Đây là lần đầu tiên Khổng Lệnh Nghi đến nơi như thế này.

Nếu không phải vì Mạnh Thiệu Nguyên, cô chẳng bao giờ nghĩ rằng ở Nam Kinh lại có những nơi nghèo khó đến thế này. Và hơn nữa, chúng lại nằm ngay tại khu vực sầm uất nhất của thành phố – Xīnjiēkǒu. Điều này quả thật là một sự trớ trêu…

“Cô gái ạ.” Cao Phàn Nghĩa ân cần nói: “Nơi đây thực sự quá bẩn thỉu và đầy dịch bệnh; tôi nghĩ…”

“Không sao đâu.” Khổng Lệnh Nghi không hề quan tâm: “Trưởng Mạnh, ông làm thế nào mà biết đến nơi này, và làm sao lại quen biết với anh chàng đó?”

“Cha của anh chàng đó tên là Dương Có Tài – một người rất bình thường. Tuy nhiên, ông ấy không có nhiều tiền. Điểm khác biệt duy nhất của ông ấy so với những người bình thường khác là ông ấy là một điệp viên.”

Khi Mạnh Thiệu Nguyên nói ra điều này, cả Khổng Lệnh Nghi lẫn Cao Phàn Nghĩa đều ngạc nhiên.

Mạnh Thiệu Nguyên tỏ ra như thể không nhận thấy biểu hiện của họ và tiếp tục nói: “Lúc đó, tổ chức Lính Hành vẫn chưa được thành lập; đó chỉ là một cái tên nghe hay mà thôi. Thực chất, ông ấy chỉ là một điệp viên cấp thấp, nhiệm vụ của ông ấy là lắng nghe xem liệu có ai trong số người dân bình thường có những ý kiến bất mãn với chính phủ hay không. Ông ấy sống ở đây; mặc dù điều kiện sống không mấy tốt, nhưng ít ra cũng đủ để gia đình ông ấy sinh hoạt qua ngày. Dương Có Tài không có bất kỳ mong muốn gì khác, chỉ hy vọng gia đình mình có thể sống yên bình. Năm 1933, con trai ông ấy ra đời – đó chính là anh chàng đó. Cô gái ạ, cô có biết về mục sư người Mỹ Pei Yili không?”

Pei Yili?

Khổng Lệnh Nghi tất nhiên là biết.

Năm 1911, sông Hoài lại bị lũ lụt; hàng nghìn người tị nạn đổ về Nam Kinh Thành. Mục sư người Mỹ Pei Yili, người đang giảng dạy tại Đại học Kim Lăng, vô cùng lo lắng cho số phận bi thảm của họ. Ông không chỉ quyên góp tiền bạc mà còn dẫn các sinh viên Trung Quốc đến thăm các khu ổ chuột. Hầu hết các sinh viên đó đều đến từ những gia đình giàu có và chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy trước đây. Một trong những học trò, con trai của một viên chức huyện, đã rất sốc khi theo Pei Yili đi thăm từng túp lều này đến túp lều khác. Sau đó, học trò đó đã cảm ơn: “Tôi đã sống ở thành phố này từ nhỏ, nhưng chưa bao giờ chú ý đến thế giới bi thảm xung quanh mình.”

“Chỉ đến khi bạn, một người nước ngoài, đưa tôi đến đây, tôi mới được chứng kiến tất cả những điều này.”

Khổng Lệnh Nghi Chỉ là không hiểu tại sao Mạnh Thiệu Nguyên lại bỗng nhiên nhắc đến Pei Yili.

“Thực ra, sau đó còn có một người nước ngoài khác cũng làm điều tương tự như Pei Yili, nhưng kết quả thì hoàn toàn khác biệt,” Mạnh Thiệu Nguyên kể tiếp.

Vào năm 1933, một giáo sư người nước ngoài khác cũng dạy tại Đại học Kim Lăng – ông Charles Emerson – cũng đã làm điều tương tự.

Nhưng hậu quả thì lại rất khác. Trong lớp học, ông đã cho sinh viên xem một bộ phim do công ty Kodak của Mỹ sản xuất, ghi lại cảnh quan các vùng của Trung Quốc; sau đó ông lại chiếu bộ phim do chính mình thực hiện, trong đó ghi lại cuộc sống của người dân ở Nam Kinh Thành.

Vì những đoạn phim của Mỹ thường miêu tả cảnh quan “lạc hậu” của Trung Quốc, và có phụ đề viết rằng “ảnh hưởng của nước ngoài vẫn chưa thể lan sâu vào đất liền Trung Quốc”, nên sinh viên bắt đầu cảm thấy bất mãn.

Những đoạn phim do giáo sư người nước ngoài này sản xuất chỉ ghi lại những góc khuất tồi tàn ở Nam Kinh; sau khi xem được nửa chừng, sinh viên đã mất kiên nhẫn và yêu cầu ngừng chiếu ngay lập tức.

Sự việc này gây ra một làn sóng phản đối lớn ở Nam Kinh Thành; những bộ phim của Charles Emerson được truyền thông gọi là “phim xúc phạm quốc gia”. Sinh viên Đại học Kim Lăng yêu cầu chính quyền thành phố NJ phải sa thải ngay giáo sư này, nhưng yêu cầu này không được đáp ứng.

Sau đó, sinh viên phát hiện ra rằng ông ta vẫn đang quay những bộ phim về những “thói hủ tục xấu xa” của xã hội Nam Kinh, cho rằng ông ta “có ý định xúc phạm Trung Quốc”; tình cảm phẫn nộ của người dân càng trở nên dữ dội, và họ yêu cầu phải sa thải ông ta bằng mọi giá.

Xét đến việc sự phẫn nộ của người dân quá lớn và e rằng sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng, ban quản lý trường học cuối cùng đã quyết định gửi giáo sư này đến một trường học tiếng Trung ở Bắc Kinh, để ông ta học tiếng Trung và tìm hiểu về văn hóa, phong tục của Trung Quốc; nhờ đó, cuộc tranh cãi mới được giải quyết.

“Một phần lớn nội dung trong những bộ phim mà Charles Emerson quay đều lấy cảm hứng từ khu vực Pobu Ying,” Mạnh Thiệu Nguyên nói, đồng thời dẫn Khổng Lệnh Nghi và Cao Phàn Nghĩa đi tiếp:

“Trong những năm qua, Nam Kinh đã phát triển rất nhanh, nhưng những nơi như Pobu Ying vẫn còn tồn tại. Charles Emerson không có ý định gì khác, chỉ muốn mọi người chú ý đến những người dân vẫn đang sống trong cảnh nghèo khó cùng cực này mà thô

Cuối cùng cũng có người đã vạch trần sự thật đó… Khi họ phải chịu đựng nỗi đau, thì họ liền dùng danh nghĩa yêu nước để tấn công những người đó. Nhưng liệu có ai từng nghĩ đến những người đang sống trong những khu lều rách rưới ấy? Họ khao khát sự giúp đỡ hơn bất kỳ ai khác.

“Bạn có thể gọi tôi là kẻ phản quốc, có thể nói rằng tôi đang phục vụ cho người nước ngoài…”

Cao Phàn Nghĩa vội vàng ho một vài tiếng, nhắc nhở Mạnh Thiệu Nguyên không được nói những lời thô tục như vậy trước mặt cô thiếu nữ này.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng nhận ra điều đó, xin lỗi một cái rồi tiếp tục nói: “Nhưng tôi nghĩ rằng những gì Xia Muren đã làm là đúng đắn. Nếu không ai lên tiếng, nếu không ai chỉ ra những hành vi tồi tệ của chúng ta, chúng ta sẽ mãi mãi tự an thần, sống trong ảo tưởng rằng mình là quốc gia vĩ đại, được mọi người kính sợ.”

Còn Yang Youcai nữa… Anh ấy cũng sống trong những khu lều rách rưới đó. Thực ra, giống như nhiều người khác, anh ấy rất biết ơn vì cuối cùng cũng có người lên tiếng bảo vệ họ, cho thấy ngay cả ở thủ đô, vẫn còn những người đang sống trong cảnh nghèo khó, không biết ngày mai sẽ ra sao.

Ngày Xia Muren rời Nanjing, vì lòng biết ơn và lo lắng cho anh ấy, Yang Youcai đã tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ hộ tống anh ấy rời thành phố. Không ai yêu cầu anh ấy làm điều đó; đó là sự tự nguyện của anh ấy. Và quả nhiên, điều anh ấy lo lắng đã xảy ra… Chưa kịp rời khỏi Nam Kinh Thành, Xia Muren đã bị một nhóm sinh viên bao vây.

Vị quan đi cùng Xia Muren thì đứng nép sang một bên, không quan tâm đến chuyện gì cả; còn Yang Youcai thì đứng ra bảo vệ Xia Muren. Trong lúc giẫm đạp lẫn nhau, Yang Youcai đã ngã xuống. Thật không may, đầu anh ấy đập vào một góc nhọn, máu chảy không ngừng. Khi thấy có người bị thương nặng, nhóm sinh viên đó mới tản đi.

Sau khi nhóm sinh viên tan đi, Xia Muren cũng rời đi; các vị quan trở về nhà… Còn Yang Youcai thì đã chết.

Khi nói đến đây, giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên đầy châm biếm: “Yang Youcai xứng đáng nhận những gì đã xảy ra… Việc hộ tống Xia Muren không phải là nhiệm vụ của anh ấy; anh ấy tự nguyện đi theo, và vì tai nạn không liên quan đến công việc, thì việc nhận trợ cấp cũng là điều không thể. Anh ấy có vợ và một đứa con nhỏ… Nhưng ai sẽ quan tâm đến họ chứ… Cô thiếu nữ ơi, xin lỗi, tôi lại nói lời thô tục rồi…

Vợ của anh ấy thì đi khắp nơi kêu oan cho chồng mình, chỉ mong được nhận một ít tiền tang lễ… Nhưng không ai quan tâm đến cô ấy cả… Yang Youcai chỉ là một kẻ đá

“Một tên gián điệp chết thì có ích gì chứ!”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng chẳng quan tâm liệu mình có đang nói tục tĩu hay không: “Đồ vô dụng! Vì thế vợ của hắn cuối cùng chỉ có thể bọc xác chồng mình vào tấm chiếu rách rưới rồi chôn đi.”

“Bọc xác bằng da ngựa à? Đó là dành cho binh sĩ thôi. Chúng ta, những kẻ làm gián điệp, khi chết đi, được cái tấm chiếu rách cũng đã là may mắn lắm rồi… Không ai nhổ nước bọt lên xác bạn, và chỉ cần chửi bạn một tiếng ‘đồ gián điệp’ thôi, cũng coi như tổ tiên các bạn đang được cúng tế rồi đấy.”

Những người ở trại Bạt Cát cũng muốn giúp đỡ, nhưng họ thực sự không có tiền. Hãy nghĩ xem: Nếu Yang Youcai vẫn còn sống, khi con trai ông ấy ăn phải bệnh, dù phải hy sinh tính mạng mình, ông ấy cũng sẽ tìm mọi cách để mua thuốc cho con.

Tôi chỉ biết chuyện này sau khi gia nhập Lực Hành Xã. Tôi đã đến thăm anh chàng đó và mẹ anh ấy, và để lại một ít tiền, nhưng tôi không thể giúp đỡ được nhiều người hơn nữa… Tôi thật là vô dụng…”

Đôi mắt của Khổng Lệnh Nghi bỗng đỏ lên:

“Nói đi, Mạnh Thiệu Nguyên… Rốt cuộc anh muốn tôi làm gì?”