Thật là xấu hổ!

Cưỡi ngựa là một môn thể thao cao quý. Dù xét từ góc độ nào đi nữa, việc cưỡi ngựa đồng nghĩa với việc cưỡi những con ngựa Mông Cổ, Ả Rập, hoặc các loại ngựa khác. Ngay cả khi phải cưỡi những con ngựa lùn thì cũng chưa đến nỗi không thể chấp nhận được. Cưỡi ngựa thì phải cưỡi ngựa; đâu phải cưỡi lừa đâu. Người ta cưỡi ngựa mà tôi lại cưỡi lừa… Chàng trai Meng này luôn không đi theo con đường bình thường.

Thật là xấu hổ!

Trong lòng chàng trai Meng, tiếng kêu thương thảm vang lên. Chỉ vì đã làm tổn thương cô Kong trong buổi triển lãm mỹ thuật mà cô ấy lại phản ứng quá mức như vậy sao? Tại sao lại phải như vậy chứ?

Cô ấy cưỡi ngựa, còn tôi lại phải cưỡi lừa? Cô ấy là con ngựa cao lớn, còn tôi thì sao? Tôi có phải là ông già Zhang Guolao đâu…

Điều khiến chàng trai Meng càng tức giận hơn nữa là, cô Kong còn cố tình cưỡi ngựa đi song hành cùng anh ta. Cảnh tượng đó… Một người cưỡi ngựa cao lớn, bên cạnh lại là một người cưỡi lừa… Chàng trai Meng muốn khóc lắm.

Vì vậy, đừng bao giờ làm tổn thương những người quyền lực nhé. Họ có thể làm ra những việc điên rồ bất kỳ lúc nào đấy.

“Trưởng phòng Meng.”

“Cô.”

Mạnh Thiệu Nguyên phát hiện ra rằng mình phải nghiêng người và ngẩng đầu lên mới có thể nói chuyện với cô ấy được.

“Con lừa này tôi đã phải tìm mua với khó khăn lắm đấy; cô đã quen với việc cưỡi nó chưa?”

Quen cái gì chứ! Nhìn thấy vẻ mặt khổ sở của Mạnh Thiệu Nguyên, Khổng Lệnh Nghi không nhịn được mà muốn cười: “Cô học cách cưỡi ngựa từ khi nào vậy?”

“Từ lâu rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách tự tin: “Khi học tại Trường Cảnh sát Hangzhou, trình độ cưỡi ngựa của tôi trong số các bạn học viên cùng khóa thì thuộc hàng top đấy.”

Lại là kẻ khoác lác nữa!

Khổng Lệnh Nghi từ tốn hỏi: “Cái… mông của cô còn đau không?”

À?

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên đỏ mặt tím tái.

Hóa ra cô ấy đã biết rồi à? Sao không nói sớm mà để chàng trai Meng phải trải qua sự xấu hổ này?

“Mạnh Thiệu Nguyên, cách cô khoác lác một cách nghiêm túc thật là buồn cười đấy…”

“Ông đang khen tôi hay là mắng tôi vậy nhỉ?”

Nhìn thấy vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt của Mạnh Thiệu Nguyên, Khổng Lệnh Nghi cuối cùng không nhịn được nữa và bật cười: “Thôi đi, đã khiến bạn khó xử đủ rồi. Những việc ông yêu cầu tôi làm, tôi đã nói với cha tôi, và ông ấy đồng ý rồi; trong vài ngày nữa sẽ có tin tức.”

Mạnh Thiệu Nguyên vui mừng vô cùng, mọi cảm giác ngại ngùng lập tức biến mất hết.

Thật là dễ dàng khi có người quen trong gia đình hỗ trợ.

Vấn đề khó giải quyết ấy, chỉ sau vài ngày cùng cô gái này, mình đã giải quyết được rồi.

Việc thành lập quỹ đặc biệt này chắc chắn sẽ giúp Quân đội Tình báo giải quyết rất nhiều vấn đề.

Trong vài năm tới, chúng ta sẽ không cần phải lo lắng về vấn đề này nữa.

“Tôi nghe nói, Bộ Tài chính đang có một vị trí trống ở Thượng Hải.”

Khổng Lệnh Nghi bất ngờ nói: “Bạn đã từng chia sẻ quan điểm về kinh tế quốc gia với chú tôi và Từng; những ý kiến đó rất sâu sắc. Vậy bạn có hứng thú phát triển sự nghiệp trong lĩnh vực tài chính không?”

Mạnh Thiệu Nguyên ngạc nhiên.

À, những gì mình đã nói với Tống Tử Văn về công tác xây dựng kinh tế quốc gia, người khác cũng biết rồi sao?

“Chú tôi đã kể với mẹ tôi về điều đó.” Khổng Lệnh Nghi dường như đang an ủi Mạnh Thiệu Nguyên: “Chú ấy khen ngợi bạn rất nhiều, nói rằng một người làm công tác tình báo mà lại có những quan điểm độc đáo về kinh tế thì thật là hiếm có.”

Mạnh Thiệu Nguyên im lặng một lúc: “Cô gái ơi, tôi đã làm công tác tình báo trong thời gian dài rồi; tôi cảm thấy công việc này mới thực sự phù hợp với mình.”

Khổng Lệnh Nghi gật đầu: “Nếu vậy thì tôi cũng không ép buộc bạn nữa. Khu vực Thượng Hải của Phòng 2 đang chuẩn bị bổ nhiệm một phó trưởng khu mới; nếu bạn muốn, tôi có thể nói chuyện với Đài Lệ.”

Đây là một cơ hội để thăng tiến nhanh chóng.

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên biết rằng trên đời này không có thứ gì được đưa đến mà không phải trả giá.

Mình từ một nhân viên tình báo nhỏ lẻ trở thành phó trưởng phòng, tất cả đều là nhờ vào sự công hiến và nỗ lực của bản thân mình.

Vì vậy, mặc dù là cán bộ cấp khoa trẻ nhất tại đơn vị này, thực ra hầu như không ai phản đối ông ấy cả.

Dù rằng sớm muộn gì ông ấy cũng sẽ đi đến Thượng Hải, nhưng chắc chắn không phải ngay bây giờ.

Nếu đi bây giờ, sẽ không ai công nhận thành tựu của ông ấy đâu.

Thượng Hải quá lớn; những người đứng đầu các khu vực hay trạm đó, ai trong số họ lại coi trọng ông ấy chứ?

Làm sao có thể thoải mái như ở Nam Kinh được, nơi mà ông ấy có thể làm bất cứ điều gì mà không ai can thiệp?

Nếu đi ngay đến Thượng Hải bây giờ, mọi việc sẽ trở nên rất gò bó và đầy rủi ro.

Như Trần Vinh Dương đã nói, ở Thượng Hải, có thể chia thành hai phe chính là “phe Khu thuê” và “phe Hồng Khẩu”. Những thế lực khác thì càng phức tạp hơn nhiều.

Nếu xử lý không khéo léo, có lẽ ông ấy sẽ không thể tiếp tục làm bất cứ việc gì nữa, mà chỉ có thể lo lắng về cách để tồn tại trong môi trường đầy rủi ro đó.

Thời điểm tốt nhất để bắt đầu là khi ông ấy đã vững chắc ở căn cứ hiện tại, sau đó chờ đợi cuộc chiến Sông Hoàng Phổ bùng nổ. Khi mọi người đều tập trung vào cuộc chiến chống ngoại xâm, ông ấy có thể tiến vào Thượng Hải và mở rộng lĩnh vực ảnh hưởng của mình một cách nhanh chóng.

Vì vậy, Mạnh Thiệu Nguyên nói: “Cô gái ơi, tôi hiểu lòng tốt của cô. Nhưng nếuTháo Nguyên đi làm phó trưởng khu ngay bây giờ, chắc chắn sẽ có rất nhiều người không chấp nhận. Tốt hơn hết là nên từ từ thôi.”

Một ánh thất vọng lướt qua ánh mắt của Khổng Lệnh Nghi.

Mạnh Thiệu Nguyên nhanh trí và liền nói: “Tuy nhiên, vài tháng nữa,Tháo Viên chắc chắn sẽ đến Thượng Hải và sẽ ở đó trong thời gian dài.”

“Thật sao?”

“Thật đấy!”

Khổng Lệnh Nghi cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ đợi anh ở Thượng Hải đấy, ông Meng Khoa Trưởng ạ.”

Đừng đợi nữa… Nếu thực sự đến rồi, thì chắc chắn sẽ có chiến tranh xảy ra. Điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đâu.

Khổng Lệnh Nghi cười và nói: “Mạnh Thiệu Nguyên, chúng ta hãy cưỡi ngựa đua một vòng xem sao? Ai thua thì ngày hôm nay người đó sẽ trả tiền cho bữa ăn, và địa điểm thì do người thắng quyết định!”

“Ôi! Cô gái ơi, tôi này giống con lừa mà!”

“Vậy thì sao? Tôi thấy bạn giống một con lừa mà thôi… Bắt đầu đi! Cúi đầu!”

……

Nanjing, Xiaguan, nhà hàng phương Tây Leips.

Đây là nơi mang phong cách phương Tây đậm đà nhất ở Nanjing – những con đường lớn, ngân hàng trung ương và các công ty thương mại nước ngoài tập trung đông đúc ở đây; các quý bà, quý ông và những người có địa vị xã hội đều tự hào khi tiêu dùng tại đây.

Vào cuối triều đại Thanh, các cường quốc phương Tây đã để mắt đến Nanjing; cửa khẩu Kim Lăng buộc phải mở cửa cho nước ngoài. Trên đoạn đường dài 2,5 km và rộng khoảng 0,5 km dọc theo bờ sông Dương Tử, các thương nhân nước ngoài đã mở ra các công ty thương mại, xây dựng bến cảng, khách sạn, quán trà, rạp hát, cửa hàng lụa, cửa hàng giày mũ, cửa hàng đồng hồ, ngân hàng… Nhiều công trình kiến trúc phương Tây cũng được xây dựng tại đây, bao gồm cả trụ sở cũ của Cục Quản lý Bưu chính Giang Nam và chi nhánh Ngân hàng Trung Quốc tại Nanjing.

Con đường Đại Mã Lộ trong thời gian đó trở thành con phố thương mại sôi động và sang trọng nhất ở Xiaguan, đồng thời cũng là trung tâm phồn thịnh nhất của Nanjing. Trong số đó, chi nhánh Ngân hàng Trung Quốc tại Nanjing chắc chắn là điểm thu hút sự chú ý nhất.

Tòa nhà ba tầng được xây dựng bằng bê tông cốt thép, với sáu cây cột to lớn thể hiện rõ phong cách kiến trúc phương Tây – mộc mạc, thanh lịch nhưng đầy quyền uy và sang trọng, phần nào toát lên vẻ đặc trưng của một ngân hàng trung ương.

Bên cạnh nó chính là nhà hàng Leips – nơi được coi là nơi tiêu dùng xa hoa nhất ở Xiaguan. Những người đến đây tiêu dùng đều là những người giàu có hoặc có địa vị cao; một người thương nhân bình thường chỉ cần vào đây một lần thôi cũng sẽ cảm thấy “đau lòng” suốt một năm.

Khi cô Kong đến đây, chính ông chủ người Pháp của nhà hàng, ông Peng Peide, đã đích thân đón tiếp cô.

Mạnh Thiệu Nguyên thì dù thường xuyên đến Xiaguan, nhưng đây là lần đầu tiên cô ghé nhà hàng Leips. Không gian trang trí và phong cách thiết kế ở đây thật sự rất xuất sắc; ngay cả so với thời đại của Mạnh Thiệu Nguyên thì cũng không hề lỗi thời chút nào.

Để chào đón cô Kong, nhà hàng Leips đã dọn dẹp sạch sẽ và chỉ phục vụ riêng bàn của cô mà thôi.

Cách làm này khiến Mạnh Thiệu Nguyên thực sự ngạc nhiên.

“Mạnh Thiệu Nguyên…” Khi vừa ngồi xuống, Khổng Lệnh Nghi liền nói: “Chính tôi là người yêu cầu họ dọn dẹp sạch sẽ để phục vụ riêng bàn của cô.”

“Thật là chu đáo!”

“Không, nên nói là bạn Meng Ke thật là hào phóng.”

“Tại sao vậy?”

“Chi phí dành cho việc đặt riêng bàn là do bạn trả đấy.”

“À!”

Mạnh Thiệu Nguyên suýt nữa thì ngã ngồi xuống

Chuyện này đáng bao nhiêu tiền thế nhỉ?

  Cô chủ nhỏ của anh là người quen của nhà hàng này phải không?

  Cô ấy đâu có thể quan tâm đến những chuyện này chứ?

  Thịt đỏ kèm rượu vang đỏ.

  Nhưng trong mắt thiếu gia Mạnh này, chỉ toàn là những tờ tiền thôi.

  “Rót đầy đi, rót đầy lên.”

  Mạnh Thiệu Nguyên thậm chí còn tự mình lấy chai rượu vang đỏ và rót cho mình một ly đầy.

  Ánh mắt khinh thường của nhân viên phục vụ không thể qua mắt được thiếu gia Mạnh.

  Tôi rót đầy thì sao? Tôi là khách hàng, tôi còn đặt cả phòng riêng nữa, ở đây ai quyết định được chứ?

  Nhìn lại Khổng Lệnh Nghi, dường như ông ta đã quen với thói cư xử thô lỗ, thiếu lễ phép của Mạnh Thiệu Nguyên rồi.

  Thậm chí, nếu không làm như vậy thì cũng không phù hợp với tính cách của Mạnh Thiệu Nguyên đâu.

  Sau khi ăn xong bữa chính, rượu sau bữa là rượu brandy; Khổng Lệnh Nghi yêu cầu thêm một ít cà phê vào, sau đó bảo nhân viên phục vụ rời đi, không cần quay lại nữa.

  Nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên ngửa đầu uống một ngụm lớn, Khổng Lệnh Nghi cười nói: “Anh có thể thử làm ấm ly bằng lòng bàn tay, như vậy rượu trong ly sẽ thơm ngon hơn đấy.”

  “Vậy à?”

  Mạnh Thiệu Nguyên hoài nghi một chút rồi thử làm theo.

  Lừa đảo thật.

  Tại sao mình lại không cảm nhận được mùi thơm nào cả?

  “Anh luôn ăn đồ Tây như vậy sao?”

  Khổng Lệnh Nghi hỏi một cách tò mò: “Ăn như vậy, từng ngụm một như lúc nãy à?”

  “Không hẳn đâu… Tôi biết rằng cách ăn như vậy trước mặt mọi người thì không lịch sự lắm.” Mạnh Thiệu Nguyên lại rót đầy rượu vào ly của mình: “Tôi hiểu rõ các quy tắc khi ăn đồ Tây… Thịt đỏ, thịt trắng, rượu trước bữa, rượu giữa bữa… Khách hàng nên uống ba ly mỗi lần. Nhưng bây giờ thì cũng không cần phải tuân theo những quy tắc đó nữa… Anh đâu phải là điệp viên đâu; trước mặt cô chủ nhỏ của anh, tôi cũng không cần phải che giấu gì cả.”

  Trong mắt Khổng Lệnh Nghi lóe lên một tia an lòng: “Nếu anh là điệp viên, chắc hẳn phải thường xuyên thay đổi danh tính phải không?”

  Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Không thể nào đi nói với mọi người rằng ‘Tôi là điệp viên đến bắt anh đây’ được.”

Đôi khi, ngay cả bản thân tôi trong vai trò đó cũng quên mất mình là ai rồi… Thôi đi, những chuyện này, cô cứ không biết thì hơn.”

Khổng Lệnh Nghi quả nhiên không hỏi thêm gì, chỉ nhẹ nhàng nâng ly lên và nói: “Mạnh Thiệu Nguyên, cảm ơn em vì đã bảo vệ em suốt những ngày qua; nhờ đó, em cũng được chứng kiến những điều mà trước đây em không thể thấy. Đừng quên lời hứa của em – em sẽ đến Thượng Hải.”

“Chắc chắn sẽ đến,” Mạnh Thiệu Nguyên thì thầm. “Và sẽ sớm thôi. Chỉ là đến lúc đó, em vẫn cần sự giúp đỡ của cô.”

“Cô muốn em dùng những mối quan hệ để giúp đỡ à?”

“Đúng vậy,” Mạnh Thiệu Nguyên không hề phủ nhận. “Cô cũng biết quy tắc ở đây rồi đấy… Nếu đi theo con đường bình thường, có lẽ phải mất vài tháng mới xong được. Nhưng nếu có những mối quan hệ, chỉ cần một cuộc điện thoại là mọi việc sẽ được giải quyết ngay.”

“Vậy thì em sẽ cố gắng hết sức.”

“Cảm ơn… Cô ạ,” Mạnh Thiệu Nguyên nâng ly lên. “Chúc cô mọi việc thuận buồm xuôi gió.”

“Cảm ơn… Hy vọng sẽ sớm gặp lại cô ở Thượng Hải, Mạnh Thiệu Nguyên.”

Đã xong… Ở Thượng Hải, Mạnh Thiệu Nguyên sẽ có hai người phụ nữ có thể sử dụng được. Một người là Bà Phu Nhân Hoa Hồng Thái Tuyết Phi; người kia chính là cô.

Vì ngày đó sắp đến, Mạnh Thiệu Nguyên đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng… Kể cả việc đã cử Viên Trung Hòa đến Thượng Hải từ lâu rồi.

Và ngày đó… sẽ sớm đến thôi.