Nhóm điều tra của phía Nhật Bản đã đến nơi.

Người dẫn đầu nhóm là ông Kumaguchi Matata, đại diện toàn quyền của Tổng lãnh sự Nhật Bản tại Thượng Hải.

Cùng đi với ông ta còn có bốn người Nhật Bản khác.

Trong số họ, một người đứng bên cạnh Kumaguchi Matata đã khiến Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy tò mò.

Người này dường như đang cười.

Đúng vậy, khóe miệng anh ta luôn nở nụ cười.

Có những người sinh ra đã có khuôn mặt hiền lành, và có những người dù nhìn từ góc độ nào cũng luôn tỏa ra vẻ vui vẻ trên khuôn mặt.

Những điều này không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Nhưng vấn đề là, Mạnh Thiệu Nguyên có thể chắc chắn rằng nụ cười đó được giả tạo ra một cách có chủ đích.

Từ góc độ tâm lý học mà nói, nếu một người cố tình duy trì nụ cười suốt cả ngày, thì chắc chắn anh ta đang che giấu những cảm xúc thực sự của mình.

Nhiều người cho rằng nụ cười là thứ dễ nhận biết nhất.

Nụ cười đau khổ, nụ cười chế giễu, nụ cười giả tạo...

Nhưng thực tế, nếu một người duy trì mãi một nụ cười nhất định trong nhiều năm, thì anh ta hoàn toàn có thể che giấu hầu hết những cảm xúc thật sự trong lòng mình.

Mạnh Thiệu Nguyên trước đây luôn sợ gặp những người dù ở bất kỳ hoàn cảnh nào cũng luôn giữ nguyên một nụ cười không đổi khi nói chuyện với bạn.

Sự lo lắng, giận dữ, căng thẳng của họ đều được thể hiện qua “nụ cười” đó.

Vậy người Nhật Bản này là ai?

“Ông Kumaguchi, các ông đến sớm hơn thời gian đã hẹn.” Kishō Kiyoshi đón tiếp họ.

Kumaguchi Matata liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng và nói: “Việc này xảy ra là điều không ai trong chúng ta, cả Trung Quốc lẫn Nhật Bản, mong muốn. Đại Shan Yongfu và Saitō Yuzo đã tự ý ra ngoài sau khi uống rượu, khiến Nhật Bản phải xấu hổ. Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng tìm ra nguyên nhân cái chết của họ và báo cáo lại cho Lãnh sự quán cũng như Hải quân, hy vọng có thể giảm bớt tối đa tác động tiêu cực của sự việc này.”

Ngay khi hai bên bắt đầu thảo luận, người Nhật Bản kia với nụ cười trên môi đã tiến đến gần Mạnh Thiệu Nguyên và hỏi: “Ông là Mạnh Thiệu Nguyên phải không?”

Anh ta thực sự nhận ra Mạnh Thiệu Nguyên ngay từ ánh mắt đầu tiên, và còn có thể nói tiếng Trung mặc dù không quá trôi chảy, nhưng vẫn dễ hiểu.

“Đúng vậy, chúng tôi đã gặp nhau trước đây?”

“Mạnh Thiệu Nguyên bình tĩnh hỏi.”

“À, không có gì cả,” người Nhật nói một cách thản nhiên: “Nhưng tôi có một số thông tin về ông, và với sự việc nghiêm trọng như này xảy ra, tôi nghĩ các cơ quan tình báo Trung Quốc chắc chắn cũng đã tham gia vào đó. Hơn nữa, ông lại còn rất trẻ… Dựa trên những thông tin tôi có, tôi chắc chắn ông chính là vị Mạnh Thiệu Nguyên mà ông Chủ tịch Đài rất coi trọng.”

Biểu cảm của Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn không hề ngạc nhiên, dù khả năng suy luận của người đối diện lại nhạy bén đến thế: “Tôi cảm thấy điều này không công bằng… Ông biết tên tôi, nhưng tôi thì không biết tên ông.”

“Ông thật là một người thú vị,” người Nhật nói với nụ cười: “Tôi mới từ Tianjin đến Thượng Hải… Tên tôi là Kawamoto Kojirō.”

Kawamoto Kojirō?

“Họ đã tra tấn tôi nhiều ngày liền, nhưng tôi không nói ra bất kỳ thông tin nào. Sau đó, họ thay người để thẩm vấn tôi… Người đó cũng tên là Kawamoto Kojirō. Khi anh ta gặp tôi, anh ta nói rằng mình đã học tâm lý học ở Mỹ trong vài năm, vì vậy anh ta biết một số thủ thuật thẩm vấn.”

Ngay lúc đó, những lời mà “Hổ” đã nói với mình lại hiện lên rõ ràng trong đầu Mạnh Thiệu Nguyên.

Khi nghe xong những lời đó, Mạnh Thiệu Nguyên lập tức nhận ra mình sắp đối mặt với một đối thủ…

Kawamoto Kojirō!

Anh ta không biết những phương pháp tra tấn mà mình từng sử dụng, cũng không am hiểu về biểu cảm khuôn mặt con người… Nhưng anh ta hiểu rõ những điểm yếu của con người, thậm chí còn am hiểu về tâm lý học nữa.

Và bây giờ, người đó đang đứng ngay trước mặt mình.

“Xin lỗi vì tiếng Trung của tôi không tốt lắm,” Kawamoto Kojirō nói với giọng đầy lời xin lỗi: “Tôi mới chỉ học tiếng Trung được hai tháng thôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên cũng cười.

Hai tháng à? Chỉ sau hai tháng học tiếng Trung, người này đã nói được tốt đến thế sao?

Nhưng Kawamoto Kojirō lại bỗng nhiên cảm thấy hứng thú với Mạnh Thiệu Nguyên: “Tôi đã học tại Mỹ… Và Từng cũng chuyên nghiên cứu về tâm lý học. Bởi vì cha tôi là một bác sĩ, nên ông ấy cũng rất quan tâm đến lĩnh vực này… Tất nhiên, ở Nhật Bản không có những giáo viên giỏi như ở Mỹ. Ở Mỹ, người hướng dẫn tôi là John Brods Watson.”

Nói đến đây, anh ta bỗng nhiên dừng lại một chút.

Mạnh Thiệu Nguyên vẫn tiếp tục giữ nguyên nụ cười trên mặt.

Anh ta biết rằng, trong khoảnh khắc ngắn ngủi chỉ vài giây đó, Kawamoto Kōtsurō đã quan sát phản ứng của mình khi nghe thấy tên John Brudes Watson.

Làm sao anh ta có thể không biết đến người này được?

Chủ tịch Hội Tâm lý học Hoa Kỳ, một bậc thầy tâm lý học nổi tiếng, người sáng lập trường phái hành vi học tâm lý, đồng thời cũng là một bậc thầy quảng cáo!

Chính ông là người đầu tiên đề xuất rằng phương pháp nghiên cứu tâm lý học cần phải loại bỏ “phương pháp tự suy ngẫm”, thay vào đó sử dụng các phương pháp thực nghiệm và quan sát thường được áp dụng trong khoa học tự nhiên.

Nói cách khác, đối tượng nghiên cứu của tâm lý học không phải là ý thức mà là hành vi.

Theo một nghĩa nào đó, đây chính là nguồn gốc của những biểu hiện khuôn mặt nhỏ (microexpression) sau này.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, mọi người vẫn chưa hề nhận ra ý nghĩa của những biểu hiện khuôn mặt nhỏ; mãi đến hơn ba mươi năm sau, nhà tâm lý học người Mỹ Paul Ekman mới phát hiện ra chúng.

Kawamoto Kōtsurō sử dụng nụ cười để che giấu cảm xúc của mình, còn Mạnh Thiệu Nguyên thì đáp trả bằng cách cũng giữ nguyên nụ cười.

Nhưng hai nụ cười đó không hề mang lại cảm giác vui vẻ, mà ngược lại, chúng gợi lên cảm giác đáng sợ.

Kawamoto Kōtsurō không thu được bất kỳ thông tin nào từ Mạnh Thiệu Nguyên: “Thầy tôi từng nói với tôi rằng, khi một người đang nói chuyện mà đối phương bỗng nhiên cười, thì có hai khả năng: hoặc là họ thấy những gì bạn nói rất buồn cười, hoặc là họ đang cố tình che giấu điều gì đó. Nhưng tôi không thấy có điều gì buồn cười trong những gì tôi vừa nói.”

“Ý bạn là, tôi đang che giấu điều gì đó à?” Mạnh Thiệu Nguyên cười thật thành thật: “Nhìn này, chúng ta Nói thẳng vào vấn đề đều biết rằng ông Kumaguchi Matata là người đứng đầu cơ quan tình báo ngoại giao Nhật Bản; vì bạn ở bên cạnh ông ấy, nên có lẽ bạn cũng là một điệp viên, phải không? Còn tôi thì sao? Ai cũng biết tôi là một điệp viên; vì là điệp viên, nên chúng ta luôn phải che giấu cảm xúc thật của mình.”

“Bạn thật là một người sẵn lòng nói thật.” Kawamoto Kōtsurō gật đầu: “Đúng vậy, tôi cũng là một điệp viên; tôi được điều đến Thượng Hải để hỗ trợ công việc của ông Kumaguchi. Tôi đã học tâm lý học và đã nỗ lực rất nhiều; tôi tự tin rằng mình có thể nhận ra liệu bạn có đang nói dối hay không…”

– Cậu đang cố tình khiêu khích tôi à?

Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười.

– Đừng nói dối tôi.

– Cậu đang muốn thách thức vị trí độc quyền và không ai sánh kịp của mình trong ngành này, phải không?

– Cậu thực sự quyết định làm như vậy sao?

John Brudes Watson Từng đã đưa ra một lý thuyết: Khi một nhà tâm lý học phạm tội và một nhà tâm lý học khác đảm nhận việc thẩm vấn và quan sát, người thẩm vấn phải giữ vị trí áp đảo hoàn toàn để kiểm soát đối phương.

Những nhà tâm lý học có tinh thần thép, nhưng một khi hàng rào tâm lý của họ bị phá vỡ, tất cả các trường hợp bệnh nhân mà họ từng xử lý sẽ hiện lên trong đầu họ, và họ sẽ sụp đổ một cách nhanh chóng và triệt để hơn người bình thường.

“Tôi đã đọc qua một số trường hợp của cậu, nhưng không thể nói là đầy đủ lắm; dù sao chúng ta cũng không có nguồn thông tin rộng lớn để có được tất cả dữ liệu đó.”Xuān Běn Xiǎo Cìláng nói từ từ: “Người ta nói rằng cậu luôn có thể đọc suy nghĩ của người khác, như thể cậu sở hữu một loại ‘phép thuật’ nào đó… Nhưng tôi biết, đó chỉ là những kiến thức tâm lý học đơn giản mà thôi.”

Lúc nãy cậu đang cười; cậu đang cố gắng che giấu cảm xúc của mình. Nhìn kìa, ông Kumaguchi đang tranh luận gay gắt với ông Yoshizawa… Nhưng cậu chẳng hề liếc nhìn họ lấy một cái, bởi vì cậu không quan tâm đến điều đó. Cậu biết rằng trong toàn bộ sự việc này, người quan trọng nhất chính là cậu… Vậy cậu định làm gì? Là đến đây để giúp họ che giấu tội ác của mình sao?

“Khá tốt rồi… Mức độ quan sát của cậu thật sự rất tỉ mỉ.” Mạnh Thiệu Nguyên cười rạng rỡ hơn: “Cậu là một người lính, nhưng thực lòng mà nói, cậu coi mình là một nhà học giả – một người say mê tâm lý học đến mức đó. Tuy nhiên, có lẽ cậu đã đi sai hướng rồi… Tâm lý của cậu khá u ám; cậu thích tra tấn những đối tượng nghiên cứu của mình như một niềm vui lớn…”

Cậu không thuộc về cơ quan tình báo ngoại giao Nhật Bản, và cậu cũng không mấy tôn trọng Kumaguchi Matata… Vì vậy, trong cuộc điều tra này, chính cậu mới là nhân vật chính của phía Nhật Bản. À, hồi nhỏ cậu luôn bị cha mình mắng mỏ; cậu rất sợ cha mình… Có lẽ nguyên nhân khiến tâm lý của cậu trở nên u ám chính là từ thời gian đó… À, cậu cần phải đi điều trị bệnh nấm chân nặng của mình rồi đấy…

Xuān Běn Xiǎo Cìláng vẫn tiếp tục cười.

Tuy nhiên, dù cậu cố gắng che giấu đến đâu, nỗi sợ hãi của mình cũng không thể nào che giấu trước mắt Mạnh Thiệu Nguyên được nữa.

Làm sao một người Trung Quốc lại biết được những điều này?

Những gì anh ta nói hoàn toàn chính xác, không hề sai lệch chút nào.

Điều này đã không còn chỉ là vấn đề tâm lý nữa…

Đây… chỉ có quỷ dữ mới làm được thôi!

Anh sợ rồi chứ?

Mạnh Thiệu Nguyên cười rất vui vẻ.

Khi anh nhắc đến tên “John Bruce Watson”, anh luôn có ý định nhấn mạnh nó một cách đặc biệt; điều này cho thấy anh tôn trọng và ngưỡng mộ ông ấy.

Còn khi anh nói đến từ “cha”, giọng nói của anh trở nên trầm xuống, thậm chí còn hơi bập bê; cha của anh đã để lại những ảnh hưởng tiêu cực lớn trong tuổi thơ của anh.

Còn khi anh nói về việc “được điều động đến Thượng Hải để hỗ trợ ông Xiong Kou”, giọng nói của anh rõ ràng mang tính thờ ơ, bởi vì anh hoàn toàn không coi trọng ông Xiong Kou Matsumura.

Việc một người lính sử dụng những kỹ năng đặc biệt là điều dễ hiểu… Con hổ Từng đã từng nói với tôi về anh.

Bệnh chân bị nấm ăn da à?

Có lẽ chính anh cũng không nhận ra rằng, khi nói chuyện, bàn chân phải của anh liên tục di chuyển một cách khéo léo; kết hợp với thời tiết oi bức của tháng Tám ở Thượng Hải và việc anh đang đi giày da, các ngón chân của anh chắc hẳn đang rất ngứa phải không?

Tuy nhiên, những điều mà Mạnh Thiệu Nguyên có thể quan sát thấy một cách dễ dàng như vậy, đối với Kawamoto Kojirō mà nói, thật sự là những điều kỳ diệu.

Điều khiến anh ta đau khổ nhất chính là anh ta hoàn toàn không hiểu tại sao Mạnh Thiệu Nguyên lại có thể nhận ra những điều đó.

Một số nhà tâm lý học luôn tự hào vì khả năng nhìn thấu người khác; nhưng bây giờ, khi bản thân mình dường như bị lộ hết bí mật trước mặt đối thủ, cảm giác đó sẽ như thế nào đây?

Tuyệt vọng, bất lực, suy sụp…

Sự kiêu ngạo và cảm giác kiểm soát tình hình trước đây đã biến mất hoàn toàn.

“Đừng nói dối tôi.” Lần này, chính Mạnh Thiệu Nguyên là người nói ra câu này: “Tôi chưa bao giờ gặp ông John Bruce Watson, cũng chưa từng được ông ấy hướng dẫn; nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không thể nhìn thấu bạn.”