Tháng 8 năm 1937.

Khoảng thời gian còn lại đến “Trận chiến Thượng Hải” mà Mạnh Thiệu Nguyên đã quen thuộc ngày càng trở nên gần kề hơn.

Mạnh Thiệu Nguyên quyết định sẽ yên lặng chờ đợi khoảnh khắc đó đến.

Đây sẽ là một cuộc chiến tàn khốc và gây chấn động lớn lao.

Về việc liệu Chính quyền Quốc dân có quyết định tự mình tìm kiếm chiến trường quyết định ở Thượng Hải hay không, các thế hệ sau vẫn còn nhiều ý kiến trái chiều.

Mạnh Thiệu Nguyên luôn là người ủng hộ quyết định này một cách kiên định.

Những lập luận cho rằng quân đội của Những Trung Quốc có tính linh hoạt kém, từ bỏ ý định tiến hành chiến tranh ở Bắc Trung Quốc để chuyển sang tập trung vào khu vực Đông Trung Quốc… tất cả những điều đó đã được vô số chuyên gia thảo luận và xác minh rồi.

Mạnh Thiệu Nguyên chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

Ở Đông Bắc, người Nhật đã chủ động tấn công trước; ở Bắc Kinh, người Nhật cũng đã hành động trước. Vậy thì ở Thượng Hải, liệu có nên tiếp tục chờ đợi cho đến khi người Nhật tấn công trước không?

Giống như hai võ sĩ quyền anh trên sàn đấu: một người nặng cân, một người nhẹ cân; người nhẹ cân luôn phải chủ động phòng thủ thì chắc chắn sẽ thua.

Nếu chủ động tấn công, có lẽ vẫn còn hy vọng sống sót.

Có thể suy nghĩ của mình không đúng, nhưng đối với một điều chắc chắn sẽ xảy ra, tại sao lại phải lo lắng quá nhiều?

Dù Thượng Hải có thể bị mất, ít nhất Chính quyền Quốc dân cũng đã hoàn thành việc di tản lớn số quân đội về khu vực Tây Nam.

Hơn nữa, trên mảnh đất Thượng Hải này, chúng ta vẫn đã gây ra những tổn thương nặng nề cho người Nhật.

Nếu muốn chiến đấu, thì hãy chiến đấu!

Bước chân của chiến tranh đã đang đến gần.

Chủ tịch ủy ban bắt đầu điều động quân lực một cách thường xuyên.

Mục tiêu:

Hồng Khẩu!

Trung đoàn 523 thuộc Sư đoàn 88 mặc đồng phục của lực lượng bảo an, tiến vào khu vực U Chiao ở Thác Bắc để tiến hành việc đóng quân, triển khai phòng thủ và xây dựng các công sự một cách bí mật.

Ngày 9 tháng 8, Trung đoàn 523 của Sư đoàn 88, đóng quân tại Vũ Xí, đã giả dạng thành lực lượng bảo an và chia làm nhiều nhóm để lén lút tiến vào khu vực Thác Bắc, thuê nhà dân để xây dựng các hầm trú ẩn bằng bê tông cốt thép bên trong.

Sẽ còn nhiều quân đội Trung Quốc khác tiếp tục vào Thượng Hải.

Đến lúc này, chiến tranh đã không thể tránh khỏi được nữa.

Dù Trung-Nhật có muốn chiến đấu hay không, có chuẩn bị sẵn sàng hay không…

……

Ngày 9 tháng 8.

Mạnh Thiệu Nguyên đã ăn xong bữa tối

Cũng giống như ngày xảy ra sự kiện Lỗ Cổ Kiều vậy, nếu một người biết trước rằng điều gì đó sắp xảy ra, thực sự đó cũng là một sự khổ sở đối với họ.

Đôi mắt anh ta liên tục dán chặt vào chiếc điện thoại trên bàn làm việc.

Lúc này, tâm trạng của anh ta khá phức tạp; dù biết rằng cuộc gọi đó chắc chắn sẽ đến, nhưng anh ta lại không muốn nó thực sự xảy ra.

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn đồng hồ.

5 giờ rưỡi.

Hai người Đại Sơn Dũng Phu và Saito Yuzo chắc đã xuất phát rồi chứ?

Bất kỳ chuyện gì cũng có thể được suy nghĩ theo hướng ngược lại.

Sự việc với Đại Sơn Dũng Phu, mặc dù đã mang lại lý do cho người Nhật Bản, nhưng liệu nó có phải cũng là lý do cho người Trung Quốc không?

Thời gian trôi qua từng phút từng giây.

5 giờ 45 phút.

Tiếng chuông điện thoại trên bàn làm việc cuối cùng cũng vang lên.

Lúc nãy vẫn còn hơi lo lắng, nhưng khi nghe thấy tiếng chuông điện thoại, tâm trạng của Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên trở nên thoải mái một cách kỳ lạ.

Anh ta nhấc máy: “Tôi là Mạnh Thiệu Nguyên.”

“Giám đốc Mạnh, có chuyện lớn xảy ra rồi.” Giọng nói của Châu Vĩ Long vang lên từ đầu dây: “Vừa rồi, lúc 5 giờ 30 phút…”

Mạnh Thiệu Nguyên không cần người đó nói thêm, anh ta cũng hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Hai người Nhật Bản đã bị giết.

Vào lúc 5 giờ 30 phút chiều ngày 9 tháng 8 năm 1937, Đại Sơn Dũng Phu và Saito Yuzo, thuộc đội tuần tra phía Tây của Lục quân Thủy quân Lục chiến đóng tại nhà máy dệt Toyota ở Nhật Bản, đã lái xe điều tra hoạt động của quân đội Trung Quốc tại các khu vực phía trên.

Hai người đã đi qua các con đường như Bạch Lợi Nam Lộ, Bi Á Sử Lộ, Bài Phương Lộ, Hồng Kiều Lộ và trực tiếp lao vào lối vào sân bay Hồng Kiều.

Khi những người canh gác sân bay nhìn thấy hai binh sĩ Nhật Bản đang tiến lại gần, họ lập tức nổ súng, giết chết Đại Sơn Dũng Phu ngay trong xe. Saito vội vàng rẽ xe quay trở lại và lái xe nhanh chóng rời khỏi hiện trường, nhưng vẫn bị bắn chết sau đó.

Sau khi giết chết Đại Sơn Dũng Phu và Saito Yuzo, lực lượng canh gác sân bay phát hiện ra rằng phía Nhật Bản không có lực lượng tiếp viện, nên họ lập tức gọi điện báo cáo với Tổng chỉ huy cảnh sát Zhang Zhizhong. Zhang Zhizhong lập tức điều Trưởng phòng Tham mưu Zhu Xia đến hiện trường để xử lý tình huống.

Zhu Xia ngay lập tức yêu cầu di chuyển chiếc xe của Đại Sơn Dũng Phu và Saito Yuzo ra cách cửa vào sân bay Hồng Kiều khoảng 300 mét để tạo ra một “hiện trường giả”.

“Đã hiểu.” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách bình tĩnh.

“Giám đốc Mạnh, đây là chuyện quan trọng như vậy mà ông vẫn bình thản như vậy sao?” Giọng nói của Châu Vĩ Long từ đầu dây điện thoại nghe có vẻ bất lực: “Theo lệnh trên, Mạnh Thiệu Nguyên phải ngay lập tức tham gia vào nhóm điều tra của phía Trung Quốc và đến Bộ Tư lệnh Cảnh sát Sông Hồ để báo cáo.”

“Rõ rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên bình tĩnh bước ra ngoài và nói: “Sắp xe ngay.”

“Giám đốc Mạnh, đi đâu vậy?”

“Đừng hỏi nhiều, chỉ cần chuẩn bị xe.” Giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên lần này khá nghiêm khắc: “Bảo những người ở bên ngoài luôn sẵn sàng ứng phó.”

Vào khoảnh khắc đó, anh dường như đã ngửi thấy mùi khói súng...

……

Khi Mạnh Thiệu Nguyên đến Bộ Tư lệnh Cảnh sát, nơi đây trở nên hỗn loạn không ngừng.

Trưởng Phòng Tham mưu của Bộ Tư lệnh Cảnh sát, ông Chu Hạ, được Tướng Trương Trí Trung chỉ định làm trưởng nhóm điều tra của phía Trung Quốc.

Mặc dù chưa bao giờ gặp ông Chu Hạ trước đây, nhưng vì sự việc quan trọng này, không ai dám coi thường. Khi gặp nhau, ông Chu Hạ cũng không qua lại nhiều: “Giám đốc Mạnh, ông đến đúng lúc. Lãnh đạo đã đặc biệt nhấn mạnh rằng các bạn có kinh nghiệm xử lý những vụ việc như thế này. Ông đã biết diễn biến sự việc chưa?”

“Đã biết.” Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Ông Chu dự định xử lý như thế nào?”

“Tôi đã dàn dựng một hiện trường giả.” Ông Chu Hạ kéo Mạnh Thiệu Nguyên sang một bên và nói thầm: “Hơn nữa, tôi còn bí mật cử người tìm một tù nhân bị kết án tử hình tên là Shǐ Jǐngzhé, bắt anh ta mặc đồ của binh sĩ cảnh sát, sau đó giết anh ta tại sân bay Hồng Kiều. Sau đó, chúng tôi sẽ tạo ra một hiện trường giả, cho rằng là quân Nhật Bản đã xâm nhập vào sân bay và nổ súng giết chết binh sĩ cảnh sát của chúng tôi trước, sau đó mới có cuộc đối đầu.”

Mạnh Thiệu Nguyên hiểu rõ toàn bộ diễn biến sự việc, giả vờ cau mày: “Tù nhân tử hình? Ông Chu, việc dùng một tù nhân tử hình giả danh binh sĩ cảnh sát sẽ gây ra rất nhiều sai sót. Nếu người Nhật Bản phát hiện ra, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

“Tôi biết, nhưng tình hình khẩn cấp, không thể không làm vậy.” Giọng nói của ông Chu Hạ vội vã: “Đội tiền phong của nhóm điều tra phía Nhật Bản sắp đến rồi.”

Tôi đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng rồi. Sự việc xảy ra quá đột ngột; những người giết hại người Nhật đều là binh sĩ chính quy giả dạng thành viên lực lượng cảnh sát quân sự, họ không có kinh nghiệm đối phó với các điệp viên Nhật Bản. Khi nhìn thấy những người Nhật mặc đồ quân phục, họ lập tức nổ súng.”

LúcĐại Sơn Dũng Phu qua đời, ông vẫn mặc đồ quân phục, đội mũ quân đội, đeo găng trắng, cầm kiếm quân đội và mang giày ống quân đội; ông không mang theo súng ngắn.

Theo lời kể của các đồng đội như Murata Renpei và Miyazaki: “Bình thường, trưởng đội thường mặc đồ dân sự và đi cùng một sĩ quan cấp dưới. Nhưng hôm đó, ông lại mặc đồ quân phục, cầm kiếm dài và chỉ đi cùng một tài xế để kiểm tra công tác… Thông thường, khi đi ra ngoài khu thuê đất, ông luôn mặc đồ dân sự và thông báo trước; nhưng hôm đó, ông không nói gì cả. Có lẽ ông đi đến trụ sở chính phủ, nhưng tôi cũng không hỏi. Tôi hỏi người phụ trách vệ sinh đi cùng, ông ấy nói là đi kiểm tra công tác bên ngoài khu thuê đất. Tôi nghĩ việc mặc đồ quân phục để đi đó thật là nguy hiểm.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Mặc đồ quân phục ư? Những người Nhật này đang muốn làm gì vậy? Trưởng ban Zhu, nếu có gì cần tôi làm, xin hãy chỉ thị cho tôi.”

Trưởng ban Zhu gật đầu: “Những người dưới quyền tôi thiếu kinh nghiệm trong việc này; bạn hãy ngay lập tức đến hiện trường mà tôi đã chỉ định để kiểm tra xem còn điểm yếu nào không. Theo thỏa thuận giữa chúng ta và người Nhật, đội tiên phong của họ sẽ đến trong một giờ nữa.”

“Tôi biết rồi, tôi sẽ lập tức xuất phát.”

Mạnh Thiệu Nguyên lại nhìn đồng hồ…

……

Tại hiện trường do Trưởng ban Zhu chỉ định, mọi người đang làm việc hết sức vất vả. Ba xác chết đã được sắp xếp xong. Người phụ trách công việc này là Tổng chỉ huy Tổng đoàn An ninh Thượng Hải, ông Ji Zhangjian.

Lúc này, không chỉ ở đây, mà cả Thượng Hải và toàn bộ Chính quyền Quốc dân đều bắt đầu hoạt động hết sức sôi nổi. Thị trưởng Thượng Hải, ông Yu Hongjun, và Thư ký Bộ Ngoại giao Chính quyền Quốc dân, ông Zhou Jue, lần lượt liên lạc với Lãnh sự quán Nhật Bản tại Thượng Hải và Bộ Hải quân Nhật Bản. Phía Nhật Bản ban đầu tuyên bố rằng không có binh sĩ nào ra ngoài, sau đó lại cho rằngĐại Sơn Dũnguf đã tự ý ra ngoài sau khi uống rượu.

Vào lúc 10 giờ tối, ông Yu Hongjun đã đàm phán với Lãnh sự quán Nhật Bản và trình bày chi tiết sự việc, đề nghị giải quyết vấn đề thông qua con đường ngoại giao để tránh tình hình leo thang; phía Nhật Bản cũng đồng ý với đề nghị này.

Nh

“Ji Zhangjian đã bận rộn đến mức không kịp thở nghỉ, và khi thấy Mạnh Thiệu Nguyên đến, anh ấy cảm thấy như thể vừa gặp được vị cứu tinh vậy:

“Hai xác chết người Nhật ở đây này; người tù hình đó… không, là thành viên của đội an ninh của tôi… Shi Jingzhe, xác anh ta cũng ở đó. Bạn hãy đi kiểm tra xem còn điểm gì bất thường không?”

Mạnh Thiệu Nguyên trước tiên đã kiểm tra hai xác chết người Nhật, nhưng sau khi quan sát một lúc, anh ta lắc đầu:

“Giám đốc Ji, đạn đã bắn vào đầu và bụng từ phía sau, nổ ngay bên trong cơ thể. Đó là đầu đạn loại Trung Quốc chính thức, hay còn gọi là đạn dạm theo cách quốc tế. Một đội an ninh, làm sao lại có đạn dạm được? Điều này rõ ràng là đang cho người Nhật biết rằng chúng ta đã vi phạm ‘Thỏa thuận ngừng bắn giữa Trung-Nhật tại Thượng Hải’, và đã triển khai quân đội chính quy đến đây. Hơn nữa, bạn nhìn hai xác chết này, chúng đều có dấu vết bị tổn thương lần thứ hai bởi dao hoặc vật cứng; đó đều là những điểm bất thường.”

“Vậy phải làm thế nào?” Ji Zhangjian bỗng cảm thấy lo lắng.

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một chút rồi nói: “Chúng ta chỉ cần kiên quyết không thừa nhận. Cứ nói rằng đội an ninh của các bạn đã giữ lại một số đầu đạn loại Trung Quốc chính thức mà trước đây đã được tìm thấy tại Simeing Public Office và đường Songbai Li vào năm 21 của nền Dân quốc… Rằng số đầu đạn đó chưa được tiêu hủy hoàn toàn… Còn về những vết thương lần thứ hai trên xác chết, hãy nói rằng đó là do những người dưới quyền bạn tức giận vì sự kiện Lư Cổ Kiều.”

Sau khi nói xong, anh ta còn nhấn mạnh thêm: “Ngoài ra, bạn nhất định phải khăng khăng khẳng định rằng Daishan Yongfu và Saito Yuzo đã mặc quân phục, mang theo vũ khí và cưỡng đoạt để tấn công trạm kiểm soát của đội an ninh. Chết tiệt, thực ra điều này cũng không phải là nói dối… Họ không phải mang theo kiếm quân sao? Kiếm quân không phải là vũ khí sao? Chết tiệt!”

Với vài câu “chết tiệt”, Ji Zhangjian bỗng cảm thấy rằng vị đầu mục điệp viên này rất hợp ý mình… Không hề u ám như anh ta tưởng tượng.

“Được thôi, vậy thì Giám đốc Meng, chúng ta cùng nhau đi xem xét xác của Shi Jingzhe, xem còn điểm gì bất thường nữa không.”

Xác của Shi Jingzhe?

Có gì đáng xem đâu?

Mạnh Thiệu Nguyên thậm chí không cần phải đi kiểm tra, anh ta cũng có thể chắc chắn rằng xác của Shi Jingzhe chứa đầy những điểm bất thường.

Người Nhật đâu phải là kẻ ngốc; một hiện trường giả và xác chết giả được tạo ra trong tình huống vội vã như vậy, làm sao có thể không bị phát hiện ra được?

Chưa kịp nói gì, một sĩ quan đã vội vàng b