Số 369 đường Tây Mô, Thượng Hải.

Đây chính là nơi Tống Mỹ Lăng sống trước khi kết hôn với Chủ tịch Ủy ban.

Bên cạnh là Nhà thờ Cơ Đốc giáo trên đường Tây Mô. Ngôi biệt thự này được thiết kế theo phong cách của những biệt thự nông thôn ở Tây Âu. Bên trong cổng sắt lớn có một con đường dẫn đến cầu thang đá bên trong; đi theo cầu thang đó, bạn sẽ vào đến phòng khách. Trong phòng khách có những tấm kính màu và nền gỗ cũ kiểu. Phía đông phòng khách là một căn phòng hình vòm, còn phía tây là phòng khách lớn. Trên tầng hai, có một căn phòng nhỏ hướng về phía bắc – đó chính là phòng riêng của Tống Mỹ Lăng.

Hiện nay, căn nhà này đã được dùng để ở của Khổng Lệnh Nghi.

Hai bên con đường dẫn vào có rất nhiều vệ sĩ mang súng; tất cả họ đều do Khổng Tường Hy thuê để bảo vệ “cô con gái yêu quý” của mình.

Nơi Khổng Lệnh Nghi tiếp khách là phòng khách lớn ở phía tây.

Nếu nói rằng vào tháng Tám ở Thượng Hải ngoài kia rất oi bức, thì ở đây lại cảm thấy se lạnh một cách dễ chịu.

Các góc phòng khách lớn đều được đặt những khối băng lớn.

Những khối băng này ở đây có cách sử dụng đặc biệt.

Trên đó không hề có quạt trần quay liên tục để thổi gió.

Theo quan niệm của các gia đình giàu có, việc quạt trần thổi thẳng vào người rất có hại cho sức khỏe; cách tốt nhất là sử dụng những khối băng ở bốn góc để chúng tự tan chảy và phát ra hơi lạnh, từ đó làm mát không gian.

Khối băng phải được duy trì suốt 24 giờ liên tục… Và ở đây lại có nhiều phòng như vậy!

Chỉ trong một ngày thôi, lượng băng tiêu hao đã rất lớn.

“Trưởng phòng Mạnh, ông thật là kiêu ngạo.” Khi nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên, Khổng Lệnh Nghi vẫn không ngần ngại chỉ trích: “Ông buộc tôi phải đi mời Cao Phàn Nghĩa đến đây… Ông đoán xem cô ấy có đồng ý không?”

“Cô gái, đừng hiểu lầm tôi…” Mạnh Thiệu Nguyên cố gắng giải thích: “Tôi đến Thượng Hải vì công việc rất bận rộn; sau đó lại đi Bắc Bình, vừa mới trở về Thượng Hải thì thực sự không có thời gian đến thăm cô.”

“Thôi đi, tôi biết rằng bạn đến Bắc Bình là để thuyết phục đội an ninh của huyện nổi dậy… Ngồi xuống đi. Tiểu Cao, mang thức ăn lên!”

Bữa trưa đã được chuẩn bị sẵn.

Chỉ có Mạnh Thiệu Nguyên và Khổng Lệnh Nghi hai người tham gia bữa ăn này.

Ngay từ đầu bữa tiệc, đã có tám món khai vị lạnh được dọn ra.

Sụn cá mập đông lạnh, hải sâm đông lạnh, món kết hợp hai loại thực phẩm từ miền nam tỉnh Shaanxi, thịt ngựa hun khói, chân heo gói trong bánh chưng…

Đồ uống là rượu vang đỏ.

Khổng Lệnh Nghi nâng ly lên và nói: “Mạnh Thiệu Nguyên, chúc mừng bạn được thăng chức, cũng mong bạn sẽ thành công trong công việc tại huyện Thông.”

“Cảm ơn.”

Tại đây, Mạnh Thiệu Nguyên không dám quá phóng túng; chỉ nhấp một ngụm rượu vang đỏ mà thôi. Cô ấy cũng không biết rượu này ngon hay dở, dù sao thì đồ của một thiếu nữ quý tộc như cô ấy chắc chắn không bao giờ sai lầm được.

Khổng Lệnh Nghi liên tục khuyến khích anh ăn thêm, trong khi bản thân lại hầu như không động đũa vào đồ ăn.

“Tôi chưa bao giờ quan tâm đến chính trị,” Khổng Lệnh Nghi nói. “Nhưng việc Nhật Bản xâm lược Bắc Kinh và Thiên Tân một cách tàn bạo thì thật là không thể chấp nhận được. Tôi nghe cha tôi nói, lần này các cấp trên đều quyết định phải chiến đấu, và phải chiến đấu một cách quyết liệt. Mạnh Thiệu Nguyên, nếu lúc này bạn bị điều đến Shanghai, e là…”

Mạnh Thiệu Nguyên hiểu rằng đây là lòng tốt của Khổng Lệnh Nghi. Cô ấy hiểu rõ hơn hầu hết mọi người về những quyết định mà giới lãnh đạo đang đưa ra – chẳng hạn như việc quyết định tấn công tại Shanghai để tiêu diệt đội quân Thủy quân Lục chiến Mỹ có số lượng ba nghìn người tại đây.

Một khi chiến tranh bùng nổ, những người như Mạnh Thiệu Nguyên – những điệp viên – chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

“Mạnh Thiệu Nguyên hiểu rồi,” anh nói một cách bình tĩnh. “Tôi là một điệp viên, đồng thời cũng là một quân nhân – một thiếu tá. Và tôi vừa mới được trao huân chương Yunhui. Khi chiến tranh bắt đầu, việc chiến đấu và hy sinh vì tổ quốc chính là trách nhiệm của chúng tôi, những người lính.”

“Về chuyện chiến tranh, tôi không hiểu lắm… Nhưng nếu bạn muốn thay đổi công việc, tôi vẫn có thể giúp đỡ được một chút.”

“Cảm ơn sự tốt bụng của Cảm ơn thiếu nữ,” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói. “Nếu lúc này tôi bỏ trốn, thì tôi sẽ trở thành một kẻ đáng cười… Và sau này, tôi sẽ không bao giờ dám ngẩng đầu trước mặt mọi người nữa.”

Khổng Lệnh Nghi nhìn anh chăm chú, rồi bất chợt thở dài nhẹ: “Cha tôi còn ở Shanghai vài ngày trước; khi tôi nói về chuyện này với ông ấy, ông ấy cũng nói rằng bạn, Mạnh Thiệu Nguyên, sẽ không bao giờ trở thành kẻ đào ngũ, dù phải đối mặt với bao nguy hiểm đi nữa.”

“Khổng Tường Hy thật sự hiểu rõ bản thân mình lắm.”

Các món ăn được dọn ra liên tục; có những món Mạnh Thiệu Nguyên không chỉ chưa từng thấy, mà ngay cả tên cũng chưa từng nghe đến.

Thực sự, cảm giác này giống hệt như khi Bà Lão Lưu bước vào Vườn Đại Quan vậy.

Hai người đâu có thể ăn hết nhiều món như vậy chứ?

Có những món, họ chẳng hề đụng đến.

“Phải chăng việc này hơi quá xa xỉ rồi?” Khổng Lệnh Nghi dường như nhận ra điều gì đó: “Lần đầu tiên cô đến đây, sau này có lẽ sẽ khó có dịp quay lại nữa, vì vậy tôi đã yêu cầu nhà bếp chuẩn bị thức ăn thật phong phú. Tôi đã nói rồi, sẽ thay đổi thực đơn hàng ngày từ sáu món hai canh thành bốn món một canh; số tiền tiết kiệm được sẽ được quyên góp cho đất nước.”

Mạnh Thiệu Nguyên biết rằng lời nói này có vẻ hơi phi lý, nhưng đối với một người như Khổng Lệnh Nghi, việc sẵn lòng giảm bớt tiêu chuẩn sinh hoạt hàng ngày của mình đã là điều rất đáng kinh ngạc rồi.

“Kể từ khi cuộc kháng chiến ở Bắc Kinh bắt đầu, cô ấy đã quyên góp một khoản tiền lớn cho các chiến sĩ trên tiền tuyến,” Cao Phàn Nghĩa – người luôn đứng ở một bên chờ được gọi tên – bắt đầu nói: “Hơn nữa, cô ấy còn kêu gọi bạn bè xung quanh cùng nhau quyên góp tiền để mua một chiếc máy bay và quyên tặng cho Chính quyền Quốc dân.”

Nói thật, Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy hơi khó chịu với cách ăn uống này.

Hai người ăn hết một bàn đầy thức ăn, trong khi bên cạnh lại có một người đứng yên như một cái cột điện vậy.

Vấn đề là, Khổng Lệnh Nghi không thấy điều này có gì sai cả; Cao Phàn Nghĩa cũng vậy.

“Cao Phàn Nghĩa, anh đã nhiều lần nói với tôi rằng muốn đi chiến đấu.” Khổng Lệnh Nghi cười nói: “Bây giờ Mạnh Thiệu Nguyên đang ở đây; hãy hỏi anh ấy xem liệu anh ấy có thể giúp bạn tìm ra cách nào không.”

“Bảo vệ cô ấy cũng là trách nhiệm của tôi,” Cao Phàn Nghĩa trả lời một cách nhẹ nhàng.

Lời nói không phù hợp với suy nghĩ thật lòng.

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn thấy điều đó ngay lập tức.

Nghe thấy hai từ “quân đội”, ánh mắt của Cao Phàn Nghĩa lóe lên những tia lửa mãnh liệt. Anh ta ước gì có thể ngay lập tức gia nhập quân đội. Thật đáng tiếc… Cao Phàn Nghĩa vốn được chọn ra từ trong quân đội để bảo vệ cô chủ nhỏ, và hiện tại anh ta vẫn giữ một chức vụ hình thức trong quân đội; hơn nữa, chỉ vì công việc bảo vệ Khổng Lệnh Nghi, cấp bậc quân hàm của anh ta đã từ thiếu tá thăng lên đại tá một cách dễ dàng. Đại tá à… Bao nhiêu người đã chiến đấu gian khổ mà vẫn không thể thăng tiến được một bậc; nhưng Cao Phàn Nghĩa lại nhờ vào công lao bảo vệ mà dễ dàng trở thành đại tá. Hơn nữa, Khổng Lệnh Nghi sẽ không bao giờ để Cao Phàn Nghĩa trở lại quân đội đâu… Việc muốn Cao Phàn Nghĩa quay trở lại quân đội thực sự rất đơn giản; tại sao phải phiền lòng một điệp viên nhỏ bé như anh ta chứ? Mạnh Thiệu Nguyên hiểu rõ điều này nhưng không nói ra: “Tấm lòng chân thành của cô chủ nhỏ chắc chắn sẽ làm cho các chiến sĩ trên tiền tuyến cảm động. Chỉ là tôi có một đề xuất: số tiền này không nên dùng để mua máy bay.”

“Tại sao?” Khổng Lệnh Nghi hỏi.

“Dù thêm hay bớt một chiếc máy bay, điều đó cũng không thay đổi được tình hình chung,” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Nhưng nếu tiết kiệm được số tiền này để mua thuốc men, thì có thể cứu sống hàng ngàn, hàng vạn chiến sĩ.”

“Mạnh Thiệu Nguyên, anh biết tại sao vào thời điểm 9/18 hay 1/28, luôn có những người nổi tiếng quyên góp máy bay cho đất nước, kêu gọi mọi người chiến đấu đến cùng không?”

“Không biết.”

Khổng Lệnh Nghi cười, mang chút châm biếm: “Máy bay thì lớn, việc quyên góp chúng tạo ra nhiều tiếng vang và ảnh hưởng lớn; các phóng viên sẽ đổ xô đến, và người dân cũng sẽ hào hứng. Nhưng việc quyên góp thuốc men thì không có tác động lớn như vậy… Bởi vì trong mắt người dân bình thường, giá trị của thuốc men không thể so sánh được với máy bay.”

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên hiểu ra. Một bí ẩn đã tồn tại trong suốt thời gian qua cuối cùng cũng được giải đáp. Trước đây, khi đọc sách, anh ta luôn thấy những thông tin về việc người này quyên góp một chiếc máy bay trong thời kỳ Kháng chiến… Ngay cả Đỗ Nguyệt Thanh cũng đã từng quyên góp máy bay, phải không?

Anh ấy luôn tự hỏi rằng những chiếc máy bay được quyên góp đó thực sự có ích lợi gì cho cuộc kháng chiến chống Nhật Bản? Với số tiền đó, thà mua thêm vài khẩu súng máy hạng nặng, hạng nhẹ, hoặc mua nhiều loại thuốc có thể cứu người còn hơn.

Bây giờ, Khổng Lệnh Nghi đã giải đáp cho anh ấy câu hỏi đó.

“Mỗi chiếc máy bay được quyên góp tương đương với hơn hai trăm nghìn nhân dân tệ,” Khổng Lệnh Nghi tính toán: “Đó quả là một số tiền không nhỏ, nhưng đối với những ông chủ buôn bán lớn thì cũng chẳng phải là điều gì to tát. Tuy nhiên, những chiếc máy bay này chỉ thích hợp để vận chuyển người, chứ không thể sử dụng trên chiến trường. Nhưng với hai trăm nghìn nhân dân tệ, họ lại nhận được một danh tiếng lớn. Còn thuốc men ư? Không thể so sánh được.”

Mạnh Thiệu Nguyên thở dài một hơi.

Chẳng trách gì trong thời kỳ kháng chiến, có rất nhiều người nổi tiếng sẵn lòng quyên góp máy bay.

Anh ấy từng nghĩ rằng vào thời đó, giá trị của một chiếc máy bay cũng giống như giá của một củ cải trắng thôi.

Ngay cả bậc thầy kịch Nghệ Quán Thoại như Mã Lan Phượng cũng đã quyên góp máy bay, nhưng bộ trang phục biểu diễn của ông ấy thì có giá trị tới bảy mươi nghìn đô la Mỹ.

Tất nhiên, tình yêu nước của Mã Lan Phượng là điều không thể phủ nhận.

“Mạnh Thiệu Nguyên, đó chính là lý do tại sao mọi người lại sẵn lòng quyên góp máy bay,” Khổng Lệnh Nghi cười nhẹ: “Lần này, chúng ta thậm chí đã nghĩ ra cái tên cho việc này: ‘Các quý cô Shanghai hào phóng quyên góp tiền để mua máy bay hỗ trợ kháng chiến’. Nhưng bây giờ, vì bạn cứ hỏi mãi không ngừng, thì mọi chuyện này cũng mất đi ý nghĩa rồi.”

“À…,” Mạnh Thiệu Nguyên lúng túng nói: “Dù sao có máy bay cũng tốt hơn là không có. Sự hào phóng của các cô gái ấy thật là tuyệt vời.”

“Bạn này thật là giả tạo,” Khổng Lệnh Nghi nhếch môi: “Rõ ràng trong lòng bạn không coi trọng điều đó, nhưng lời nói thì lại hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ của mình. Để tôi sẽ gọi họ lại vào ngày mai, và nói với họ rằng những chiếc máy bay chúng ta mua không thích hợp để sử dụng trên chiến trường, vì vậy hãy dùng số tiền đó để mua thuốc men thay. Chúng tôi thường xuyên đi Hong Kong, Mỹ, nên có nhiều kênh để mua thuốc hơn bạn. Tôi sẽ dùng số tiền này để mua càng nhiều thuốc càng tốt, sau đó mang về và giao cho bạn sử dụng. Mạnh Thiệu Nguyên, tôi không quan tâm đến chính trị, nhưng tôi cũng là một người Trung Quốc. Làm như vậy, chắc hẳn bạn cũng sẽ hài lòng chứ?”

Mạnh Thiệu Nguyên đ

“Cô gái nhỏ, tôi đại diện cho các chiến sĩ trên tiền tuyến Cảm ơn cô.”

“Chỉ vì những loại thuốc này mà cô phải Mạnh Thiệu Nguyên nhượng bộ, thì cũng xứng đáng rồi.” Khổng Lệnh Nghi nói một cách nghiêm túc: “Đài Vũ Nông luôn khen ngợi cô không ngớt lời; cha tôi và chú tôi cũng rất quý mến cô. Hãy chiến đấu hết mình, hãy sống sót, đừng hy sinh mạng sống của mình.”

“Tôi sẽ cố gắng thật sự.”

Mạnh Thiệu Nguyên không biết nên trả lời thế nào. Ai lại muốn chết chứ? Nhưng khi đã lên chiến trường, liệu đạn đạo có ngần ngại bắn vào người mình chỉ vì mình là Mạnh Thiệu Nguyên hay không?

“Được rồi, ăn cơm đi.” Vẻ mặt của Khổng Lệnh Nghi dường như có chút buồn bã.

Người này, toàn bộ tâm huyết của anh ta đều dành cho chiến trường… Có lẽ để chờ đợi khoảnh khắc này, anh ta đã chuẩn bị từ rất lâu rồi phải không?

Những kẻ Nhật Bản ấy, tại sao lại nhất quyết phát động chiến tranh chứ?