Đền Thánh Khổng được tạo thành từ Đền Khổng Tử, Học Viện và Kỳ Thi Cống Vọng, và nó thực sự là nơi xuất sắc nhất trong các tỉnh thuộc vùng đông nam Trung Quốc.

Nơi đây vốn dĩ là trung tâm văn hóa của Trung Hoa, là nơi tập trung của các nhà văn lịch sử ở Kim Lăng.

Nhưng điều kỳ lạ, và thậm chí có phần mỉa mai, là dòng sông Tần Hoài chảy qua ngay bên cạnh nó.

Danh tiếng của sông Tần Hoài cũng nổi tiếng khắp thiên hạ.

Lãnh địa hoa lệ của sáu triều đại, quê hương của các vị hoàng đế Kim Lăng.

Vào thời Minh, Nho giáo đã phát triển đến đỉnh cao, và văn hóa Đền Khổng Tử cũng được phát triển đến đỉnh cao tương ứng.

Nhưng những nữ danh gia trên sông Tần Hoài cũng đã có một thời kỳ thịnh vượng của riêng mình.

Vô số những người tài hoa, phong lưu đã lên những chiếc thuyền hoa bên bờ sông Tần Hoài, uống rượu, nghe những nữ danh gia đàn cây đàn, sau đó viết nên những bài thơ.

Một bên là Đền Khổng Tử uy nghiêm, trang trọng; một bên là những chiếc thuyền hoa đẹp đẽ, lộng lẫy.

Hương vị của nơi này chỉ có những người trải nghiệm mới có thể cảm nhận được.

Dọc hai bên đường, có một số người bán đồ ăn vặt. Tất nhiên, điểm khác biệt so với các thời đại sau này là những người này không được phép vào khu vực nghiêm túc của Đền Thánh Khổng để kinh doanh.

Mạnh Thiệu Nguyên Cho đến bây giờ vẫn chưa ăn sáng.

Tình cờ thấy một người bán khoai lang, anh không nhịn được mà hỏi: “Cô gái, muốn mua một củ khoai lang không?”

“Không cần đâu.” Khổng Lệnh Nghi chẳng hề quan tâm đến điều đó: “Nếu anh muốn ăn, thì tự mình ăn đi.”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không nói thêm gì, và mua một củ khoai lang.

Khoai lang đỏ đẹp, chuẩn mực.

Anh thổi hơi nóng lên khoai lang, rồi ăn thật ngon lành. Tiếng “sụt sùt” phát ra từ miệng anh khiến Khổng Lệnh Nghi không khỏi nhướng mày: “Trưởng phòng Mạnh, có thể đừng phát ra tiếng lạ như vậy được không?”

“Không phải vậy đâu, cô gái ơi, cô không hiểu đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên ăn một cách hài lòng: “Ăn uống càng ít tạo tiếng ồn thì càng lịch sự, tôi biết điều đó. Nhưng khoai lang này thì phải ăn như vậy mới ngon. Tại sao ư? Vì nó vừa ra khỏi lò, còn nóng hổi, phải thổi hơi nóng rồi mới ăn thì mới ngon.”

“Vậy thì anh không thể đợi cho nó nguội lại rồi mới ăn sao?”

“Nếu để nguội rồi thì nó sẽ không ngon nữa đâu.”

“Hãy ăn từ từ, từng miếng một thôi.”

“Không thơm đâu, phải ăn thật nhanh mới thấy ngon.”

Khổng Lệnh Nghi cảm thấy bất lực.

Làm sao bạn có thể đối phó với một kẻ như thế này được?

Cô ta liếc Mạnh Thiệu Nguyên một cái chằm chằm rồi bước nhanh hơn.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng hiểu ý, cố tình đi lại chậm hơn để để lại phía sau.

Bỗng nhiên, Cao Phàn Nghĩa cảnh giác quan sát xung quanh và thì thầm: “Cô gái, có người đáng ngờ xung quanh đây.”

Anh ta đưa tay vào túi, nắm lấy nòng súng.

“Đừng hoảng, đừng hoảng,” Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng tiến lại gần: “Tất cả những người này đều là của tôi.”

Cao Phàn Nghĩa mới yên tâm lại.

Khổng Lệnh Nghi lại tỏ ra không hài lòng: “Trưởng phòng Mạnh, ông cử những tay đặc vụ này đến để làm gì vậy?”

“Để bảo vệ cô đấy,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ oán trách: “Cô có địa vị gì vậy? Nếu xảy ra sai sót, chúng tôi sẽ mất mạng đấy. Đây chỉ là những người canh gác bên ngoài; còn còn rất nhiều người khác đang âm thầm theo dõi nữa.”

Khổng Lệnh Nghi cười lạnh: “Tôi đâu phải là quan chức cao cấp của chính phủ, cũng chẳng quan tâm đến chính trị gì cả… Tôi chỉ là con gái của Khổng Tường Hy mà thôi, cần phải có nhiều người bảo vệ đến thế sao?”

“Ôi trời ạ, cô gái…” Mạnh Thiệu Nguyên tròn mắt: “Chỉ là con gái của Bộ trưởng Khổng à? Cô có biết có bao nhiêu người mơ ước được có địa vị như vậy không? Cô không chỉ là con gái của Bộ trưởng Khổng, mà chú rể của cô còn là Chủ tịch Ủy ban, là người lãnh đạo cao nhất của đất nước… Làm sao những kẻ có ý đồ xấu có thể không để mắt đến cô được?”

Khổng Lệnh Nghi vẫn không mấy tin tưởng: “Đây là Nam Kinh, là thủ đô mà… Làm sao có thể có nhiều kẻ thù đến thế?”

Mạnh Thiệu Nguyên chỉ có thể cười buồn: “Thủ đô thì sao? Những năm qua, chúng tôi đã bắt được bao nhiêu tay đặc vụ Nhật Bản ở đây rồi? Họ đang ẩn náu trong thủ đô, chờ đợi cơ hội để gây rối bất cứ lúc nào.”

“Nói quá đáng rồi,” Khổng Lệnh Nghi không mấy tin vào những lời đó.

Mạnh Thiệu Nguyên chỉ vào xung quanh và hỏi: “Cô gái, cô nghĩ ở đây có người Nhật đặc vụ không?”

  “Đây là Đền Khổng Tử mà, làm sao lại có người Nhật đặc vụ được?”

   Mạnh Thiệu Nguyên cười một tiếng rồi không nói thêm gì nữa.

   Khổng Lệnh Nghi thực sự không tin được; làm sao lại có thể có người Nhật đặc vụ tại một nơi thiêng liêng như Đền Khổng Tử chứ?

   Sau khi đi một đoạn, họ đi qua một cửa hàng bán sách. Mạnh Thiệu Nguyên bất ngờ nói: “Cô gái, xin hãy vào đây một chút.”

  “Tôi không hề quan tâm đến những cuốn sách này đâu.”

  “Cô vào trong rồi sẽ biết thôi.”

   Khổng Lệnh Nghi cũng không hiểu anh chàng này muốn làm gì, nhưng vì cũng đang lang thang, nên cô cũng theo anh ta vào cửa hàng.

  “Xin chào các bạn, các bạn muốn mua cuốn sách gì vậy?”

  Trong cửa hàng chỉ có một ông chủ và một nhân viên. Thấy khách đến, ông chủ lập tức niềm nở đón tiếp họ.

   Mạnh Thiệu Nguyên không để ý đến ông ta và nói: “Cô gái, đây là nơi thiêng liêng của Đức Ngài, là Đền Khổng Tử… Làm sao lại có người Nhật đặc vụ được? Hôm nay tôi sẽ cho cô biết rằng, đây chính là một điểm liên lạc và giám sát của người Nhật đặc vụ.”

   Mặt ông chủ đổi sắc: “Ông đùa à… Tôi chỉ bán sách thôi mà.”

  “Tôi không đùa đâu,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Cửa hàng này được mở vào năm 22 của nền Dân Quốc Trung Hoa. Tên Trung Quốc của ông chủ là Nghiêm Chấn Hoàn, nhưng ông ta còn có một cái tên Nhật là Yamada Yūsuke, và thuộc về tổ chức ‘Hắc Long Hội’ của Nhật Bản. Người được gọi là nhân viên kia thực ra chỉ là tay sai của ông ta, tên là Okamoto Ai Shin. Đừng động!”

   Người nhân viên vừa định tiến lại gần kệ sách thì Mạnh Thiệu Nguyên đã rút súng ra và nhắm thẳng vào anh ta:

  “Nếu dám động, tôi sẽ bắn chết ngay. Dù Hắc Long Hội có một số ảnh hưởng ở Thượng Hải, nhưng thực tế họ luôn bị các tổ chức đặc vụ Nhật Bản khác áp đặt. Vì vậy, họ mới mở điểm liên lạc này ở Nam Kinh. Các bạn nghĩ mình làm mọi việc hoàn hảo không, nhưng thực ra chúng tôi đã biết về các bạn từ lâu rồi. Tại sao chúng tôi không loại bỏ các bạn đi? Bởi vì chúng tôi muốn theo dõi các bạn một cách bí mật để thu thập thông tin hữu ích. Hơn nữa, vì các bạn thuộc về Hắc Long Hội – tổ chức này ban đầu còn nhận được sự hỗ trợ của một số chính trị gia – nhưng những năm gần đây thì tình hình đã thay đổi. Các bạn không còn quá hữu ích đối với chúng tôi nữa, vì vậ

“Đồ khốn nạn!”

Shimada Yūsuke dường như cảm thấy bị xúc phạm nặng nề.

“Hãy biết lễ phép một chút, đừng chửi bới người khác.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Khi tôi mới gia nhập Lực Hành Xã, tôi đã đọc hồ sơ của các bạn rồi. Những thông tin các bạn cung cấp chỉ là những thông tin về việc một quan chức chính phủ nào đó đã đến Đền Khổng Tử vào tháng nào đó… Thôi kệ, không chỉ các tiền bối của tôi, mà tôi cũng chẳng muốn để ý đến các bạn đâu. Chỉ những điệp viên thuộc Bộ Quân đội hay Bộ Hải quân mới thực sự hấp dẫn đối với tôi; còn các bạn ư? Các bạn chưa đủ tầm để được coi trọng đâu.”

Các bạn… chưa đủ tầm! Đó mới chính là sự xúc phạm thực sự.

Một số điệp viên quân sự lao vào, và Mạnh Thiệu Nguyên gập khẩu súng lại, vẫy tay: “Đưa họ đi đi. Thật ra tôi cũng không muốn đụng đến các bạn, nhưng việc các bạn xuất hiện ở nơi thiêng liêng như Đền Khổng Tử thì thật sự quá phiền phức…”

Shimada Yūsuke và Okamoto Ai Shin vẫn tiếp tục chửi bới trong khi bị đưa đi.

Thực ra, họ không hề giận vì bị bắt; từ ngày đầu tiên bắt đầu công việc làm gián điệp, họ đã sẵn sàng đối mặt với khả năng bị bắt. Họ tức giận vì đã bị xúc phạm nghiêm trọng.

Khổng Lệnh Nghi lần đầu tiên được chứng kiến cảnh bắt giữ những điệp viên Nhật Bản ngay tại nơi mà anh ta cho là không thể có điệp viên xuất hiện chút nào!