Vào tháng 5 năm 1937, mọi thứ dường như đều yên bình không có gì xảy ra.

Trên phạm vi quốc tế, tin tức lớn nhất chính là chiếc khinh khí cầu chở khách khổng lồ của Đức – “Hindenburg” – đã bị thiêu rụi tại New Jersey, Mỹ, khiến 5 người thiệt mạng; từ đó, loại hình vận tải này không còn được sử dụng trong hoạt động thương mại nữa.

Còn trong nước, đoàn đại biểu Chính quyền Quốc dân chuẩn bị thực hiện chuyến thăm đầu tiên tới Yên An.

Tại Nam Kinh, mọi thứ cũng yên ắng bình thường; mọi người đều sống theo đúng trật tự hàng ngày của mình.

Ngay cả những điệp viên của Tập đoàn Quân sự Trung Hoa cũng cảm thấy nhàm chán.

Tất cả những người Nhật Bản cần được theo dõi đều đã bị giám sát; không có ai mới đến Nam Kinh cả.

Sự yên bình đến mức gần như khó tin được.

Nhưng chỉ có một người duy nhất trở nên bận rộn hơn từng ngày:

Đó chính là Mạnh Thiệu Nguyên!

Dưới sự dẫn đầu của Tống Tử Văn và Ngân hàng Trung Quốc, các vũ khí do Tám Quốc gia cung cấp liên tục được vận chuyển đến Nam Kinh.

Trong số đó có hai khẩu súng máy hạng nặng Nổi tiếng khắp nơi MarkThẩm; như vậy, đội đặc nhiệm của Mạnh Thiệu Nguyên – cùng với những vũ khí được thu thập từ Tiêu Sơn Lệnh – đã có tổng cộng ba khẩu súng máy hạng nặng.

Và khi lô vũ khí cuối cùng được chuyển đến, bên trong còn có cả một khẩu pháo bắn súng cối Brixia M35 cỡ 45mm của Ý.

Loại pháo bắn súng cối nhẹ này được một số người mô tả là “loại pháo bắn súng cối cỡ nhỏ được thiết kế tốt nhất thế giới”; nhưng cũng có người chỉ trích nó là “thiết bị phức tạp nhất thế giới để bắn một pound đạn xuống khoảng cách 500 yard”.

Mạnh Thiệu Nguyên thì không quan tâm đến những điều đó.

Đây rõ ràng là một khẩu pháo bắn súng cối thực thụ… Nhìn này, công nghệ chế tạo của nó… thật sự rất phức tạp… Nhưng bạn xem kìa, người Ý còn chu đáo thiết kế một chiếc ghế cho người điều khiển pháo nữa…

Trên chiến trường, tại sao người điều khiển pháo lại cần phải ngồi thoải mái như vậy khi bắn đạn chứ?

Những người Ý kỳ quặc này… những vũ khí của họ thật là kỳ quặc.

Lô vũ khí này được Đường Độ Kim cá nhân giám sát việc vận chuyển; đồng thời, ông ấy cũng mang theo thông điệp của Tống Tử Văn dành cho Mạnh Thiệu Nguyên: “Mạnh Thiệu Nguyên, đây là lô vũ khí cuối cùng tôi có thể cung cấp cho bạn. Tôi biết bạn đang có nhiều giao dịch với Khổng Tường Hy… Vốn dĩ tôi có thể ngừng hỗ trợ bạn, nhưng tôi biết bạn đầy nhiệt huyết.”

Tôi và Khổng Tường Hy có quan điểm chính trị khác nhau, cũng có những góc nhìn khác biệt về sự phát triển kinh tế quốc tế, và tính cách cá nhân của chúng tôi cũng không giống nhau. Nhưng điều đó không thể ngăn cản tôi tiếp tục ủng hộ bạn. Nhưng bạn phải nhớ rằng, vũ khí của tôi chỉ được sử dụng trên chiến trường ngoại viện; nếu một ngày nào đó chiến tranh bùng nổ, tất cả các khẩu súng đều sẽ hướng ra ngoài!

Mạnh Thiệu Nguyên lắng nghe rất chăm chú.

Anh ấy biết rằng Tống Tử Văn là đại diện cho phe chống xâm lược kiên cường!

Vì vậy, khi Đường Độ Kim nói xong những lời đó, Mạnh Thiệu Nguyên đã ngẩng thẳng lưng lên và nói: “Xin hãy thông báo với ông Song rằng, khẩu súng của Mạnh Thiệu Nguyên mãi mãi sẽ hướng ra ngoài!”

Khổng Tường Hy cũng không ngồi yên.

Quỹ đặc biệt đã được thành lập một cách nhanh chóng.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Đài Lệ, số tiền này đã được chuyển vào tài khoản của công ty Henglong, một tài khoản riêng biệt được thiết lập để Lục Nghĩa Hiên trực tiếp quản lý việc đầu tư – tiền được sử dụng một cách hiệu quả và đúng mục đích.

Ngay sau đó, Mạnh Thiệu Nguyên đã rút một khoản tiền và giao cho bà Phù Thoa ở Thượng Hải để tiếp tục mua thêm nhiều lựu đạn.

Các thành viên trong nhóm hành động đặc biệt gần như đã được trang bị vũ khí đầy đủ.

Súng máy hạng nặng, súng máy hạng nhẹ, súng trường tấn công…

Mạnh Thiệu Nguyên giống như một kẻ tham lam, muốn có mọi loại vũ khí.

Ngay cả những điệp viên bình thường cũng được trang bị vũ khí.

Chẳng lẽ, cuối cùng chúng ta thật sự sẽ phải đi vào chiến tranh sao?

Những suy nghĩ này ngày càng trở nên mạnh mẽ trong lòng các thuộc cấp của anh ấy.

Trong mắt họ, mỗi khi Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu chuẩn bị cho một việc gì đó, thì chắc chắn điều đó sẽ không sai lầm.

Thậm chí, theo sự chỉ đạo của Mạnh Thiệu Nguyên, Yue Zhenchuan và Ngụy Vân Trác cũng bắt đầu tổ chức thường xuyên các cuộc tập trận thực chiến.

“Chẳng lẽ họ định coi chúng ta như những binh sĩ chính quy sao?”

Hàng Thủ Nông đã thì thầm với Chúc Yến Ni trong một lần nào đó.

“Chỉ có những việc mà thiếu gia Mạnh không thể nghĩ ra thôi, chứ chẳng có việc gì là anh ta không làm được.” Chúc Yến Ni nhếch mũi nói: “Cứ đợi xem đi, nếu thực sự có chiến tranh xảy ra, chắc chắn thiếu gia Mạnh sẽ cầm súng bắn và buộc các người phải đi đầu trận.”

“Ừm… à, tại sao lại phải là tôi đi đầu trận chứ?”

“Bởi vì bạn xấu trai mà.”

“Chúc Yến Ni, đừng nghĩ rằng chỉ vì bạn hơi xinh đẹp một chút là có thể xúc phạm người khác!”

“Tôi hỏi bạn, bạn có xấu trai không?”

“Đúng vậy, thì sao?”

“Việc xấu trai có thể trở thành lý do để người ta chế giễu không?”

“Có… chăng…”

“Lão Hàng ạ…” Chúc Yến Ni thở dài: “Hãy chuẩn bị di chúc sớm đi; thiếu gia Mạnh của chúng ta ấy…”

“Ôi… không đúng rồi, tại sao tôi lại phải viết di chúc chứ?”

Và một khi cuộc chiến bắt đầu, thì sẽ là những trận đánh ác liệt, không ai chịu thua ai, và chắc chắn sẽ không có người dừng lại trước khi một trong hai bên tử vong. Tôi cũng không hiểu nổi lòng tự tin của anh ta xuất phát từ đâu.”

“Chỉ là suy đoán thôi, hãy nghe xem sao.” Đường Tòng cười nói: “Dù những gì anh ta nói có đúng hay không, ít ra việc chuẩn bị sẵn sàng cũng không tổn hại gì; nếu như anh ta nói đúng và thực sự xảy ra chiến tranh, chúng ta cũng sẽ không hoảng loạn.”

Đài Lệ gật đầu: “Tất cả các chi nhánh của tôi đã bắt đầu trang bị vũ khí rồi. Bắc Kinh quá xa, nhưng nếu Thượng Hải thực sự xảy ra chiến sự, tất cả các điệp viên của tôi sẽ lập tức ra trận, và có thể sẽ hy sinh mạng sống của mình. Lão Đường, lệnh điều bạn đến phòng làm việc của Chủ tịch đã được phê duyệt rồi, bạn xem có thể trì hoãn việc này thêm một thời gian nữa không? Tôi thực sự rất cần người ở đây.”

Đường Tòng không hề do dự chút nào: “Quyết định thuộc về ông Đài, tôi sẽ trì hoãn việc này cho đến khi không còn cách nào khác mới báo cáo.”

……

Và vào lúc này, tại nhà của Mạnh Thiệu Nguyên, những người như Điền Thất, Hàng Thủ Nông, Chúc Yến Ni – ngoại trừ Viên Trung Hòa đang ở Thượng Hải – đều đã có mặt tại đây.

Cùng với Yue Zhenchuan và Ngụy Vân Trác, sáu người đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc.

Còn những người mới như Triệu Xương Lạc, Quách Ruì, Lâm Xuân, Kỳ Song thì đứng phía sau.

Một bàn thờ được đặt ở phía trước, nơi thờ cúng Quan Đế.

Mạnh Thiệu Nguyên đứng ở phía trước, còn Điền Thất, Hàng Thủ Nông, Chúc Yến Ni, Yue Zhenchuan và Ngụy Vân Trác đứng phía sau ông.

Mỗi người đều cầm một que hương trên tay.

Hàng Thủ Nông thì cầm hai que hương, đó là để thay mặt Viên Trung Hòa đang ở Thượng Hải.

Mạnh Thiệu Nguyên là người đầu tiên quỳ xuống, và những người phía sau cũng lần lượt quỳ xuống theo.

Sau đó, Mạnh Thiệu Nguyên giơ cao cây hương đã được đốt lên trên đầu mình và cùng với các anh em của mình, họ cất tiếng đọc lớn:

“Lạy Quan Thánh, xin nghe lời khóc than của chúng con. Chúng tôi, những người anh em này, sẽ đoàn kết lại với nhau; phục vụ tổ quốc, bảo vệ dân chúng. Sống thì sống cùng nhau, chết thì chết cùng nhau; nếu ai vi phạm lời thề này, sẽ bị trừng phạt nặng nề!”

Chúng ta kết nghĩa anh em!

Trong thời đại này, việc kết nghĩa anh em là cách đơn giản và hiệu quả nhất để gắn kết mọi người lại với nhau!

Mạnh Thiệu Nguyên cùng với các anh em của mình cúi đầu ba lần để thể hiện lời thề.

Sau đó, họ đứng dậy và cắm cây hương vào lư hương.

Quách Ruì mang đến một cái đĩa, trên đó có một chén rượu và một con dao.

Từ Mạnh Thiệu Nguyên trở đi, tất cả những người tham gia cuộc lễ kết nghĩa đều dùng dao cắt vào ngón trung bàn tay mình, để máu tuôn ra và rót vào chén rượu.

Đây chính là nghi thức “thề bằng máu”。

Tiếp theo, từ người cuối cùng trong nhóm, mỗi người đều uống một ngụm rượu có máu.

Khi Mạnh Thiệu Nguyên uống xong, anh ta đập mạnh chiếc chén trống xuống đất và nói:

“Xin công bố quy tắc gia đình!”

Một tấm vải trắng viết đầy chữ máu được lấy ra một cách trang nghiêm.

Đây chính là bản quy tắc gia đình được soạn thảo bởi những người có vai trò then chốt trong việc thành lập tổ chức Lực Hành Xã, như Teng Jie, He Zhonghan, Pan Youqiang… Khi biết tin tổ chức Lực Hành Xã đã được thành lập, họ đã tự cắt cổ tay mình, để máu họ hòa vào nhau thành một chén, sau đó Teng Jie đã dùng máu đó để viết nên những quy tắc này.

Đây chính là quy tắc gia đình của Lực Hành Xã!

Mạnh Thiệu Nguyên với khuôn mặt nghiêm nghị, nhỏ giọng đọc lên:

“Xin công bố quy tắc gia đình! Những kẻ không trung thành, không hiếu thảo, sẽ bị giết! Những kẻ loạn luân, cướp bóc, sẽ bị giết! Những kẻ nhát gan, sợ hãi trước chiến tranh, sẽ bị giết! Những kẻ chống đối mệnh lệnh, sẽ bị giết! Những kẻ tiết lộ bí mật, sẽ bị giết! Những kẻ thông đồng với nước ngoài, sẽ bị giết! Những kẻ phản bội đồng đội, sẽ bị giết!”

“Những kẻ không trung thành, không hiếu thảo, sẽ bị giết! Những kẻ loạn luân, cướp bóc, sẽ bị giết! Những kẻ nhát gan, sợ hãi trước chiến tranh, sẽ bị giết! Những kẻ chống đối mệnh lệnh, sẽ bị giết! Những kẻ tiết lộ bí mật, sẽ bị giết! Những kẻ thông đồng với nước ngoài, sẽ bị giết! Những kẻ phản bội đồng đội, sẽ bị giết!”

Mọi người đều lặng lẽ đọc theo lời anh

Họ không còn xấu hổ vì mình là gián điệp nữa.

  Họ biết rằng, dù là gián điệp, trong lòng họ vẫn đầy nhiệt huyết và lý tưởng.

  Chẳng hạn như Trưởng phòng Mạnh – người trông có vẻ không nghiêm túc lắm – khi đọc quy tắc gia đình, ông ấy cũng tỏ ra rất nghiêm túc, coi đó là việc thiêng liêng nhất.

  Việc kết nghĩa anh em đã hoàn thành.

  Mạnh Thiệu Nguyên là người lớn tuổi nhất trong nhóm, cũng là người đứng đầu; mặc dù còn trẻ, nhưng không ai có thể tranh cãi về vai trò của ông ấy.

  Sau đó, họ được sắp xếp theo thứ tự tuổi tác:

  Viên Trung Hòa là thứ hai, Hàng Thủ Nông là thứ ba, Yue Zhenchuan là thứ tư, Điền Thất là thứ năm, Ngụy Vân Trác là thứ sáu, còn Chúc Yến Ni là người nhỏ tuổi nhất, được gọi là “Cô em thứ bảy”.

  Đây chính là nhóm “Bảy hổ Quân đội Tống” sau này.

  Người gây nhiều tranh cãi nhất trong các thời đại sau này chính là Điền Thất; mặc dù ông ấy xếp thứ năm trong danh sách, nhưng mọi người vẫn quen gọi ông ấy là “Lão Thất”.

  Vì vậy, các nhà sử học sau này luôn tranh luận về việc liệu Điền Thất thực sự xếp thứ năm hay thứ bảy trong nhóm Bảy hổ.

  Những nghệ sĩ dân gian cũng dựa vào truyền thuyết để thêm vào những nhân vật khác như Quách Ruì… và từ đó họ đã xây dựng nên câu chuyện “Bảy hổ, Sáu báo, Năm rồng nhỏ”.

  Mạnh Thiệu Nguyên thở phào nhẹ nhõm.

  Mặc dù việc kết nghĩa anh em chỉ là một nghi thức, và không thể đảm bảo rằng sẽ không có kẻ phản bội, nhưng ít nhất điều này cũng mang lại cho mọi người cảm giác trang nghiêm.

  Ngoài ra, quy tắc gia đình của tổ chức Lực Hành Xã trước đây, và bây giờ là quy tắc gia đình của Quân đội Tống, cũng giống như một thanh kiếm treo trên đầu tất cả mọi người.

  Viên Trung Hòa đã chuẩn bị mọi thứ ở Shanghai trong một thời gian; trong vòng hai ba tháng nữa, tất cả họ sẽ được điều động đến Shanghai.

  Mạnh Thiệu Nguyên thở dài nhẹ.

  “À, ngày mai là sinh nhật của tôi.” Chúc Yến Ni bỗng nói: “Sao chúng ta không cùng Lâm Xuân đi mua rau, tối nay cùng ăn uống tại nhà của thiếu gia Mạnh nhỉ? Vừa để kỷ niệm sinh nhật tôi, vừa để kỷ niệm việc chúng ta kết nghĩa anh em.”

  “Được thôi.”

  Mạnh Thiệu Nguyên không suy nghĩ nhiều đã đồng ý ngay.