, ông ấy không nhịn được mà bật cười: “Thưa tướng chỉ huy, ông không nghĩ điều này thật buồn cười sao? Tôi phải trả tiền để người khác theo dõi mình?”

“Điều này không chỉ buồn cười… Mà là hoàn toàn điên rồ.”

Iwabuchi Sanji cũng thấy yêu cầu của mình thật vô lý đến mức kinh khủng.

Nhưng trong thời gian ngắn, ông thực sự không thể tìm đâu ra tiền.

Hơn nữa, số tiền đó phải là đô la Mỹ, bảng Anh… hoặc vàng!

Thế nhưng, Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên nói: “Tôi sẵn lòng.”

“Gì cơ?” Iwabuchi Sanji ngạc nhiên.

Ban đầu, khi ông đưa ra yêu cầu này, cũng chỉ vì không còn cách nào khác.

Nếu đối phương từ chối thẳng thừng, vấn đề sẽ được giải quyết ngay lập tức.

Nhưng bây giờ, họ lại nói “tôi sẵn lòng”?

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Tôi không phải kẻ ngốc… Tôi cũng không làm những việc ngu ngốc như vậy. Lý do tôi đồng ý, chỉ vì thưa tướng chỉ huy mà thôi.”

Tôi biết rằng thưa tướng chỉ huy và tướng chỉ huy phụ là bạn thân từ nhỏ… Nếu người bạn thân của ông yêu cầu tôi giúp đỡ, dù điều đó có vẻ ngu ngốc đến mức nào, tôi cũng sẽ không do dự mà giúp đỡ.”

Iwabuchi Sanji thực sự cảm động.

Ông không bao giờ ngờ rằng đối phương lại sẵn lòng đáp ứng một yêu cầu vô lý như vậy.

“Tôi thật sự quá ngu ngốc…” Mạnh Thiệu Nguyên cười đau khổ: “Nhưng không còn cách nào khác… Bây giờ là thời kỳ đặc biệt… Tôi nghĩ rằng tất cả sức lực của ông nên được dành để bảo vệ Manila một cách tốt nhất, chứ không nên để mất tập trung vào những việc khác.”

So với Fujikura Thành Tự Lang, Cốc Khẩu Quân mới thực sự là người luôn nghĩ đến lợi ích của mình.

Thành Tự Lang đã đặt ra những yêu cầu vô lý đối với mình, và mình buộc phải thực hiện chúng.

  Nhưng Cốc Khẩu Quân thì sao? Anh ấy lại hào phóng đến thế, hoàn toàn không quan tâm đến lợi ích cá nhân của mình.

  Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Hơn nữa, nếu Tổng chỉ huy có thể chứng minh rằng tôi vô tội, điều đó cũng sẽ có lợi cho tôi.”

  “Anh đã phải chịu thiệt thòi rồi, Cốc Khẩu Quân…” Iwabuchi Sanji không khỏi nói: “Tôi đã từng khuyênĐằng Cang, nhưng không có cách nào cả; anh ấy luôn là người cố chấp.”

  “Thật sự, tôi không quan tâm chút nào cả,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Cái danh dự cá nhân của tôi không quan trọng lắm… Điều tôi thực sự lo lắng, là tâm lý của Tổng chỉ huy.”

  “Ồ, vậy à?” Iwabuchi Sanji lập tức chú ý: “Anh ấy đã nói gì, hay làm gì đó chưa?”

  “Thực ra, những lời này tôi không nên nói ra,” Mạnh Thiệu Nguyên bình tĩnh trả lời: “Nhưng vì sự thắng lợi của cuộc chiến bảo vệ Manila, có những điều dù tôi không nên nói, tôi cũng phải nói ra.”

  Tôi đã trò chuyện với Tổng chỉ huy, và có vẻ như anh ấy hoàn toàn không tin vào khả năng bảo vệ được Manila.”

  ……

  “Ông muốn nghe sự thật chứ, Ngài Takaguchi? Nếu muốn biết sự thật, tôi không nghĩ chúng ta có thể giữ được Manila. Những gì chúng ta có thể làm, chỉ là cố gắng hết sức và chuẩn bị sẵn lòng hy sinh vì Hoàng đế mà thôi.”

  ……

  Đây chính là những lời màĐằng Cang Thành Tự Lang đã nói trực tiếp với Mạnh Thiệu Nguyên vào ngày hôm đó, không sai một từ!

  Iwabuchi Sanji nhíu mày lại.

  NếuĐằng Cang Thành Tự Lang vừa mới đến Manila mà Mạnh Thiệu Nguyên đã nói những điều này, Iwabuchi Sanji chắc chắn sẽ cho rằng đó là những lời vu khống.

  Nhưng ngay lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên đã thể hiện sự vị tha của mình. Thậm chí, anh ấy còn sẵn lòng cung cấp kinh phí để điều tra về bản thân mình.

  Và quan trọng hơn nữa, không lâu trước đây,Đằng Cang Thành Tự Lang cũng đã bày tỏ sự thiếu tin tưởng vào khả năng bảo vệ được Manila.

“Điều này thực sự làm lung lay tinh thần quân đội, nhất là khi ông ấy vẫn còn là Tổng tham mưu mới được bổ nhiệm,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ lo lắng: “Dưới sự chỉ huy của Tư lệnh, mọi người đều đang nỗ lực hết sức, nhưng Tổng tham mưu lại phát biểu những lời không phù hợp với tình hình hiện tại; điều này thực sự khiến tôi rất lo ngại.”

“Thưa Tư lệnh, Ngài và Tổng tham mưu là bạn bè thân thiết, tôi hy vọng Ngài có thể khuyên nhủ ông ấy. Dù trong lòng ông ấy có những suy nghĩ khác đi nữa, xin hãy đừng công khai chúng, bởi điều đó sẽ gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đối với tinh thần quân đội.”

Trong lòng Yán Yuān Sān Cì, sự bất mãn đã dâng trào lên cao. Đặc biệt là khi so sánh với Cốc Khẩu Sáp. Một người hoàn toàn vị tha… còn người kia thì sao?

“Có lẽ, ông ấy cũng có những ý đồ khác,” Mạnh Thiệu Nguyên tự nhủ: “Tôi nghe nói Tổng tham mưu từng làm việc ở Thượng Hải và dường như đã thành công rất lớn, nhưng đến giờ vẫn chỉ là một Trung tá mà thôi. Lần này, khi đến Manila và nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ Tư lệnh, có lẽ ông ấy muốn tạo nên những thành tích nào đó. Nếu ông ấy có thể chứng minh rằng mình là một gián điệp, chính là Mạnh Thiệu Nguyên kia, thì con đường sự nghiệp của ông ấy chắc chắn sẽ trở nên rộng mở hơn phải không?”

Phải rồi… Có lẽ Thành Tự Lang thực sự có suy nghĩ như vậy? Những suy nghĩ ấy khiến trái tim Yán Yuān Sān Cì trở nên hỗn loạn. Lời nói của Cốc Khẩu Sáp lúc này đã gây ra những sóng gió lớn trong tâm hồn anh ta!