Những ngày này thực sự là khoảng thời gian đầy khó khăn đối với Mạnh Thiệu Nguyên.

Việc phục vụ một cô tiểu thư quả không hề dễ dàng chút nào.

May mắn thay, thái độ của cô tiểu thư dường như đã có chút thay đổi so với ngày đầu tiên. Cô ấy không còn lạnh lùng như trước nữa, thậm chí đôi khi còn kể vài câu đùa vui vẻ với anh ta.

Nhưng đối với Mạnh Thiệu Nguyên thì điều đó hoàn toàn không có nghĩa là anh ta được nghỉ ngơi. Người xưa từng nói: “Đồng hành cùng vua chúa giống như đồng hành cùng con hổ.” Thực tế, việc phục vụ gia đình những người quyền lực cũng vậy. Bạn không bao giờ biết lúc nào mình sẽ gây rắc rối, làm họ không hài lòng, hay thậm chí phạm phải sai lầm nghiêm trọng. Khi đó, không chỉ tương lai của bạn bị đe dọa, mà có lẽ cả mạng sống cũng sẽ không còn.

Trong những ngày này, Mạnh Thiệu Nguyên cũng đã hiểu được ý nghĩa của việc “tiêu tiền như nước chảy”. Bất cứ thứ gì cô tiểu thư muốn, chỉ cần một từ duy nhất: Mua! Không quan tâm đến giá cả, cũng không xem liệu mình có thực sự cần nó hay không. Phòng bên cạnh nơi cô ở đã được dùng để chứa những thứ cô mua, và nó đã chật kín đến mức không thể chứa thêm được nữa. Khả năng tiêu tiền của cô ấy thực sự đáng sợ. Tuy nhiên, có vẻ như cô tiểu thư vẫn chưa hài lòng; cô luôn than phiền rằng mức sống ở Nam Kinh không bằng ở Thượng Hải. Mạnh Thiệu Nguyên chỉ biết cười đau mà thôi… Những người sống trong giàu sang, sung túc thì không bao giờ hiểu được cuộc sống của người dân bình thường là như thế nào.

“Cô tiểu thư…” Sáng sớm hôm đó, Mạnh Thiệu Nguyên mang theo những món bánh vừa được giao đến từ sân bay, đến phòng của Khổng Lệnh Nghi. Người hầu gái vội vàng mở ra những món bánh đó.

“Trưởng phòng Mãng, tối đa ba ngày nữa tôi sẽ rời đi,” Khổng Lệnh Nghi bắt đầu cuộc trò chuyện. Lời nói này khiến Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy như mình vừa thoát khỏi màn sương mù và nhìn thấy ánh nắng mặt trời. Nhưng sau đó, Khổng Lệnh Nghi lại tiếp tục nói: “Thực ra tôi đã sống ở Nam Kinh rất nhiều năm rồi; những nơi cần tham quan tôi đều đã đến hết. Hôm nay, hãy giới thiệu cho tôi xem có chỗ nào thú vị ở đây không.”

Những nơi vui chơi ư? Có thể có những gì đây?

Mạnh Thiệu Nguyên chỉ nghĩ đến cách gửi cô ấy đi càng nhanh càng tốt.

Tối hôm qua, mình còn nhận được báo cáo rằng một thành viên mới của nhóm hoạt động đặc biệt đã bị thương nặng trong quá trình huấn luyện. Mạnh Thiệu Nguyên thực sự không có thời gian để lo liệu, đành phải nhờ Điền Thất xử lý việc này và cũng yêu cầu Nhan Anh Hào gửi tiền cho gia đình người đó.

Cậu nghĩ xem, trong vài ngày qua, mình cứ mãi xoay quanh cô gái này thôi, làm sao có thể làm được những việc quan trọng khác chứ?

Nhưng vì chính cô ấy đề xuất điều này, và giờ đây cô ấy sắp rời đi rồi, Mạnh Thiệu Nguyên thực sự không muốn gây thêm rắc rối gì nữa.

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa cô, nếu cô muốn tôi sắp xếp chuyến đi, thứ nhất, sau khi đi rồi cô chắc chắn sẽ không hối tiếc và phải xem hết mọi thứ. Thứ hai, không nên mang quá nhiều người đi.”

Khổng Lệnh Nghi lập tức trở nên háo hức: “Được thôi, hôm nay tôi sẽ theo sự sắp xếp của anh, chỉ cần anh và Cao Phàn Nghĩa đồng hành cùng tôi là được.”

Mạnh Thiệu Nguyên lại nói thêm: “Và nữa, cô đừng mặc áo dài đi nhé, hãy thay vào đó một bộ quần áo thoải mái hơn.”

Khổng Lệnh Nghi càng thêm hứng thú và hoàn toàn tuân theo sự sắp xếp của Mạnh Thiệu Nguyên.

Sau khi ăn sáng, Khổng Lệnh Nghi quả nhiên chỉ mang theo Mạnh Thiệu Nguyên và Cao Phàn Nghĩa ra ngoài.

Ở Nanjing, còn những nơi nào mà cô ấy chưa từng đến chứ?

Mạnh Thiệu Nguyên đưa cô ấy đến khu New Street Mouth.

Khổng Lệnh Nghi lập tức cảm thấy thất vọng.

Khu thương mại này được xây dựng vào năm thứ 18 của nền Dân Quốc, là trung tâm thương mại và điểm giao thông quan trọng của Nanjing.

Nhưng thực ra, Khổng Lệnh Nghi đã đến đây không biết bao nhiêu lần rồi.

“Thưa cô, có lẽ cô chưa quen thuộc lắm với nơi này phải không?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi.

“Đúng vậy.” Khổng Lệnh Nghi hoàn toàn không phủ nhận điều đó: “Tôi đã đến mọi cửa hàng, mọi ngân hàng rồi.”

“Vậy thì chắc hẳn ông là khách quen của những nơi đó rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Nhưng nơi tôi sẽ dẫn bạn đến hôm nay, chắc chắn bạn chưa bao giờ đặt chân đến đâu cả.”

Khổng Lệnh Nghi có chút tò mò, nhưng nhiều hơn là không tin. Làm sao lại còn nơi nào ở khu New Street mà anh ta chưa từng đến chứ?

Mạnh Thiệu Nguyên dẫn cô ấy đi về hướng đông nam của khu New Street. Nơi đó, chưa ai từng dẫn Khổng Lệnh Nghi đến trước đây.

Rồi, Khổng Lệnh Nghi bất ngờ được chiêm ngưỡng một thế giới mà cô ấy chưa từng thấy bao giờ.

Trông thật tồi tàn!

Đó là ấn tượng đầu tiên mà cô ấy có khi nhìn thấy nơi này.

Ở đây có rất nhiều con hẻm nhỏ. Mỗi con hẻm đều không dài lắm, khoảng vài trăm mét, và hầu hết đều là những con hẻm bị chặn lại, không thể đi qua được.

Bên trong các con hẻm, có vài ngôi nhà xây bằng gạch ngói, nhưng phổ biến hơn là những ngôi nhà được dựng bằng tre và gỗ.

Những ngôi nhà tồi tàn như vậy thường được xây dựng bằng tôn thép, gỗ hoặc lá tre làm tường; các căn phòng được ngăn cách bằng những tấm plastic trong suốt. Một căn phòng nhỏ như vậy thường phải chứa từ ba đến năm thế hệ, khoảng năm sáu người sống chung một nhà.

Vào mùa hè, nền đất trong các con hẻm thường được trải đầy các loại chiếu; trên những chiếu đó, lũ trẻ thường nằm ngủ theo đủ kiểu thức kỳ lạ.

Vào buổi chiều mùa đông, trước mỗi ngôi nhà đều có vài hàng cải bắp được phơi khô.

Một số con hẻm có một luống hoa ở lối vào; bên trong đó chỉ trồng đầy những cây không hình dạng rõ ràng, và phần lớn diện tích luống hoa đều là đất trần.

Đối diện luống hoa là một ngọn đồi đất; trên đó có một cái giếng – nơi mà tất cả mọi người trong con hẻm đều dùng để lấy nước uống.

Hơn nữa, những mùi hôi thối liên tục lan tỏa ra xung quanh.

Khổng Lệnh Nghi không nhịn được mà phải che mũi lại.

“Trưởng phòng Mãng…” Cao Phàn Nghĩa có vẻ không hài lòng, nói khẽ: “Sao anh lại dẫn cô ấy đến nơi như thế này?”

Mạnh Thiệu Nguyên chưa kịp lên tiếng, Khổng Lệnh Nghi đã nói ngay: “Cao Phàn Nghĩa, tôi nghĩ Trưởng phòng Mãng chắc chắn có ý định gì đó đấy…”

“Nơi này, bắt đầu từ phố Chính Hồng ở phía nam và kéo dài đến đường Trung Sơn Đông ở phía bắc.” Mạnh Thiệu Nguyên nói từ tốn: “Vì vào thời nhà Thanh, những người sống ở đây đều là những người nghèo khó, và trong con hẻm này có rất nhiều vải rách; vì vậy mà nó được đặt tên là ‘Khu Vải Rác’.”

“Khu Vải Rác?”

Khổng Lệnh Nghi cảm thấy cái tên này thật kỳ lạ.

“Hầu hết những người sống ở đây đều kiếm sống bằng việc làm các công việc linh tinh.” Mạnh Thiệu Nguyên không quan tâm đến những ánh mắt cảnh báo liên tục của Cao Phàn Nghĩa, dẫn Khổng Lệnh Nghi đi sâu vào bên trong:

“Một ngày làm việc, chưa chắc đã đủ tiền cho cả gia đình ăn. Những gì họ sợ nhất chính là bị ốm; mỗi khi ốm, việc đi khám bác sĩ là điều không thể, họ chỉ có thể dùng những phương pháp dân gian để chữa trị. Cậu bé đó…” Mạnh Thiệu Nguyên bỗng gọi một đứa trẻ lại gần.

Đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi, chỉ mặc một bộ quần áo lớn được vá lại; đó chính là tất cả tài sản của nó. Mặc dù đã là cuối tháng Tư, nhưng vẫn còn hơi lạnh, nhưng đứa trẻ lại đi chân trần.

Nó rơi hai dòng nước mũi xuống, rồi hít mạnh để nuốt chúng lại. Khuôn mặt nó hiện lên nụ cười ngốc nghếch; có lẽ trí thông minh của nó có vấn đề, và nó cứ ngốc nghếch cười nhìn Mạnh Thiệu Nguyên.

Trên lưng nó còn đeo một cái giỏ tre, bên trong chứa đầy những thứ rác rưởi vẫn còn có thể sử dụng được.

“Tên nó là Đại Binh Tử.” Mạnh Thiệu Nguyên vuốt ve đầu cậu bé: “Năm năm tuổi, nó bị ốm… không phải là bệnh nặng gì, chỉ là sốt thôi. Vì không có tiền đi khám bác sĩ, cuối cùng nó cũng vượt qua được, không chết, nhưng não bộ của nó bị tổn thương. Và giờ đây, nó trở thành như thế này.”

Khổng Lệnh Nghi cũng muốn bắt chước Mạnh Thiệu Nguyên vuốt ve đầu Đại Binh Tử, nhưng nhìn thấy vẻ bẩn thỉu của cậu bé, cô lại không dám làm vậy.

“Đại Binh Tử, cầm này mang đến cho mẹ cậu.” Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra vài tờ tiền từ túi và đưa vào tay Đại Binh Tử: “Hôm nay là sinh nhật cậu, để mẹ cậu mua cho cậu một ít đồ ngon ăn.”

Đại Binh Tử vẫn cứ cười ngốc nghếch, cầm tiền và chạy đi.

Khổng Lệnh Nghi vội vàng nhắc nhở: “Cậu ấy… là kẻ ngốc đấy, nếu như tiền đó…”

“Không sao đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nhẹ: “Đại Binh Tử rất hiếu thảo, chắc chắn nó sẽ không làm mất tiền đâu.”