“Joe, chúc bạn mọi việc suôn sẻ trong những ngày tới.”

Sau khi hoàn thành nghi thức bàn giao chức vụ Giám đốc Cảnh sát của cơ quan công an thuộc Bộ Công trình, Daniel cảm thấy thoải mái hơn nhiều: “Từ nay trở đi, an ninh ở khu thuê đất sẽ được giao cho bạn rồi.”

Ông tin tưởng vào khả năng của Giám đốc Cảnh sát Joe Soltaras: “Tôi sẽ đưa an ninh ở khu thuê đất lên một tầm cao mới, một tầm cao chưa từng có trước đây.”

Daniel nhếch mũi.

Một tầm cao chưa từng có trước đây à?

Có nghĩa là khả năng của anh ta vượt xa tôi phải không?

“Thưa ông Giám đốc Cảnh sát, có một gói hàng dành cho ông.”

“Ồ? Ai đã đưa đến đây?”

“Không biết, chỉ là một người trẻ tuổi; anh ta đưa đến đây và yêu cầu giao cho ông Joe Soltaras rồi đi.”

Joe Soltaras nhận lấy gói hàng và háo hức mở bao bì bên ngoài.

Bên trong là một chiếc hộp gỗ không lớn lắm.

Khi ông mở hộp gỗ ra, ông bất ngờ thốt lên:

“Chúa ơi!”

Daniel cũng giật mình và khuôn mặt ông trở nên nghiêm túc.

Trong hộp gỗ là một đốt ngón tay của phụ nữ, và trên đó còn đeo một chiếc nhẫn kim cương màu xanh lam lớn.

“Chết tiệt, ai lại làm trò đùa này?” Joe Soltaras tức giận.

“Không, Joe… Đây không phải là trò đùa đâu.” Daniel nói một cách nghiêm túc: “Tôi nhận ra chiếc nhẫn này.”

“Anh nhận ra chiếc nhẫn này?”

“Hãy nói thật đi… Tôi nhận ra chiếc nhẫn đang đeo trên ngón tay này. Nó là chiếc nhẫn mà Ngài Lucas đã tặng cho vợ mình vào buổi tiệc kỷ niệm ba mươi năm ngày cưới của họ. Hôm đó, rất nhiều người đã chứng kiến Ngài Lucas đeo chiếc nhẫn đó lên ngón tay vợ mình.”

Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt Joe Soltaras cũng thay đổi.

Ngón tay của vợ Ngài Lucas?

Lạy Chúa… Có ai đã bắt cóc vợ Ngài Lucas không?

Hay thậm chí là chính Ngài Lucas cũng bị bắt cóc?

Chúa ơi…

Ngài Lucas là một người có địa vị rất cao tại Anh; quan trọng hơn nữa, gia đình ông, gia đình vợ ông, có những người là nghị sĩ, có những người giữ chức vụ Bộ trưởng Giao thông Vận tải.

Hai gia tộc đó ở Anh quốc thực sự là những thế lực không hề nhỏ đâu.

Đặc biệt là Chánh tước Lucas – người đã chỉ huy các đơn vị chiến đấu anh dũng cùng người Đức trong Thế chiến II; ông ấy chính là một anh hùng của nước Anh.

Và bây giờ, họ lại bị bắt cóc ở Trung Quốc? Ngay vào ngày đầu tiên ông nhậm chức?

“Chết tiệt!” Sinclayl tức giận: “Ngay lập tức điều động tất cả cảnh sát và điệp viên trong khu thuê đất, phải tìm ra bọn bắt cóc chết tiệt kia và giải cứu vợ chồng Chánh tước!”

“Khoan đã.” Daniel ngăn cản ông: “Xin đừng hành động liều lĩnh, Joe. Chúng ta vẫn chưa chắc liệu vợ chồng Chánh tước có thật sự bị bắt cóc hay không. Nếu hành động quá mạnh mẽ, bọn bắt cóc sẽ cảnh giác và thậm chí có thể gây thêm tổn hại cho họ. Chiếc ngón tay này đã là một lời cảnh báo rồi.”

Sinclayl ngẩn ngơ một lát, sau đó suy nghĩ kỹ và phải thừa nhận rằng lời khuyên của người tiền nhiệm mình là đúng đắn.

“Daniel, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

“Không, Joe… thực ra là bây giờ bạn phải làm thế nào mới đúng.” Daniel nói một cách bình thường: “Đừng quên, bây giờ bạn mới là Giám đốc Cảnh sát, còn tôi thì sắp trở về nước.”

“Nhưng tôi có thể nhắc bạn rằng, Chánh tước Lucas được mọi người kính trọng; ông ấy sẽ trở về nước vào tuần sau. Nếu vào lúc này ông ấy gặp phải bất cứ chuyện gì xấu xa, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng…”

Hậu quả có thể là việc ông sẽ trở thành vị Giám đốc Cảnh sát có thời gian tại nhiệm ngắn nhất trong lịch sử. Ông chắc chắn sẽ bị triệu hồi về nước để bị thẩm vấn.

Sinclayl hoàn toàn hiểu rõ điều này.

“Joe, hãy giúp tôi.” Sinclayl không thể chấp nhận việc mình trở thành một kẻ hề trong lịch sử. Ông đã vất vả lắm mới có được vị trí này, từ Anh xa xôi đến Thượng Hải xa lạ này, và ông muốn thể hiện tài năng của mình… Làm sao có thể để mất quyền lực đó được?

Vì vậy, ông buộc phải gác lại cái tôi của mình và hỏi ý kiến người đồng nghiệp Từng của mình.

“Joe, tôi đã sống ở Thượng Hải gần mười năm rồi.” Daniel nói từ từ: “Tôi đã trải qua rất nhiều chuyện. Tại Khu thuê ngoại công cộng, chúng ta là những người cai trị nơi này, chúng ta là chủ nhân của nó… Nhưng thực tế, chúng ta càng phải dựa vào người Trung Quốc để đảm bảo sự ổn định của khu thuê đất này.”

Trên bãi biển Thượng Hải có ba ông trùm lớn. Ban đầu, chúng ta đã hợp tác chặt chẽ với họ để cùng nhau bảo vệ khu thuộc địa. Nếu không có họ, những kẻ xấu xa, ác ý sẽ không tha cho bạn chỉ vì bạn là người nước ngoài đâu. Bất kỳ người nước ngoài nào ở đây cũng có thể bị bắt cóc, ngược đãi hoặc giết hại.”

“Vậy bây giờ chúng ta phải đi tìm ba người đó ngay sao?” Sinclayl nói một cách nóng vội.

“Hãy kiên nhẫn nghe tôi nói hết đã, Joe,” Daniel trả lời một cách bình tĩnh: “Ba ông trùm đó dần dần rút lui khỏi sân khấu lịch sử mà họ từng nắm quyền, nhưng chắc chắn họ sẽ có người kế nhiệm. Cũng giống như chúng ta cần sự hỗ trợ của những người này, họ cũng cần sự hỗ trợ từ chúng ta.”

Khi mới tiếp xúc với người Trung Quốc, bạn có thể cảm thấy họ rất kỳ lạ, đặc biệt là một số cách hành xử của họ. Nhưng dần dần, bạn sẽ quen với điều đó. Chẳng hạn, người Trung Quốc coi trọng việc tuân theo lễ nghi trước khi sử dụng vũ lực. Nếu bạn từ chối nhận quà của họ, điều đó sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của họ; họ sẽ nghĩ rằng bạn coi thường họ và không muốn kết bạn với họ.

“Quà? Kết bạn?” Sinclayl vừa nói hai từ đó thì đột nhiên như nhớ ra điều gì đó: “Chẳng lẽ… anh đang nói đến người họ Mạnh kia?”

Khi đến khu thuộc địa, chỉ có người đặc vụ họ Mạnh là người duy nhất từng tặng tôi “quà”.

“Phải chăng chính họ Mạnh là người đã bắt cóc cặp vợ chồng quý tộc đó?”

“Là anh ta à, Daniel? Thật sao?” Sinclayl liên tục hỏi: “Chỉ vì tôi không nhận tiền của anh ta, anh ta liền bắt cóc cặp vợ chồng quý tộc đó?”

“Không, không, tôi không nói là anh ta đâu.” Daniel lắc đầu nhẹ: “Nhưng điều thực sự khiến họ Mạnh tức giận vào ngày hôm đó không phải là việc bạn từ chối nhận tiền của anh ta, mà là những lời bạn đã nói. Tôi không thể chắc chắn liệu họ Mạnh có thực sự bắt cóc họ hay không, nhưng tôi có thể cam đoan rằng, nếu anh ta sẵn lòng giúp đỡ bạn, bạn chắc chắn sẽ tìm được manh mối.”

Những lời mình đã nói vào ngày hôm đó?

“Hãy ngừng dùng trí thông minh nhỏ nhen của bạn đi, ông Mạnh ạ. Dù trước đây ông đã làm gì ở Khu thuê ngoại công cộng, nhưng bây giờ tôi đã đến đây, và ông phải tuân theo quy tắc của tôi. Nếu vượt quá giới hạn, dù ông là ai, tôi cũng sẽ bắt giữ ông, hiểu chứ?”

“Chỉ là những lời này sao? Sinclayl chưa bao giờ coi trọng người này cả; dù đối phương có địa vị gì đi nữa, trong mắt hắn, bất kỳ người Trung Quốc nào ở Khu thuê ngoại công cộng cũng đều thấp kém hơn người Anh quý tộc. Hắn cũng cho rằng chỉ có bạn mới có thể kiềm chế họ từ đầu, để họ tuân theo luật pháp của khu thuê địa và nghe theo lệnh của mình. Nhưng bây giờ, Meng lại dám làm một việc liều lĩnh như vậy ư?”

“Tôi sẽ bắt giữ Mạnh Thiệu Nguyên ngay lập tức!” Sinclayl nói với khuôn mặt tái nhợt: “Tôi sẽ dùng mọi biện pháp để buộc hắn phải tiết lộ tung tích của vợ chồng ngàiGiá.”

“Anh điên rồi à, Joe?” Daniel vội vàng nói: “Anh có bằng chứng không? Không, những điều này chỉ là suy đoán thôi. Anh có biết danh tính chính thức của Meng không? Hắn là một quan chức của Trung Quốc tại Chính quyền Quốc dân. Nếu anh tự ý bắt giữ một quan chức của Chính quyền Quốc dân mà không có bằng chứng xác thực, Joe, điều này sẽ gây ra tranh chấp ngoại giao giữa hai quốc gia đấy.”

“Tôi không quan tâm đến những điều đó.” Rõ ràng, sự tức giận đã làm mất lý trí của Sinclayl: “Nếu công khai không được, tôi sẽ bắt giữ hắn bí mật… Đây là khu thuê địa, nơi mà chúng ta quyết định mọi thứ.”

Daniel thở dài: “Joe, anh vẫn chưa hiểu rõ về trật tự ở nơi này. Trật tự… Anh có hiểu không? Chúng ta và tổ chức điệp viên của Trung Quốc đã đạt được thỏa thuận ngầm, cam kết duy trì sự ổn định cho cả hai bên. Nhưng thực tế, phần lớn thời gian, chúng ta cần phải làm dịu những điệp viên Những Trung Quốc kia… Bởi vì nếu khiến họ tức giận, khu thuê địa sẽ rơi vào hỗn loạn, và họ có thể làm ra vô số những điều kinh hoàng.”

“Nhưng bây giờ, chính phủ Trung Quốc đang chiến tranh với Nhật Bản… Họ còn có thời gian để quan tâm đến những chuyện này sao?”

“Trước hết, anh cần phải hiểu rõ Mạnh Thiệu Nguyên là người như thế nào.” Daniel nói từ từ: “Người này thuộc thế hệ trẻ trong tổ chức điệp viên của Trung Quốc; hắn nắm giữ quyền lực lớn, và những người cùng phe với hắn lan rộng khắp khu thuê địa. Phía sau hắn, có rất nhiều nhân vật quyền lực của Chính quyền Quốc dân ủng hộ… Thậm chí trong giới thượng lưu khu thuê địa và bên trong Cục Công trình, hắn cũng có rất nhiều người ủng hộ mình.”

Một khi anh ta bị bắt hoặc mất tích, những người theo đuổi cuồng nhiệt của anh ta sẽ mất đi người lãnh đạo và không còn được kiểm soát nữa. Lúc đó, Khu thuê ngoại công cộng sẽ trở thành chiến trường thứ hai tại Thượng Hải. Rất nhiều người nước ngoài cũng sẽ mất tích, và có lẽ xác họ sẽ xuất hiện trên sông Hoàng Phố vào ngày mai… Hãy tin tôi đi.

  Khuôn mặt của Sinclayl trở nên rất tồi tệ.

  Một người Trung Quốc lại có thể gây ra những thiệt hại lớn như vậy cho Khu thuê ngoại công cộng sao?

  “Và đó mới chưa phải là vũ khí đáng sợ nhất của anh ta đâu. Bạn có biết vũ khí mạnh mẽ nhất của Mạnh Thiệu Nguyên là gì không?”

  Sinclayl lắc đầu không hiểu.

  “Tiền!”

  “Tiền ư?”

  “Đúng vậy, tiền.” Daniel nói một cách chắc chắn: “Anh ta sở hữu một khối tài sản khổng lồ. Joe à, từ xưa đến nay, ít ai có thể chống lại sức mạnh của tiền bạc. Anh ta hoàn toàn có thể dùng những tờ séc để mua chuộc lòng người. Bạn nghĩ các giám đốc của Cục Cảnh sát Chính quyền này đến Trung Quốc là để giúp đỡ đất nước này phát triển sao? Không, họ đến đây vì tiền bạc mà thôi.

  Hãy thử tưởng tượng xem: Nếu anh ta viết những tờ séc lớn số tiền để mua chuộc các giám đốc đó, khiến họ cản trở bạn mọi bước, bạn còn có thể giữ vững vị trí của mình không? Những giám đốc đó có thể là những người quý ông chính trực và từ chối những tờ séc đó, nhưng còn các sĩ quan cảnh sát, các thám tử thì sao? Họ có từ chối không?”

  Sinclayl im lặng không nói gì nữa.

  Đúng vậy, nếu những thám tử và sĩ quan cảnh sát người Hoa đều đứng về phía đối lập với mình, thì vị trí của mình với tư cách là giám đốc cảnh sát cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

  Một lúc sau, anh ta nói một cách khó khăn: “Daniel, hãy giúp tôi một việc, hãy liên lạc với Mạnh Thiệu Nguyên ngay lập tức, tôi cần gặp anh ta ngay bây giờ, được không?”

  “Mặc dù chuyện này đã không còn liên quan đến tôi nữa, nhưng tôi vẫn sẵn lòng giúp bạn gọi điện. Dù sao đi nữa, điều này cũng liên quan đến sự an toàn của cặp vợ chồng quý tộc đó, cũng như danh dự của Đế quốc Anh, phải không?”

  Nói đến đây, Daniel không khỏi vuốt ve tờ séc mới nhận được trong túi mình.

  Anh ta mỉm cười.